« Tu dépasses toujours mes attentes… Dans le bon sens. »
Annette fit une mine légèrement surprise, puis sourit en adulte.
« Merci de prendre soin de moi. »
C'était un visage si rayonnant qu'elle en ignorait totalement l'éclat, comme si cela n'avait aucune importance.
En contemplant à nouveau ce sourire radieux comme possédé, Kyle reprit immédiatement ses esprits et embrassa le dos de sa main.
« Je viendrai, c'est certain. »
La conclusion finale d'une mission d'escorte qui durait depuis dix ans.
— Découvrir l'identité de la taupe.
Par égard pour elle, qui travaillait dur chaque jour, Kyle décida de faire de son mieux, comme toujours.
« Oui, Kyle ! »
Annette répondit avec entrain.
En la regardant ainsi, ses yeux émeraude brillaient d'une tendre lueur.
« … Et, néanmoins, quand une tristesse insupportable te submergera, viens me trouver. »
……
« Maîtresse. »
La voix s'approfondit.
« Je veux être ton réconfort. »
'La première personne qui te vient à l'esprit quand tu es triste. Quelqu'un sur qui tu as envie de t'appuyer.'
Peut-être parce que c'était un autre mot pour dire amour.
……
Annette regarda Kyle un instant, puis releva lentement les lèvres.
« Merci infiniment, comme toujours. Je le pense vraiment. »
Vraiment, son visage était plein de sincérité.
Kyle sentit son cœur battre la chamade et ses oreilles brûler pour une raison quelconque, alors il se leva immédiatement et s'inclina en silence.
« Je me retire alors. »
Sur ces mots, il quitta la résidence du duché de Valienne, raccompagné par ses domestiques.
Annette but alors une gorgée de thé dans le service intact (que Victoria avait préparé en attendant Kyle).
Le thé était un peu froid, mais le goût était excellent.
« Le marquis Winston, qui vient de partir, a une façon bien à lui de regarder la duchesse. »
……!
Ah, des yeux de faucon.
Elle voit tout, donc ?
Je m'émerveillai une fois de plus de la perspicacité de Victoria.
'Comme on s'y attend, une première impression ne s'efface pas.'
Alors que je rangeais les affaires de ma mère avec elle dans le bureau, je mis involontairement les livres à l'envers et dis, décontenancée :
« Cela, eh bien… »
'Victoria, je ne veux pas que tu découvres tout mon historique relationnel pour l'instant.'
Mais le majordome dit avec des yeux qui en savaient long.
« Quand j'étais jeune, j'ai connu beaucoup d'hommes. »
… Hein ? Beaucoup ?
« Victoria a dû être très courtisée parce qu'elle est belle et assurée ! »
Je ne sais pourquoi, j'ai utilisé le vouvoiement. Je croyais avoir réussi à tutoyer la fois d'avant.
C'était dur de parler familièrement au majordome, qui dégageait une aura forte, heuk-heuk.
'Et curieusement, on sent la prof.'
La « prof » sourit et dit sans convention :
« Bien sûr, dans ma jeunesse, j'ai attrapé les hommes d'El Dorado et je les ai frottés. »
……
'Wow, une réplique qui colle parfaitement à son image.'
« C'était pareil pour la duchesse précédente. »
……!!!
Ma mère ?
'S'il te plaît, ne parles pas de la carrière amoureuse de ma mère.'
« Les femmes du duché de Valienne ont tendance à être comme ça. »
À ce stade, je n'eus d'autre choix que de penser aux trois bagues que j'avais sérieusement cachées dans mon tiroir.
'Qu'est-ce que tu veux dire, ça court dans la famille ?!'
J'eus l'impression d'avoir appris le secret d'une grande lignée. J'étais plus choquée que quand j'avais hérité de l'anneau sigillaire.
« Dites-moi, Duchesse. »
« Oui ? »
« N'êtes-vous pas en âge de fonder votre propre famille ? Il est temps de songer à un mari. Il y a trois hommes autour de vous, non ? »
……!
'Es-tu un fantôme total ?'
Apparemment, ce duché, géré proprement et sensément sans la moindre erreur, était l'œuvre de Victoria. D'après ce que j'avais vécu jusqu'ici, elle a de bons réflexes et un sens de l'observation aigu.
Il serait généralement inconvenant pour le majordome de demander à la maîtresse de maison ses relations, mais elle prenait grand soin de moi et me traitait avec une grande affection.
Alors cela ne me sembla pas insultant du tout. Pour la première fois, cependant, une inquiétude que je ne pouvais confier à personne me chatouilla la gorge.
Victoria me tendit les bibelots de ma mère et dit :
« L'un serait le prince héritier. Il appelle la duchesse très souvent ces jours-ci. »
……
Après tout, Sislin allait partir en guerre à cause de moi, en plus c'était passé dans les journaux.
… Elle ne pouvait pas ne pas savoir.
« L'un doit être le grand-duc Heinrich Hyacinthe. »
C'est la même chose que ci-dessus.
En plus, Heinrich utilisait toujours fièrement la porte d'entrée en rentrant, malgré ses apparitions soudaines sur mon lit.
Hummm, je ne sais pas pourquoi ça se passe comme ça (c'est comme regarder un chat domestique qui joue bien et qui tout à coup fait « Nya !!! » puis renverse le vase sur la table d'une patte cotonneuse).
'Bien, à la base, mon bébé fait beaucoup de choses difficiles à comprendre.'
Victoria continua, ses yeux habituellement stricts brillant.
