Heinrich comprit dès qu'il vit un enfant qui ressemblait à son père biologique.
C'était « cet enfant ».
Le nouveau-né emmailloté dans une couverture chaude.
Un enfant qui dormait paisiblement tandis qu'il l'observait par la fenêtre, grelottant de froid.
Un enfant qui était venu au monde avec soin, dans une famille parfaite.
Il était différent de lui dès le départ.
Le garçon semblait avoir une douzaine d'années, et lorsque Heinrich croisa son regard clair, il fut envahi d'étranges sentiments.
Et le ressenti de ce moment-là lui revint.
En regardant le petit nourrisson blanc, le Heinrich d'alors avait paru éprouver une once d'affection.
« Ce doit être mon frère… il est beau… »
— C'est ce qu'il avait dit.
Et le sentiment, plus aigu encore que cette faible affection…
… Était de l'envie envers cet enfant.
Follement.
Mais même l'envie lui semblait un crime envers sa mère, alors le jeune Heinrich enferma ses émotions bien profond et les avala.
Les émotions de l'époque submergèrent Heinrich en un instant.
Dans l'ensemble, une impression désagréable.
« Ah. »
L'enfant regarda le visage d'Heinrich, puis retira vivement la main, surpris.
« Pardon ! Je croyais que c'était quelqu'un que je connaissais. Vous lui ressemblez tellement. »
L'enfant ne semblait pas connaître Heinrich.
Les neuf grandes familles de mages qui résident dans la Tour des Mages n'occupent que le 99e étage, donc elles ne se montrent guère dans le monde.
D'ailleurs, un enfant si jeune ne pourrait même pas assister à la réunion des mages qui se tient dans la tour.
« Je m'appelle Eric ! L'aîné du Grand-duc Valentino ! »
« …… »
« Êtes-vous un parent éloigné de notre famille ?! »
Eric demanda avec un visage qui n'avait jamais connu la peine. L'enfant ne paraissait même pas soumis aux convenances aristocratiques.
Les émotions telles que « discipline, responsabilité et oppression » que les enfants nobles portent comme effet secondaire de leur rang n'étaient pas visibles sur son visage.
Un amour qui déborde…
Comme s'il avait grandi dans une tendresse parfaite.
Les gens qui ont connu une enfance difficile sont souvent intimidés par l'aura qui rayonne d'une telle clarté et d'une telle préciosité, mais Heinrich songea en lui-même.
'Qu'est-ce que ce bâtard ?'
'Qu'est-ce qu'il raconte ?'
Il fit l'erreur d'attraper la taille de la personne qu'il voyait pour la première fois et se mit à parler gaiement. Sans savoir à qui il s'adressait, sans la moindre politesse.
C'était une situation où n'importe qui se dirait : « N'est-ce pas trop dur pour un enfant ?! »
Pourtant, Heinrich, honnête avec ses sentiments, se contenta de froncer les sourcils.
« Dégage. »
« ……!!! »
C'est alors que les yeux de l'enfant tremblèrent.
« Grand Prince Eric ! »
À cet instant, une femme accourut et saisit la main d'Eric.
Comme pour le protéger d'Heinrich.
« B-Bonjour. Excellence, Grand-duc Hyacinthe. »
Elle semblait connaître Heinrich.
« Notre Grand Prince ne vous a pas reconnu et a manqué de respect. Je m'appelle Mislyn Blanchet, femme de chambre au service du Grand-duché de Valentino. »
Blanchet était une famille de marquis.
C'était une femme d'âge mûr qui n'aurait pas dépareillé avec un enfant de l'âge d'Heinrich.
Heinrich la regarda sans expression.
« …… »
« Le maître vous attend. Je vais vous y conduire. »
Eric partit avec les autres serviteurs, mine sombre, et Heinrich suivit les indications de Mislyn.
Après avoir traversé l'espace public du 99e étage, un couloir se ramifiant en neuf branches apparut.
