Toc, toc.
Le bruit sourd d'une pichenette sur un crâne s'éteignit tandis que Fang Ka retirait sa main de la tête du squelette debout devant lui.
Le regard de Fang Ka parcourut le squelette : il admirait son tout premier mort-vivant.
À cet instant, Fang Ka sentit soudain un lien mystérieux surgir dans son esprit, et il s'interrompit.
Cette sensation étrange s'intensifia, et l'instant d'après, il sentit sa conscience se brouiller légèrement.
Quand il reprit ses esprits, il sursauta.
Son état actuel était des plus singuliers : d'innombrables courants de lumière se tordaient autour de lui, et il dérivait dans un état indéfinissable.
Un courant de lumière le frôla, et un flot d'informations l'envahit, le laissant interdit un moment.
Un long moment passa.
Il retrouva peu à peu son calme et trouva la situation proprement incroyable.
Sa conscience était revenue, on ne savait comment, dans le monde d'avant sa transmigration ; plus exactement, elle pénétrait dans le monde du réseau de son ancien monde.
Toutes les personnes proches d'un appareil connecté semblaient reliées à ce lien mystérieux, qui menait directement au squelette qu'il avait invoqué.
Fang Ka avait l'impression de pouvoir, à tout moment, attirer la conscience de ces gens dans le corps du squelette.
Fang Ka en fut quelque peu ébranlé. Développeur de jeux vidéo dans sa vie précédente, la première chose qui lui vint à l'esprit fut son ancien métier.
Une idée audacieuse germa en lui.
Les morts-vivants de bas niveau ne pouvaient exécuter que les ordres les plus simples ; dès que c'était un peu compliqué, ils devenaient complètement idiots. C'était un défaut irrémédiable, même si l'avantage était que, tant que le mana et la puissance spirituelle suffisaient, il n'y avait aucune limite : on pouvait lever sans peine une armée de morts-vivants.
Et si on remplaçait leur conscience par celle d'humains ?
Fang Ka prit sa décision sur-le-champ.
Il allait lancer une arnaque au jeu vidéo, un mensonge colossal, mettre à profit toute l'essence de son passé de développeur et déclencher chez les joueurs un engouement qu'on appellerait la quatrième catastrophe.
Sa conscience parcourait le monde du réseau, et il avait l'impression d'être un super virus omniprésent.
...
Lu Yun eut un petit rot, ouvrit comme d'habitude la plateforme Steam et se mit à parcourir les jeux de réalité virtuelle.
Les jeux VR de l'époque étaient d'une qualité très inégale, mais il aimait bien chercher les pépites dans le tas.
Récemment, il avait découvert un jeu de romance en VR plutôt correct et l'avait trouvé assez addictif.
« Hm ? C'est quoi, ça ? »
Il remarqua soudain une icône de jeu intrigante : un fond blanc immaculé, avec un « 18 » noir barré d'une croix rouge.
Après une seconde d'hésitation, il cliqua directement.
Hésiter plus de trois secondes, c'est se manquer de respect.
La présentation du jeu s'afficha : « Un jeu dans un univers d'un autre monde, mêlant aventure réaliste pour adultes et éléments d'horreur. Attention, ce jeu est extrêmement cru ! Cru ! Cru ! Les choses importantes se répètent. (Note : ce jeu utilise une technologie d'ondes cérébrales, totalement différente des jeux VR ordinaires ; détails à découvrir sur le serveur du jeu.) Ce jeu est par ailleurs en phase de bêta-test. Places d'inscription actuellement disponibles : 1. »
« Un jeu d'aventure pour adultes ? Des éléments d'horreur ? Axé sur le réalisme ? Cru ? Une technologie d'ondes cérébrales ? C'est quoi, ce mélange ? Bon, vous avez réussi à attirer mon attention. »
Lu Yun se frotta les mains, tout excité, puis enfila résolument son équipement VR pour entrer dans le jeu.
Le décor changea d'un coup : une plage magnifique apparut, où les vagues déferlaient sans fin, couche après couche, lavant le rivage.
Le réalisme de la scène donna presque à Lu Yun l'impression de jouer à « Réalité Online ».
« Eh ben, c'est quoi ce niveau de textures ? C'est dingue ! »
« Ah oui, cru ? Il faut vite que je trouve en quoi ce jeu est cru. »
Même sous le choc, Lu Yun n'oubliait pas la caractéristique principale qui l'intéressait.
Bien vite... il découvrit en quoi le jeu était cru.
« Ce truc est carrément trop cru... on voit les os... »
Eh oui, il venait de s'apercevoir que son personnage était un squelette.
Son corps n'était fait que d'os blancs ; pouvait-on faire plus cru ?
Des éléments d'horreur ? On aurait bien dit... mais quelque chose clochait.
« Laisse tomber, rien que l'expérience vaut le coup ! »
Lu Yun se remit vite de sa petite déception, et l'excitation reprit le dessus.
