— … !
Dans un éclair, une puissante force jaillit du petit corps d'Annette.
La lumière blanche qui s'en déversa transperça instantanément le monstre et l'anéantit.
Juste au moment où le pouvoir noir de Sislin l'atteignait, il s'emmêla à la lumière blanche et s'effondra comme une vague avec un rugissement formidable.
Thud—
Ce fut alors que le petit corps d'Annette, qui flottait dans les airs, s'abattit au sol.
« Annette ! »
« Sœur ! »
Les deux garçons accoururent, hurlant le nom d'Annette dans une frénésie.
Dès qu'Heinrich vit Annette s'effondrer, il éclata en sanglots.
« Sœur, reprends-toi ! »
À cet instant, Sislin, qui examinait attentivement le visage d'Annette, dit :
« Elle s'est endormie. »
« … Quoi ? »
« Annette, elle dort simplement. »
Les deux garçons savaient qu'un grand épuisement suivait l'éveil.
En regardant à nouveau, Annette dormait — ses petites lèvres cerise entrouvertes, respirant régulièrement.
Elle ressemblait exactement à un bébé lapin épuisé.
« … Ha, tant mieux. »
Ce n'est qu'alors qu'Heinrich se sentit un peu soulagé, baissa la tête et soupira. Pourtant, son cœur affolé ne s'était pas encore calmé, alors il plissa les yeux et dit :
« Tu as vu ça ? C'était un pouvoir si grand. On aurait dit plus fort que quand je me suis éveillé. Quel genre de pouvoir a-t-elle éveillé ? »
« Eh bien… »
Sislin répondit silencieusement et baissa les yeux sur l'Annette endormie.
Son regard portait une expression légèrement complexe, inquiet pour la fille.
« Annette pourra-t-elle le supporter ? »
Il savait qu'obtenir cette capacité changerait radicalement sa vie.
Sislin baissa immédiatement les yeux, détourna le regard et jeta un coup d'œil au collier.
« Son collier est cassé aussi ? »
« Hein ? Le collier ?… Mais c'est quoi ça, juste un tas de ferraille. »
Heinrich fronça les sourcils en regardant le collier qui avait perdu sa lumière.
« Pourquoi il est comme ça ? »
« Bizarre. Nos trois colliers sont cassés. »
« … Oui. Maintenant que tu le dis, c'est pas étrange qu'elle soit dans une zone si dangereuse ? »
« …… »
Sislin souleva silencieusement le corps d'Annette et la prit dans ses bras.
« Quoi ? Où tu l'emmènes ? »
« Les profs mettront longtemps à nous trouver. »
« Et alors ? »
« C'est dangereux de sortir d'ici tout seuls. C'est une partie très profonde de la forêt et il est facile de se perdre quand le soleil se couche. D'ici là, il faut déplacer Annette dans un endroit sûr. Allons à la "grotte". »
La "grotte" était une sorte de zone de sécurité pour les enfants passant les tests de niveau.
D'habitude, un prof était dépêché quand un Arbre était en danger. Mais la grotte était prévue pour un accident imprévu. Comme la zone de haut niveau était dangereuse, tout avait été préparé pour assurer la sécurité des enfants.
Dans la situation actuelle, le suppresseur de magie est devenu une sorte de GPS.
Les yeux d'Heinrich se portèrent vers le haut, comme s'il était mal à l'aise.
« … Toi, mais pourquoi tu serres ma sœur dans tes bras ? C'est moi qui la tiens, dégage. »
Heinrich s'avança d'un pas décidé et arracha Annette des bras de Sislin.
Cependant, Sislin avança tranquillement et, en une seconde, reprit Annette dans ses bras.
« …… ! »
Whoosh ! Heinrich la reprit illico, comme un chat glouton qui veut garder un en-cas pour lui tout seul.
Une seconde plus tard, comme l'éclair, Sislin serrait à nouveau Annette contre lui.
« Hé, bâtard. Serre pas ma sœur avec cet air fourbe ! »
« Ton air est encore plus fourbe. »
« C'est moi qui serre ma sœur ! »
Swoosh, woosh.
La position d'Annette changea plusieurs fois pendant le trajet jusqu'à la grotte.
Pourtant, au milieu de ça, les deux garçons faisaient extrêmement attention, craignant qu'elle ne bouge et se réveille, si bien qu'Annette put dormir paisiblement, comme si elle était sur un lit de plumes.
***
« C'est une grotte avec une barrière de sécurité. »
« Hah… »
Dès qu'ils entrèrent dans la grotte, Heinrich s'assit, la tête baissée.
