Le vieux Xu s'approcha et tendit docilement la main.
Le petit couteau de Gu Qingyin pivota entre ses doigts et entailla le sien. Trois ou quatre gouttes de sang suffisaient.
Après avoir broyé le cinabre bien uniformément, Gu Qingyin prit son pinceau, le trempa dans l'encre et traça une rune sur le front, la paume et la plante du pied de Xu Juanjuan.
Le vieux Xu et Qin Zhen tendaient le cou pour regarder, mais ils n'y comprenaient malheureusement rien. Ils avaient suivi l'opération du début à la fin, et pourtant, une fois Gu Qingyin terminée, ni l'un ni l'autre n'aurait su dire où avait commencé le premier trait. C'était proprement mystérieux.
« Hein ? »
Gu Qingyin fixait Xu Juanjuan, l'air perplexe. Pourquoi aucune réaction ? Ce n'était pas normal.
Sa formule ne pouvait pas être fausse, et les ingrédients utilisés étaient tous de première qualité. Il ne restait qu'une possibilité… Gu Qingyin regarda le vieux Xu et demanda d'un ton soupçonneux : « Vous êtes vraiment le père biologique de Xu Juanjuan ? »
Le visage du vieux Xu se durcit, mais par égard pour Gu Qingyin, une Maîtresse Céleste aux pouvoirs bien réels, il ne put que ravaler sa colère et hocher vigoureusement la tête. « Bien sûr ! J'ai commis une faute, certes, mais ma femme ne m'aurait jamais trahi. »
Il ne remarqua pas qu'à peine Gu Qingyin eut-elle fini de parler, le visage de Qin Zhen changea du tout au tout, les yeux emplis de panique.
Du coin de l'œil, Gu Qingyin capta l'expression de Qin Zhen. Elle songea : ne parlez pas trop vite, vous risquez de devoir ravaler vos mots.
Elle soupira bruyamment, d'un air feint. « La dernière étape de ce mélange de cinabre exige d'y ajouter le sang du père biologique pour activer pleinement l'énergie yang. Mais pourquoi votre sang ne fonctionne-t-il pas ? Si nous ne la sauvons pas rapidement, cette jeune demoiselle risque de ne jamais se réveiller. »
Le vieux Xu s'affola. « Je suis le père biologique de Juanjuan. Pourquoi mon sang ne fonctionnerait-il pas ? » Son visage se décomposa, laissant paraître une pointe de panique. « Il y a un problème avec mon corps ? »
Qin Zhen s'inquiétait lui aussi. Après un instant d'hésitation, l'envie de la sauver l'emporta. Il s'avança et demanda doucement : « Et si on essayait le mien ? »
Le vieux Xu se figea et tourna lentement la tête, un gigantesque point d'interrogation flottant au-dessus de son crâne.
Les yeux de Gu Qingyin s'illuminèrent, et elle hocha la tête avec une modestie feinte. « Cela pourrait marcher aussi. »
Le vieux Xu se retourna d'un coup, les yeux pleins d'incrédulité.
Marcher ? Comment ça, marcher ? Seul le sang du père biologique n'était pas censé fonctionner ?
Gu Qingyin prépara prestement une autre portion de cinabre et ordonna : « Effacez les runes sur Juanjuan. Nettoyez bien. »
Qin Zhen alla à la salle de bains et revint avec une serviette. Il essuya avec soin, gardant la tête baissée tout du long, comme s'il craignait de croiser le regard du vieux Xu.
Une attitude à faire culpabiliser n'importe quel observateur.
Le visage du vieux Xu était sombre tandis qu'il regardait Qin Zhen en silence, comme s'il attendait quelque chose. Quand Qin Zhen fit tomber son sang sur le cinabre, ses nerfs se tendirent à l'extrême, avec le sentiment d'une tempête imminente.
Gu Qingyin resta impassible, mais intérieurement elle enchaînait les « oh la la » et les « tss tss » sans interruption.
Cette fois, dès que la dernière rune fut tracée, les cinq s'illuminèrent simultanément. La lueur rouge sombre n'était pas très vive, mais parfaitement visible à l'œil nu.
Puis un peu de couleur revint peu à peu sur le visage de Xu Juanjuan, qui parut beaucoup plus saine.
À cette vue, Qin Zhen poussa un soupir de soulagement. Le visage du vieux Xu, en revanche, vira au noir complet. Il lança d'un ton menaçant : « Vieux Qin, tu n'aurais pas quelque chose à me dire ? »
Qin Zhen se raidit. Il savait qu'il n'y couperait pas cette fois. Il prit plusieurs profondes inspirations, prêt à tout avouer d'un trait. Mais quand il releva soudain la tête, il se figea.
« Jia, Jia Qin… »
La tête du vieux Xu pivota d'un coup, et Gu Qingyin suivit son regard. Ils découvrirent que Madame Xu, de l'autre côté du lit, s'était réveillée on ne sait quand.
