Aden, le matin du 15 juin, année 408.
Comme Lexion l'avait dit, le groupe de recherche arriva dans la capitale précisément le dernier jour du banquet.
Le dernier banquet se tenait en soirée, c'était donc le moment idéal pour se détendre et y assister.
Lexion me tendit une petite bague en argent avant d'entrer dans la capitale.
C'était la bague que j'avais vue dans ma vie précédente.
« C'est un outil pour changer la couleur de vos cheveux. Puisque vous êtes la seule survivante des Esol, tout le monde sera à vos trousses. Vous devrez faire attention à ne pas vous faire prendre à présent. »
Il mit la bague à mon doigt en prononçant ces mots.
Je jetai un coup d'œil à la bague et demandai :
« On pourrait simplement le dire à la famille impériale. »
« Non, on ne peut pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne veux pas vous voir utilisée. »
Lexion répondit, serrant la main.
Lexion connaissait bien les atrocités de la famille impériale.
C'est pour cela qu'il avait de la compassion pour Tiarozety Esol, qui se sentait effrayée et ignorante.
« Je ferai de mon mieux pour vous cacher. »
« D'accord. »
Je souriais en entendant sa détermination.
Plus tard, j'entrai dans la capitale en tant que parente éloignée de Lexion.
Les gardiens qui surveillaient la porte ne doutèrent pas un instant, car Lexion répondait personnellement de moi.
Lexion m'emmena à la villa du duc Sparrow dans la capitale et partit directement pour le palais impérial.
C'était probablement pour rendre compte des résultats du groupe de recherche.
Gregory fut mis en prison avant Lexion.
Je défis mes bagages dans cette pièce familière sous la guidance de Daisy.
Je n'avais qu'un petit sac, il faut le dire.
Cette pièce n'est pas vraiment différente de celle de ma vie précédente.
C'était l'endroit où je restais souvent quand je venais à la capitale.
C'est aussi un lieu confortable pour moi, comparable à la chambre familière que j'ai dans le nord.
Je m'allongeai sur le lit paresseusement.
Je me sentis à l'aise, comme si j'étais de retour à la maison.
Peut-être est-ce pour cela que, dès que je m'allongeai, je m'endormis.
Je fermai lentement mes paupières lourdes. J'avais l'impression de flotter.
Ce fut Daisy qui me réveilla alors que je ne dormais pas bien.
Elle dit en frappant :
« Mademoiselle Tiarozety, puis-je entrer ? »
« Oui, c'est bon ! »
Je me réveillai au son de quelqu'un qui m'appelait.
La femme dans le miroir est encore à moitié endormie.
Peut-être ai-je dormi sans même m'en rendre compte.
« Vous dormiez. »
« Je suppose que j'étais un peu fatiguée. Qu'y a-t-il, au fait ? »
Arrachée à mon sommeil, je lui demandai en désignant la robe dans les mains de Daisy.
Dans les bras des servantes qui suivaient se trouvaient des choses comme des boîtes à bijoux et des chaussures.
Daisy répondit avec aisance :
« Il se trouve que la robe de Tiarozety était au château du duc. »
« Le duc… ? »
Je penchai la tête et demandai.
C'est qu'elle était curieuse qu'il y ait des vêtements de femme chez Lexion, qui est célibataire, et une robe colorée qu'on ne peut porter qu'à un banquet.
Daisy, surprise par mon regard, s'excusa :
« Oh, ne vous méprenez pas ! Le duc n'a pas d'amante ! »
« … Quoi ? »
« Euh… En fait, le duc avait fait faire des vêtements sur mesure pour vous. Une robe de banquet. »
Daisy l'admit avec un sourire gêné.
« Je suis sûre qu'elle vous ira à merveille ! »
« … »
La robe qu'elle tendait fièrement avait l'air chère au premier coup d'œil.
« Je dois vous aider à vous préparer maintenant pour que vous arriviez à temps au banquet. Allez, allez ! »
Daisy me poussa vivement de peur que je ne tente de lui poser une question.
