Au moment où mon cœur brûlait.
« Je suis désolé, Prince. Annette a dû être vraiment nerveuse. »
Julius intervint avec bon sens.
« On dirait bien. »
Il ne faisait pas particulièrement attention à mes poches, et heureusement, il releva immédiatement le regard vers mon visage.
« Je dois reprendre mes esprits. »
Ça pourrait être mal interprété comme de la suspicion.
C'était le premier prince, parfait à bien des égards, et on l'appelait aussi le « prochain empereur » dans cette famille impériale sanglante.
Un homme à cette position serait prompt à ressentir les choses et aurait d'excellents instincts, il se méfierait donc.
Il me fallait une excuse convenable.
Je baissai les yeux comme si j'étais navrée.
« Je suis désolée, Prince. Les enfants de la Forêt portent beaucoup de blessures au cœur… Parfois, une approche soudaine me fait peur comme ça. »
« Oh, ma pauvre. »
Une légère déception traversa le visage de Gerard.
Il se rappelait que « les enfants de la Forêt sont des orphelins, ils peuvent avoir des traumatismes d'avoir été maltraités ».
« Bien sûr que je n'ai jamais connu ça, mais… »
C'était une excuse appropriée pour sortir de la situation.
Gerard posa sa main sur ma tête lentement et dit doucement :
« Enfant, cette main ne te fera jamais de mal. Je le jure. »
« … Merci, Prince. »
« Mensonges, je pense que tu me feras du mal. »
Quelle que soit l'étendue de ce que le vieil homme savait de son secret, il l'a quand même tué. Le vieil homme qui s'était effondré et avait supplié comme un chien obéissant qu'il garderait le secret.
« Peut-être que le Grand Prêtre a supplié parce qu'il connaissait la vraie nature de Gerard. »
C'est pourquoi, pour ne pas mourir, il a dû jeter un sort d'oubli sur les prêtres qui connaissaient le secret et a juré de les mater lui aussi.
« Malgré tout, il l'a tué d'un seul coup. »
Au final, le grand prêtre n'a même pas pu assister au mariage de son petit-fils deux jours plus tard et est devenu un cadavre froid.
… Un homme impitoyable avec un vieillard le serait sûrement avec un enfant.
Je souris comme si je n'avais pas peur, et Gerard retira enfin sa main.
« Accepterez-vous à nouveau mon invitation la prochaine fois ? »
« N'importe quand. »
« Heuk-heuk, je ne viendrai jamais. »
Je cachai mes sentiments et répondis convenablement. Gerard parut satisfait, salua brièvement Julius et Heinrich, puis partit.
« … Je m'en suis sortie. »
Houuh, ça aurait pu être une catastrophe.
J'étais si tendue face à Gerard que quand il est parti, mes jambes sont devenues comme de l'encornet, totalement molles. Mon corps titubait comme une fleur sortant d'un bogue de châtaigne.
« Grande sœur, ça va ? »
Heinrich me soutint vivement et secoua la tête.
« Il est tellement relou… Déchet, pourquoi il touchait les cheveux de Grande sœur. J'aime pas ça ! »
« …… ! »
« Ah, notre Heinrich est implacable ! »
Sans surprise, Julius baissa la voix prestement, un sourire figé sur le visage.
« Heinrich ! Combien de fois t'ai-je dit de faire attention à tes mots au palais impérial ? Comment oses-tu dire une chose pareille du prince. »
Les yeux du garçon brillèrent froidement.
« Qu'est-ce que je dois faire si mon adversaire est un prince ? »
« …… »
« S'il met Grande sœur mal à l'aise, je ne le laisserai pas tranquille. »
Un visage avec 100 % de sincérité.
Julius se toucha le front comme s'il le faisait souffrir et dit :
« De toute façon, l'incident d'aujourd'hui t'a valu une sacrée notoriété auprès de la famille impériale d'El Dorado, Heinrich. »
Heinrich regarda Julius, le visage plein de mécontentement, tout en m'enlaçant. Mais comme d'habitude, tel un putain de chihuahua, « Wouaf ! » il ne put pas réfuter.
« Je crois que je suis dans le pétrin. »
Parce que j'étais aussi mêlée à tout ça, et que du coup je devrais réfléchir à mes actes.
Julius dit, en désignant Heinrich calmement :
« Je ne peux plus supporter ta mauvaise attitude. Je vais le signaler à Madame Mimosa. »
Bientôt, le visage boudeur, Heinrich dit : « Pff », et détourna la tête.
