« M'écrirez-vous une lettre chaque jour après votre adoption ? »
« Chaque jour ? »
« Alors au moins une fois tous les deux jours. »
Le garçon plissa les yeux comme pour supplier.
« Non, il faut que ce soit chaque jour. Enfin, je n'ai pas été séparé de ma sœur ne serait-ce qu'un jour. »
Heinrich, qui s'était vite corrigé, m'enlaça comme un chiot qui geint.
« Mon brave garçon. »
Je souris en caressant les fins cheveux argentés d'Heinrich.
« D'accord. Je t'écrirai une lettre chaque jour ! »
« Et je rendrai visite à ma Grande Sœur une fois tous les trois jours, c'est décidé. »
« Si souvent… ?! »
C'était un peu surprenant.
Hum, je ne pouvais qu'imaginer la tête que ferait Gérard en voyant un chihuahua non identifié débarquer au palais impérial une fois tous les trois jours.
Mais au moment même où je prononçais le mot « souvent », je vis Heinrich se faner à toute vitesse.
« …… ! »
Oh, comme des épinards pochés.
« D'accord. Oui. On se verra souvent ! »
J'avais un faible particulier pour Heinrich, et je devais accepter toutes ces conditions stupides.
Qui ne serait pas faible face à son favori ?
J'aurais voulu lui décrocher les étoiles et la lune, mais j'étais toujours désolée de ne pas pouvoir le faire.
« Mon bébé, je croyais t'avoir bien élevé. En te voyant faire le pitre, je dirais que tu n'es pas encore tout à fait grandi… »
Je caressai les cheveux d'Heinrich. Le garçon aux cheveux d'argent dit avec un sourire malicieux :
« Cependant, il faudra un an pour que Grande Sœur soit adoptée ? Regarde-moi ! Je suis si beau et doué, mais je n'ai pas été adopté depuis deux ans. »
« …… »
« Alors, ne nous faisons pas de souci pour la séparation dès maintenant. »
En entendant cela, mon cœur se serra.
Non, Heinrich…
En réalité, moi…
« Bon. »
L'arrière de la petite tête du garçon atteignit mes genoux pendant que je ruminais les mots que je ne pouvais pas me résoudre à dire.
Heinrich s'allongea sur mes genoux et plia ses jolis yeux.
« Grande Sœur, regarde en haut. C'est comme une branche de saule qui dit "bonjour". »
Après cela, je levai les yeux vers le ciel.
Les longues branches de saule ornaient le ciel bleu et se balançaient dans le vent.
On aurait dit qu'elles me saluaient de leurs longs bras.
« C'est comme dit Heinrich… »
Alors, Heinrich leva les yeux vers moi et dit doucement :
« Sortons pour mon anniversaire en hiver. »
Anniversaire.
Nos anniversaires étaient très particuliers.
Abandonnés avec une date de naissance inconnue, nous n'avions d'autre choix que de faire du jour où nous étions arrivés dans cette Forêt notre anniversaire.
L'anniversaire d'Heinrich tombait donc au milieu de l'hiver, quand le monde entier était teint de blanc et que la neige froide tombait.
On m'avait dit qu'Heinrich se tenait pieds nus devant la porte.
Comme un enfant insensible au froid.
L'anniversaire de Sislin était en été.
On m'avait dit que le garçon qui s'était enfui des marchands d'esclaves, brûlant sous le soleil de plomb, n'était ni humain ni bête.
Le mien était au printemps.
Le souvenir de ce jour était flou. Le ciel était beau et clair, le soleil printanier chaud, mais je ne me souvenais que d'avoir pleuré en larmes.
« Pour mon anniversaire, allons dans la forêt d'hiver, allumons un feu de camp bien chaud et buvons du chocolat. »
Alors qu'il étalait cet avenir impossible, Heinrich enfouit sa tête dans le tissu autour de mes genoux.
Ses yeux violets qui contenaient l'hiver brillaient comme un rêve.
« C'est comme être recouvert d'une couverture et regarder la neige tomber toute la journée. »
Il y avait beaucoup de neige dans la Forêt en hiver, alors peut-être qu'en hiver, toute la région serait blanche, comme le disait le garçon.