Elle ouvrit la bouche pour dire, tout en le guidant vers le premier couloir :
« Je suis désolée de vous dire cela, mais je vous observe depuis toujours, Grand-duc Hyacinthe. »
« Moi ?! »
« Tous les serviteurs le savent. »
D'ordinaire, on pense seulement qu'Heinrich ressemble aux traits du Grand-duc Valentino (couleur des yeux et des cheveux).
Chut… On murmure en se demandant si Heinrich est en réalité un proche parent, devenu orphelin pour une raison quelconque.
Même ainsi, le Grand-duc Valentino a refusé impitoyablement d'accueillir ce parent et a fait semblant d'ignorer qu'il avait été adopté ailleurs.
Mais au moins, les serviteurs connaissent la vérité.
Qu'une courtisane a eu son enfant.
Et qu'il l'a froidement abandonnée.
Les yeux d'Heinrich se durcirent et il étira les commissures de ses lèvres.
Ce fut un sourire glacial.
« Qu'est-ce que vous savez ? »
« ……!!! »
'Oh, j'ai failli franchir la ligne.'
Une femme nommée Mislyn, saisie par son regard sombre, baissa immédiatement la tête. Son corps tremblait de peur.
À ce moment, un servant qui fait aussi office de gardien apparut, et elle hocha poliment la tête.
« Veuillez patienter un instant, je vais effectuer la procédure, Grand-duc Hyacinthe. »
La résidence de l'Archimage au 99e étage de la Tour des Mages a toujours eu une procédure d'entrée tissée de magie complexe.
« Madame Mislyn, votre maître vous réclame. »
« … Oui. »
Mislyn, terrifiée, avala sa salive et s'en alla, comme si elle venait de miraculeusement sauver sa vie.
Heinrich se contenta de froncer les sourcils avec déplaisir, mais ne la retint pas pour faire un scandale.
— De toute façon, il se trouvait juste devant la résidence de son père biologique.
Ce fut alors.
Une conversation murmurée parvint du coin de la tour.
« Je crois que le maître tente de s'excuser aujourd'hui. Son Excellence le Grand-duc sera bientôt le maître à part entière de la tour, et il le verra souvent à l'avenir. »
« …… »
'Mon père, il veut s'excuser auprès de moi ?'
« Je suis d'accord. En vieillissant, on rumine ses erreurs passées… C'est tardif, mais je n'imagine pas à quel point il a dû penser à un fils qu'il n'a pas bien traité ? »
« Tant mieux s'il s'en rend compte maintenant. »
« C'est compréhensible qu'il soit désolé. Un fils aussi génial aurait été la lumière de la famille. »
« C'est vrai. »
Grâce à ses pouvoirs magiques hautement développés, Heinrich pouvait entendre ces doux échanges de loin, et les serviteurs ne se doutaient pas qu'il les écoutait.
Ils disparurent simplement après avoir tourné le coin.
Un moment plus tard.
Une fois la procédure terminée, lorsqu'Heinrich put enfin entrer dans le salon, il fut confus par les sentiments qui s'emmêlaient.
'Quels sont ces sentiments ?'
Il sentit sa poitrine se serrer.
'Je n'arrive pas à croire qu'il va s'excuser.'
Une seule chose semblait claire.
Il était triste, maintenant.
« Mon maître… »
Duncan prit la parole. Pour tout raconter.
« Il était anxieux dès le début. »
« …… »
« Depuis le premier jour où nous sommes arrivés sur l'île. »
— Au point qu'il aurait presque dit que les dix dernières années de folie étaient plus confortables.
Heinrich, qui avait retrouvé Annette à Bayonaire, était toujours nerveux et incertain.
« Pourquoi ne vas-tu pas te coucher ? »
« Je n'arrive pas à dormir. »
« Pourquoi ? »
Heinrich répondit, debout, fixant la petite maison en rondins sur la colline.
