Un instant, j'eus l'impression que mon visage rougissait pour une raison obscure, alors je contrattaquai par des balbutiements.
« …Quoi ? Je ne suis pas jolie du tout. C'est bizarre. »
« Tu es jolie. »
« Il n'y a vraiment rien que tu ne puisses dire. »
Même un banal compliment faisait battre mon cœur quand un « Gwanggong » le prononçait. Alors qu'il a onze ans !
Adossée à son siège, Annette, celle que j'habitais, était très belle.
Des cheveux blonds qui brillaient doucement comme du miel.
Une fille aux yeux verts éclatants, frais comme une pousse au printemps.
Pourtant, Sislin ne semblait pas simplement dire que mon visage était joli.
Alors, qu'est-ce qu'il voulait dire…
C'était d'une douceur extrême. Au point de me chatouiller le cœur.
Hum ! Gênée pour rien, je toussotai et me levai de ma chaise.
« Où ? »
« Je vais t'apporter un remède pour soigner ta jambe ! »
Plus exactement, j'allais le voler.
Pour réussir à me faire voler, moi qu'on connaissait comme la meilleure élève modèle de la Forêt. Tout ça parce qu'il avait l'air mignon.
Mais vu que c'était ma première fois, il semblait que j'avais un don pour le vol.
Sans que personne ne le sache, je m'introduisis dans l'infirmerie et je parvins vraiment à dérober la potion de guérison.
Je me frottis le nez et ressentis une fierté injustifiée.
« Mon pouvoir d'Éveil serait peut-être renforcé. »
Bien sûr, si Madame Mimosa m'attrapait comme ça, je deviendrais de la poudre.
Madame Mimosa était la femme responsable de la Forêt, et bien qu'elle soit d'ordinaire aimable, elle devenait très stricte quand les Arbres enfreignaient les règles.
Pas seulement cela, elle était assez impitoyable pour utiliser un piège à bête pour attraper Sislin.
Bien sûr, ce devait être une décision prise sous le jugement que s'il restait seul dans la grotte, il mourrait.
« Néanmoins, tout le monde ne peut pas tendre un piège à un enfant. »
Cela voulait dire qu'elle n'était pas une personne ordinaire.
Je me fis toute petite, et je traversai le couloir en silence comme un hamster qui vole des graines.
« Sislin, je l'ai apporté ! »
À genoux devant le garçon qui attendait, j'ouvris la potion sans hésiter et la versai sur sa cheville.
Alors, quelque chose d'incroyable se produisit.
De la chair neuve jaillit rapidement sous mes yeux, les os apparents furent recouverts, et la blessure guérit sans laisser de trace.
« Wah… ! »
« Je suis si heureuse… Dans l'histoire originale, il a manqué la période de traitement et est devenu boiteux. »
Ce ne fut que bien plus tard, lorsqu'il fut réintégré dans la famille royale, qu'il fut soigné par des prêtres et guérit. Mais c'était après avoir souffert de nombreuses blessures tout au long de son enfance à cause de sa jambe.
Maintenant, Sislin n'avait plus à traverser ça… Je me sentis fière car j'avais l'impression d'avoir protégé le petit garçon devant moi.
Je demandai en souriant.
« Ça ne fait vraiment plus mal, maintenant ? »
« Oui. »
Sislin hocha la tête calmement, mais parut un peu ému.
« Ça ne fait vraiment plus mal. »
En voyant cela, j'eus l'impression que mon estomac était plein pour rien, et un sourire m'échappa.
C'était bien.
Serrant fort les mains du garçon dans les miennes, je dis :
« Sislin, tu ne peux pas continuer à vivre dans une grotte, non ? »
À l'origine, je prévoyais de surveiller les mouvements de Madame Mimosa et de déplacer Sislin à un moment plus sûr…
Après ce qui s'était passé aujourd'hui, je jugeai qu'on ne pouvait plus le laisser seul en danger.
« Tu veux venir avec moi ? »
「……」
Je souris largement, secouant une couverture.
* * *
Furtivement, sur la pointe des pieds, nous sortîmes dans le couloir.
Sislin, enveloppé de la tête aux pieds dans une couverture blanche comme un fantôme, saisit ma main et me suivit.
« Étouffant. »
« …Chut ! Patiente. »
Se promener à l'aube était une violation du règlement.
« Si elle nous attrape, nous sommes tous les deux morts. »
En particulier, Sislin avait déjà enfreint plus de sept règles.
Il était évident que la sévère Madame Mimosa ne manquerait pas de saisir sa verge pour le corriger sans pitié.
« Alors qu'il vient à peine de s'ouvrir… »
S'il subissait ça, il n'y aurait plus de retour en arrière.
Peut-être ne voudrait-il plus jamais sortir de la grotte. Puisque le piège était déjà devenu inutile à cause de moi, une méthode plus terrifiante émergerait la prochaine fois.
