« »
Je restai immobile, observant Rene s'avancer vers Kyle.
Qu'avait donc son expression ?
J'essayai de me convaincre que ce n'était que mon imagination, mais au fond de moi, je savais que je tentais simplement de me rassurer.
Ne voulant pas alourdir davantage mon fardeau, ma tendance à fuir les choses relevait à nouveau la tête.
Cependant,
'… C'est bizarre.'
Un mélange de peur et d'inquiétude bouillonnait en moi.
Je m'inquiétais pour le teint blême de Rene, pourtant une angoisse née de la raison de son souci me rongeait.
La vengeance.
Rene en avait parlé.
Et tout en évoquant la vengeance, elle avait laissé entendre que ce n'était pas elle qui la recherchait, mais quelqu'un d'autre.
… À la question de Rene, j'avais répondu que la vengeance n'était pas la solution.
Ce n'était pas exactement faux, du moins selon mes critères.
La vengeance n'est pas quelque chose que les autres peuvent empêcher.
C'est une affaire que les concernés doivent régler eux-mêmes.
Bien que je crusse avoir répondu comme il faut, un drôle de sentiment persistait à me tracasser.
'Ce n'est pas comme si je savais tout.'
Pourquoi avais-je si peur ?
Pourquoi mon instinct hurlait-il le danger ?
Je n'avais pas encore de réponses, mais je décidai de me diriger vers Kyle pour l'instant.
Après tout, me concentrer pour devenir plus fort valait mieux que de ruminer cette peur inexplicable.
Hmm.
Maintenant que j'y repensais, j'étais curieux de ce qu'on pourrait trouver ici.
'… La chose que les prêtres ont tenté de protéger jusqu'au bout par un passage secret.'
Qu'est-ce que cela pouvait être ?
*Thump, thump-*
Je marchai vers l'endroit d'où provenait la voix de Kyle.
Devant lui, Rene et moi restâmes figés.
« Ceci » était le passage secret ?
« Tu es sûr que c'est l'endroit ? »
« Ouais, je suis sûr. J'ai utilisé la Magie de Lumière pour éclairer l'intérieur, et ça s'étend à l'infini. »
« »
C'était difficile à croire.
L'entrée du passage était minuscule.
Si petite qu'un seul adulte ne pouvait pas y passer.
Peut-être pouvions-nous ramper en baissant le corps…
Le passage secret que Kyle avait découvert ne s'était révélé qu'après avoir déblayé une montagne de débris près du Temple.
L'entrée était si incroyablement petite qu'elle en était presque comique.
Pourtant, il n'y avait aucun moyen de trouver la sortie sans y entrer.
« Ma dame, peut-être vaudrait-il mieux que vous n'y alliez pas. »
Je ne supportais pas l'idée que les vêtements de Rene se salissent de terre.
C'est pourquoi je fis cette suggestion, mais Kyle s'y opposa.
« Non, je ne suis pas d'accord. »
« Pourquoi ? »
« L'anneau de ma dame et le Croc des Ténèbres formaient à l'origine un ensemble, non ? J'ignore ce que transportaient les prêtres, mais c'est probablement lié à ces deux objets. C'est pour cela que nous devons y aller tous les deux. »
« …… Alors, et si nous y allions d'abord, que nous récupérions les affaires des prêtres, et que nous revenions ici. »
« Pas question. »
Mais le refus catégorique de Rene, accompagné d'un froncement de sourcils profond, ne nous laissa pas le choix.
« D'abord, mets-toi à l'aise. »
« …… D'accord. Mais fais attention de ne pas te cogner la tête contre les parois, le passage est étroit. »
« D'accord. »
Rene acquiesça.
Inwardement, je grommelai.
Pourquoi m'inquiétais-je autant ?
Au final, je pris une précaution particulière avant d'entrer dans le passage secret.
« C'est mieux. »
« Je ne peux pas respirer. »
« Tu dois quand même le porter. »
« »
*Mumble, mumble-*
Rene marmonnait quelque chose, visiblement mal à l'aise.
J'enlevai mon vêtement extérieur et l'enroulai fermement autour de sa tête et de son cou.
Ainsi, même si elle heurtait le mur, elle ne se blesserait pas.
Soulagé, j'entendis Rene marmonner d'une petite voix :
« Je ne suis pas un enfant… »
Je ne saisis pas bien ce qu'elle disait.
J'ignorai les plaintes de Rene et m'engageai le premier dans le passage.
*Gliss-*
Argh, il était vraiment étroit.
Pourtant, je réussis à me faufiler en rampant.
