La fresque murale se terminait là. Gu Qingyin pouvait à peu près deviner la suite : il n’y avait pas grand-chose de plus que la vengeance noire et le massacre du village entier. Quant à savoir qui avait dressé le barrage et comment Mao Mao s’était retrouvé dans cet état, cela prêtait davantage à réflexion.
Gu Qingyin fit claquer sa langue, peu satisfaite. Cette sensation de se voir couper la parole au milieu d’un commérage passionnant était insupportablement frustrante. Peut-être que Mao Mao savait quelque chose ? Mais il était si petit à l’époque, et tant de temps s’était écoulé… Il ne s’en souviendrait pas, non ?
Gu Qingyin poussa un soupire, ses espoirs se faisaient maigres. Après un nouveau tour sur elle-même, elle atteignit l’encadré de porte et sortit avec précaution. L’étrange sensation de distorsion temporelle revint, mais, heureusement, après seulement quelques secondes, sa vision s’éclaircit à nouveau et l’air vicié reprit son odeur âcre. Un léger soulagement l’envahit. Elle savait qu’elle était de retour.
« Maman ! » Huo Xinghai accourut, surpris et ravi. Il jetta un coup d’œil derrière Gu Qingyin et demanda :
« Il n’y avait rien à l’intérieur ? Pourquoi tu es sortie si vite ? »
Gu Qingyin fut un peu surprise. « Je suis sortie vite ? » Pourtant, elle était restée à l’intérieur longtemps, au moins un bon quart d’heure.
« J’observais le temps. » Huo Xinghai secoua son téléphone portable. « Moins d’une minute. »
Gu Qingyin reporta son regard sur l’espace-temps, se disant que cette porte dimensionnelle avait des exigences assez pointues, la renvoyant systématiquement là où elle avait pénétré.
« Il enregistrait l’origine de ce village. » Gu Qingyin expliqua en dirigeant son fils vers Mao Mao, détaillant le contenu de la fresque au fur et à mesure de leur marche.
Huo Xinghai écouta comme on raconte un mythe, dénué de tout sentiment de réalité. À la fin de son récit, il s’exclama :
« On comprend pourquoi il y a un Dragon Cierge ici. Est-ce celui que les villageois sacrifiaient ? »
Gu Qingyin marqua une pause, secoua la tête pour infirmer. « Ce n’est pas le même. Celui que j’ai vu aujourd’hui n’était clairement pas adulte ; c’était un bébé Dragon Cierge. »
Huo Xinghai écarquilla les yeux. « Quel bébé peut être aussi gros ! » S’il n’avait pas craint de passer pour ridicule, il aurait publiquement avoué qu’il avait perdu connaissance dès la première seconde de sa rencontre avec l’animal.
Gu Qingyin sourit. « Les êtres anciens étaient tous comme ça ; leur taille était généralement plus grande, probablement liée à l’environnement de l’époque. »
Mère et fils discutèrent en marchant et finirent par repérer des traces de Mao Mao dans la partie arrière du village.
Son cerveau n’était pas très développé, et il ne pensait pas à agrandir son corps avant d’emballer ses affaires. Il sautillait partout dans la maison, le corps de la taille d’une paume, refusant de se séparer de quoi que ce soit. Il voulait prendre les oreillers, la table, et les petits couteaux suspendus au mur.
Au final, la scène qui se présenta à Gu Qingyin fut celle d’un tout petit singe de la taille d’une main traînant une longue table retournée, avec toutes sortes de bibelots empilés à l’intérieur, faisant exactement penser aux déchets vidés lors d’un déménagement.
Le tic de Gu Qingyin tressauta involontairement. « On ne peut pas tout emporter, ça ? »
Mao Mao haletait lourdement, épuisé, mais ses grands yeux étincelaient encore. En entendant ces mots, il bomba fièrement le torse, ayant tout emballé lui-même !
« On ne peut pas tout prendre avec nous. » Gu Qingyin dit les choses telles quelles. « De toute façon, quand on quitte, on ne transfère pas sa maison entière. »
Mao Mao la fixa, stupide. Après quelques secondes, ses yeux s’affaissèrent visiblement, et son corps s’effondra. Sa déception était flagrante.
Gu Qingyin toussota légèrement. « Cependant, tu peux choisir une chose parmi celles-ci pour la garder en souvenir. »
Mao Mao se redressa immédiatement et sauta sur le tas d’objets, commençant à fouiller frénétiquement.
