« …Bonjour Annette. »
Cheveux roses, yeux bleus, petite et maigre pour une enfant de 12 ans.
―Hum, malheureusement, ce n'est pas le client qui paie à terme.
Le garçon qui entra dans la boulangerie s'appelle Noah.
Noah vivait avec sa sœur dans une petite maison au bas de la colline, chez leur grand-père, et leur situation n'était pas très bonne.
Connaissant la situation du garçon qui aidait au travail de son grand-père au point que ses petites mains enflaient, cela faisait six mois que j'avais commencé à donner du pain à cette famille.
« Bonjour~ »
Je souris largement.
« …Me revoilà encore aujourd'hui. »
« Oui, vous êtes le bienvenu. Je m'ennuyais vraiment en prenant le thé. Tu as déjeuné ? »
« Oui. J'ai mangé. »
« Alors je peux t'emballer le repas pour l'emporter. Au menu aujourd'hui : ragoût de légumes à l'agneau et pain ! »
Je vis le garçon avaler sa salive dès qu'il entendit le contenu du menu, « Ragoût de viande ».
Puis son visage rougit comme s'il avait été pris en flagrant délit de repas.
'Heuk-heuk, c'est trop mignon.'
'Cette boule de coton rose !'
« Attends un peu. Je vais l'emballer avec du pain frais. »
Le garçon tripotait ses mains meurtries.
En fredonnant, j'emballai généreusement du pain encore tiède dans un sac en papier, ainsi que le ragoût au goût savoureux, mijoté longtemps à feu doux.
« Allez, tiens. Emporte-le et régale-toi avec ta sœur et ton grand-père. Compris ? »
« …Bien, Annette. »
« Oui ? »
Noah releva la tête et dit :
« Tu n'as pas à t'occuper de moi comme ça à l'avenir. Parce que je suis grand maintenant. Je peux m'occuper de mon grand-père et de ma sœur. »
Le voir dire une chose pareille avec à peine la moitié de la taille d'un adulte me serra le cœur pour une raison quelconque.
'J'ai connu ça moi aussi.'
À 12 ans, je me croyais grande.
Quand j'étais petite, je n'avais pas assez de temps pour m'occuper de mon avenir, pourtant je voulais m'occuper d'autres enfants aussi.
Rétrospectivement, j'étais trop jeune…
Je pliai silencieusement les genoux, baissai le buste, croisis son regard et souris.
« Noah, si ça ne te dérange pas, pourquoi ne pas continuer à accepter le pain ? »
──
« Ça me rassure de donner du pain à Noah parce que ça me rappelle les frères et sœurs que j'ai laissés derrière moi. Et mon vœu le plus cher était de distribuer du pain à beaucoup de gens quand j'ouvrirais <Petite Boulangerie>. Je veux montrer mon travail ! »
Je souris radieusement.
« Donc en fait, c'est Noah qui exauce mon vœu. »
……!
Les pupilles du garçon tremblèrent légèrement. Les mains de Noah, pareilles à des fougères, se crispèrent puis s'ouvrirent, et il parla à nouveau.
« Alors, emballe juste le pain invendu à l'avenir. Annette n'a pas à se donner la peine de cuire deux fois. »
« Ça n'arrivera jamais ! »
Je me redressai et pointai fièrement l'index, « Ding ! », en disant :
« Parce que mon "respect du pain" ne le permet pas. Le pain est bon quand il est chaud ! Inacceptable pour moi de donner du pain sec de ma boutique ! »
Et il ne restait plus de pain dans ma <Petite Boulangerie>.
Elle ferme seulement après avoir tout vendu sans exception (regardez mes talents commerciaux pour vendre les tartes aux dattes).
Noah me regarda avec des yeux qui disaient « C'est quelque chose d'être aussi déterminée pour ça ? », mais je me frottai le nez et me sentis fière à l'intérieur.
'Fufu, je suis une boulangère plutôt cool.'
'Et je l'ai vécu, gamin.'
Dans ma vie précédente, j'étais dans la triste position d'être aidée, donc je savais ce que ça faisait.
Dans ma vie précédente, la plupart de la nourriture qu'on me donnait à l'orphelinat était juste avant la date de péremption, et pour les vêtements, ils avaient tous été portés par quelqu'un d'avant.
—C'était pour la charité.
