Au bout d'un moment, une voix se fit entendre dehors, et Lexion frappa.
« Titi, puis-je entrer ? »
« Oui. »
Sur ma permission, la porte s'ouvrit.
Lexion, déjà prêt, se tenait devant l'encadrement et sourit doucement.
« Je viens te chercher. »
Il tendit sa main gantée de cuir.
C'était l'attitude qu'on réserve à une dame de la noblesse.
À cause du froid du Nord, ses vêtements étaient assez épais.
Vêtu d'un lourd manteau de velours, il avait l'air d'un géant.
Ma tenue était meilleure que celle de Lexion.
Daisy, qui s'inquiétait pour moi, m'avait enveloppée de vêtements serrés, si bien que j'étais armée de la tête aux pieds, du chapeau aux bottes.
Le seul endroit où la peau était à l'air, c'était mon visage.
J'empoignai sa main avec mon gant de cuir rose pâle, la fourrure blanche qui ornait mon poignet effleurant la sienne.
Ce moment où nous marchions côte à côte sur le bateau qui tanguait me parut interminable.
En montant à bord, l'air frais et une odeur familière me chatouillèrent les narines.
Peu après, un paysage accueillant s'offrit à moi.
'Je suis enfin là…'
Tandis que je tombais amoureuse, le majordome, Oscar, venu nous accueillir, s'inclina.
« Bienvenue, Duc. »
Lexion hocha légèrement la tête, et Oscar posa sur moi un regard chaleureux.
C'était quelqu'un qui n'avait jamais eu le béguin pour moi dans ma vie précédente.
Il se contentait d'être courtois envers son maître.
« Vous avez beaucoup peiné pour venir jusqu'ici. Je m'appelle Oscar, majordome du château Sparrow. »
« Enchantée. Je suis Tiarozety. »
« Merci, Mademoiselle Tiarozety. »
Oscar s'inclina une fois de plus par politesse. Ensuite, je croisa brièvement le regard des autres.
Au bout d'un moment, Oscar fit un bref rapport à Lexion.
« J'ai tout préparé comme le Duc l'avait dit. Les documents ont été mis dans la voiture. Veuillez les vérifier et me dire s'il manque quelque chose. »
« Tu as bien travaillé pendant mon absence, Oscar. »
Sur l'ordre de Lexion, Oscar ouvrit la portière de la voiture avec un sourire doux.
C'était la voiture attitrée de Lexion.
Je ne l'avais jamais prise auparavant.
Il dit pendant que j'attendais qu'il monte :
« Tu ne montes pas ? »
« Hein ? Dans la même voiture ? »
Bien sûr, je réagis bêtement parce que je pensais que j'en prendrais une autre.
Alors Lexion sourit radieusement et jeta un coup d'œil à la voiture.
« Oui. Comme tu le vois, une seule voiture est venue. »
« …Ah, alors oui ! »
Je clignai des yeux en grimpant dans la voiture.
Dans ma vie précédente, je voyais principalement dans les fourgons d'hospitalité.
C'était parce que la voiture dans laquelle montait Lexion était la même que son espace personnel.
À l'intérieur, c'était spacieux et confortable comme une pièce mobile.
Les sièges étaient moelleux et des outils magiques y étaient installés, si bien que l'air y était chaud, contrairement à dehors.
C'était la première fois que je voyais l'intérieur, alors je le détaillai du coin de l'œil.
« Tu peux être à l'aise. »
« C'est confortable ! »
Je fus surprise et feignis délibérément d'être à l'aise.
En fait, il y avait une autre raison pour laquelle je me sentais mal à l'aise de trop regarder autour de moi.
Un espace spacieux mais clos.
J'étais si nerveuse d'être seule avec lui que je ne pouvais pas être à l'aise du tout.
Pendant qu'il était absent du domaine, il examinait les documents qu'Oscar avait préparés pour lui, pour voir s'il avait beaucoup de travail à faire.
