La famille Huo était un grand clan fort de près de mille ans d'histoire, à cheval sur plusieurs dynasties. Naturellement, plusieurs familles affiliées lui emboîtaient le pas, et la famille Xue était de celles-là. De génération en génération, les chefs de la famille Xue avaient été le bras droit des patriarches Huo.
Ils avaient l'air d'un maître et de son serviteur, mais en réalité, ils tenaient plutôt de deux amis intimes.
« Quel est ton lien avec Xue Wei'an ? »
Du temps où Huo Yun Jing dirigeait la famille, Xue Wei'an était son assistant. Gu Qingyin le voyait souvent et le considérait comme une connaissance.
Xue Ning répondit : « C'est mon père. »
Gu Qingyin comprit aussitôt, puis baissa la tête pour fouiller dans son sac. C'était la première fois qu'elle rencontrait ce cadet de la famille : elle devait donc lui offrir un présent.
Elle en sortit un talisman de papier jaune plié en forme de bagua et le lui tendit. « C'est un talisman de protection. Ça ne vaut pas grand-chose, mais tant que tu le portes sur toi, il te gardera en sécurité. »
Xue Ning en fut très honoré et le reçut respectueusement des deux mains. « Merci, Maîtresse. »
Gu Qingyin agita la main et reprit ses baguettes pour manger.
Xue Ning rangea joyeusement le talisman protecteur et, en se retournant, vit Huo Xingye qui le fixait de ses yeux sombres et profonds, l'air mécontent.
Xue Ning n'y comprenait plus rien.
Huo Xingye tourna la tête et dit avec indifférence : « Tu as livré ce que tu avais à livrer. Tu comptes rester dîner ? »
« Non merci, j'ai déjà mangé. » Xue Ning, ne saisissant pas le sous-entendu, sourit tout de même et dit : « Je retourne donc à l'entreprise. »
Après le départ de Xue Ning, Huo Xingye se sentit de plus en plus contrarié. Il se contint jusqu'à ce que Gu Qingyin ait fini son repas, puis demanda l'air de rien : « C'était quoi, ce que tu as donné à Xue Ning ? »
« Un talisman de protection, je te l'ai déjà dit », répondit Gu Qingyin en buvant une gorgée de thé. « Je l'ai tracé il y a très longtemps et je le gardais dans mon sac. Il aura fini par servir aujourd'hui. »
Huo Xingye pinça les lèvres. Il aurait bien aimé demander où était son cadeau à lui. Même Xue Ning avait eu un présent pour leur première rencontre, alors pourquoi son propre fils n'avait-il rien ? Mais il était trop fier pour poser la question et tendit d'un geste maussade la pochette de documents à Gu Qingyin.
« Voilà ce que tu voulais. »
Gu Qingyin la prit et jeta un œil à l'intérieur. Elle contenait ses papiers d'identité, sa carte bancaire et un nouveau téléphone portable.
Après tout, vingt ans avaient passé, et tout ce qui pouvait expirer avait expiré.
« Tu n'as plus faim ? » Gu Qingyin rangea les affaires dans son sac à bandoulière. « Je dois aller à la rue des Antiquaires. Tu peux m'y déposer ? »
Huo Xingye se leva et sortit, tout son dos exprimant sa mauvaise humeur.
Gu Qingyin esquissa un sourire et le suivit sans se presser. Quant aux cadeaux, elle ne les avait pas oubliés, mais elle rentrait tout juste de mission et avait épuisé la plupart de ses bons matériaux. Il lui fallait se réapprovisionner avant de pouvoir fabriquer quoi que ce soit.
Gu Qingyin descendit de voiture au coin de la rue et fit signe à Huo Xingye. « Vas-y, occupe-toi de tes affaires. Ne t'inquiète pas pour moi. Je rentrerai en taxi tout à l'heure. »
Huo Xingye la regarda s'éloigner et fut soudain envahi par un malaise. Sans réfléchir davantage, il attrapa son téléphone et appela son garde du corps. « Envoie deux hommes suivre Gu Qingyin et la protéger. »
Le garde du corps trouva la chose inutile. Avec les capacités de Gu Qingyin, en cas de pépin, on ne saurait pas trop qui protégerait qui. Mais puisque le patron avait donné l'ordre, il n'avait plus qu'à obéir.
Ainsi, peu après que Gu Qingyin eut commencé à flâner, deux hommes en costume noir se mirent à la suivre. En apprenant l'objet de leur présence, Gu Qingyin ne s'y opposa pas et les laissa lui emboîter le pas.
Vingt ans avaient passé, mais la rue des Antiquaires n'avait guère changé. À première vue, c'était toujours la même camelote ; neuf articles sur dix étaient des faux. Seuls les propriétaires des boutiques et leurs enseignes avaient changé.
Gu Qingyin s'en désintéressa rapidement et marcha vers le fond de la rue sans regarder ni à gauche ni à droite, pour entrer dans une boutique nommée « Marchandise authentique ».