Je regardai Heinrich en silence.
Je ne pus rien dire pendant un moment.
« …… »
« Grande Sœur ? »
Je relevai vivement le coin de mes lèvres vers le garçon et acquiesçai.
« Oui, alors. Allons jouer pour ton anniversaire. »
« Ah, c'est une promesse ! »
Heinrich sourit en coin et tendit la main pour trouver la mienne, la serrant fort mais doucement.
Puis il ferma les yeux en souriant. Comme si nous étions déjà allés dans ce heureux milieu d'hiver de ce jour-là.
Sans savoir que c'était une promesse qui ne serait pas tenue.
***
Après m'être séparée d'Heinrich au bord du lac, je tombai en pleine réflexion.
« Je ne peux pas partir maintenant. »
C'était okay pour moi de partir maintenant.
Mais je pensais que les garçons auraient du mal.
« Élevons les bébés encore un petit peu et partons ! »
Au moins jusqu'à l'anniversaire d'Heinrich, je voulais rester avec lui.
D'ailleurs, le plus gros problème était…
« J'aime un bon père. »
Mon père idéal était un père bien, beau.
Comme mon parrain bon enfant qui sourit avec ses fossettes indiennes, comme le marquis Bizet Winston.
Cependant, Gérard, lui, n'était que « beau », parmi les conditions de mon père idéal.
« Bref, voyons si Gérard est une bonne personne… ! »
« C'est un casse-tête. »
— Arrêtons de regarder.
C'était très inconfortable de s'adapter à l'adoption sans connaître les intentions d'un père aussi redoutable.
Un instant, j'imaginai vivre en membre de la famille impériale avec beaucoup d'argent, mais bien sûr, c'est merveilleux aussi.
« Effectivement, je suis plus une boulangère qu'un membre de la famille impériale ? »
Mon avenir était tout entier dans le fait d'être une boulangère paisible, et c'était un rêve fortement soutenu par M. Petesche, Sordi, et Um (la partie « Um », je décidai de penser ce que je voulais).
Je me tenais dans le couloir éclairé et réfléchissais en silence.
« … Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que d'utiliser cette méthode. »
Il faut prendre des risques pour obtenir ce qu'on veut.
Je me décidai et demandai un entretien à Madame Mimosa.
***
« Qu'y a-t-il, Annette ? »
La demande d'entretien d'Annette arriva assez tard, mais Madame Mimosa l'accepta immédiatement.
Les demandes d'entretien des enfants dont l'adoption était décidée étaient courantes, et la plupart consistaient en questions triviales.
À quoi ressemblaient les parents et comment se comporter après l'adoption ?
La plupart étaient excités et ne pouvaient pas dormir, alors ils venaient poser des questions avec enthousiasme.
« Madame Mimosa, j'ai une proposition à vous faire. »
Une proposition, en tout cas ?
C'était vraiment un enfant inattendu à bien des égards.
« …… »
Madame Mimosa regarda tranquillement ses yeux vert clair dignes et intelligents, posa les lunettes qu'elle portait et dit :
« Parlez. »
La réponse qui revint fut encore plus chocante.
« Veuillez retirer la demande d'adoption du Prince. »
« …… ! »
Les yeux d'Annette brillèrent avec résolution.
« Je vais refuser la demande d'adoption. »
Madame Mimosa regarda Annette avec une expression légèrement surprise.
Ça ne semblait pas une blague.
L'enfant ajouta vite sur le ton de l'alerte, semblant avoir lu d'emblée l'énergie surprise et absurde de Madame Mimosa.
« Je sais ! L'Arbre ne peut pas refuser le premier. Surtout une demande d'adoption de la famille impériale. Mais, est-ce okay si le Prince se retire directement ? »
« …… »
« Je vais persuader le Prince. »
Est-elle déjà tombée du lit et s'est-elle cogné la tête ?
Madame Mimosa réfléchit profondément et regarda Annette.
Les yeux de la jeune fille paraissaient très sains.