« Enfin, les yeux du marquis Winston s'allument chaque fois qu'il regarde la duchesse. Pleins d'affection. »
……
C'était ce genre de regard ? Je suppose que tout le monde peut le voir.
Je ne le savais pas parce que j'avais regardé ces yeux tout ce temps.
« C'est exact, Victoria. Ces trois-là. »
Quand j'affirmai, elle sourit tranquillement.
« Que pense le Duc d'eux ? »
Heinrich, Sislin et Kyle.
C'était la première fois qu'on me demandait ce que je pensais des trois.
« Êtes-vous sûre de l'un d'eux ? »
……
Victoria sondait secrètement.
Mon cœur.
En triturant les vieux livres que j'avais touchés, je mis de l'ordre dans les émotions que je gardais depuis longtemps.
Et j'avouai pour la première fois.
« Il y en a un vers qui je suis instinctivement attirée, mais je ne sais pas si c'est sérieux ou pas. »
Victoria écouta en silence.
« Est-ce que je l'aime, ou est-ce que je veux juste cueillir de jolies fleurs au bord du chemin pour les mettre dans ma poche ? »
« Y a-t-il une raison pour laquelle tu ne ressens pas le premier ? »
« … Je connais l'autre face de lui. »
Le Sislin original. Le concept même de Sislin.
« Et l'autre est familier et confortable, mais j'ai aussi des papillons dans le ventre. »
Je ne pouvais pas lâcher mon cœur pour Heinrich.
C'était mon préféré, c'était un garçon que j'aimais tant, et j'espérais encore sincèrement sa fin heureuse.
Victoria hocha la tête.
« Et le dernier… »
Je me souvins du dernier homme qui avait souri avec charme. Quand je pense à Kyle, je ressens toujours la même chose.
Mon cœur était toujours chaud.
« Je lui suis très reconnaissante. »
« Je pense que nous pourrions demander l'asile dans l'Empire d'Helatan occidental. »
……?
Quoi ? L'asile, tout d'un coup ?
Je crus à une blague que je ne comprenais pas, mais Victoria ne sourit pas du tout et garda un visage sérieux.
Elle releva délibérément son monocle et expliqua :
« Une femme dans l'Empire d'Helatan occidental n'a pas un seul mari. Il n'est pas rare qu'une épouse ait trois hommes pour maris. »
……?!
« À mon avis, si vous faites défection, tous les trois seront ravis de vous suivre. »
Elle le souligna sévèrement.
« Parce que vous êtes duchesse, vous ne pouvez pas vous marier trois fois à El Dorado. Vous ne pouvez rien faire qui aille à l'encontre des bonnes mœurs. Jamais. »
Très conservatrice, pourtant très ouverte d'esprit !
'… Majordome, tu es comme une borne anti-occidentale trempée dans beaucoup d'eau occidentale ?'
C'est un concept difficile.
Je répondis, les pupilles tremblantes.
« Moi… Je n'ai jamais pensé à ça. Je souhaite n'avoir qu'un seul mari. »
Elle répondit comme si c'était vraiment dommage.
« C'est bien dommage. Vous avez vingt-quatre heures par jour, mais vous ne voulez qu'un seul mari. »
« Ahaha. »
Pourquoi, avec cette logique, puisque la terre était ronde et large, aurait-il été acceptable d'avoir des maris sur chaque continent ?
Je souris maladroitement et lui dis que je pouvais finir le nettoyage seule, et Victoria prit simplement congé.
— Ouf.
Je poussai un soupir silencieux et continuai à nettoyer le bureau de ma mère.
C'était à ce moment-là.
Étincelle.
……?
Il y avait un objet brillant dans le coin. C'était un vieux livre, mais il scintillait comme s'il était vivant.
'Ouvre-moi.'
'Maintenant.'
On aurait dit que le gros livre à la couverture rouge me séduisait et me guidait.
Je sortis le livre.
Une grande paume était dessinée sur la couverture.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quand j'essayai d'ouvrir le livre…
Étrangement, le livre ne s'ouvrait pas, comme une huître à la bouche hermétique.
Dubitative, je posai ma paume contre la grande empreinte de paume irrégulière.
Peut-être ça ?
Et, à cet instant précis.
Swoosh–!
La grande paume rétrécit pour épouser la forme de ma paume.
Puis, une vive lumière emplît la pièce et le livre s'ouvrit.
……!
Mes yeux s'écarquillèrent.
Kyle, seul, rumina les conversations qu'il avait eues avec Annette.
« La vengeance, comme j'ai décidé de l'infliger à Gerard. »
Cet après-midi.
Borgne, qui était parti vérifier l'alibi de Duncan et Owin, contacta Kyle. Et trouva la taupe.
Il ne lui faudrait même pas une heure pour rassembler les preuves parfaites.
Pour Kyle, c'était le moment idéal pour réfléchir en profondeur.
« C'est Gerard qui a pris la vie de ma mère, mais c'est la taupe qui a créé la situation. »
……
« Je le tiendrai pour responsable. »
Lequel serait le mieux ?
Pour Annette.
Que le coupable soit Sislin ou Heinrich, la situation serait impossible à saisir.
Kyle, immergé dans ses pensées et tapotant la table de la main, entendit enfin un coup et Borgne entra.
« Maître, je l'ai enfin trouvé. »
« Qui est-ce ? »
À la question sans délai, Borgne répondit immédiatement et clairement.
« La taupe, c'était Duncan. »
— Le coupable, c'est Heinrich !