C'était sans aucun doute une expérience de jeu qu'il n'avait jamais connue ; peut-être était-ce lié, d'une certaine manière, à cette technologie d'ondes cérébrales, mais il s'en fichait. Jouer pour s'amuser, ça suffisait.
Il porta son regard vers l'horizon lointain.
Il s'aperçut qu'au-delà de la mer toute proche, une épaisse brume noire bouchait la vue.
« La limite de la carte ? Ce jeu est plutôt hardcore : pas d'épée de débutant, pas d'équipement de départ ? »
« Et puis, où est l'interface ? Comment on l'affiche ? »
« Les détails sont incroyablement réalistes, il y a plein de petites bestioles sur la plage. »
« Laisse tomber, explorons d'abord cette île. »
Lu Yun détourna les yeux de la mer pour regarder l'île derrière lui.
« Oh, merde. »
À peine s'était-il retourné qu'il remarqua un garçon en robe noire, debout en silence derrière lui, qui l'observait avec intérêt.
Ça lui fit vraiment peur.
Un instant plus tôt, il n'avait remarqué personne derrière lui.
Ce garçon n'était autre que Fang Ka.
Après avoir tout installé sur le réseau, Fang Ka avait regagné son corps, puis s'était précipité à la Bibliothèque souterraine pour y utiliser la formation magique et récupérer rapidement sa puissance magique.
Une fois sa puissance magique restaurée, Fang Ka était revenu se poster derrière ce squelette pour attendre l'arrivée d'un joueur.
Si Lu Yun n'avait pas remarqué Fang Ka, debout à un mètre derrière lui, c'est qu'un contrat d'âme maître-serviteur liait le squelette mort-vivant à Fang Ka.
Tant que Fang Ka ne voulait pas qu'il perçoive sa présence, il ne la percevrait pas.
Même planté juste devant lui, si Fang Ka le voulait, il ne le verrait que comme de l'air.
Dès l'instant où son âme avait remplacé l'âme immature du squelette mort-vivant, le contrat d'âme maître-serviteur avait été transmis.
Le joueur était bien entré dans le jeu.
« C'est un PNJ, non ? Il ne m'a pas attaqué, ça ne doit pas être un monstre. »
Lu Yun hésita un instant. « Pourquoi il n'y a ni nom ni barre de vie ? C'est trop hardcore, ou le jeu n'est pas fini ? »
Les yeux fixés sur le feu d'âme qui vacillait dans les orbites du squelette, Fang Ka se reprit, ravala sa gêne et ouvrit lentement les bras. « Ô mon fidèle sujet, entends ma volonté et descends en ce monde ; sous mon commandement, embrasse la gloire qui t'est destinée. »
Un vrai jeu se doit d'avoir sa part de répliques gênantes. Surtout, il fallait donner à ces joueurs une origine logique et une faction : cela renforçait l'immersion et le sentiment d'appartenance, et stimulait indirectement leur initiative.
Devant le garçon en robe noire aux bras grands ouverts, Lu Yun réfléchissait.
Oui, c'est confirmé, c'est un PNJ.
D'après le contexte, je suis un squelette invoqué par ce garçon ? Plutôt intéressant. Je devrais lui demander une quête ?
Sur cette pensée, Lu Yun adressa à Fang Ka un sourire charmant.
Enfin, charmant à ses yeux : un rictus de squelette dont la mâchoire béait, plus sinistre et glauque que charmant.
« Vous avez besoin d'aide ? »
Fang Ka hocha gravement la tête. « Assurément, mon fidèle sujet, j'ai besoin de ton aide. »
À peine Fang Ka eut-il fini de parler que Lu Yun découvrit, stupéfait, un panneau semi-transparent devant lui : c'était bien sûr l'œuvre de Fang Ka.
Le contrat d'âme maître-serviteur permettait bien des choses.
Par exemple, Fang Ka pouvait faire « voir » à l'âme du squelette ce qu'il voulait qu'elle voie, et lui faire « entendre » ce qu'il voulait qu'elle entende.
Cette capacité était essentielle pour qu'un nécromancien puisse donner des ordres à un grand nombre de morts-vivants.
C'était aussi ce sur quoi s'appuyait un nécromancien pour diriger ses armées de morts-vivants à distance, en toute sécurité.
Pour l'heure, Fang Ka s'en servait pour créer un panneau de jeu visible du seul squelette.
Fang Ka le jugeait indispensable : un jeu sans panneau, peut-on appeler ça un jeu ?
Est-ce que ce serait logique ? Évidemment que non.
S'il ne lui avait pas donné de panneau d'emblée, c'était surtout pour accroître le plaisir de jeu par ce genre d'astuce, et pour que le joueur adhère plus profondément.
Un panneau de jeu qui s'active quand on demande une quête : son statut s'en trouvait instantanément établi, sans contestation possible.