Un après-midi ensoleillé.
Au bruit de quelqu'un frappant à la fenêtre (deux fois), je me tournai directement vers elle.
C'était un bébé écureuil dont les yeux, le nez et la bouche étaient petits et brillants comme des haricots noirs.
« Je pense que Kyle l'a envoyé. »
« Entre ! »
Je souris doucement et ouvris la fenêtre.
C'est lui qui aurait dû venir, pas l'écureuil.
…Était-il occupé ?
C'était agréable de caresser le bébé écureuil, qui me saluait toujours poliment d'un hochement de tête.
« Héhé, il est tout doux et tout chaud. »
« Bonjour, doux ami. »
Je sortis des graines de tournesol et des noix d'un petit pot à noix (je les gardais toujours sur le rebord de la fenêtre pour communiquer avec M. Kyle) et les lui tendis.
Les joues du petit écureuil aux yeux noirs et pétillants se gonflèrent vite~
D'un air satisfait, l'écureuil échangea les graines de tournesol contre une lettre.
« Bon, voyons ce que tu m'as envoyé. »
Je ne pensais pas qu'il y ait quelque chose de si spécial à envoyer par lettre.
[Propriétaire,
Je pense me rendre au manoir ducal dans 10 minutes.
Si vous êtes occupée, vous pouvez refuser.
Pardonnez cette visite soudaine et impolie, non planifiée à l'avance.
En guise de mignon repentir pour mon manque de respect, j'ai décidé d'envoyer d'abord un type aux joues rebondies et au charme vaporeux.]
…Wow, même un cerf sérieux qui fait le mignon ?
« Kyle, ton air mignon en empilant des tartelettes aux œufs était le meilleur. »
Bien sûr, quand on lui a demandé plus tard, il a dit ne pas s'en souvenir du tout (son visage était rouge comme une tarte aux cerises).
« Il est très prudent. Tu ne trouves pas ? »
Je riais en regardant la petite bouille bouger ses joues, faisant « miam miam miam miam ».
Comme s'il comprenait, le bébé écureuil hocha la tête en agitant sa queue fournie.
« Tu es la norme de la noblesse. »
Il était poli, circonspect (il semblait l'être encore plus avec moi).
Il pourrait me traiter un peu plus confortablement maintenant.
…Il y a même un chihuahua effronté qui est apparu soudainement et s'est roulé sur mon lit ?
C'était rafraîchissant de recevoir un homme par la voie normale après si longtemps.
10 minutes plus tard…
Kyle respecta l'heure comme un sabre et se présenta à la résidence ducale.
« Propriétaire. »
Des yeux couleur émeraude, rappelant des îles de corail, se courbaient sous les doux cheveux bruns.
Il sourit doucement.
« Merci de faire preuve de compréhension pour cette visite soudaine. »
« Je n'ai pas pu dire non après avoir vu ton numéro de mignonnerie. »
Il sourit un peu timidement et baissa la tête. Ses fossettes indiennes se creusèrent.
« Qu'est-ce qu'un rendez-vous pour un si bel homme ? Tout va bien. »
« Tu peux venir sans rendez-vous. Même si je suis dans ce manoir. »
« …Vraiment ? »
« Bien sûr ! Considère ça comme la <Petite Boulangerie>. Bien sûr, c'est trop grandiose et spacieux pour une boulangerie, mais… Oh, bref. »
« …… »
Je levai l'index et insistai.
« Faisons-en une faveur spéciale pour un « fan de pain » ! »
Comme ça, les choses iraient plus vite.
Ces temps-ci, Kyle s'était mis en tête de trouver le « délateur » pour boucler ma demande.
« Délateur », il n'y avait pas d'autre mot pour les désigner.
Après en avoir parlé tous les deux, on avait conclu que seul l'un de nos confidents avait pu communiquer ma position à Gerard.
« Bayonaire est une île très isolée. »
C'était une île difficile d'accès pour le tourisme, et les étrangers n'y allaient et n'en venaient que rarement.
« Sur cette île à la taille d'une paume, si une nouvelle personne était arrivée, je l'aurais su. »
―Donc, la probabilité qu'une personne d'El Dorado, assez futée pour savoir que Gerard me cherchait, vienne me trouver par hasard était nulle.
Au final, c'est l'œuvre d'un initié.
C'était la conclusion commune à laquelle Kyle et moi étions parvenus. C'était au moment où j'opinais du chef.
« …Pas besoin de rendez-vous à l'avance. »
Ah, ce sujet, c'était tout à l'heure, non ?
« Tu y penses encore ? »
Kyle sourit, plissant ses yeux doux, comme s'il était un peu ému.
« Ça fait plaisir à entendre, Propriétaire. »
« …… »
« Je suis heureux de pouvoir te rencontrer confortablement, sans rendez-vous. »
En fait, je ne l'avais pas dit avec cette nuance, mais l'atmosphère devint soudain chatouilleuse.
« …C'est rien. »
« Ça compte beaucoup pour moi. »
Pour lui, qui tournait autour depuis si longtemps, c'était forcement important.
Autrefois, il ne pouvait que rôder, soit en petit garçon masqué en écureuil, soit déguisé en client habituel de sa boulangerie.
« Je suis content. »
Il posa la main sur sa poitrine et sourit sincèrement.
« …… »
Pendant quelques secondes, je restai plantée là à fixer ce joli sourire.
Puis une minute passa.
À ce moment, Kyle fit « Oh », brisant l'instant.
