« … Vous êtes fous, tous les deux. »
La joue de Kyle, égratignée par endroits, portait la marque des ondes de choc nées de mon affrontement avec Samuel.
Pris dans le feu croisé de notre bagarre soudaine, Kyle avait perdu la tête, hurlant de terreur.
Depuis, il boude, les joues gonflées, tout son être rayonnant de rancœur.
Je lui offris un pâle sourire.
« Allez, ne fais pas la tête. Qu'est-ce que j'aurais dû faire ? Ma main a riposté, prise d'une joie soudaine. »
« Le monde a-t-il sombré dans la folie ? C'est quoi, cette ère où on recourt à la violence quand on est de bonne humeur ? »
« … . »
Il n'avait pas tort.
J'étais indéniablement la partie coupable dans cette histoire, les lèvres scellées, incapable de répliquer.
Tandis que Kyle continuait de ruminer, Miriam, surgie de nulle part, intervint.
« Calmez-vous, je suis sûre que Samuel et Adel ne voulaient pas vous blesser. »
« … M-Merveille. Elle est… si grande. »
Kyle bégaya, les yeux rivés sur Miriam.
Je penchai la tête, perplexe.
'Qu'est-ce qui lui prend ?'
Kyle semblait figé sur place, et Samuel, tout aussi ignorant de l'étrange comportement de Kyle, cligna des yeux, confus.
« Y a-t-il une seule personne saine d'esprit autour de toi ? »
« … Ne me dis pas que… »
Je compris pourquoi Miriam avait mis Kyle dans cet état.
L'homme avait une faiblesse connue pour les jeunes filles, le laissant totalement désarmé face aux femmes mûres.
Un seul regard sur Miriam, et il s'était transformé en loque bégayante.
Claquant la langue de désapprobation, je me tournai vers Samuel, ignorant Kyle.
« Donc, de combien as-tu progressé ? »
« Je pourrais te poser la même question. Cherches-tu vraiment à devenir un monstre ? »
Notre échange récent nous avait donné à tous deux une idée approximative de la force de l'autre.
J'avais cru que le fait d'avoir dévoré le corps de Crete me rendrait écrasant de puissance, mais j'avais tort.
En récupérant son corps et en obtenant le pouvoir du grimoire, Samuel avait déjà dépassé ses limites d'avant.
Notre choc m'avait donné un aperçu de sa force nouvelle — il figurait aisément parmi les plus forts de Sytan.
'Pour être précis, seuls Baltan, Diana et peut-être Fron pourraient lui tenir tête.'
Pour être clair, je ne disais pas que j'étais plus faible que Samuel.
En termes de puissance brute à cet instant, je conservais l'avantage, et de loin.
Cependant, le talent de Samuel débordait, sans bornes.
L'idée qu'il pourrait me dépasser un jour me hantait.
Cela signifiait que je devais devenir encore plus fort, encore plus vite.
Je ne pouvais pas me permettre d'être rattrapé.
« Je pensais que ce serait un duel correct… »
Marmonna Samuel, et je ne pus réprimer un ricannement intérieur.
'L'aplomb.'
J'avais affronté et surmonté des situations de vie ou de mort bien plus périlleuses que tout ce que Samuel avait connu.
Et le voilà qui parlait de me rattraper.
Bien sûr, il ignorait ce que j'avais traversé.
'Bon, ça va être intéressant.'
Quelle tête ferait Samuel quand je lui raconterais tout ce qui s'était passé ? Un sourire en coin étira mes lèvres.
« … C'est quoi ce sourire flippant ? »
« Rien. »
Pff-.
Alors que Samuel fronçait les sourcils, je détournai vivement le regard.
À cet instant, Miriam frappa dans ses mains, attirant notre attention.
« Vous avez mangé, tous les deux ? »
« Ah, p-pas encore… »
Kyle bredouilla, le visage s'illuminant en s'adressant à Miriam.
Je ne pus m'empêcher de claquer à nouveau de la langue.
'Y a-t-il une femme que ce type n'aime pas ?'
Son comportement était bien pire que je ne l'imaginais, et je laissai échapper un soupir, incapable de cacher ma déception.
' Et ce type se dit mon camarade…'
Pourtant, ses compétences étaient indéniables, et il avait ses moments de compétence.
Je décidai de laisser courir pour l'instant.
Cependant, une pensée lancinante persistait — nous trahirait-il pour un joli minois si une guerre éclatait avec les humains ?
'Enfin, je doute que les humains aient qui que ce soit capable de séduire un demi-démon.'
Frou-.
Miriam enlaça Kyle par-derrière.
« Alors allons manger ! »
« Elle… elle m'a touché… »
Tsk.
'Dégoûtant cochon.'
Je lançai à Kyle un regard de mépris total et suivis Miriam.
Elle nous mena dans la même cuisine où nous avions mangé avec Samuel auparavant.
J'observai les lieux en marchant, notant la différence flagrante.
« Vous avez bien nettoyé », remarkai-je à Samuel.
« Hmph, ce n'est rien pour moi. Je ne tolérerai pas un seul insecte dans mon domaine. »
« N'y a-t-il pas un cafard géant juste là ? Tu ne devrais pas l'exterminer lui aussi ? »
« … Exact, je m'en occuperai plus tard. »
Samuel et moi échangeâmes un regard, imaginant tous deux Kyle dans le rôle du vermisseau.
Il y a un temps, je l'avais trouvé un peu admirable après avoir vu son dévouement pour sa sœur, mais maintenant, il me donnait la nausée.