Alors…
« Est-ce à cause d'Heinrich et de Sislin ? »
Peut-être était-ce pour cela qu'elle avait décidé de ne pas partir en adoption.
« Parce qu'elle est très proche de tous les deux… »
Toutefois, c'était assez surprenant qu'Annette décide de rester ici – être adoptée était le rêve de tous les enfants, et son « père » était en plus le « prince ».
En plus, elle allait le persuader elle-même ?
« Annette, du point de vue de la "Forêt", il y a une perte si un Arbre refuse d'être adopté. »
« Je sais. »
« … En plus, le Prince pourrait-il écouter une petite fille comme toi ? »
Annette répondit calmement à ses mots.
« Le refus d'adoption est une perte pour la Forêt, mais au contraire, je pense que l'avantage de mon séjour dans la "Forêt" est plus grand. »
« …… »
« Sislin et Heinrich étaient des enfants si anxieux qu'ils ne pourraient jamais être adoptés, mais j'en ai si bien pris soin à leurs côtés que j'en suis arrivée à ce jour. »
C'était vrai. Irréfutable.
« Si je pouvais rester et aider l'adoption de ces deux enfants à réussir, ne serait-ce pas un avantage ? »
Les yeux de Madame Mimosa brillèrent d'intérêt.
« Comme l'a dit Madame, je suis aussi un Arbre assez populaire sur le marché de l'adoption. Même si ça ne marche pas cette fois, je pourrai finir par trouver une bonne place d'adoption. Et le Prince… »
« …… »
« C'est à moi de persuader, alors donnez-moi une chance. Si j'échoue, j'irai tranquillement en adoption. »
Madame Mimosa ressentit un sentiment de déjà-vu un instant.
Ses yeux se plissèrent vivement.
Ce gamin de 12 ans aux yeux innocents et brillants lui montrait en faisant tout ce qu'elle était censée faire.
Elle avait sorti Sislin de la grotte sombre, et aidé le garçon bouleversé par la vue de l'eau à vivre correctement dans la Forêt.
Elle avait même attrapé le « vrai coupable » du vol avec seulement un stylo-plume et une petite boussole.
« Est-ce possible cette fois-ci ? »
Mais Jay, non, le Prince Gérard était trop gros pour que ce petit gamin puisse s'en occuper.
Ayant affronté Gérard pendant toutes ces années, Madame Mimosa ne l'avait jamais battu ne serait-ce qu'une seule fois.
Une personne qui possédait un enthousiasme et un attachement tremendus pour un objet ou un but désiré.
Un tempérament cruel et impitoyable.
Si une fille aux yeux doux comme un brin d'herbe osait lutter contre lui, c'était un être humain qui la trancherait net sur le champ.
« Mais Annette, Annette. »
Elle savait très bien à quel point la mèche était solide à l'intérieur de ces yeux délicats.
« Quelque chose de très intéressant pourrait arriver. »
Regarder la performance d'Annette devint bientôt un petit plaisir pour Mimosa.
« Très bien. »
« …… !!! »
Le visage d'Annette s'illumina d'un coup à la réponse assurée de Madame Mimosa.
Mimosa leva silencieusement un sourcil.
Elle voulait voir la scène de ce cœur innocent et puissant de petite fille et de l'ardeur de Gérard au-delà du bon sens entrer en collision.
Gérard voulait Annette à ce point, mais si Annette finissait par échapper au contrôle de Gérard… Ne serait-ce pas assez amusant aussi ?
« Si tu persuades le prince, j'accepterai le retrait de l'adoption. »
« Merci infiniment, Madame ! ***
Je rentrai dans ma chambre et écrivis immédiatement une carte.
Et dès le lendemain matin, avec la permission de Madame Mimosa, la carte fut livrée au palais impérial.
Le destinataire était le Prince Gérard.
Le contenu était assez provocateur. Parce que c'était mon coup gagnant.
[ « Avez-vous perdu votre étui à cigarettes, Prince ? » ]
« La réponse viendra demain. »
Mais, à ma surprise, la réponse arriva immédiatement.
Cette nuit-là.
À l'aube, quand tout le monde dormait.