« J'ai trouvé une piste sur le délateur. »
« ……! »
Annette demanda, surprise.
« Vraiment ? Si c'est une piste, tu n'as probablement pas encore trouvé le coupable… Pourrais-tu me le dire ? »
« Ça… »
« Puis-je le dire ? » Kyle décida de parler parce qu'il savait qu'elle l'attendait pour qu'il trouve le « délateur ».
Mais vraiment…
Si c'était vraiment le grand-duc ou le prince héritier…
Est-ce qu'elle ne serait pas blessée ?
Kyle demanda prudemment.
« Qu'est-ce que tu feras si tu le trouves ? »
« Si je le trouve… »
Les yeux vert pâle d'Annelette s'assombrirent. Elle avait une expression étonnamment froide, en net contraste avec son habitude.
« La vengeance. Comme je l'ai décidé pour Gerard. »
« …… »
La peau sous les yeux de Kyle tressaillit légèrement.
« J'y pense depuis quelques jours. »
« …… »
« Après avoir laissé partir ma mère si vainement, je n'ai fait que des suppositions, rongée par les regrets. »
Elle baissa les yeux et murmura.
« Et si le délateur ne lui avait pas dit où j'étais ? »
Le médaillon avait commencé à clignoter quand la vie de Derkis Valienne était en danger, mais elle devait être en vie au moment où il avait donné le signal.
―Même si elle ne faisait que respirer dans son lit.
« Alors j'aurais rencontré ma mère à El Dorado, sans l'intimidation de Gerard. »
« …… »
« Et comme elle serait en vie… Peut-être que j'aurais trouvé un moyen de la réveiller… Non, j'en suis sûre, je l'aurais trouvé. »
Annette était pleine de conviction.
C'était quelqu'un qui menait généralement sa vie comme elle l'entendait.
Si elle avait un objectif sincère comme « la vie de sa mère », elle y aurait consacré tout son être.
Même si elle avait échoué et ne pouvait que pleurer en tenant la main de sa mère, déjà froide…
…Elle n'aurait pas souffert d'un tel vide terrifiant.
« C'est Gerard qui lui a pris la vie, mais c'est le délateur qui l'a rendue possible. »
« …… »
« Je le tiendrai pour responsable. »
La voix était calme, mais la volonté était très nette.
Kyle fit face en silence au visage glacé d'Annette.
Son cœur s'alourdit.
« …… »
« C'est grave. »
Il savait. Ce que le prince héritier Sislin et le grand-duc Heinrich représentaient pour Annette.
« Quand tu découvriras la vérité, et ensuite qui c'est. »
« Pourras-tu ne pas être blessée en voyant le responsable de la mort de ta mère ? »
« Je m'inquiète pour toi, Annette. »
Soudain, elle effaça les nuages sombres de son visage et sourit radieusement comme d'habitude.
« Kyle, si tu as une piste, partage-la. »
Il recula d'un pas.
« Désolé, mais je préférerais te le dire quand ce sera clair. Ça pourrait créer de faux soupçons. »
Il n'y avait rien de faux dans ce qu'avait dit Annette, et c'était aussi vrai que le délateur était dans une certaine mesure responsable de la mort de sa mère.
« ―L'autre partie ne l'avait probablement pas fait exprès. »
Car personne ne savait qui était sa mère à l'époque.
Mais ce serait cruel pour Annette de la pousser à douter des deux personnes sur qui elle peut compter maintenant.
Alors il valait mieux attendre d'être certain.
« Je te promets que je le trouverai bientôt. »
Elle fit une tête curieuse, mais respecta vite le choix de Kyle.
« D'accord. »
Kyle regarda son visage radieux et demanda prudemment.
« Qu'est-ce que tu deviens ces jours-ci… Ça va ? »
« Bien sûr~ ! Je travaille dur comme quand j'ai ouvert la <Petite Boulangerie>. J'apprends à gérer le duché, et je m'habitue aussi au titre de « duchesse de Valienne », même si je suis encore maladroite. »
« …… »
« Je trouve ça tout aussi charmant que d'être la propriétaire de la <Petite Boulangerie>. »
Annette chuchota doucement.
Avec un visage comme un jour de printemps ensoleillé.
« Aussi, je prépare les funérailles de ma mère. J'essaierai de l'accompagner le mieux possible. »
En voyant ce visage, Kyle fut plus rassuré. Elle semblait aller bien.
« C'est un soulagement. Je pensais que tu serais toujours triste en t'occupant des affaires de ta mère. »
« Je suis triste. »
« ……! »
« Et moi qui croyais que tu avais l'air d'avoir oublié toute ta tristesse. » Les yeux de Kyle tremblerent.
Pourtant, Annette dit avec un sourire.
« Cependant, je ne veux pas perdre le précieux « aujourd'hui » parce que je suis enterrée sous la tristesse. »
« …… »
« Je vivrai avec beaucoup de sourires positifs et de bonheur chaque jour, comme je l'ai toujours fait. »
Au moment où la lumière vive frappa son visage, il eut l'illusion de son visage d'enfant, quand elle était petite.
Annette rit doucement.
« Je travaillerai dur sur ce que je dois faire. »
―Kyle le sentit. La mèche dure qui tenait bon derrière ses yeux vert clair, brillants, limpides.
C'était une femme plus forte qu'il ne l'imaginait.
…Mais elle restait la fille que le garçon au masque de bébé écureuil avait admirée.
Kyle sentit son cœur battre à tout rompre.