'Même dans des circonstances difficiles, tu as le droit d'être heureux en mangeant du pain chaud comme tout le monde, tu es un enfant.'
Non, c'était pareil pour tout le monde.
C'était ma philosophie d'espérer que tout le monde soit heureux devant du pain.
Et quand j'aidais le garçon, ça me rappelait d'une façon ou d'une autre les enfants de la Forêt, ce qui me réchauffa le cœur.
Je croisis le regard du Noah hésitant.
Puis je souris et caressai doucement ses cheveux.
« Tu n'as qu'à le manger sans te soucier de rien, Noah. »
Je laissai échapper un rire sincère.
« C'est ma plus grande joie. »
──
Les yeux embués de Noah tremblèrent.
Bientôt, le visage rouge, le garçon baissa la tête et marmonna.
« …Merci beaucoup, Annette. »
« Merci à toi aussi. »
Je renvoyai Noah avec beaucoup de pain et de ragoût.
Alors que Noah courait en haut de la colline, il se retourna plusieurs fois et agita son béret vers moi.
'Vont-ils dîner une fois rentrés ?'
Mon imagination se déploya.
Quand le soleil se coucherait, de la fumée s'élèverait de la cheminée, et le garçon, son grand-père et sa sœur s'assiéraient autour d'une petite table pour le dîner.
Ils parleraient beaucoup.
Même s'ils ne disaient pas grand-chose, ils éclateraient de rire, et tout serait délicieux même en partageant un peu de nourriture.
Entre-temps, le dur labeur de la journée s'effacerait.
—Parce que, c'est ça la « famille ».
Je ressentis soudain une pointe de solitude.
« Je les envie. »
──
« Noah, comment ça se sent d'avoir une famille pareille ? »
'Je ne sais pas parce que je ne l'ai jamais vécu dans ma vie précédente.'
Seulement l'imaginer ne suffisait pas.
──
Je fixai la colline un moment, puis poussai un léger soupir.
Puis je rentrai dans la boulangerie. Il était temps d'arrêter d'envier et de continuer ma vie confortable.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
Après ça, mon quotidien fut paisible.
Comme d'habitude, je lus quelques livres (il y avait pas mal de romans intéressants ici aussi), rentrai un pot de fleurs à l'intérieur et ajoutai de l'engrais.
Et pendant que je tricotais très tranquillement, je nourris le chat qui venait jouer le soir.
Miaou–
« C'est chez moi aujourd'hui ? »
Le chat qui errait souvent dans le village pour trouver de la nourriture se frotta le visage sur le dos de ma main.
Après avoir nourri le chat, je mangeai un dîner léger et allai nettoyer la cuisine.
Lentement, j'ouvris le tiroir aux provisions et fronçai les sourcils.
« Hmm, il me manque presque des ingrédients pour la pâtisserie. »
'Faudoit faire les courses demain.'
Mais voyons—
'Je n'ai personne pour m'aider, alors qui sera le porteur ?'
Dans cette situation où une main-d'œuvre gratuite et efficace manquait, cette patronne auto-entrepreneuse était dans l'embarras.
Mais mes soucis ne durèrent qu'un instant.
―Inopinément, un ouvrier était à portée de main.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
Ding, ding—
La porte en rondins s'ouvrit et la clochette suspendue avec la peluche de poussin tintinnabula gaiement.
'Tiens ? Il est là.'
Je jetai un coup d'œil à l'homme.
Cheveux ondulés doux comme les beaux champs de blé d'automne, yeux émeraude clairs comme l'eau de mer des îles de corail, et fines lunettes à monture carrée.
Son nez était fin et ses lèvres pulpeuses. Encore un beau visage.
Ce bel homme était toujours timide, mais il avait l'air plutôt mignon malgré son attitude craintive à cause de ses larges épaules et de sa grande taille.
'Pourquoi est-il venu deux jours de suite ?'
'D'habitude, il vient à la boulangerie un jour sur deux. Et qu'est-ce qu'il a dans la main ?'
Il tenait un sac en papier.
Je l'observai d'un œil aigu, me demandant s'il avait déjà acheté du pain dans une autre boulangerie, mais heureusement ce n'était pas du pain.
―C'était une belle pomme.
Combien en avait-il achetées ? Il tenait soigneusement la pomme rouge qui dépassait du sac avec sa grande main blanche pour qu'elle ne tombe pas.
