La prison baignait dans un silence inquiétant, l'air épais d'une énergie sinistre qui persistait, collée aux innombrables taches de sang maculant chaque centimètre du sol de pierre froide.
Une scène qui vous glaçait le sang.
Les entraves de bois qui liaient mes poignets frottaient contre ma peau tandis que je bougeais, mal à l'aise. Me retournant, j'appelai :
« Lever, es-tu là ? »
Ma question ne rencontra que le silence.
'Où avait-elle encore disparu ?'
Me demandai-je, mais la pensée fut vite chassée par l'odeur écœurante qui m'agressa les narines.
L'air empestait le sang, rappel sinistre de l'histoire macabre de la prison.
'Que diable s'était-il passé ici ?'
*Vrom.*
Le collier, celui dont je soupçonnais qu'il était lié au Dieu Démon sans pouvoir dire comment, se mit à briller.
Il pulsait d'un bourdonnement sourd, presque comme s'il m'incitait à l'utiliser.
Je fronçai les sourcils, me souvenant de la dernière fois où il avait réagi ainsi — quand j'avais assisté au passé de Samuel.
'Il réagit à nouveau.'
'Cela voulait-il dire que je pouvais l'utiliser pour voir le passé de Fron également ?'
'Mais voir quelques instants fugaces de son passé m'aiderait-il vraiment à comprendre son choix ?'
'J'en doutais ; je ne parviendrais jamais à vraiment comprendre pourquoi Fron choisirait la mort plutôt que la vie.'
'Non, plus que le doute, c'était la peur qui me serrait le cœur.'
'Peur d'éprouver de l'empathie pour les raisons qui poussaient Fron à vouloir mourir.'
'Peur que, si je comprenais sa douleur, je la laisse mourir.'
L'idée d'assister à une nouvelle mort, de revivre les tragédies que j'avais infligées aux personnages de ma propre création, me remplissait d'une angoisse insupportable.
Mais je ne pouvais pas y échapper.
'C'est le prix que je dois payer.'
Prendant une grande inspiration, je touchai délicatement le collier.
C'était le seul moyen d'expier mes péchés, la seule compensation que je pouvais offrir aux enfants de mon histoire.
*Vrom.*
Le collier pulsa avec une intensité renouvelée.
Fermant les yeux, je me concentrai sur les nouvelles capacités qu'il m'accordait.
Il y en avait deux :
'D'abord, je pouvais désormais voir plus loin dans le passé.'
'Pas seulement quelques décennies, mais potentiellement des siècles.'
'Cependant, je n'allais pas utiliser cette capacité maintenant.'
'Pas encore.'
'Ensuite, et plus important encore, le collier pouvait désormais me montrer le passé d'un lieu précis, tant qu'il existait encore, même sans sujet vivant présent.'
'C'était le vrai changement de donne.'
'Le passé d'un espace.'
'Je détenais maintenant le pouvoir d'assister au passé de n'importe qui, voire de n'importe quel lieu.'
'Et le premier lieu où je l'utiliserais était cette prison même.'
'J'allais voir ce que Fron avait vécu entre ces murs, assister de mes propres yeux aux événements qui l'avaient menée là.'
*Vrom.*
Le collier bourdonna contre ma poitrine, ses vibrations gagnant en force seconde après seconde.
'Je suis prêt.'
« Active », chuchotai-je.
Au moment où les mots quittèrent mes lèvres, le collier explosa dans un éclair aveuglant.
Un bruit de grincement étrange, comme des engrenages tournant à l'envers, emplissait l'air.
*Clic.*
*Clic.*
Le temps se replia sur lui-même, le présent se dissolvant dans les échos du passé.
Tandis que l'espace physique restait inchangé, les personnes qui s'y trouvaient scintillaient et se décalaient comme des images dans un panorama en constante mutation.
Alors que mes sens revenaient, je me préparai à la désorientation d'habiter un autre corps.
Mais quelque chose était différent cette fois.
Je clignai des yeux, prenant la mesure de mon environnement.
'Ce corps…'
'Attends une minute.'
'Ce n'est pas le corps de quelqu'un d'autre, si ?'
« Hein… »
Décontenancé, je tirai Croc des Ténèbres, sa surface polie me renvoyant une image à la fois familière et totalement étrangère.
C'était moi, Adel, mais pas tel que je me connaissais.
Mes cheveux étaient d'un bleu vif, tirés en arrière de mon visage.
Mes yeux, bien qu'ils conservassent la même forme distinctive, étaient plus jeunes, plus innocents.
Même mes lèvres paraissaient plus petites, moins dessinées.
C'était moi à six ans, peut-être même moins.
'Qu'est-ce que c'est…'
'Est-ce que je rêve ?'
Quand j'avais entrevu les passés de Samuel et de Fron, j'avais habité leurs corps, ressenti leurs émotions comme les miennes.
Mais là, c'était différent.
J'étais encore moi-même, juste… plus jeune.
Et je pouvais bouger librement, et penser par moi-même.
'Est-ce ce qui arrive quand j'utilise le pouvoir du collier à travers un espace ?'
'Est-ce qu'il crée un nouveau réceptacle pour que j'y habite ?'
Je touchai mon cou, remarquant l'absence de la marque familière qui me permettait d'échanger ma place avec les autres.
'Cela veut-il dire que je ne peux pas utiliser Échange de Position ?'
Je canalisai mon mana dans Croc des Ténèbres, et une vague de soulagement me submergea alors que la lame s'assombrissait du signe distinctif de mes pouvoirs.
Il semblait que je pouvais toujours accéder à mes capacités, même sous cette forme empruntée.