« Heu, heu… »
Je fus emmenée à la salle de bain en un clin d'œil, et quand j'y entrai, une odeur sucrée y régnait.
Plusieurs servantes savonnèrent mon corps et m'essuyèrent avec une serviette douce.
Ensuite, elles appliquèrent un parfum subtil sur mon corps et m'habillèrent immédiatement dans la robe.
C'était une robe bleue en tissu de soie.
Elle allait parfaitement, puisqu'elle était sur mesure.
« Comment a-t-il connu ma taille ? »
Je ne pensais qu'à Lexion pendant qu'on m'habillait.
Bien que je sois très partagée, comme si je ressentais à la fois du bonheur et de la confusion qu'il ait préparé une robe pour moi.
« Pensez-vous que c'était précommandé ? … Je n'arrive pas à croire qu'on puisse faire du sur-mesure en si peu de temps. Les frais supplémentaires auraient été énormes, même si je ne sais pas combien ça coûte. »
Inconsciemment, je me regardai dans le miroir.
La dentelle blanche en maille couvrait ma ligne de clavicule et le sternum était presque visible.
La broderie de fleurs blanches, descendue jusqu'à la taille, est blanche comme des flocons de neige.
La broderie est très détaillée, et à l'intérieur des fleurs se trouvaient des opales blanches, émettant une lumière éclatante.
« Vous êtes vraiment superbe dans celle-ci. »
Daisy dit avec admiration.
Je me sentis gênée et me tortillai.
Jamais dans ma vie précédente je n'avais assisté à un banquet portant une robe aussi sophistiquée.
Tiarozety avait une peur extrême de se tenir devant les autres et n'avait jamais assisté à une soirée portant une robe comme celle-ci.
Les yeux étaient rivés sur les bijoux scintillants, parsemés sur l'ourlet de sa jupe.
Pourquoi ce tissu est-il si joli qu'il fait battre mon cœur ?
Je pensai à nouveau à Lexion qui troubla mon esprit.
Comme il était déjà parti au palais, il se serait rendu directement dans la salle de banquet une fois son rapport terminé.
Et il serait le partenaire de Seirin comme prévu.
Mon visage est assez sombre pour être celui d'une femme qui a reçu de jolis vêtements en cadeau.
Je ressentirais vraiment de la douleur à le voir sortir côte à côte avec Seirin après toute cette joie qu'il m'a fait ressentir.
« Ne sois pas maladroite. »
Une bienveillance ambiguë crée de fausses attentes, et une telle excitation est une émotion sujette à la déception.
« Êtes-vous mal à l'aise ? »
Daisy demanda avec inquiétude en voyant mon expression sombre.
Je secouai la tête et lui offris un faible sourire, juste comme ça.
« Non, c'est juste que… les vêtements sont si beaux. »
Bien que la femme dans le miroir ait l'air morose, contrairement à d'habitude.
* * *
Quand je sortis par la porte, un visage familier m'attendait.
Je regardai Gregory devant le château Sparrow avec une expression curieuse.
Gregory me remarqua pendant qu'il faisait le pitre, et commença tristement à me parler :
« Oh, on dirait un être humain maintenant que vous êtes habillée ! »
« Prince Gregory ? Pourquoi êtes-vous ici ? N'allons-nous pas à un banquet ? »
Hébétée, le prince Gregory dit en grinçant :
« Les cheveux noirs vous vont bien aussi. »
« Merci… »
Je le remerciai d'une voix hésitante et l'examinai.
Je penchai la tête car il n'est pas censé être celui qui est ici.
Je demandai d'un air suspicieux :
« Bien… pourquoi êtes-vous ici ? »
« Pourquoi, dites-vous ? Je suis là pour vous chercher. »
Gregory ricana avec ses honorifiques ambigus et tendit la main.
Je pris sa main et il m'entraîna dans la voiture.
Mon visage n'avait pas bonne mine même une fois montée.
