Après avoir renvoyé Duncan.
Kyle était profondément tourmenté.
Un moment, il resta immobile, le corps enfoncé dans le canapé.
Chubby et One-eye se tenaient de part et d'autre de Kyle, déplaçant le regard l'un vers l'autre pour converser (un échange d'un ordre supérieur, plus complexe que la langue des signes).
Chubby détourna les yeux et cligna des paupières.
Ne sommes-nous pas censés trouver le coupable, One-eye ? Nous devons l'en informer au plus vite : le coupable, c'est le Grand-Duc. Alors nous éliminerons un rival.
One-eye lui répondit par un clignement.
Parce que c'est une méthode honteuse. Le Maître doit être embarrassé.
— C'est une préoccupation.
À cet instant. Le cœur lourd, Kyle ouvrit la bouche.
One-eye haussa les épaules, songeant à la conscience scrupuleuse de son maître.
Peut-être le Maître a-t-il éprouvé de la sympathie pour le Grand-Duc Hyacinthe ?
……!
……!
Non, Maître, le Grand-Duc n'était-il pas une telle personne irrespectueuse ?!
Tardivement, Chubby se tourna vers son maître et vit que ses yeux verts étaient enveloppés d'une folie subtile.
Ah, Maître encore…
Les membres de Larva furent tous saisis d'effroi en même temps.
Kyle commenta, en caressant son menton.
C'est un garnement, mais c'est rudement bien qu'il se soit creusé sa propre tombe.
One-eye, fier de bien connaître son maître, raviva secrètement son argument.
Le Maître n'aime pas ces méthodes minables, si ?
À l'origine, l'amour ne s'obtient que par des moyens sales et minables, et par n'importe quel moyen possible.
……!
Oh, tu t'en sors pas mal ?
Pour un maître ignorant en matière d'amour, c'était un grand progrès.
Kyle continua sur un ton calme.
Cela s'est pleinement réalisé sur l'île de Bayonaire.
Pendant que tous deux se chamaillaient, le comportement choquant d'Heinrich, qui l'avait conduit à se retrouver dans les bras d'Annette comme un renardeau, lui avait valu cette illumination.
… Grande sœur.
… J'avais si peur.
De plus, ces temps-ci, le prince héritier usait de sa position — du moins, c'est ce que cela semblait à Kyle — pour inviter Annette au palais impérial de temps à autre.
Tout le monde se bat de toutes ses forces, sans choisir ses moyens.
Au début, il crut qu'ils n'étaient que des fous, mais au fil du temps, il comprit.
Il réalisa qu'ils étaient tous ainsi parce qu'ils partageaient le même état d'esprit que lui.
Nous sommes désespérés.
Ils pensaient ne pas pouvoir vivre sans elle.
Leur être tout entier, ils le consacraient entièrement à elle seule.
……
Il n'y aurait donc aucune concession non plus.
La seule chose qui l'inquiétait pour l'instant, c'était…
S'il révélait l'identité du délateur, elle serait blessée.
Ce n'était pas réellement une occasion d'éliminer un rival, mais la fin d'une « demande » qu'elle avait faite.
Annette avait le droit de savoir pour cette affaire, et il était moralement juste de se le dire.
Cependant…
Elle serait gravement blessée.
Kyle pressa une main brûlante sur ses yeux fatigués. Un profond soupir s'en échappa.
Oui, c'est une préoccupation.
« Bouillie. Altesse. »
J'étais au palais impérial.
Depuis que Sislin avait affirmé que ses symptômes s'amélioraient quand j'étais avec lui, il m'appelait fréquemment.
Quand cela devint trop fréquent, je finis par déclarer :
« Je ne viendrai plus ici à moins que tu ne sois assez malade pour ne pouvoir avaler que de la bouillie. »
Puis aujourd'hui, soudain, j'ai reçu un appel. Ça fait assez mal pour ne manger que de la bouillie.
Quel idiot.
Je fixai Sislin intensément.
Sislin était calmement appuyé sur le lit et me regardait simplement de ses yeux perçants caractéristiques.
Peut-être la fièvre rendait-elle son regard plus las, mais c'était tout.
Ça n'a pas l'air mortel.
Alors, Sislin fit glisser lentement sa main sur son cou dégagé.
Ce n'était qu'à cause de la chaleur, mais du point de vue d'Annette, cela parut un brin provocant.
Son menton fin projetait des ombres sur sa clavicule creusée.
Je roulai légèrement des yeux et tendis le plateau de bouillie.
« Tu peux manger tout seul. »
« De quoi parles-tu. Il faut me donner à manger. »
Les yeux de Sislin s'élargirent, puis il sourit doucement.
« Bébé. »
C'était une voix douce mais terriblement grave, ce qui sonnait étrangement pour une raison quelconque.
« Tu es trop dure avec un malade. »
C'est inévitable d'être malade, mais c'est dur de se mentir à soi-même en prétextant ça.
Si tu laisses ton esprit lâcher prise, tu seras emportée.
Je dis fermement.
« Tu peux manger cette quantité tout seul, Altesse le Prince héritier. »
« Ce n'est pas une maladie qui te fait tomber les mains et les pieds, non, Altesse le Prince héritier ? »
« Me donnes-tu l'ordre de te nourrir ? »
Je demandai, en plissant délibérément les yeux.
Si c'est le cas, je n'aurai d'autre choix que de répondre non. C'était ce que je visais. S'il s'agissait de Sislin, il ne me donnerait pas d'ordres.
Comme prévu.