Peut-être une méthode cruelle qui n'existait même pas dans l'original.
« Beurk, je n'ai même pas envie de l'imaginer ! »
« Nous ne serons pas attrapés. »
Cependant, Sislin s'arrêta soudain de marcher.
Je saisis sa main et chuchotai avec urgence.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Allons-y vite. »
Mais ce fut à cet instant.
Une voix assez glaciale pour me trancher la tête fusa dans mon dos.
« Vous deux là-bas. Où allez-vous, en vous faufilant comme des souris au milieu de la nuit ? »
「……!!! »
En un instant, mon cœur faillit exploser.
Je me retournai lentement, en sueur froide.
Au bout du couloir sombre, Madame Mimosa se tenait, tenant un fouet acéré et une lampe aux allures de feu d'enfer.
« C'est Annette. »
Madame Mimosa avança lentement vers nous, figés comme la glace, et illumina nos alentours avec la lampe, suivant du regard la silhouette fantomatique de Sislin recouvert de la couverture.
Ses yeux dorés sous ses cheveux blonds roux flamboyants nous observaient avec froideur. Un peu de salive gicla légèrement tandis qu'elle parlait.
« Annette, qu'est-ce qu'une élève modèle comme toi fabrique ? Tu dois bien savoir que se promener à l'aube comme ça est contre les règles. »
« Bonsoir, Madame. »
Je la saluai à peine comme d'habitude.
« Qui est cet enfant ? »
Madame Mimosa caressa le fouet effrayant de ses paumes, et jeta un coup d'œil de haut en bas, une fois, deux fois, sur le fantôme enveloppé de la couverture.
Puis elle souleva lentement le bas de la couverture blanche avec un bâton. À cet instant, je criai en serrant Sislin contre moi.
« C'est Haley ! »
Haley était une enfant de neuf ans, qui avait peur des fantômes et vivait avec nous à la Forêt.
« Haley avait besoin de faire une pause à l'aube, mais ne pouvait pas aller aux toilettes. Elle a peur des fantômes, alors je l'accompagne. »
« …… »
« Si elle se déguise en fantôme comme ça, le fantôme pensera que c'est son ami et la laissera passer. Hein, Haley ? »
Je dis à Sislin en souriant.
「……」
Sislin, caché sous la couverture, hocha lentement la tête.
« S'il te plaît, avale ça. »
Je souris à Madame Mimosa avec le visage d'une élève modèle innocente et bien élevée.
Madame Mimosa me regarda avec des yeux perçants sans dire un mot, comme pour déterminer la vérité un instant.
On eut dit que le regard froid de ces yeux dorés me transperçait le crâne comme une flèche.
Heureusement, le fouet sévère fut bientôt baissé. Doucement, la couverture redescendit jusqu'aux chevilles de Sislin.
« La prochaine fois, assure-toi d'aller aux toilettes avant le coucher. »
« Oui ! Je m'occuperai de lui, Madame. »
Ce ne fut qu'après avoir entendu ma douce affirmation que Madame Mimosa fit demi-tour.
Ce ne fut qu'après que sa silhouette eut complètement disparu que la force quitta lentement mon corps.
« Ouf… »
« J'ai failli y passer. »
Si je n'avais pas préparé une excuse au cas où et fait porter une couverture à Sislin, ce serait été une catastrophe.
« Elle croit que je suis une élève modèle. »
Je me demandai à nouveau comment Madame Mimosa réagirait en découvrant que j'avais volé la potion et caché Sislin.
C'était quelque chose que je ne voulais pas imaginer trop longtemps.
* * *
« Reste ici un moment. »
J'emmenai Sislin dans une pièce inutilisée du manoir. C'était à l'origine une chambre, mais comme le nombre d'élèves avait diminué, elle était devenue une pièce vide.
Là, la literie que j'avais apportée et de la nourriture qui se conserve relativement longtemps (viande séchée, fruits séchés, pain, etc.) étaient préparés.
« …Ici. »
« C'est ta chambre, Sislin. Personne n'entrera ici. »
J'allumai les bougies. Ce n'était pas un éclairage convenable, mais cela créait une sacrée ambiance.
« J'apporterai de nouveaux vêtements demain. »
Comme il serait beau s'il portait des vêtements propres ? Il était beau même sale comme ça.
« Je veux le ramener à la Forêt tout de suite. »
Alors il n'y aurait plus besoin de se cacher, et il pourrait profiter de bonne nourriture et de bon sommeil. Il pourrait aussi se faire des amis.
« Mais c'est encore trop. »
La raison était le « traumatisme de l'eau ».
Sislin avait peur de l'eau.
Parce qu'on l'avait tellement harcelé dans son ancien lieu (au point qu'il ne pouvait même plus parler de sa propre bouche), la peur était gravée au point qu'il ne pouvait même pas se laver correctement.