Le fait qu'il soit venu signifiait que Lexion était allé directement à la salle de banquet.
Peut-être m'avait-il envoyé Gregory de peur que j'assiste au banquet seule.
Quel homme inutilement gentil.
C'est plutôt embarrassant de ma part d'avoir espéré que Lexion viendrait.
« Qu'attendiez-vous de lui alors que vous saviez que cela arriverait de toute façon ? »
Je fixai la fenêtre avec un sourire grimace.
Gregory m'observa attentivement ainsi et fit une supposition.
« Mademoiselle, savez-vous que vous êtes très suspecte ? »
« Quoi d'autre y a-t-il à gagner de toute façon. »
Je répondis d'un ton doux au commentaire de Gregory.
Il continua alors, désapprouvant peut-être ma réponse tiède.
« Lexion n'est pas le genre de personne qui s'inquiète autant pour les femmes. »
« Peut-être que le duc se serait soucié si j'étais un homme. C'est un peu pathétique. J'ai perdu ma famille, toute ma race en une seule nuit. »
« Vous ne semblez pas gênée de dire que vous vous apitoyez sur vous-même. »
Gregory ricana et marmonna.
Il détestait les gens qui s'apitoient sur eux-mêmes.
Alors je méritais d'avoir l'air un peu pitoyable.
Je répondis avec désinvolture, sentant que peu importait s'il me comprenait mal.
« Alors vous n'avez pas à mal comprendre ce qu'il y a entre le duc et moi. C'est juste de la pitié. »
« Eh bien, mon instinct me dit que ce n'est pas un malentendu. »
Gregory rétorqua, tout en tressaillant.
Au moment où j'allais demander ce qu'il voulait dire par là, la voiture s'arrêta.
Gregory tendit la main quand la voiture s'arrêta.
En tenant sa main et en descendant de la voiture, je vis quelqu'un de familier au loin.
C'était Lexion.
Lexion sortit et, apercevant Gregory, s'avança d'un pas décidé.
« Hein… ? »
C'est bizarre.
Il n'y a pas Seirin à côté de lui.
Bien sûr, j'étais stupéfaite en pensant qu'il serait dans la salle de banquet avec Seirin.
Lexion, qui s'approcha à ce moment, me sourit radieusement.
« Vous êtes si jolie. »
« … Merci. »
Je lui répondis lentement, Gregory remit ma main à Lexion.
« Maintenant, prenez-la. »
« Merci. »
Lexion sourit et remercia Gregory.
En un instant, quand je revins à moi, je ne compris pas la situation et demandai en bégayant :
« D'accord, attendez une minute. N'est-il pas censé être mon partenaire ? »
« Qui dit qu'il est votre partenaire, mademoiselle ? »
« Eh bien, alors n'est-ce pas le cas ? »
« Bien sûr que non. J'ai déjà un partenaire désigné. »
Gregory est abasourdi, comme s'il entendait une réponse absurde.
Je clignai des yeux car je ne saisis pas le sens des choses.
Je ne sais pas comment les choses s'arrangent.
Alors j'assisterai au banquet sans partenaire ?
Mais pourquoi Lexion est-il ici ?
Il n'y a aucune chance qu'il soit prêt à escorter quelqu'un comme moi.
Lexion m'appela affectueusement alors que je ne pouvais pas tout identifier clairement.
« TiTi. »
Son surnom familier attira naturellement mon attention vers lui.
Les yeux de Gregory se dilatèrent quand Lexion m'appela TiTi.
Il avait l'air de penser qu'il se passait vraiment quelque chose.
Je ne savais pas s'il était bon de le laisser mal comprendre qui est le demi-frère de l'héroïne.
Je fixai Lexion, déconcertée.
En réponse, Lexion serra fortement sa main.
Je baissai les yeux sur sa main qui exerçait une légère pression.
C'est chaud.
Le moment où je tiens sa main est déchirant.
Lexion déclara tranquillement tandis que j'étais saisie par la chaleur de ses mains.
« Je suis votre partenaire. »