' Était-il toujours aussi pathétique ?'
Peut-être que la séparation prolongée d'avec sa sœur l'avait tordu.
À l'origine, Kyle aurait rejoint les humains pendant les examens de mi-session et l'aurait retrouvée.
Cependant, mon intervention l'en avait empêché.
'Attends, c'est peut-être de ma faute.'
'Bon, peu importe.'
Ça ne changeait rien au fait que Kyle était totalement dépourvu d'épine dorsale.
« On est arrivés ! »
Nous parvînmes à la cuisine, et l'arôme alléchant qui s'en échappait me mit l'eau à la bouche.
« Avez-vous préparé tout ça en sachant qu'on venait ? » demandai-je.
« N'importe quoi. Je ne vous ai sentis que lorsque vous étiez près de l'entrée du temple. J'ai simplement choisi de consacrer mon temps à la cuisine, faute de mieux à faire ici. »
En d'autres termes, Samuel, mourant d'ennui, y avait mis tout son cœur, et nous étions arrivés à point nommé.
'Chance pour nous.'
Je tirai une chaise et saisis fourchette et cuillère.
Samuel ricana, me regardant, avant de prendre place à son tour.
Une fois tout le monde installé, je me tournai vers Samuel.
« Dis, Samuel, tu ne me dois pas des excuses ? »
« Des excuses ? Pour quoi faire ? »
« Oh, allez. »
Je fronçai les sourcils, portant une cuillerée de soupe à ma bouche.
'Mmm.'
'Toujours aussi bon.'
Peut-être mon silence fut-il pris pour de la colère, car Samuel insista pour obtenir une réponse.
« Tu dis que j'ai quelque chose sur la conscience ? »
« Hmph, je n'ai pas oublié. »
« Oublié quoi ? »
« Le troupeau ! »
Tressaillement.
Samuel se figea, mes mots touchant leur cible.
Des perles de sueur perlèrent sur son visage tandis qu'il évitait mon regard.
Il savait qu'il avait tort, incapable d'offrir la moindre excuse.
'Hmph.'
'Adel ronge encore son frein.'
Je repris ma soupe, l'ignorant.
« E-Excuse-moi. »
'Qu'est-ce qu'il a dit ?'
Je n'avais pas bien entendu.
« Je suis désolé. Je te préviendrai la prochaine fois… »
« Bon. Je passe l'éponge cette fois. »
Il s'excusait, je ne pouvais pas rester fâché éternellement.
'Fais juste plus attention la prochaine fois.'
La curiosité de Samuel reprit le dessus, et il demanda comment j'avais géré le troupeau.
« Comment as-tu survécu ? Je n'ai pas entendu un seul cri de ces oiseaux depuis ton arrivée. »
« Ah, Crete s'en est chargé. »
« Le Seigneur des Bares ? »
« Oui. Il les a tous anéantis en un instant quand il m'a vu pourchassé. »
« … Comme on s'y attendait de sa part. »
Crete, le démon qui avait éradiqué sans effort le plus gros casse-tête de Samuel.
Ça me fit réaliser à quel point il avait été puissant.
' Pourrai-je un jour le surpasser ?'
Il n'y avait aucun moyen de le savoir, mais je ne le saurais qu'en essayant.
Comme s'il lisait mes pensées, Samuel dit :
« Tu as changé. Tu as traversé pas mal d'épreuves, non ? »
« … On peut le dire comme ça. Tu veux que je te raconte ? »
« J'ai tout le temps. »
« Moi aussi ! Je veux savoir ! »
Miriam et Samuel posèrent tous deux leur cuillère, impatients d'écouter.
'Bien alors.'
Prenant une grande inspiration, je récitai tout ce que j'avais vécu, les événements qui s'étaient déroulés autour de moi.
Et quand j'eus fini…
« … Je vois. »
« Hmm… »
Les yeux de Miriam s'alourdirent de compassion, tandis que Samuel se massait les tempes.
Le silence s'abattit sur la cuisine.
Finalement, Samuel le brisa.
« La mort des Seigneurs des Bares et de Laurelle… la balance a basculé radicalement en faveur des humains. »
« En effet. »
« Mais il est trop tôt pour désespérer. Mademoiselle Fron, la successeure de Laurelle, a hérité de toute sa puissance. Et Rene, la plus jeune fille des Bares, vit encore. Leur lignée n'est pas véritablement éteinte. »
Il marqua une pause, perdu un instant dans ses pensées, avant de poursuivre.
« Quelque chose de gros va se produire bientôt. C'est pratiquement garanti. Un fléau s'abattra sur le Royaume des Démons. »
« … »
Samuel semblait pressentir la venue d'une seconde Grande Guerre.
Avec l'équilibre des forces si lourdement penché vers les humains, il n'y avait aucune raison pour qu'ils laissent le Royaume des Démons sans surveillance.
Ils étaient condamnés à y voir une opportunité et à attaquer.
« Alors, pourquoi es-tu ici ? »
Samuel alla droit au but. Je désignai Kyle du geste.
« J'ai besoin que tu le rendes plus fort. Il semble avoir un certain talent pour la magie. Tu le trouveras facile à enseigner. »
« Très bien. »
À ma surprise, Samuel accepta sans difficulté. Cependant, mon soulagement fut de courte durée. Il ajouta une condition.
« Mais en échange, toi aussi tu apprendras la magie auprès de moi. »