Il rit comme s'il avait entendu quelque chose de drôle.
« Non. »
« Alors j'appellerai une servante pour t'aider à manger. Je tirerai la sonnette. »
« Si tu n'as pas la force de manger à la cuillère. »
Je le dis délibérément, taquine, puis me levai et portai la main vers le cordon d'appel sur la table de chevet.
C'était un peu loin.
Alors que j'étendais un peu plus le bras, un bras vigoureux m'enlaça la taille.
……!!!
Je basculai sur Sislin en un instant. Son visage se trouva juste devant mon nez.
Pour la première fois, je pris vivement conscience que c'était une « chambre à coucher ».
Nous n'étions que tous les deux.
C'était une situation dangereuse dès le début.
Peut-être la fièvre était-elle montée haut ; un souffle doux et chaud effleura ma nuque. Pourtant, la grande main qui serrait ma taille était ferme. Quand j'essayai de bouger, mon bras se raidit.
Ses yeux rouges se rétrécirent dangereusement.
« Ne bouge pas. »
La voix grave me transperça le cœur.
« C'est un ordre. »
Heinrich était assis dans le salon du Grand-Duc Valentino et observait les lieux.
Le sol en marbre était couvert du tapis le plus fin, le canapé en cuir de buffle était confortable, et l'emblème familial gravé sur le pilier était orné d'or et de rubis.
Il mange et dépense toujours aussi bien.
Il était un peu perplexe.
Le père biologique d'Heinrich, Belsac Valentino, vivait dans le manoir du grand-duché à l'extérieur avant d'être sélectionné comme l'un des neuf archimages de la Tour de Magie.
C'était l'endroit où le petit Heinrich s'était rendu à la recherche de son père biologique, mais même à l'époque…
C'était somptueux.
Heinrich était tellement découragé.
Belsac était un homme qui mangeait et vivait toujours bien.
— Mais pourquoi ?
Pourquoi abandonner Maman et moi ?
Heinrich serra doucement les poings et fronça les sourcils. Ce fut à cet instant.
En vieillissant, on a tendance à ressasser ses erreurs passées… C'est tard, mais j'imagine à quel point il a dû penser à un fils qu'il n'a pas bien traité ?
Le poing qu'il serrait se desserra un peu.
Heinrich posa son menton sur sa main et exhala lentement.
À ce moment-là, la lourde porte du salon s'ouvrit et un grand homme apparut.
……!
Belsac Valentino.
Il était ridé pour un homme d'âge mûr, mais ressemblait pas mal à Heinrich.
Il avait des traits bien plus virils qu'Heinrich, qui était beau comme sa mère, mais ils partageaient une caractéristique…
Des yeux hautains.
Il était clair qu'il les lui avait transmis.
L'instant où il rencontra son père pour la première fois.
La seconde où il le vit, il ressentit une étrange sensation, comme des chatouillements aux orteils.
Belsac s'assit et regarda Heinrich, qui n'avait pas dit un mot (il paraissait un peu raide), puis prit place en face de lui.
Boum, boum.
Le cœur d'Heinrich battit un peu plus vite.
Quelles seraient ses premières paroles ?
Demander pardon ?
Regretter le passé ?
Contrairement aux pensées compliquées d'Heinrich, les mots de Belsac furent d'une simplicité inattendue.
« Duc Hyacinthe, vous avez eu du mal à venir. »
……
Il m'a laissé avec ma mère depuis que le cordon ombilical était attaché, et c'est la première chose qu'il dit en face-à-face ?
Heinrich sourit « narquoisement », mais il y avait un éclat dans ses yeux et ses muscles faciaux se raidirent.
L'attitude courtoise qu'il utilisait pour traiter les inconnus l'irritait.
L'effronterie d'appeler le nom de famille de son père adoptif si naturellement.
Alors l'honnêteté qu'Heinrich n'aurait jamais dite d'ordinaire jaillit.
« Au bétail inutile que tu as jeté, vas-tu t'excuser maintenant ? »
……
Le visage de Belsac se durcit légèrement face à la réplique implacable et piquante.
Mais ce fut tout.
Belsac se contenta de regarder Heinrich d'un air inconnu, avec des yeux violets qui ressemblaient trait pour trait à ceux d'Heinrich.
« Ne trouves-tu pas qu'il est trop tard pour jouer au père ? »
Heinrich avait l'habitude de parler plus tordu quand il souffrait.
« Quand je suis dans le ventre d'une mère qui n'est pas aristocrate, je suis comme de la merde… »
……
« Maintenant qu'il semble que je serai le prochain seigneur de la Tour, je suppose que je parais utile, non ? »
« Non. »
Belsac le nia net.
En un instant, Heinrich sentit ses yeux se mouiller.
En voyant ce visage, il sut.
Son père ne l'avait pas appelé pour s'excuser.
Au même moment, il jugea sobrement. Un rire auto-dérisoire surgit de nulle part.
C'était un rêve sans espoir.
Le regard d'Heinrich se porta sur le côté.
Un « portrait de famille » trônait au milieu du salon.
Belsac, sa femme Ariadne, son fils Eric et sa cadette Marina.
C'était une famille solide et parfaite.
Il n'y avait aucun regret pour une femme ou un enfant jetés dans le passé.
« Je n'ai jamais pensé à toi comme à mon 'fils'. »
Belsac croisa lentement les bras et se renversa en arrière.
« Je vais être franc. »
……
« Renonce à la candidature de seigneur de la Tour. Un minable comme toi ne le mérite pas. »