Gu Qingyin ajouta rapidement : « Ça ne doit pas être trop gros, et il faut que ce soit facile à transporter ! Il n’y a vraiment pas autant de place ! »
Mao Mao choisit avec hésitation, réticent à lâcher quoi que ce soit, mais obéissant, il ne prit que le plus petit.
C’était un oreiller en bois, mais nettement plus petit qu’un modèle normal, probablement conçu pour un enfant ou comme jouet. Il faisait environ vingt centimètres de long, cinq centimètres de haut et moins de dix de large.
Des gravures effacées y étaient visibles, mais la saleté rendait impossible une distinction claire.
Gu Qingyin eut un faible mouvement de dégoût. Elle sortit un sac de son sac bandoulière, y mit l’oreiller en bois, puis le fourra vigoureusement à l’intérieur.
Mao Mao observa depuis le coin, les yeux chargés de convoitise. Une fois Gu Qingyin achevé son rangement, elle souffla :
« Je le laverai proprement une fois de retour, puis je te le donnerai. »
Mao Mao dévisagea son sac bandoulière et poussa un gémissement abattu.
Ils purent enfin rentrer. Bien qu’ils fussent partis peu de temps, leurs expériences dépassaient de loin ce qu’un mortel verrait en une vie.
Huo Xinghai soupira intérieurement : ce voyage avait assurément élargi son horizon.
Mao Mao connaissait le chemin et les guida bientôt jusqu’à leur point de départ.
Gu Qingyin se repéra et retrouva Huo Zhaohua, Tian Gang et Dan Zhu, tous évanouis.
Elle observait les trois gisants en désordre, aux visages violacés, et ressentit une incompréhension peu habituelle.
Comment avaient-ils encore été empoisonnés ? Dan Zhu n’était pas médecin ? N’avait-elle pris aucune précaution ?
Soupirant, Gu Qingyin exécuta consciencieusement la désintoxication des trois victimes, modifia leurs souvenirs par des malédictions et, sans attendre leur réveil, tendit à chacun un Talisman de Marionnette avant de les bouter dehors comme des cadavres ramenés à la vie.
Elle n’avait aucune hâte ; elle craignait plutôt pour le réalisateur.
Après quelques pas, Gu Qingyin trouva toujours la progression trop lente. Elle saisit simplement Huo Xinghai à une main et annonça :
« Prépare-toi, on va accélérer. »
Huo Xinghai n’eut même pas le temps de réagir. Les arbres distincts devant lui fondirent en une ligne floue, puis il dut même fermer les yeux sous l’effet du vent violent.
Après un laps de temps indéterminé, ils s’arrêtèrent, et il fut posé délicatement au sol.
« Tu tiens debout ? »
Huo Xinghai ouvrit les yeux et scruta alentour avec trouble. À travers les interstices des feuillages, il distingua la mer et la plage…
« Je crois… » Sa voix était trop rauque, Huo Xinghai se racla donc la gorge. « Je peux. »
Gu Qingyin le lâcha, non entièrement rassurée.
Huo Xinghai contracta ses jambes et s’abattit au sol.
« Hein?! » Gu Qingyin sursauta et se pencha précipitamment. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Où tu as mal ? »
Huo Xinghai referma les paupières. « Rien, je suis juste un peu étourdi. » Il avait utilisé ses jambes, mais sa tête n’avait pas maintenu l’équilibre, d’où sa chute.
« Tu vas vraiment bien ? » Gu Qingyin ne le crut guère.
« Je vais parfaitement bien. » Huo Xinghai insistait obstinément. « Je me remettrai bientôt. »
« D’accord alors. » Gu Qingyin se redressa et ordonna : « Si tu te sens mal, dis-le à ta mère. »
Tandis que Huo Xinghai se reposait, Gu Qingyin retira les Talismans de Marionnette de leurs fronts et modifia les souvenirs de Lin Xiaoyun et du caméraman. Pour rendre le tout convaincant, elle chargea également Mao Mao de mordre les mollets des deux, simulant ainsi des plaies infligées par des créatures venimeuses.
En toute rigueur, ce n’était pas un mensonge ; Mao Mao l’était bel et bien, à cause de son venin.
Une fois les détails ajustés, Gu Qingyin sortit en premier. Quelques minutes plus tard, elle revint avec une bande de costauds de l’équipe de production et évacua tout le monde gisant au sol.
Huo Xinghai n’y échappa pas.
Il insista à plusieurs reprises qu’il pouvait marcher, mais personne ne l’écouta.
Huo Xinghai : Très bien, d’accord.
Voyant tous ces membres revenir indemnes, le réalisateur fut ému jusqu’aux larmes. Sa vie ! Il était sauvé !