Feuilleter. Feuilleter.
Le bruit des pages tournées résonna dans la voiture.
Je fixais Lexion, concentré sur son travail.
Je n'arrivais pas à croire que j'étais dans cet espace privé.
Surtout qu'il était du genre à ne pas vouloir qu'on le dérange pendant qu'il travaillait.
Je restai assise tranquillement pour ne pas le déranger le moins du monde.
Le grincement des sabots des chevaux et le froissement des papiers s'alternaient.
La vitre était couverte de givre.
Je posai doucement mon doigt sur la vitre et griffonnai des lettres sans signification.
La différence de température entre l'intérieur et l'extérieur était si grande que cela fondit vite et devint de l'eau.
À travers les interstices des lettres, je pouvais voir Bael, plein de flocons de neige.
Il a dû neiger juste avant notre arrivée.
Il y avait très peu de jours où il ne faisait pas froid, donc la neige était plus fréquente que la pluie.
C'est pour ça qu'on l'appelait aussi le « pays natal de la neige ».
Jusqu'où sommes-nous allés…
La voiture s'arrêta alors et la portière s'ouvrit.
Bientôt, un château familier apparut.
Un grand et haut château Sparrow, avec une lumière bleue comme s'il était fait de verre.
« Titi. »
Lexion descendit le premier et m'escorta comme si j'étais la propriétaire de ce château.
Hébétée, je saisis sa main et descendis de la voiture.
Les domestiques qui attendaient de l'autre côté s'inclinèrent pour nous saluer.
Je fus submergée par tant d'hospitalité, et en même temps, je baissai la tête.
Alors Oscar parla doucement.
« Mademoiselle Tiarozety. À partir de maintenant, nous deviendrons une famille, donc vous n'avez pas à traiter les gens qui sont sous vos ordres comme ça. »
Je le regardai, hébétée, quand il dit qu'il était un subordonné.
À Bael, je n'étais qu'une invitée.
Quelqu'un qui reste pour un moment.
Alors, je suis une étrangère qui n'a même pas besoin d'affection.
Bien qu'Oscar ne m'était pas hostile, il n'était pas amical non plus.
La ligne d'une attitude respectueuse me faisait toujours savoir où j'en étais.
Mais le mot « famille » sortit de sa bouche.
Je doutai d'avoir bien entendu.
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« Qu'est-ce que tu veux dire, famille ? »
Quand je posai cette question —
« Oscar. »
Lexion parla doucement.
« Ah. J'en ai trop dit. Je suis désolé, Duc. »
À cela, Oscar s'excusa rapidement avec un air embarrassé et son large sourire.
Un regard étrange passa entre les deux.
'Pourquoi vous regardez-vous tous les deux comme ça ?'
Je ne comprenais pas, alors je les regardai tour à tour.
Pour une raison quelconque, le visage de Lexion semblait très décontenancé.
Au bout d'un moment, Oscar me parla comme pour rattraper sa maladresse.
« La chambre où Mademoiselle Tiarozety séjournera pour le moment est la chambre Myosotis. Elle est ensoleillée et bien aérée. »
« D'accord. »
J'acquiesçai familièrement car c'était l'endroit où j'avais toujours séjourné.
Puis je tendis les bras pour voir si Oscar allait me mener à la chambre Myosotis.
« On y va ? »
Quand je regardai Lexion, il hocha légèrement la tête.
Ça voulait dire que je pouvais suivre.
Après qu'Oscar se fut légèrement incliné devant lui, je suivis jusqu'à la chambre Myosotis avec Daisy.
* * *
Le matin était lumineux.
Contrairement aux inquiétudes de Daisy, je supportai assez bien le froid du Nord.
'Avant, j'étais dans un état très faible, donc dès mon arrivée j'ai attrapé un terrible rhume…'
Il semblait sûr que j'étais en bonne santé.
Il n'y avait même pas besoin de tenir une telle cérémonie de déclaration.