Toutes ces observations furent effectuées en moins d'une seconde, après quoi j'accueillis le client avec un grand sourire.
« Bienvenue. Vous êtes revenu aujourd'hui ? »
L'homme baissa la tête poliment.
« …Bonjour. »
Ses lèvres pulpeuses bougèrent.
« Je suis vraiment désolé pour hier. Je me suis rendu compte plus tard que j'étais parti sans payer le pain, madame. »
Encore une fois, sur un ton noble et respectueux, il présenta des excuses sincères.
'On dirait qu'il a commis un crime.'
Le voir s'agiter avec son beau visage me donna envie de le taquiner un peu, alors je croisai les bras et fronçai les sourcils.
« Vous avez acheté ces pommes qui ont l'air si belles et délicieuses ? »
« Oui… c'est ça. »
Un petit sourire effleura le visage de la boulangère grâce à sa réponse mignonne et honnête, mais le charmant jeune homme ne la vit pas.
Les bras toujours croisés, je dis :
« C'est difficile de manger du pain gratuit et de payer avec des pommes, monsieur. »
« Ah… Bien sûr que je ne veux pas dire ça. Je paierai le pain séparément. »
« Je n'accepterai pas l'argent. »
Derrière les lunettes à monture carrée, les yeux verts de l'homme brillaient d'une curiosité inquiète.
Pendant ce temps, les yeux de la boulangère scrutaient l'homme.
Un bras fort tenant un sac rempli de pommes, une poitrine qui semblait subtilement ferme sous la chemise, et un ventre mince sans graisse.
Gloups.
Sous ce regard inspecteur, la cage thoracique de l'homme tressaillit comme s'il était nerveux.
« La dette que tu me dois pour ce pain gratuit… »
Je tapotai mon menton et dis avec des yeux gourmands.
« Je veux la recevoir avec ce corps solide. »
……!
Toc—
Soudain, une pomme rouge vif tomba du sac en papier et roula par terre.
Ses oreilles rougirent innocemment.
« Pardon, j'ai peur d'avoir mal entendu, pourriez-vous répéter… »
Je le regardai dans les yeux et parlai comme une dingue.
« S'il te plaît, rembourse la dette. Avec ton corps. »
……!!!
Toc, toc, toc—
Avec une expression décontenancée, il laissa tomber tout le sac de pommes de ses bras.
Bientôt, il se baissa pour ramasser les pommes, et instantanément, son dos sembla irradier une chaleur bouillante.
Ses grandes mains se précipitèrent pour ramasser les pommes, mais il en rata plus qu'il n'en attrapa.
Arborant un sourire, je ramassai une pomme rouge vif et la lui tendis légèrement.
« Tu n'aimes pas ? »
Il secoua la tête vivement.
« Non. »
« Alors, c'est bon ? »
Il hocha la tête vivement.
« Oui, c'est bon. »
Je grinai et posai une autre question.
« Comment tu t'appelles ? »
« Ah, je m'appelle Ky… C'est "Kine". »
L'homme allait dire son nom, mais il buta légèrement avant de le sortir en bégayant. Je hochai la tête et laissai échapper un son « ahhh ».
« Je t'appellerai Monsieur Kine. »
« …Oui. Merci, madame. »
Je ne savais pas pour quoi il me remerciait, mais acceptons ces excuses d'abord.
Une fois toutes les pommes ramassées, je souris et parlai tandis qu'il portait le sac rempli de pommes.
« Alors pourquoi ne pas se retrouver demain à 10h à l'horloge de la rue Bishank ? »
« D'accord. »
« Tu as d'autres projets pour demain ? »
Il secoua la tête. Pour une raison quelconque, je vis une volonté déterminée à libérer son emploi du temps (s'il y en avait vraiment un).
La réaction était mignonne, alors je pouffai.
──
L'homme qui s'était présenté comme Kine mordit sa lèvre inférieure comme s'il était légèrement embarrassé. Un fossette entra timidement dans son beau visage.
Gardant mon sourire, je dis :
« Alors on se retrouve demain à 10h à l'horloge. S'il te plaît, ne sois pas en retard ? »
« Je ne serai pas en retard. »
« Monsieur Kine » répondit.
« Jamais… »
Une faible excitation brillait dans les yeux de l'homme.
C'était une expression suggérant qu'il voulait courir à l'horloge tout de suite et l'attendre toute la nuit.