Cependant, comme je ne voyais rien devant, nous décidâmes que Kyle ouvrirait la marche.
Après tout, il pouvait utiliser la Magie de Lumière.
« Après toi. »
« D'accord. »
Kyle acquiesça et s'engagea le premier dans le passage secret.
Je le suivis de près, rampant, et le bruit des genoux de Rene raclant le sol parvint à mes oreilles.
« Lumière. »
Alors que Kyle murmurait le mot, l'espace noir de jais s'illumina.
Ce qui apparut me fit froncer les sourcils.
C'était déjà exigu dans le noir, mais maintenant que l'intérieur étroit était éclairé, cela semblait encore plus claustrophobe.
N'empêche, il n'y avait pas d'autre choix.
Il fallait juste traverser cet espace confiné.
Depuis combien de temps rampions-nous ?
*Tressailli-*
Rene, derrière moi, s'arrêta net.
Me retournant, je lui demandai :
« Ça va ? »
« …… Oui. »
Rene acquiesça.
Je portai mon regard sur ses jambes.
Du sang coulait le long du genou de Rene.
Mince,
Je lui avais fait mettre un pantalon au lieu d'une jupe par précaution, mais elle s'était quand même blessée.
J'avais la pommade que Samuel m'avait donnée au Temple de la Gourmandise.
Il faudrait que je l'applique dès que nous sortirions.
'… D'abord, il faut sortir de ce passage.'
Impossible de savoir sa longueur.
Il n'était pas seulement exigu, mais aussi sinueux.
Aucun moyen de savoir où nous allions.
Nous sentions un courant d'air venant de l'avant, donc il devait y avoir une sortie quelque part…
Alors que je pensais cela,
« L'espace s'élargit soudain. »
Dit Kyle sur un ton joyeux.
J'allongeai le cou pour voir devant.
Effectivement, le passage s'était considérablement élargi.
De plus,
« Cette lumière devant ne semble pas venir de ta magie, Kyle. »
« Tu as raison, c'est définitivement la lumière du soleil. »
Cela signifiait que la sortie était juste devant nous.
Nous accélérâmes le pas vers l'espace plus large.
Il était assez spacieux pour que nous puissions nous tenir debout.
« Tiens, prends ma main. »
« D'accord. »
J'aidai Rene à se relever.
Nous devions continuer, mais soigner sa blessure était la priorité.
« Laisse-moi vérifier. »
« …… Ça va. »
« Moi, ça ne me va pas. »
*Gliss-*
Je relevai le bas du pantalon de Rene pour examiner son genou.
Comme prévu, du sang suintait de la plaie.
Elle avait rampé assez loin avec cette blessure, ce qui l'avait fait saigner davantage.
Ce n'était pas une blessure grave, mais mieux valait la soigner vite.
Je sortis la pommade et les bandages que Samuel m'avait donnés.
« Ça risque de piquer un peu. »
« »
*Tapotement, tapotement-*
À chaque mouvement de mes doigts appliquant la pommade, Rene grimçait de douleur mais ne se retirait pas.
*Tiraillement-*
Une fois le bandage terminé, je soufflai enfin.
« Ce n'est qu'une mesure temporaire. Faites-vous soigner correctement dès notre retour au manoir. »
« …… Tu es trop protecteur. »
« Il faut que tu apprennes à mieux prendre soin de toi, ma dame. Je te traînerai de force s'il le faut, alors sois prévenue. »
« Abus, de pouvoir. »
« Désolé, je n'entends pas bien. »
J'ignorai de mon mieux Rene qui boude, me tournant vers Kyle.
« Il semble qu'il ne nous reste plus qu'à grimper là-haut. »
« Ah, et regarde, il y a une corde. »
Un trou béant s'ouvrait au plafond.
Et une corde y pendait, manifestement placée pour l'escalade.
Les prêtres ont dû l'utiliser pour sortir du passage.
Cependant,
« C'est quoi tout ça ? »
« Des squelettes, et ils ont tous l'air d'être morts étrangement. »
Le sol était jonché de squelettes, leurs cous tordus à des angles innaturels.
On ne comprenait pas comment ils étaient morts le cou brisé, mais leurs corps ne semblaient rien receler d'important.
Pour l'instant, notre seule option était de sortir.
*Agrippement, agrippement-*
Nous grimpons la corde vers la surface.
*Thud-*
Dès que nous touchâmes le sol,
« …… ! »
« Qu'est-ce que… »
Kyle et moi poussâmes un souffle de stupeur.