Sislin inspecta soigneusement l'intérieur pour voir s'il y avait quelque chose de dangereux.
Il y avait un peu d'air humide, typique des grottes, mais dans l'ensemble c'était confortable.
« Faisons le lit d'abord. Enlève tes vêtements. »
Sislin dit ça à Heinrich en retirant les siens. Puis il ramassa un tas de feuilles et de tiges devant la grotte.
Il les disposa serré pour faire un lit de fortune et y étendit sa veste.
D'habitude, il n'aurait pas écouté Sislin, mais Heinrich obtempéra sans rechigner parce que c'était pour Annette.
« Sœur, aie pas froid. »
Heinrich enleva son manteau et le lui posa dessus.
Puis, en regardant Annette dormir, il rougit en secret.
« Sœur, t'es trop mignonne comme un lapin. »
« Arrête, et suis-moi. »
Heinrich fronça les sourcils, mécontent des paroles de Sislin.
« Où ? »
« Il faut trouver à manger. Il nous faut de l'eau à boire et il faut explorer les environs. »
« Beurk, j'abandonne pas Sœur ? Toi, t'y vas. Je bougerai pas d'un millimètre d'ici. »
Heinrich attrapa la main d'Annette pendant qu'elle dormait et, pakk ! Elle fut violemment repoussée. Alors qu'ils s'affrontaient, Sislin dit d'un air impassible.
« Ça me prendra longtemps parce que je n'ai pas assez de mains tout seul. Je dois revenir vite. Annette aura faim quand elle se réveillera. »
Quand Sislin dit qu'Annette aurait faim, les sourcils d'Heinrich se haussèrent.
« … Merdum. »
« Quand tu as fait ton premier éveil, tu avais une faim de loup. T'as oublié ? »
D'habitude, ça consommait beaucoup de force mentale et physique, alors ils s'endormaient sur le champ comme si on avait coupé le courant, et souffraient de la faim dès le réveil.
Se rappelant sa propre expérience, Heinrich soupira et se leva.
« … J'ai pas le choix, parce que je veux pas que Sœur ait faim. Y a une barrière de sécurité ici, donc les bêtes pourront pas entrer, hein ? »
« Oui. J'ai vérifié. »
Heinrich restait un peu anxieux même après la réponse, alors il vérifia la barrière avec sa propre magie plusieurs fois.
Puis il ramassa une pierre convenable. Sislin, qui observait, pressa :
« Il faut qu'on trouve et qu'on revienne avant le coucher du soleil. »
« Toi, l'ignare. Sœur elle sera pas inquiète quand elle se réveillera ? Faut laisser un message. »
C'est vrai. Sislin regarda en silence Heinrich écrire sur le mur.
Le contenu était un message mignon avec les mots « Je t'aime Sœur » écrits à la fin.
Sislin, qui lisait silencieusement le message à côté d'Heinrich, dit :
« … Écris sur moi aussi. »
« Tch. »
Comme si c'était ennuyeux, Heinrich ajouta brièvement le contenu concernant Sislin dans une police d'aspect bizarre.
« T'es prêt ? »
Sislin regarda les mots attentivement et y réfléchit, puis hocha la tête.
« Allons-y vite. »
Les deux garçons quittèrent alors la grotte.
***
Au même moment, les profs inquiets de la Forêt se réunirent en un seul endroit.
« Il faut aller chercher les enfants maintenant, ils doivent être en danger ! »
« Calmez-vous, Mademoiselle Rose. D'abord, il faut qu'on comprenne la situation ensemble. »
« Ahhh, les enfants doivent m'attendre… ! »
Rose, qui supervisait le test, se couvrit le visage des deux mains et baissa la tête, désespérée.
Évidemment, elle avait entendu le cri d'Annette « Aidez-moi ! » à travers le collier.
Cependant, elle n'avait pas pu répondre à la demande d'aide de l'enfant. C'était parce que soudain l'outil magique du collier n'obéissait plus.
L'outil magique était enchanté d'un sort qui téléporterait Rose à l'endroit, mais pour une raison quelconque, il avait perdu sa lumière et était devenu inutile.
Rose, qui avait un fort sens des responsabilités pour le bien-être des enfants, semblait très angoissée.
« Sûrement, il faut que j'y aille toute seule ! Madame Mimosa, permettez-moi. »
Avec une énergie froide dans ses yeux bleu profond, Julius la retint.
« Ils ont dû trouver un endroit sûr, Rose. Et même si tu vas les chercher, tu es seule, le "Hall de la Forêt" est vaste et profond, ça ne sert à rien. »
« Mais… ! »
Les yeux de Rose tremblaient.