« Annette… »
Julius me regarda avec un peu de retard et détendit un peu son expression.
« Tu as fait preuve d'une attitude remarquable, digne d'un Arbre. »
Julius, qui ne me félicitait jamais, me loua pour une raison quelconque. Mais j'étais trop épuisée pour m'en réjouir.
Bientôt, il ouvrit la portière de la calèche avec un geste poli et digne.
« Maintenant, officiellement, le premier entraînement à la socialisation est terminé. Bien joué à tous. Arbres. »
… C'était vraiment un entraînement à la socialisation bien chargé.
Après tous ces rebondissements, c'était la fin.
Je m'assis dans la calèche et soufflai.
« Est-ce que Heinrich va se faire beaucoup gronder ? »
***
« Sislin se fait énormément gronder ! »
« Quoi ?! »
Dès mon retour à la Forêt, j'appris une nouvelle inattendue.
Contrairement à nous, Sislin, qui avait été invité à une réunion de salon tranquille entre nobles, y fit un gros incident.
« Ce Sislin si doux et gentil… ? »
Je fus saisie et demandai à Sasha :
« Qu'est-ce qui est arrivé à Sislin ? »
Est-ce qu'il a fait un incident parce qu'il était nerveux ? Eh bien, notre bébé mignon, docile et naïf (ça se dit avec des gousses de haricots graves) a dû être très tendu dans un lieu inconnu et faire une petite bêtise —
« Wahou, ils disent qu'il a brûlé une table entière. Complètement ! »
… Incendie criminel !
« Non, faire un truc pareil comme Heinrich ?! »
Mes pupilles tremblèrent.
Même Heinrich n'avait jamais commis d'incendie criminel auparavant.
Dit Sasha, ses cheveux roses gonflés comme de la barbe à papa.
« Il a même brûlé les cheveux des nobles avec des bougies ! »
« Oh, vraiment… ? »
Je me couvris la bouche, choquée. J'avais cru que Julius s'en fichait un peu de nous parce qu'il était absent au milieu du banquet, mais maintenant je comprends parfaitement pourquoi.
Il était occupé à régler l'affaire de l'incendie au salon.
Il ne nous l'a pas montré ; aussi méchant soit Julius, son professionnalisme de professeur d'étiquette noble méritait d'être reconnu.
Les « insultes mineures et courantes » d'Heinrich n'étaient pas un gros problème grâce à la performance du grand pyromane.
Quand la sévère discipline de Madame Mimosa fut terminée, je me rendis au dortoir pour retrouver Sislin.
« Et Sislin ? »
Julien répondit avec de grands yeux bleu ciel pétillants.
« Ah, Sislin n'est pas venu ici. Renifle. »
Alors où est-il allé ?
« Hum », fredonnai-je en même temps que le nez qui coulait de Julien. Je réfléchis fort à l'endroit où Sislin pouvait être.
« Si… »
Serait-il là ? Je montai dans la pièce vide qu'on utilisait comme « cachette ». C'était comme je m'y attendais.
Le garçon était assis près de la fenêtre où tombait la lumière de la lune, le menton dans la main, regardant dehors.
« Sislin ! »
Lui, qui était pensif, se tourna vers mon appel.
Un sourire apparut un instant sur son visage.
« Annette. »
« Hum, il a l'air en meilleure forme que je pensais ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai entendu dire que Madame Mimosa t'avait beaucoup grondé. Si… Oh mon dieu ! Regarde tes jambes ! »
Il avait l'air bien, alors je croyais qu'il allait bien, mais en m'approchant, je vis que ses mollets étaient en piteux état. C'était tout rouge foncé.
Dès que je vis ça, mon cœur se serra.
« T'as été frappé sur les mollets, Sislin ? »
« Ça va. »
Sislin répondit calmement.
La dernière fois, quand Heinrich s'était fait battre, il avait si mal qu'il avait pleuré toute la nuit dans mes bras.
Donc ça ne pouvait pas aller ?
« Attends une minute ! »
Je me précipitai à l'infirmerie, empruntai une trousse de secours, et revins.
Puis, je commençai à désinfecter les blessures sur les mollets de Sislin et à appliquer délicatement la pommade.
Sislin retira sa jambe comme s'il était désolé.
« Je t'assure que ça va… »
« T'as l'air tellement blessé, de quoi tu parles, Sisl ! »
« …… »
« Moi ça ne me dérange pas du tout. »
Mais moi si. Parce qu'on avait l'impression que les cicatrices tracées sur les mollets de Sislin apparaissaient aussi sur ma poitrine.