Il avait peur que s'il mettait de l'eau dans la bassine, quelqu'un lui attrape la tête et la plonge dedans.
Mais Madame Mimosa ne comprendrait pas sa situation pitoyable.
« Il serait battu sévèrement pour avoir enfreint les règles. »
Parce que c'était comme ça dans l'original.
Alors je devais au moins préparer ça à l'avance avant qu'il puisse rejoindre la Forêt.
« Je réfléchis encore à la façon de l'aider à surmonter son traumatisme de l'eau, mais… »
Sislin, qui inspectait la pièce, me demanda tranquillement pendant que je ruminais ça et là.
« Tu as tout préparé, toi ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il voulait dire par « pourquoi » ?
« Pourquoi es-tu gentille avec un garçon sale comme moi, Annette ? »
Sislin avait une expression sincèrement incompréhensible. Comme un enfant qui n'avait jamais été favorisé de sa vie.
Un instant, l'ombre sombre dans les yeux rouges du garçon me serra le cœur.
« Quelqu'un d'aussi gentil avec moi… »
「……」
« Il n'y en a jamais eu. »
Mon cœur battit la chamade face au murmure très doux et tardif de Sislin.
C'était comme si j'avais vu une tranche du monde où vivait ce garçon, qui était voué à être un enfer à cause de la malédiction de Méphisto.
Je souris en caressant doucement la tête de Sislin.
« Maintenant, il n'y aura que de bonnes choses. »
「……」
Ses yeux rouges vacillèrent tranquillement. Comme une branche nue effleurée par le doux vent du printemps.
« Va te coucher tôt aujourd'hui, je dois rentrer maintenant. Si je reste trop longtemps, on va se douter de quelque chose, non ? »
En franchissant la porte, je me retournai vers lui sur le tard.
« Oui ! Demain, je te présenterai une personne vraiment importante. »
Je souris largement.
* * *
Laissé seul, Sislin posa sa main sur le lit où Annette avait été assise.
Du bout du doigt, il sentit la chaleur laissée par la fille.
C'était la première fois. Qu'on lui accorde une telle bienveillance et une telle gentillesse…
Dans l'univers sombre et solitaire où personne n'était là, une petite étoile semblait avoir scintillé et s'être levée.
Une seule étoile était si brillante et jolie.
Quand Annette, aux cheveux doux comme du miel, sourit chaleureusement comme le soleil du printemps, Sislin ne cessa de vouloir devenir une grande personne, juste comme elle le disait.
« Maintenant, il n'y aura que de bonnes choses. »
Ce doux murmure… Ce toucher attentionné et ce sourire.
Tout chez la fille resta comme une empreinte digitale nette sur son cœur solitaire.
Baissant ses longs cils, le garçon essaya de prononcer son nom doucement avec ses lèvres rouges entrouvertes.
« …Annette. »
C'était un nom qui rendait le bout de la langue doux après l'avoir appelé pour une raison quelconque.
* * *
Je me réveillai tôt le matin.
Aujourd'hui était le jour où Heinrich rentrait à la Forêt après deux semaines d'« entraînement à la socialisation ».
J'avais dîné et m'étais éclipsée, nettoyant et polissant Sislin avec diligence jusqu'au retour d'Heinrich.
Ce chihuahua difficile regarda Sislin et dit : « Sale. » En d'autres termes, pour ne pas déclencher le futur drapeau des « chaînes » ou de la « ruine ».
« La première impression est importante… La première impression. »
Je ne pouvais pas le laver à l'eau, mais je réussis à lui brosser les dents, à l'essuyer méticuleusement avec une serviette humide, et à lui peigner les cheveux.
« …Mon dieu. Juste en faisant ça, il sent bon ?! »
Snif, snif.
J'approchai mon nez de Sislin et le reniflai.
« N'importe quoi. C'est un buff de Gwanggong. »
« …C'est quoi, un Gwanggong ? »
Devant la question innocente de Sislin, je me hâtai de dire : « Rien », et lui donnai de nouveaux vêtements.
Sislin enfilait ses nouveaux vêtements et ressemblait à une douce bête bébé.
« Heuk. Mon cœur. »
Maintenant, il ne dirait jamais, jamais, plus jamais quelque chose comme « sale » !
Après un moment–
Heinrich regarda Sislin avec suspicion.
Je les présentai avec assurance.
« C'est un nouvel ami ! Dis bonjour, Heinrich. »
« Fufu. Il n'est pas sale, hein ? »
« … »
Heinrich observa lentement le garçon avec ses yeux arrogants caractéristiques, puis se redressa, et tandis qu'il regardait— il s'arrêta.
Sur les mains de Sislin et les miennes qui étaient serrées l'une contre l'autre.
Bientôt, Heinrich fronça les sourcils et secoua la tête.
« Il est sale. Sauvage. »
« …On dirait que c'est foutu. »