D'innombrables squelettes gisaient partout, massacrés avec une brutalité sans nom.
« …… Il semble qu'ils aient été tués par des humains dès leur sortie du passage. »
« On dirait. Et de manière bien brutale, en plus… »
Kyle, qui avait autrefois combattu aux côtés des humains, affichait une expression amère.
Il ne s'était pas rangé de leur côté par affection ; un mélange complexe d'émotions devait bouillonner en lui.
Et l'identité des squelettes au fond du passage devint claire.
Ce devaient être ceux qui étaient tombés dans la panique en rencontrant des humains au-dessus, trouvant la mort dans la chute.
C'étaient les squelettes aux cous brisés.
Mais l'un des corps présentait une posture particulière.
« Celui-là a l'air de… »
« Il… prie. »
Rene fixait, presque hypnotisée, le squelette agenouillé.
Sa tête, apparemment sectionnée, manquait, mais sa posture témoignait d'une résolution inébranlable face à la mort.
Ce squelette, tué par des humains, avait prié son dieu jusqu'à son dernier souffle.
« …… Celui-ci devait être un prêtre. »
« Ouais, si les humains n'avaient pas pillé les corps, on aurait peut-être trouvé quelque chose de valeur sur ce squelette. »
*Soupir-*
J'adressai une prière silencieuse d'excuses avant de fouiller les vêtements du squelette.
Cependant, il semblait que les humains aient tout pris.
Le squelette n'avait rien sur lui.
« Bredouille, je suppose… »
« Argh, on dirait. Cherchons encore un peu autour. »
« Oui, faisons-le. »
Nous décidâmes d'explorer les environs, déçus mais sans vouloir abandonner.
Nous y avions passé trop de temps pour repartir les mains vides.
Rene, sans doute pour me remonter le moral, s'éloigna de son côté, scrutant les alentours avec application.
Ainsi, nous nous séparâmes pour fouiller la zone.
Juste au moment où Rene et Kyle s'étaient écartés d'une certaine distance,
*Thump-*
Un tremblement émana de quelque part.
La vibration semblait provenir du squelette agenouillé.
'Qu'est-ce que c'était ?'
Je fixai le squelette.
Je n'avais rien trouvé sur lui auparavant.
Pourquoi émettait-il soudain cette vibration étrange ?
Alors que je méditais ce mystère,
*Bourdonnement-*
*Bourdonnement-*
La dague rouge et le Croc des Ténèbres, blottis dans mes vêtements, bourdonnèrent à l'unisson, résonnant avec le tremblement.
Puis,
— Oh… Dieu…
Une voix, emplie d'une émotion indéfinissable, résonna depuis le squelette.
Une voix, lasse et ténue, s'échappait des ossements.
— … S'il vous plaît, sauvez-nous.
Au moment où le squelette acheva sa parole,
*Lueur-*
Quelque chose dans sa poigne commença à luire.
Puissance divine.
Je compris qu'il s'agissait d'une manifestation du pouvoir possédé par le dieu que ce squelette, jadis prêtre, avait servi.
Et alors, la voix du « dieu » retentit dans mon esprit.
[ Prêtre, offre-moi le sacrifice. ]
À chaque mot, le Croc des Ténèbres palpitait.
Comme Kyle l'avait supposé, le Croc des Ténèbres était bien un outil rituel pour la divinité vénérée par les gens du territoire des morts-vivants.
Cependant,
'Je n'ai pas de sacrifices.'
Et je n'avais aucune raison d'en offrir.
Qu'est-ce que ce dieu pouvait bien me donner en échange d'un sacrifice ?
Tandis que je restais figé, ne sachant que faire,
[ Tu oses éveiller un dieu sans sacrifice… ? ]
La voix du dieu crépita de rage.
Et à cet instant,
[ Alors, tu seras le sacrifice. ]
*Whoosh-*
Une chauve-souris monstrueuse, formée entièrement d'une substance ombreuse, jaillit du squelette.
Elle était colossale, de la taille d'une maison, impossible à esquiver.
Mais alors,
*Bourdonnement-*
Au plus profond de moi, l'« Abîme » dormant se réveilla.
*Crac, boum, craquement !*
Il bondit, dévorant la chauve-souris monstrueuse tout entière.
[ N-non, c'est pas possible, tu es… ! ]
Alors qu'elle était mâchée et broyée dans l'Abîme, la chauve-souris ombreuse sembla réaliser quelque chose, se débattant désespérément dans la terreur.
Je ne pouvais que regarder, stupéfait, le spectacle horrifiant qui se déroulait sous mes yeux.