« Si je m'endors, j'ai l'impression que Sœur partira pour de bon pendant ce temps. »
« …… »
« Elle essayait de s'enfuir pendant que je dormais. »
« Mademoiselle Annette n'a-t-elle pas promis de ne pas partir ? »
« La promesse… »
Les lèvres d'Heinrich se retroussèrent avec amertume.
« Elle l'a faite quand elle m'a laissé. »
Même au moment où elle l'a enfermé et l'a quitté froidement pour toujours. Il voulait en réalité demander : « Comment peux-tu me laisser et t'en aller ? »
'Je ne peux pas vivre un seul jour sans toi, tu es tout ce que j'ai.'
Mais lors de leurs retrouvailles, Annette était si précieuse et si douce qu'Heinrich n'osa même pas la blâmer.
Avalant seul son angoisse…
Le petit morceau d'affection qu'elle lui offrait était comme du poison et il ne put s'empêcher de le mettre en bouche.
« Duncan, j'ai trouvé un moyen. Comment empêcher Sœur de partir. »
Heinrich dit que si Gerard la retrouvait, elle n'aurait d'autre choix que de l'épouser.
« Si elle ne veut pas être enregistrée avec Gerard, le mariage est pour l'instant le moyen le plus simple. »
« …… »
« Je ne suis pas sûr d'être l'homme qui l'attire le plus. »
Heinrich en était pleinement convaincu.
« Mais je suis probablement la personne la plus commode à épouser. Je vais la séduire par un "mariage contractuel". »
Après avoir écouté, Duncan demanda :
« Veux-tu emmener Mademoiselle Annette à El Dorado, où tu vis ? »
« De quoi parles-tu ? Peu importe où j'habite. Si Sœur l'aime, je peux faire du pain toute ma vie sur une petite île. Cependant… »
« …… »
« Si je ne fais pas ça, Sœur me quittera. Ou ira vers Sislin. »
En disant cela, Heinrich avait l'air inquiet comme un garçon de onze ans.
Il voulait faire quelque chose de mal parce qu'il avait peur que l'affection de la fille qu'il aimait lui soit volée.
Tout comme quand il a secrètement révélé l'emplacement de la cachette pour pousser l'élève modèle à agir.
Le cœur d'Heinrich n'avait pas grandi du tout depuis le départ d'Annette et était resté le même.
« Si Mademoiselle Annette découvre la vérité plus tard — »
« Sœur ne doit pas savoir que j'ai fait quelque chose de mal. »
« …… »
« Jamais. »
Les yeux violets bridés semblaient arrogants comme d'habitude, mais son regard brillait d'une anxiété qu'il ne pouvait cacher.
De toute façon, Gerard ne tarderait pas à arriver.
Sislin et Heinrich ne pouvaient pas rester indéfiniment sur l'île de Bayonaire.
Les deux étaient déjà rumorés être à la recherche d'Annette, donc Gerard se méfierait s'ils restaient tous deux loin de la capitale trop longtemps.
À son tour, Gerard ne pourrait manquer de s'en apercevoir à tout moment.
Si Annette l'apprenait, elle quitterait Bayonaire et s'enfuirait à nouveau.
Heinrich regarda par la fenêtre et murmura sans expression.
« Je sais. Je ne suis pas normal. »
« …… »
« Mais c'est tout. Comment d'autre puis-je être avec Annette ? »
'Sœur, pardonne-moi.'
Comme l'a dit quelqu'un, c'est comme un Vivantum avec une pièce cassée quelque part dans son cerveau.
Mais il ne connaissait pas d'autre moyen.
'Comment puis-je t'attraper…'
'Comment faire pour ne pas être laissé seul ?'
'Comment faire pour que tu m'aimes ne serait-ce qu'autant qu'un seul morceau de mon cœur qui t'aime follement ?'
Il n'en avait toujours aucune idée.
C'était en train de le tuer, de plus en plus.
'Annette, sauve-moi. Non, tue-moi.'
'Dis-moi comment chasser cette angoisse sombre et terrible.'
… S'il te plaît.