[Le prince héritier Axelferion écrase l'Empire de Fris et remporte la victoire. Qui est l'« Annette » qu'il recherche ?]
En lisant le journal, mes pupilles tremblèrent.
Le gros titre annonçait la victoire du prince héritier, mais à vrai dire, qu'il ait gagné n'avait rien de surprenant.
Car le prince héritier était un homme redoutable, doté de pouvoirs magiques.
Ce qui était surprenant, en revanche, c'est que cette guerre n'avait eu qu'une seule raison : retrouver une femme nommée Annette.
'Ce n'était pas pour l'argent ?'
L'article disait ceci :
Le prince héritier, qui ne s'intéressait pourtant guère à la guerre, avait balayé le continent d'un seul coup dès qu'il avait appris qu'Annette se cachait dans l'Empire de Fris.
Glups...
J'en avais la bouche pleine de salive.
Parce que...
Parce que l'Annette que recherchait ce terrible prince, c'était moi !
Mais juste en dessous, un autre gros titre, tout aussi effarant, m'attendait.
[Le prochain Seigneur de la Tour, le grand-duc Heinrich, offre une récompense de 5 800 milliards d'or pour retrouver la grande sœur qu'il a perdue dans son enfance.]
« ... C'est de la folie. »
C'était l'équivalent du budget annuel d'un immense empire.
« Qui met le budget de l'État en jeu comme récompense... ? »
Qui était-ce ? Heinrich, le chenapan que j'avais élevé comme un petit frère.
Et ce n'était pas tout. Plus bas, je tombai sur un article plus inquiétant encore.
[Selon nos informations, Larva déclare la guerre à Delphi : « Vous avez touché à la boulangerie, alors j'exterminerai les trois lignées. »]
'Tu vas exterminer trois lignées juste parce qu'on a touché à une boulangerie ?'
On avait touché à une boulangerie... ?
En tant que propriétaire de ladite « boulangerie », j'ai vraiment envie de t'arrêter, Kyle.
Tous les trois, vraiment.
« Ils ont perdu la tête... »
Je marmonnais ainsi pour moi-même, comme lasse de tout cela, quand la porte s'ouvrit dans un lourd fracas.
À l'instant où je me retournai, surprise, je ne pus que me figer sur place.
L'homme qui remplaçait désormais la porte, soufflée hors de ses gonds, mesurait près d'un mètre quatre-vingt-dix, et ses épaules étaient assez larges pour remplir tout l'encadrement.
Son torse musclé, dénudé sous d'épaisses clavicules, était si magnifique que je ne savais plus où poser les yeux.
'Pourquoi est-ce que tu as encore ouvert ta chemise ?'
Sans se soucier de mes doutes, il se mit à marcher vers moi d'une démarche à la fois gracieuse et bestiale.
Le clair de lune, qui tombait en biais, éclairait son corps d'une lumière irréelle.
Un torse semblable à une armure, d'innombrables cicatrices et un ventre nettement découpé par le relief de ses muscles.
L'atmosphère était d'une crudité presque barbare.
L'homme s'approcha de moi et me souleva légèrement le menton du bout de son long index.
« Tu es là, Annette. »
Enfin, sous le clair de lune, le visage de l'homme se révéla.
Sous ses cheveux noirs comme une nuit où personne ne sort, brillaient des yeux d'un rouge presque effrayant.
Je murmurai son nom comme un gémissement.
« Sislin... »
C'était le prince héritier de ce pays, Sislin.
Celui dont je venais de lire les exploits dans le journal.
Comme pour répondre à mon appel, Sislin roula des yeux et sourit. C'était sans aucun doute le sourire de la folie. Il murmura :
« J'ai cru devenir fou tellement tu me manquais, Annette. »
'Excusez-moi, mais vous m'avez l'air déjà bien assez fou (?), Votre Altesse.'
Clang...
Alors, avec un bruit métallique, quelque chose de froid se referma sur mon poignet. Bon sang, c'étaient des menottes.
« Maintenant, si tu veux t'enfuir... »
Ses larges épaules se penchèrent vers moi. En inspirant par réflexe, je sentis la forte odeur de son corps.
« Tranche-moi le poignet, et enfuis-toi. »
Ses yeux rouges et cruels, qui suivaient la chaîne qui nous liait, brillèrent d'un vif éclat.
Boum, boum. C'est à ce moment-là que mon cœur se mit à battre à toute allure.
Fiou...
