« Tu es sortie en rendez-vous ? »
« C'est… »
« C'est exact. »
Avant que je puisse m'expliquer, Lexion l'admit brièvement.
Gênée, je fermai immédiatement la bouche comme une huître.
Emélia écarquilla les yeux, sans doute surprise que Lexion ait répondu.
Puis elle esquissa un sourire et dit :
« Je vois. J'ai involontairement interféré. »
« Ah, ce n'est rien ! »
Quand je le niai vivement, Emélia éclata de rire.
« Tu es une personne timide. »
« C'est son charme. »
« Oh, Duc… »
Je l'appelai, surprise, mais Emélia dit :
« Mon Dieu, le Duc dit de telles choses. »
Elle semblait aussi surprise que moi.
Lexion haussa les épaules et parla.
« Titi n'a pas l'habitude des tea-parties, alors je veux que tu prennes bien soin d'elle. »
« Bien sûr. Elle est la future Duchesse, et j'empêcherai quiconque de la maltraiter. »
« …Quoi ? »
La future Duchesse ?
Mes yeux s'élargirent face aux propos téméraires d'Emélia.
Ce qui me surprenait vraiment, c'était son air insouciant.
Un instant plus tard, Emélia rit en rougissant, fronça le nez et me chuchota :
« Dis-moi comment tu te sens à l'idée de botter le Duc plus tard. C'est ce qui m'intrigue le plus. »
« … »
« Alors je retourne au travail. À bientôt. »
Emélia nous salua gaiement et emmena la jeune fille.
Je restai saisie par les mots qu'elle avait laissés derrière elle.
'Comment l'as-tu su ?'
Seuls Lexion et moi le savions.
« Allons-y, Titi. »
« Zion, qu'est-ce qu'elle voulait dire par Duchesse ? »
« Ah… »
Lexion rougit et posa un sourire sur ses lèvres.
J'hésitai et parlai.
« …Je n'ai aucune intention de devenir Duchesse. »
Alors n'y compte pas.
Lexion sourit amèrement à mes mots prudents.
Son visage paraissait blessé au premier coup d'œil.
'Je ne fais que te blesser dans cette vie.'
Alors que je ressentais cette solitude, Lexion dit.
« Oui. Je sais. »
« Mais pourquoi… »
« Au fait, Titi, je n'ai aucune intention d'épouser qui que ce soit d'autre que toi. »
« … »
« Cela veut dire que cette place ne t'est ouverte qu'à toi. »
Lexion était si net et tendit la main.
C'était une invitation à m'escorter.
Je fixai intensément sa main.
Je pensai que ce n'était pas ma place, alors je décidai de ne pas être cupide.
Cependant, quand Lexion était comme ça, ma détermination vacillait.
Je ressentis soudain l'envie de l'étreindre et mordis ma lèvre inférieure.
« Je suis satisfaite de ce que je suis maintenant. Tu n'as pas à abandonner beaucoup de choses à cause de moi. »
Ne sois pas cupide et contente-toi de cela.
« Tu abandonnes ? »
Lexion demanda comme s'il ne comprenait pas.
J'ouvris la bouche sans le regarder.
C'était une histoire qui semblait impossible à dire en face de lui.
« J'ai entendu dire que les anciens recommandaient la princesse Seirin pour être Duchesse. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce sera d'une plus grande aide pour la famille Sparrow à l'avenir que la princesse Seirin devienne Duchesse plutôt que moi. »
Je déversai mes mots comme une mitraillette, craignant ce qu'il pourrait dire.
Alors il demanda d'une voix confuse.
« Attends, Titi. Les anciens recommandent la princesse Seirin comme Duchesse ? Qui a dit ça au juste ? »
« Hein ? Ils ne l'ont pas fait ? »
Demandai-je, stupéfaite.
Il était clair que Vector avait entendu cela de Theo.
Ils s'apprêtaient à discuter de la question de la Duchesse au Conseil avec les anciens.
'C'était comme ça dans ma vie précédente, alors j'ai pensé bien sûr que ce serait pareil…'
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression de papillonner, alors j'essayai d'avoir l'air embarrassée.
Après un moment, Lexion ébouriffa ses cheveux et expliqua.
« Je ne sais pas où, de qui, ni quoi tu as entendu, mais il n'y avait pas d'ordre du jour pour cela. »
« Ah… »
« Même s'il y en avait eu un, j'aurais refusé. Je ne suis pas assez fou pour passer le reste de ma vie avec une fille qui ne m'intéresse même pas. »
Lexion saisit doucement ma main avec ces mots.
Et il fit un pas de plus et déclara.
« Je ne suis pas assez fou pour laisser filer la femme que j'aime. »
Le dos au soleil, il était aussi fiable que l'ombre d'un arbre solide.
Il me regarda en baissant les yeux et sourit comme s'il était gêné.
J'eus l'impression que mon cœur allait s'arrêter.
Comme si le temps s'était figé, je ne pouvais pas bouger.
Pour moi, Lexion frappa mon cœur une fois de plus.
« Alors quand tu seras prête, viens vers moi, Titi. »
« … »
« Parce que je suis prêt. »
Lexion fit un pas en arrière.
Je le suivis en silence, la tête baissée.
Et je pensai.
Je n'arrive pas à croire que j'allais ne pas l'aimer du tout.