J'appliquai soigneusement la pommade sur les blessures, en soufflant doucement. Ce serait bien s'il y avait une potion qui guérit tout d'un coup ? Mais je ne pouvais pas la voler cette fois.
Si Madame Mimosa découvrait que cette cicatrice a disparu, Sislin serait puni encore plus sévèrement.
« …… »
Pendant que j'appliquais le médicament, Sislin ne détacha pas ses yeux rouges de moi.
Je calmai mon cœur bouleversé, et une fois le soin terminé, je regardai Sislin droit dans les yeux et demandai :
« Sisl, tu n'as pas déclenché l'incendie exprès, hein ? »
Au début, je pensais que l'erreur de Sislin avait pu être gonflée et rapportée aux enfants.
Mais en voyant les marques de fouet, ce n'était pas le cas.
Madame Mimosa n'utilisait jamais de fouet pour des « erreurs ».
Parce que les enfants sont des gens qui font des erreurs.
En revanche, si on commet intentionnellement un acte néfaste, et qu'on ne le laisse pas passer…
Dans ce cas, on se fait fouetter ou punir sévèrement comme lui maintenant.
« Pourquoi est-ce que… ? »
Je ne voulais pas le gronder, mais je demandai avec le cœur vraiment peinée.
« Tu n'as jamais causé d'ennuis exprès, hein ? Sisl. »
« …… »
Diverses émotions traversèrent le visage de Sislin en un instant.
Ces émotions se formèrent dans les yeux du garçon, brûlant comme un coucher de soleil en plein été.
Peu après, Sislin détourna la tête et répondit calmement.
« Juste comme ça… »
Juste comme ça.
Il sous-entendait beaucoup de mots qu'il ne pouvait pas dire à la fille en seulement deux mots.
Quand Sislin alla au salon ce soir-là, sa popularité auprès des nobles était grande.
Le nouveau garçon de niveau spécial 1 était talentueux et, malgré son jeune âge, il créait une atmosphère unique, difficile à atteindre.
Les nobles lisaient l'atmosphère avec dignité.
Finalement, un « produit fini » qui compensait complètement les défauts de personnalité d'Heinrich était sorti.
« Cet Arbre est vraiment bien. Si on l'adopte, il est sûr de faire briller le nom de la famille à l'avenir… Ça vaut le coup. »
« Vous allez nous faire concurrence ? Nous aussi, on veut adopter ce garçon. »
Cependant, proportionnellement à la faveur des nobles, l'anxiété de Sislin grandissait.
Il avait dit à Heinrich : « Je leur demanderai de l'adopter comme belle-fille », mais ce garçon malin savait qu'une telle demande ne marcherait pas.
Les adversaires étaient des nobles qui adoptaient des enfants orphelins pour la réputation de leur famille.
Tous les deux seraient utilisés à fond pour la famille, jusqu'au dernier cheveu.
S'ils voulaient gagner de l'argent, ils essaieraient de le marier avec une femme d'une famille où le mariage serait aussi profitable.
Comme un cochon qu'on essaie de croiser avec une bonne graine.
Bien sûr, même s'il devait vivre comme ça, devenir un « noble » à partir d'un « orphelin » n'était jamais une perte dans la vie, mais plutôt une grande chance…
« Sislin. »
Mais.
La vie du garçon ne signifiait rien s'il se séparait de la propriétaire de cette voix amicale.
C'est pourquoi il a provoqué un accident exprès.
Grâce à ça, plus personne ne voulait du garçon.
C'était bien même s'il devenait un enfant que personne ne voulait pour toujours comme ça.
Pourvu qu'il puisse être avec Annette.
« Annette. »
« Oui ? »
Sislin entoura délicatement ses mains autour de son petit visage et la fit lever les yeux vers lui.
La claire lumière de la lune tomba sur les cils denses de la fille.
Le garçon ne pouvait pas détacher ses yeux de ses yeux verts pâles, de son nez fin comme une petite colline, et de ses lèvres pâles.
La fille sentait bon le lilas frais.
C'était aussi bon que la mort.
« Nous… »
Le garçon attira lentement la petite Annette dans ses bras.
Sa chaleur corporelle dans ses bras lui parut délicate et précieuse, comme un oisillon.
Le garçon ferma les yeux et murmura avec ferveur.
« Ne nous séparons jamais et vivons heureux pour toujours. »