Soudain, un vent se leva. Je regardai vivement vers la fenêtre et vis un homme assis sur le rebord.
Un bel homme aux cheveux d'argent éblouissants se prélassait sous le flot de clair de lune.
« ... Heinrich ? »
« Grande sœur. »
Il sauta à l'intérieur. Ses nobles yeux violets étaient toujours aussi beaux, bien que je ne les aie pas vus depuis longtemps.
'Comment m'a-t-il retrouvée ?'
La dernière fois que je l'avais vu, ces jolis yeux étaient noyés de larmes...
À présent, Heinrich avait le regard d'un adulte, et son sourire en coin comme ses mains charmeuses étaient en tout point ceux d'un homme fait.
Avec la fluidité de l'eau qui coule, il s'approcha, me serra dans ses bras comme lorsqu'il était un garçon de onze ans et enfouit la tête contre mon dos.
« Tu m'as manqué. »
Ce murmure brûlant me transperça le cœur.
« ... Pourquoi n'as-tu pas tenu ta promesse ? Grande sœur, tu avais décidé de ne pas m'abandonner. »
Chaque fois qu'il parlait de cette voix douloureuse, ma peau frissonnait.
« Heinrich... »
Heinrich releva la tête, baissa un regard oblique sur ma joue et me murmura à l'oreille :
« Mentir, c'est mal. »
Ses longs yeux violets se plissèrent, à la fois innocents et cruels.
« Quelle punition faut-il donner à une enfant qui a fait quelque chose de mal ? »
Hmph ! Je raidis tout mon corps. C'est alors qu'une voix humide monta de mes pieds.
« Patronne. »
« Oh ! »
Quoi ! Surprise, je baissai les yeux et vis un bel homme agenouillé à mes pieds.
'Depuis quand tu es là, Kyle !'
L'homme, aux cheveux bruns bouclés et aux yeux verts, portait des lunettes de travers, l'air échevelé.
Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu Kyle. Pour expliquer, disons que c'était un petit gars qui traînait toujours dans mes parages ?
Kyle était un client fidèle de notre boulangerie.
« Patronne, je vous en prie. »
« ... ! »
'Kyle, dis au moins « patronne de la boulangerie ». Si tu utilises une abréviation aussi bizarre, les gens vont se faire des idées !'
De ses grandes et jolies mains, il m'attrapa les chevilles et déposa un baiser sur le dessus de mes pieds.
« Restez à mes côtés pour toujours. Je vous en prie, je vous en supplie. »
Il baissa ses longs cils et murmura de ses lèvres rouges.
Doux comme un faon, il était d'une docilité infinie.
Mais lui, lui...
'Selon nos informations, c'est toi le chef des tueurs de Larva !'
'Je sais que tu es quelqu'un d'effrayant, même si tu fais semblant d'être docile devant moi.'
'Comment peut-il n'y avoir aucune personne normale parmi ces trois-là ?'
Je revins brusquement à la réalité, et les commissures de mes lèvres tressaillirent.
« Annette, je ne pourrai pas t'ôter ces menottes avant ma mort. Non... Même mort, je ne pourrai pas te laisser partir. »
« Grande sœur, tu le sais, n'est-ce pas ? Je t'aime... pour toujours... »
« Restez avec moi pour le reste de ma vie, ma patronne. »
Avec ces trois obsédés accrochés à moi, je songeai, la vue brouillée :
'Comment ont-ils fait pour devenir fous tous les trois ?'
Je commençais à m'inquiéter pour mon avenir, emmêlé à celui de ces trois obsédés, mais en réalité, c'était sur mon passé que je devais me retourner.
Si ces trois obsédés ne parvenaient pas à me dévorer et me rendaient si nerveuse, la raison devait se trouver dans le passé.
Alors peut-être... Tout semblait avoir commencé ce jour-là.
Ce « jour-là », justement.
Le jour où j'avais rencontré Sislin pour la première fois.
* * *
C'était la nuit, pendant que tout le monde dormait. Cette nuit-là, je m'étais cachée dans la cuisine.
Cela faisait déjà une semaine. Pour rencontrer Sislin, j'avais posé un pain au fromage bien savoureux sur le comptoir, et j'attendais.
'Hein ? Il est sorti !'
Mmph...
Je plaquai une main sur ma bouche en regardant une petite main tâtonner à la recherche du pain.
'Il s'est enfin montré... Je suis tellement nerveuse.'
À peine la petite main eut-elle trouvé le pain qu'il se cacha, tel un écureuil affairé.