À cet instant, Madame Mimosa, qui écoutait en silence, prit la parole.
« Par coïncidence, seuls les colliers de ces trois enfants sont cassés ? »
Rose répondit.
« Oui, Madame. J'ai vérifié tous les colliers des autres enfants qui sont revenus et ils allaient tous bien. »
« …… »
Les yeux de Mimosa s'assombrirent. Comment cela avait-il pu arriver ?
Heinrich, Annette et Sislin.
De toutes les choses, seuls les Arbres qu'elle surveillait de près disparaissent ? En fait, seuls les enfants les plus importants de la Forêt avaient disparu.
N'était-ce pas une vraie déception ?
« C'est totalement un accident imprévu. »
Un pli se creusa sur le front de Madame Mimosa.
C'était dans son plan de déplacer Annette vers un site de test de haut niveau au milieu, mais il n'était jamais question de casser le collier.
Pourtant, les enfants avaient soudain perdu contact. De plus, dans la forêt.
Elle ne pouvait pas perdre les enfants comme ça.
… En particulier, Annette.
Bientôt, Madame Mimosa'ouvrit la bouche. Une voix calme et sévère remplit le salon.
« À partir de maintenant, faites de votre mieux pour trouver les enfants. Quand il fera nuit, prenez une torche et fouillez partout. Ne laissez pas un seul coin sans recherche ! »
« Oui, Madame ! »
Tous les profs baissèrent la tête en chœur.
« Ces trois Arbres sont les trésors les plus précieux de notre Forêt. »
Des yeux dorés brillèrent avec acuité.
« Vous devez les trouver. »
Chaque prof joua son rôle.
Rose et les autres profs décidèrent de diviser la zone de test et de fouiller (Rose se porta volontaire pour la zone la plus profonde et la plus accidentée), et Julius décida de rester dans les bois pour s'occuper des enfants agités.
« …… »
Finalement, le salon fut silencieux.
Madame Mimosa ramassa la petite boîte verte sur la table.
Les initiales d'Annette étaient gravées sur la boîte.
C'était un cadeau pour l'enfant.
Un cadeau pour le meilleur et le plus grand Arbre qui s'était éveillé et était revenu.
« Elle n'aurait pas pu mourir. Cet enfant. Mon instinct me le dit. »
Elle avait cette croyance étrangement forte.
Mais même à cet instant, il y avait une chose dont elle n'était pas vraiment sûre.
« Annette s'est-elle éveillée ? »
Si elle s'était éveillée, sa vie changerait à cent quatre-vingts degrés à partir de maintenant.
« Alors, s'il te plaît, montre-moi un Arbre merveilleux dans un état éveillé. »
Mais d'abord, elle devait revenir dans ses bras.
Certainement…
Avec des yeux emmêlés d'anxiété et d'anticipation, Madame Mimosa regarda par la fenêtre.
« Où es-tu, Annette ? »
***
Ploc, ploc—
De froides gouttes d'eau tombèrent sur mes joues, me tirant de mon sommeil.
« Ugh… »
Pourquoi est-ce que je dormais ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Je suis entrée dans la forêt effrayante et j'ai rencontré un monstre bizarre qui criait « Kooong-ya— ».
Et, je me suis éveillée.
… Éveillée ? Moi, qui n'avais aucun talent ?
Je froncai les sourcils.
Non, c'est probablement un rêve. Ça doit être un rêve.
Parce que j'ai traversé une chose pareille, et surtout, y'avait aucun moyen que je sois une Éveillée.
« C'est un rêve de chien, donc quand je me réveillerai à nouveau, je reviendrai à la réalité, non ? »
C'était au moment où je me retournais pour essayer de me rendormir.
Une voix chuchota doucement à mon oreille.
« Regarde ces joues pulpeuses. Toutes les joues d'enfants sont comme ça ? C'est blanc et moelleux comme du pain fait avec de la farine de riz gluant. »
… Quoi ? Du riz gluant ?
Ensuite, je sentis un doigt appuyer sur mes joues, pique pique.
« Heu, tu fais quoi ? »
« Mes pommettes sont pas des slimes publics. »
« C'est qui, bordel, qui fait ça ? »
Les doigts devenaient de plus en plus insistants, et maintenant ils pressaient mes joues librement. Comme s'ils pressaient du pain fraîchement sorti du four.
« … Mignon. »
« Heuk-heuk, je vais m'écraser comme ça. »
J'ouvris doucement les yeux pour voir qui pressait mes joues.
« …… ! »
Alors, je fus surprise.