* * *
Quand j'arrivai au château, je tombai sur une personne inattendue.
'Je vais rencontrer le père et la fille le même jour.'
Je le reconnus immédiatement comme Arnold Brandt, mais je fis semblant de ne pas le connaître.
Arnold s'approcha de Lexion et lui parla.
« Ça tombe bien qu'on se croise. J'allais juste partir parce que tu étais absent. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai reçu un appel du chevalier Aiden. »
Aiden ?
J'entendis le nom d'Aiden.
Arnold jeta un coup d'œil de mon côté et sembla se demander s'il pouvait le dire ici.
En conséquence, Lexion acquiesça.
« Tu peux le dire. »
Quand la permission de Lexion fut accordée, il fit son rapport.
« Le chevalier Aiden est prévu pour partir demain après avoir terminé le nettoyage de la région de Hakun à compter d'aujourd'hui. »
« Ça a pris plus de temps que je ne le pensais. »
« Oui. La purification a dû être lente parce que c'était en bordure. »
« Y a-t-il des blessés ? »
« Non. »
Les deux eurent une conversation simple.
En attendant, je manifestai des signes de joie.
'C'est un soulagement. J'étais inquiète parce que c'était trop tard.'
Je soufflai de soulagement en entendant qu'il n'y avait pas de blessés et qu'Aiden était sain et sauf.
C'était une bonne nouvelle pendant que je m'inquiétais qu'il se soit passé quelque chose.
Pendant que j'attendais calmement à côté de lui, soudain Arnold me fixa et ouvrit la bouche.
« Cette personne… »
« Oh, je suis Tiarozety Esol. »
Ayant manqué le moment de saluer et étant restée plantée là, je me présentai en un éclair.
Alors il sourit et demanda une poignée de main.
« Comme on s'y attend de Tiarozety. C'est un grand plaisir de vous rencontrer. Je suis Arnold Brandt. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Prenez soin de vous aussi, marquis Brandt. »
Arnold me regarda vivement tout en serrant la main.
C'était quelque peu gênant, mais je ne le montrai pas.
« Je ferai de mon mieux pour faire de la place à Tiarozety. »
« Quoi ? »
Pourquoi parle-t-on de faire de la place tout d'un coup ?
« Arnold, vas-y. »
D'une façon ou d'une autre, Lexion congédia sèchement Arnold, qui était plein d'entrain.
« Oui, je m'en vais maintenant. Tiarozety, passez une nuit paisible. »
« Vous aussi, marquis. »
Arnold sourit joyeusement, s'inclina profondément et partit.
* * *
Peu après, vint le jour du tea-party d'Emélia.
Quand je fus habillée à temps, une calèche attendait.
« Montez. »
Le serviteur du château Brandt recommanda de monter.
Peu de temps après être montée dans la calèche, j'arrivai au château Brandt, et Emélia m'accueillit.
« Bienvenue, Tiarozety. »
« Merci de m'avoir invitée, mademoiselle Brandt. »
Quand je relevai l'ourlet de la robe et préparai ma révérence, elle saisit ma main.
« Tout le monde attend. »
L'endroit où elle m'emmena était un jardin ouvert.
Pendant que les femmes se réunissaient par deux ou trois et bavardaient, Emélia attira leur attention.
« Tout le monde, dites bonjour. Voici Tiarozety Esol. »
« Oh, bonjour. »
Quand je les saluai maladroitement, elles sourirent.
« Bienvenue, mademoiselle Tiarozety. »
« Nous vous attendions. »
« Par ici. »
C'étaient les personnages que j'avais vus dans ma vie précédente.
Elles n'étaient pas des personnages très importants, donc il n'y avait rien à croiser sauf lors d'occasions spéciales.
La femme qui m'avait présentée comme Sophie Acel me parla.
« Vos cheveux argentés sont vraiment beaux en personne. Je peux les toucher ? »
« Oh, oui. »
« Waouh… Je vous envie, mademoiselle Tiarozety. »
Sophie sourit.
Au moment où j'étais submergée par un accueil et un intérêt excessifs, il y eut une agitation soudaine.
La servante s'approcha d'Emélia et dit :
« Milady, le jeune maître… »
« Excusez-moi un instant. »
Emélia quitta sa place en réfléchissant aux mots « jeune maître ».
'Emélia avait un frère cadet ?'
Pendant que je réfléchissais, Sophie marmonna.
« Oh, mon Dieu. Il doit faire une crise d'hystérie encore. »
« Il ne peut pas s'empêcher d'être sensible. »
« Je sais. La souffrance des Brandt est si grande parce qu'il est tombé malade soudainement. Je pensais qu'il était faible depuis qu'il était petit… »
« Pour être honnête, je plains mademoiselle Emélia. Elle est revenue ici depuis la capitale à cause de son frère. »
« Chut. Ne mentionnez pas ça. »
« Mais… C'est parce que je suis tellement bouleversée en regardant ça. »
Elles se rassemblèrent une par une et chuchotèrent sur Emélia et son jeune frère.
Je réalisai tout en continuant d'écouter leur conversation.
'Oh… Je me souviens.'
Pour être exacte, elle avait un frère cadet dans sa vie précédente.
Mais il mourut peu de temps après mon arrivée à Bael.