Madame Xu se redressa, le visage pâle. Elle regarda d'abord Xu Juanjuan et, la voyant le teint rose et la respiration régulière, s'adossa à la tête de lit, soulagée. Son regard glissa avec indifférence sur Qin Zhen et le vieux Xu, avant de se poser sur Gu Qingyin. Elle lui offrit un sourire reconnaissant. « Merci, Maîtresse Gu, d'avoir sauvé ma fille. »
Gu Qingyin sourit. « Je prends l'argent des gens pour régler leurs problèmes. Il n'y a pas de quoi, madame. » Sur ces mots, elle toussota et ajouta spontanément : « L'état de la demoiselle reste instable, je dois donc rester la surveiller. » Sa curiosité était pour ainsi dire écrite sur son visage.
Madame Xu, qu'elle l'ait remarqué ou non, hocha la tête d'un air entendu, puis tourna les yeux vers le vieux Xu. « Si tu veux savoir quelque chose, tu peux me le demander. »
Le vieux Xu prit une profonde inspiration, le visage indéchiffrable, et posa directement la question cruciale : « Juanjuan… ce n'est vraiment pas ma fille ? »
À ces mots, Madame Xu sourit. La haine dans son regard entra en éruption comme un volcan. Elle fixa intensément le vieux Xu et cracha lourdement un seul mot : « Non. » Sa voix tremblait légèrement, non de peur, mais d'exaltation. Elle attendait ce jour depuis bien trop longtemps.
Le vieux Xu vit noir et faillit s'effondrer. Il ne put retenir un rugissement : « C'est celle de Qin Zhen ?! »
Madame Xu éclata de rire. « Tu l'avais déjà deviné. »
Les yeux du vieux Xu s'écarquillèrent de fureur tandis qu'il foudroyait Qin Zhen du regard. « Je te considérais comme mon meilleur frère, et tu as couché avec ma femme en me laissant élever ton enfant ! Espèce d'ordure ! »
Le visage de Qin Zhen était plein d'amertume. « Je t'ai fait du tort… »
« Non. » Le rire de Madame Xu s'interrompit net. Sa voix devint étrangement calme. « Ça n'a rien à voir avec Qin Zhen. C'est moi qui l'y ai forcé. »
Le vieux Xu devait se sentir coupable. Il crachait le feu contre Qin Zhen, mais face à Madame Xu, il perdit soudain tous ses moyens. Après quelques secondes de gêne, il demanda avec raideur : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Madame Xu le regarda comme un idiot. « C'est évident, je me venge de toi. » Elle sourit. « Tu as entretenu tout un tas de maîtresses dehors, et je n'ai jamais dit un mot. Moi, je n'ai couché avec ton cher frère que quelques fois. Tu devrais comprendre, non ? »
« Quant à notre fille… » Madame Xu marqua une pause, puis reprit d'un air ennuyé : « Au début, je croyais qu'elle était de toi. Après sa naissance, on a fait un test de paternité et j'ai découvert que non. Mais Qin Zhen et toi êtes de bons frères : pour toi, l'enfant d'un frère est comme le tien, non ? Ça ne change rien. »
Gu Qingyin : Waouh.
Le visage du vieux Xu se contractait sans qu'il puisse rien y faire. Il ouvrit plusieurs fois la bouche sans qu'un son n'en sorte.
Avant la naissance de Xu Juanjuan, il avait invoqué l'orphelin d'un ami cher pour adopter un enfant qui était en réalité son fils illégitime. Pendant des années, il l'avait laissé auprès de Madame Xu, persuadé que son plan était sans faille. Il n'aurait jamais imaginé avoir été démasqué dès le premier jour.
Plus inattendu encore : Madame Xu avait entamé sa vengeance en silence.
« Ah, au fait. » Madame Xu ajouta avec un sourire : « Tu devrais remercier Qin Zhen. S'il n'était pas intervenu, tu n'élèverais pas seulement l'enfant de ton frère. J'étais de mauvaise humeur à cette période, et je sortais avec quelqu'un de différent à chaque fois — malheureusement, Qin Zhen m'a arrêtée chaque fois. »
Les yeux du vieux Xu virèrent au rouge sang, et il serra les dents. « Lin Jia Qin, tu es vraiment impitoyable. »
Être cocufié par sa femme et par son frère, et élever un bâtard. Insupportable pour n'importe quel homme — a fortiori pour un homme d'affaires prospère, riche et puissant.
Le vieux Xu aurait à cet instant voulu étrangler Lin Jia Qin et poignarder Qin Zhen.
Mais il ne le pouvait pas, car c'est lui qui avait fauté le premier.
Madame Xu esquissa un rictus et allait reprendre la parole quand un grand fracas retentit sur le seuil. Tous, dans la chambre, tournèrent la tête en même temps.
Un jeune homme grand et mince se tenait dans l'embrasure, le visage livide. Il avait l'air sur le point de voler en éclats.
La panique traversa le regard de Madame Xu. « Shao Cheng ! »
Gu Qingyin regarda elle aussi vers la porte, mais son regard se posa derrière le jeune homme.
Elle cligna des yeux, complètement déconcertée. Qu'est-ce que son fils faisait ici ?