Et au bout d'un moment, on entendit, derrière le comptoir, le bruit d'un pain qu'on grignote.
'Trop mignon... !'
Mon cœur battait à tout rompre. C'était l'instant où j'allais enfin rencontrer ce garçon pour la première fois.
Jusqu'ici, il n'était pour moi qu'un personnage d'un roman « d'obsédés », synonyme d'obsession, de folie et de décadence. Bien sûr, il n'avait pour l'instant que onze ans.
'Il faut l'approcher le plus discrètement possible.'
Bien que ce ne soit encore qu'un enfant, c'était un Éveillé de haut niveau qui avait déjà pris conscience de ses capacités, si bien que ses cinq sens étaient aussi aiguisés que ceux d'une bête sauvage.
Crounch, crounch.
Quand le bruit de mastication se fit assez proche, je tendis prudemment la main et me montrai à l'enfant.
« ... Coucou, salut ? »
...
Le garçon leva enfin la tête.
Des cheveux noirs emmêlés comme une brosse de ramoneur.
Des yeux rouges effrayés, cachés par sa frange, mais si jolis.
Il avait de la suie noire partout sur ses vêtements et sur ses joues.
Aucun doute.
Ce garçon était Sislin.
'Ah, bien plus que je ne l'imaginais...'
'Vraiment beaucoup plus.'
'Tu es trop mignon !'
Je serrai les lèvres pour retenir le hurlement qui montait en moi.
Heuk, on aurait dit un petit loup crasseux.
Je tendis prudemment la main et ouvris la bouche, de peur de surprendre le garçon.
« Je m'appelle Annette, faisons connaissance... »
« ... ! »
C'est alors que le garçon fit volte-face, comme un animal sauvage aux aguets, et se glissa dans le placard sous le plan de travail.
« Ah ! Attends un peu ! »
Je tendis aussitôt les bras, mais ils étaient trop courts, car je n'étais moi-même qu'une enfant.
'Mince.'
Pendant ce temps, la petite bête s'était faufilée dans un petit trou du compartiment inférieur et avait disparu. À l'endroit que Sislin avait quitté gisait un pain à peine entamé de deux bouchées.
« ... Il aurait dû prendre le pain. »
J'en étais si contrariée que je marmonnai ces mots. Il devait avoir faim.
Cela faisait trois mois que Sislin avait éveillé ses pouvoirs et qu'il s'était terré dans la grotte du manoir.
On surnommait aussi ce manoir « la Forêt », et dans cette forêt apparaissaient souvent des enfants qui, comme Sislin, avaient éveillé leurs capacités.
Les traits qui s'étaient manifestés chez Sislin lors de son éveil étaient une ouïe, une vue et un odorat d'une sensibilité extraordinaire...
C'était depuis ce moment-là. Le garçon s'était caché dans la grotte pour fuir le bruit, les odeurs et tout ce que le monde avait d'effrayant.
Ce manoir avait été aménagé sur un site où vivait autrefois une petite tribu, si bien qu'il comportait une grotte servant de passage de secours.
'Les adultes ne peuvent jamais y entrer.'
Et ce n'était pas tout : même si les enfants pouvaient y pénétrer, il leur était facile de se perdre dans le labyrinthe de la grotte.
Le garçon s'y cachait, et personne ne pouvait le trouver.
Un soupir m'échappa.
« J'ai du mal à croire qu'il sorte à peine la nuit pour voler de quoi manger. »
C'était un environnement bien pire que je ne l'avais imaginé.
Et d'ici peu, madame poserait un piège à bêtes à l'entrée pour attraper ce garçon. Il s'y blesserait alors gravement la cheville.
'Je dois te sauver.'
Tu devais te sentir seul et avoir peur, mais je ne pouvais plus te laisser comme ça.
Maintenant que je l'avais vu de mes propres yeux, c'était encore plus évident.
« Bon, je vais faire de mon mieux. »
Mais le lendemain, Sislin ne se montra pas.
Pourtant, j'avais exprès préparé une saucisse qui sentait merveilleusement bon.
Le jour suivant non plus.
Ni le surlendemain.
Pendant plusieurs jours, je n'aperçus pas même un cheveu du garçon.
Durant toute une semaine, chaque jour où il jeûnait, mon estomac se consumait d'inquiétude.
'Ah, le voilà enfin !'
À ma grande joie, je vis une petite main saisir avec précaution la miche d'avoine.