Dès qu'elle entra, un jeune homme en tangzhuang bleu sortit. Il la jaugea discrètement, l'air songeur. La voyant froncer les sourcils, il sourit et s'approcha d'elle. « Les articles de notre boutique ne vous conviennent pas ? »
« La qualité de tout cela n'est pas fameuse », dit Gu Qingyin, un peu déçue. « Le patron a changé ? »
« Non, il n'a pas changé », répondit calmement le jeune homme. « Les temps sont troublés, et nous n'osons pas exposer les belles pièces au grand jour. Que cherchez-vous ? Je vous le trouverai. »
« Du cinabre, du papier jaune et des pendentifs de jade. De la meilleure qualité. »
Le jeune homme sourit et annonça les prix. « Le cinabre est à trente-deux mille le liang, et le papier jaune à mille yuans la feuille. Quant aux pendentifs de jade, nous avons reçu un lot il y a deux jours, tous d'excellente qualité. Ils sont à cinquante mille pièce. Combien en voulez-vous ? »
Les pendentifs de jade de la boutique étaient des produits semi-finis, avec seulement les contours et aucun motif, de manière à ce que les Maîtres Célestes puissent y graver runes et formations.
Les sourcils de Gu Qingyin se froncèrent. Vingt ans avaient passé, et les prix avaient explosé. C'était du vol en plein jour !
« Vous pouvez faire un geste ? »
Le jeune homme sourit. « C'est un petit commerce, on ne marchande pas. »
Gu Qingyin fit la moue et sortit une carte de son sac. « C'est une carte de membre d'il y a vingt ans. Elle donne encore droit à une remise ? »
Le regard du jeune homme vacilla. Il prit la carte et l'examina attentivement. Elle était bien authentique, mais…
« Les cartes de membre de notre maison ne peuvent être utilisées que par leur titulaire, elles ne se prêtent pas. »
« Mais c'est la mienne ! » Gu Qingyin, voyant poindre une lueur d'espoir, s'empressa d'insister. « C'est le patron Qin qui me l'a remise en personne à l'époque. Si vous ne me croyez pas, demandez-lui. Il se souviendra certainement de moi. »
Elle était une très grosse cliente, en ce temps-là !
Le jeune homme sourit. « Inutile de vous donner cette peine. Je vous crois. Veuillez patienter un instant, je vais chercher les articles. »
Trois pendentifs de jade, un jin de cinabre et cent feuilles de papier jaune prédécoupé. Après une remise de vingt pour cent et un arrondi à la baisse, le total tomba exactement à quatre cent cinquante mille.
Gu Qingyin paya prestement et repartit, l'air détaché, alors qu'en réalité elle avait le cœur brisé.
Heureusement qu'elle avait son magot secret. Sinon, elle n'aurait même pas les moyens d'offrir des cadeaux à ses enfants.
Non, il faudrait qu'elle double ses tarifs pour ses prochaines missions !
Gu Qingyin s'éloigna, le cœur en sang. Elle ne remarqua pas que le jeune homme fixait son dos en s'éloignant, sortait son téléphone et composait un numéro. « Vieux, la Maîtresse Céleste qui a disparu du jour au lendemain il y a vingt ans est de retour. »
Le garde du corps ramena Gu Qingyin à la villa. Elle monta directement dans le bureau avec ses achats. Il faisait complètement nuit lorsqu'elle acheva les trois pendentifs de jade protecteurs.
Les pendentifs d'un vert émeraude n'étaient guère plus grands qu'une pièce d'un yuan, et ils feraient de jolis pendentifs à porter autour du cou.
Gu Qingyin rangea ses affaires et sortit ; elle sentit aussitôt un fumet épicé et parfumé de viande. Elle suivit l'odeur jusqu'en bas et découvrit plusieurs nouveaux visages dans la villa.
Les yeux d'une femme d'âge mûr en tangzhuang s'illuminèrent en la voyant descendre. Elle s'avança en souriant et dit : « Mes respects, Madame. Je suis la nouvelle gouvernante, je m'appelle Hua Xin. »
Gu Qingyin détailla par habitude les traits de son visage, puis sourit, les yeux plissés. « Je compte sur vous, tante Hua. »
Cette façon de s'adresser à elle fit sourire Hua Xin de plus belle. « Madame, le repas est prêt. Passons-nous à table ? »
Gu Qingyin gagna la salle à manger en terrain connu. En s'asseyant, elle demanda : « Quand est-ce que Huo Xingye rentre ? »
Hua Xin secoua la tête. « J'ai entendu dire que le chef de famille loge d'ordinaire dans une maison près de l'entreprise, il ne rentrera donc sans doute pas. » Elle s'occupait auparavant des affaires du manoir des Huo et n'avait été affectée ici que temporairement dans la journée : elle connaissait donc mal les habitudes du chef de famille.
Gu Qingyin hocha la tête, puis joignit les mains, les yeux brillants. « Alors, à table ! »
Quant aux pendentifs de jade, elle ne pourrait les donner à Huo Xingye qu'à sa prochaine visite.
Sauf que Gu Qingyin ne s'attendait pas à rester trois jours d'affilée sans la moindre nouvelle de Huo Xingye.
Elle en fut un peu contrariée. Retrouver son fils après vingt ans, et le voir disparaître après une seule entrevue, qu'est-ce que cela voulait dire ?
Ce garnement méritait sans doute une bonne remontrance !