Je me levai de mon siège et mis mon châle.
En ouvrant les rideaux, le soleil brillant m'accueillit.
La fenêtre était couverte de givre.
J'ouvris lentement la fenêtre pour respirer l'air frais.
L'air était frais, mais c'était un matin revigorant.
Puis j'inspirai profondément et expirai à plusieurs reprises.
'Combien ce paysage m'a manqué…'
Même après avoir rejoint l'équipe de subjugation, je devais suivre la fin qui m'était donnée, alors je n'ai jamais fini par revenir ici.
Dehors était plein de neige, et les oiseaux d'hiver gazouillaient à travers les arbres.
C'était l'heure de profiter d'un matin revigorant.
« Tu es levée tôt ? »
« Bonjour, Daisy. »
Daisy entra dans la pièce et commença à parler.
Elle tenait des articles de toilette dans les mains.
Je l'accueillis parce que j'étais sur le point de sortir.
« Je veux juste faire une promenade avant le petit-déjeuner. »
« Par ce temps ? »
Daisy n'aimait pas le froid, alors elle referma vite la fenêtre.
Je dis en jetant un coup d'œil par la fenêtre.
« …J'ai vu hier qu'il y avait un chien dans la cour. »
« Ah, tu veux dire Max ? »
« Ah, le nom c'est Max. »
Je marmonnai comme si je l'apprenais pour la première fois.
Je continuais à cacher le nom que je connaissais déjà.
Max était un grand chien aux très beaux yeux bleus.
J'avais voulu faire semblant de le connaître tout de suite hier, mais j'avais aussi réprimé ma joie, de peur d'éveiller les soupçons de mon entourage.
« Tu aimes les animaux. »
Alors que Daisy parlait avec un sourire chaleureux, je hochai simplement la tête, timide.
Une fois les préparatifs terminés, je me dirigeai vers la cour où se trouvait le chien.
Entendant les pas, Max dressa les oreilles au lieu de rester couché.
Mais quand Daisy arriva avec une inconnue, il grogna et l'avertit.
« Bonjour, Max ? »
Je m'approchai prudemment de lui et dis bonjour, et Max me fixa, hébété.
C'était l'air de dire comment cette personne connaissait son nom et l'appelait.
J'avais envie de serrer Max dans mes bras tout de suite, mais je me retins.
À la place, je tendis la friandise à mâcher préférée de Max.
Max s'approcha en catimini et mordit dans la friandise.
Pendant ce temps, je caressai doucement la tête de Max.
Max remua doucement la queue, pendant qu'il l'avalait en un instant.
Daisy regarda cela et dit comme émerveillée.
« Tu t'occupes bien des chiens. D'habitude Max est sensible et il déteste les étrangers. »
« J'ai déjà eu des chiens. »
Il s'appelait Max.
Je cachai mon histoire et souris avec gêne.
« Ah. »
Daisy tressaillit comme si elle comprenait maintenant.
Je dis impulsivement, alors que la douce fourrure de Max chatouillait ma main.
« Puis-je aller me promener avec Max plus tard ? »
« Tant que ça va pour la dame. »
Daisy me répondit docilement.
Je souris largement et hochai la tête.
En fait, il y avait tellement d'endroits où je voulais aller.
De la promenade que je faisais souvent avec Max, à la Montagne Sainte d'où on voit Bael clairement, et la rivière Tier, si transparente qu'il est difficile de dire si c'est un ciel ou une rivière.
Je voulais retourner vers tous les deux.
« Tu t'es levée si tôt. »
Au moment où je renforçais mon intimité avec Max, quelqu'un posa un manteau sur mes épaules.
Voyant que la chaleur y restait, c'étaient les vêtements qu'il portait qui m'enveloppaient.
« Bonjour, Duc. »
Daisy le reconnut la première et le salua.
Je levai la tête et regardai Lexion qui s'approchait.