Cette main semblait aussi sensible qu'une antenne d'escargot, alors cette fois, je ne bougeai pas et me contentai de tendre l'oreille.
Par chance, j'entendis un bruissement et un bruit de mastication.
'Il faut que je me taise.'
'Remplis-toi bien le ventre avant de repartir.'
Je retins silencieusement mon souffle et attendis qu'il ait fini de manger.
J'avais l'impression d'être une mère chatte anxieuse, observant un chaton errant dénicher une boîte de conserve pour la manger en cachette.
Au final, je laissai passer le bon moment pour lui parler. Pourtant, le soulagement de savoir que le garçon avait mangé à sa faim apaisa mon cœur.
Pendant une semaine, j'attendis ainsi, en ne faisant qu'écouter Sislin manger.
Je changeais aussi le menu chaque jour.
Pain au fromage, saucisse, fruits, ragoût, salami, et ainsi de suite.
'Il faut d'abord qu'il prenne dix kilos.'
Il était maigre comme un clou. Dans un tel état, il était difficile de croire qu'il mesurerait plus tard un mètre quatre-vingt-dix.
Puis, un jour, je posai par mégarde un pain d'orge au bord du comptoir.
Toc...
Comme d'habitude, ses mains, qui cherchaient le pain à tâtons, tremblèrent un peu, comme décontenancées.
« Haha. »
En voyant cela, j'éclatai de rire sans m'en rendre compte, et il sursauta. Par chance, le garçon ne s'enfuit pas.
À contrecœur, je me montrai lentement.
Même si je ne lui avais jamais parlé, il devait bien savoir que j'étais là, non ?
Il avait dû sentir l'odeur d'un être humain.
Comme je m'y attendais, Sislin ne m'évita pas, même en me voyant. En revanche, contrairement à avant, il ne mangea qu'un petit bout de pain.
En une semaine, le garçon avait encore maigri, et j'en avais le cœur serré.
...
Je m'approchai à pas de loup du garçon. Comme un géant cherchant à se tenir près d'une fleur fragile et délicate.
Mais une fois assise à côté de lui, nous faisions à peu près la même taille.
Un moment, sans dire un mot, j'attendis que le garçon mange.
Le garçon me regardait en mangeant son pain sans un bruit, qu'il ait faim ou non. Il ne pouvait pourtant pas cacher le mouvement adorable de ses joues qui mâchaient.
'Du calme, mon cœur.'
Je finis par poser prudemment la question au garçon.
« Dis, c'est toi, Sislin ? »
« Ne me parle pas. »
La voix du garçon était rauque, car il n'avait pas parlé depuis longtemps, mais c'était une belle voix, d'une douceur envoûtante.
Je clignai des yeux et demandai avec un temps de retard :
« ... Pourquoi est-ce que je ne peux pas te parler ? »
« Je suis un enfant sale. »
Une ombre noire passa dans les yeux rouges du garçon.
« Si tu me parles, tu vas te salir toi aussi. »
...
Ah...
Cette réponse inattendue de Sislin me serra affreusement le cœur.
Qu'est-ce que ce petit garçon avait bien pu entendre... pour parler de la sorte ?
Nous étions à un âge où l'on ne devrait connaître que le bonheur, sans le moindre souci.
Il fallait que je lui dise quelque chose de joli.
« Non, tu n'es pas sale du tout. Plus tard, tu deviendras quelqu'un de meilleur et de plus grand que n'importe qui. »
Je regardai Sislin et lui adressai exprès un sourire radieux.
« C'est ce que je crois. »
...
Un instant, Sislin en oublia de manger son pain et me regarda, l'air hébété. Puis ses oreilles devinrent aussi rouges que des baies mûres.
'Ah, quel enfant pitoyable et mignon.'
Ce petit enfant adorable... allait devenir un effroyable obsédé ?
'Je n'arrive pas du tout à y croire, madame l'autrice.'
N'était-ce pas une descente aux enfers un peu trop sombre ?
Quand je pensais à Sislin adulte, c'était presque un enfant pourri jusqu'à la moelle !
'C'est dangereux. Très dangereux.'
Je mesurai une fois de plus l'énorme danger du roman dans lequel je m'étais incarnée.
* * *
Le roman dans lequel je me trouvais à présent appartenait à l'épuisant genre du BL.
Il s'intitulait « Les Chiens du manoir ».
C'était un roman extrêmement érotique, bourré de tous les éléments sensibles possibles : rapports forcés, séquestration, enlèvement, agressions.