Il y avait pourtant une différence cruciale : le mana que je maniais n'était pas le mien. C'était celui de Fron.
'Pourquoi puis-je utiliser le mana de Fron ?'
Plus j'y pensais, plus cela devenait confus.
'Faisons le point :'
'- J'assiste au passé de cette prison, au passé de Fron, grâce au pouvoir du collier.'
'- Parce que je vis le passé à travers un espace, pas une personne, on m'a donné un nouveau corps, plus jeune, à habiter.'
'- Je peux utiliser mes capacités, mais le mana que je manie appartient à Fron.'
'Cependant…'
'Échange de Position ne fonctionne pas.'
Manipulation de Mana, Intention Meurtrière, Furtivité — toutes mes autres capacités étaient disponibles.
Seul Échange de Position restait obstinément hors de portée.
Je claquai la langue de frustration, mais repoussai vite la déception.
'Ça pourrait être pire.'
J'avais encore accès à la plupart de mes capacités, et un réservoir de mana limité valait mieux que rien du tout.
'Pour l'instant, je dois me concentrer pour comprendre ce qui se passe ici.'
J'examinai les lieux.
'Il y a Fron… ou plutôt, des versions plus jeunes d'elle. Et d'autres filles aussi.'
'Mais elles ont toutes l'air si jeunes.'
'Dois-je même appeler ça une prison ?'
Comparé au donjon baigné de sang que j'avais vu plus tôt, cet endroit était pratiquement impeccable.
Lugubre, oui, mais relativement propre et bien entretenu.
Et rempli d'enfants.
Des enfants qui portaient tous une ressemblance frappante avec Fron.
Elles bavardaient entre elles, leurs voix juvéniles résonnant dans la salle.
« Le dîner n'était pas délicieux aujourd'hui ? »
« Ouais, c'était bon. »
« Hihi, je prendrai deux bols demain. »
Leurs conversations étaient banales, remplies des joies et soucis simples de l'enfance.
En les regardant, je sentis la tension quitter mes épaules.
'De quoi m'inquiétais-je ?'
'Ce n'était pas une chambre de torture.'
'C'était… enfin, c'était encore une prison, mais une prison où des enfants étaient gardés en vie, au moins.'
'D'un autre côté…'
Je ricannai amèrement, réalisant l'absurdité de cette pensée.
Si c'était vraiment un refuge, Lever ne m'aurait pas amené ici.
'D'ailleurs, qui était Lever, exactement ?'
D'après ce que j'avais compris, elle était l'une de ces enfants.
Je passai au crible les visages autour de moi, cherchant le moindre signe d'elle.
Mais repérer un visage parmi des centaines d'enfants presque identiques n'était pas une mince affaire.
'Comment suis-je censé la trouver dans cette foule ?'
Fronçant les sourcils, je décidai de commencer par chercher Fron.
Sûrement, elle saurait qui était Lever.
Ne repérant aucune des deux, j'approchai une fille à proximité, espérant qu'elle pourrait m'indiquer la bonne direction.
« Excusez-moi. »
« Hi ! »
La fille, six ans tout au plus, recula comme si je l'avais frappée.
Ses yeux se remplirent de larmes.
'Qu'ai-je fait ?'
« Euh… ça va ? »
« J-je suis désolée ! Ne me frappez pas ! Je serai sage, je promets ! S'il vous plaît… ! »
Elle se recroquevilla devant moi, ses mots une supplication désespérée de pitié.
Ce n'était pas juste des excuses ; c'était la reddition totale de quelqu'un qui n'avait connu que la peur et la douleur.
Je me figeai, sans voix.
'Qu'avait-il bien pu se passer pour que cet enfant soit si terrifié ?'
Alors, je me souvins de la peur viscérale de Fron envers sa mère, la femme qui la pousserait finalement à la mort.
'Est-ce qu'elle… ?'
« Elle ne vaut même pas qu'on la tue. »
Les mots s'échappèrent avant que je ne puisse les retenir.
'L'a-t-elle entendu ?'
« Épargnez-moi ! Je ferai n'importe quoi ! J'aboierai comme un chien si vous voulez… ! »
« Non, non, je ne te parlais pas. »
Dis-je, la voix teintée de panique.
'Qu'est-ce qui m'arrivait ?'
Certes, ce corps n'était qu'un réceptacle, mais c'était encore celui d'un enfant de six ans.
'Pourquoi était-elle si terrifiée par moi ?'
Un malaise s'installa au creux de mon estomac.
'Quelque chose n'allait pas.'
J'essayai de la rassurer, de la calmer.
Mais c'était trop tard.
« C'est un prisonnier de l'autre bloc de cellules ! »
Un silence tomba sur la salle.
Des centaines de paires d'yeux se tournèrent vers moi, leurs regards emplis d'une intensité glaciale.
Je sentis une sueur froide perler sur ma peau.
'Je crois que j'ai fait une terrible erreur.'
« Tuez-le ! »
« Non, on ne peut pas le tuer ! »
« Alors battons-le jusqu'à ce qu'il soit presque mort ! »
« Ouais, faisons ça ! »
« Faisons en sorte qu'il souhaite être mort ! »
« Mais alors il serait mort. »
« Tue-le alors ! »
Une vague d'enfants se rua vers moi, leurs visages tordus par la rage.
« Tuez-le ! »
« Débarrassez-vous de lui ! »
Je levai les bras dans une vaine tentative de me protéger.
Une fille, les yeux flamboyants de fureur, croisa mon regard.
Même à six ans, sa haine était palpable.
'Je ne l'aime pas…'
Et puis,
Mon esprit s'obscurcit.
'Pourquoi ces petits morveux sont-ils si forts… ?'