Gu Qingyin n'eut pas l'occasion d'entendre de la bouche de Huo Xingye l'histoire de son premier amour, ce qui était un peu dommage, mais à peine.
Car Xue Ning lui raconta tout ce qu'iel savait.
L'histoire était un cliché : un PDG autoritaire et glacial tombe amoureux au premier regard d'une femme semblable à un petit soleil.
Pour Huo Xingye, Wen Ting avait été comme un rayon de lumière éclairant sa longue nuit, chaleureuse et apaisante, et il s'y était attardé.
Malheureusement, cette lumière ne voulait pas lui appartenir à lui seul.
« Le chef de famille s'est fait éconduire à sa première tentative amoureuse. Va-t-il rester le cœur brisé et célibataire pour toujours, comme un laïc bouddhiste ? » dit Xue Ning sur le ton de la plaisanterie, tout en s'inquiétant malgré tout au fond d'iel.
Gu Qingyin, elle, n'était pas soucieuse. Elle avait examiné les traits du visage de Huo Xingye : il avait quelques obstacles à franchir avant l'âge adulte, mais une fois ceux-là surmontés, il aurait une famille heureuse et une vieillesse bienheureuse.
C'était précisément ce que voulait dire le proverbe : quand le malheur atteint son comble, la bonne fortune commence à poindre.
La quinzaine qui suivit fut paisible.
Gu Qingyin acceptait de temps à autre du travail. Elle paraissait jeune, et comme femme Maître Céleste sans la caution de Liu Ergou, ses frais de mise en relation étaient nettement plus bas.
Elle aurait pu se réinscrire et repasser les examens à l'Association du Xuan Shu, mais elle craignait de tomber sur les hauts responsables qui avaient jadis géré ses missions. Elle ne voulait pas avoir affaire à eux pour le moment.
Car la mission d'il y a vingt ans n'était manifestement pas conforme à ce qu'on lui en avait dit : la bête exotique qu'elle avait poursuivie était bien plus forte que ce qu'indiquaient les données.
Gu Qingyin ne pouvait pas dire si c'était un accident ou une manœuvre délibérée, mais en tout état de cause, elle n'allait pas se découvrir d'elle-même.
De toute façon, elle n'avait pas caché son retour. Quand ces vieux briscards n'y tiendraient plus, ils finiraient bien par venir la chercher.
À ce moment-là, l'initiative lui reviendrait naturellement, puisqu'elle était la seule à connaître la véritable nature de la bête exotique.
Par ailleurs, après une quinzaine de convalescence, Wen Ting sortit elle aussi de l'hôpital.
Huo Xingye alla la chercher en personne et la conduisit directement à un appartement du centre-ville. Avant de partir, il lui offrit également une carte bancaire.
Wen Ting consulta le solde et en fut si stupéfaite qu'elle enferma aussitôt la carte dans un tiroir. Le solde suffisait à racheter la première moitié de sa vie.
En plus de vingt ans, elle n'avait jamais dépensé autant d'argent.
Outre cela, Gu Qingyin apprit une nouvelle qui la surprit beaucoup.
Chen Ling s'était mariée, avec un Maître Céleste de sa génération. On disait qu'il la courtisait depuis sept ou huit ans, et personne ne savait pourquoi elle avait soudain accepté. Mieux : ils avaient sauté l'étape des fréquentations et obtenu leur certificat de mariage le jour même où ils avaient officialisé leur relation.
Gu Qingyin n'était pas proche de Chen Ling. Une fois le ragot digéré, même si son instinct lui soufflait que quelque chose clochait, elle n'y prêta pas grande attention.
Il y avait bien trop de choses qui clochaient ; s'il fallait s'occuper de chacune d'elles, elle n'aurait plus le temps de rien faire d'autre.
Un après-midi, s'ennuyant, Gu Qingyin prit un peu de soupe fortifiante préparée par le cuisinier de la maison et monta au bureau de Huo Xingye.
Manque de chance, Huo Xingye était en réunion.
Gu Qingyin s'affala sans façon sur le canapé, partagea l'écran de son téléphone en deux, et joua à un jeu d'alignement de trois tout en regardant des vidéos de son fils.
Peu après, la porte du bureau s'ouvrit.
Occupée et n'ayant pas entendu frapper, Gu Qingyin supposa naturellement que c'était Huo Xingye. Sans lever les yeux, elle dit : « La soupe est sur la table, bois-la tant qu'elle est chaude. »
Les pas de l'arrivant marquèrent un temps d'arrêt. Il leva la tête et vit le thermos posé sur le bureau. Il eut du mal à y croire : ce thermos rose Barbie jurait violemment avec le style froid et coupant du bureau.
Il avait entendu dire que Huo Xingye avait une relation, mais il avait balayé la chose d'un ricanement. Là, il commençait à avoir des doutes.
À voir combien cette femme était à son aise sur le canapé, il était clair qu'elle était déjà venue. Et le fait qu'elle reste aussi tranquille en le prenant pour Huo Xingye montrait qu'elle avait de l'assurance à revendre, et il allait de soi qui la lui donnait.
'C'est donc vrai ? Huo Xingye aime réellement quelqu'un ?'
À cet instant, Gu Qingyin, n'ayant pas obtenu de réponse, sentit enfin que quelque chose n'allait pas. Ses doigts affairés s'immobilisèrent et elle leva les yeux. Son regard croisa celui d'un homme de haute taille, entièrement emmitouflé.
Il lui parut inconnu et pourtant familier.
Gu Qingyin fronça légèrement les sourcils, cherchant à cerner la source de cette familiarité à partir des deux doigts de largeur de sourcils que l'homme laissait voir.
Jusqu'à ce que l'homme penche un peu la tête, un sourcil arqué. Ce petit geste familier fit jaillir une évidence dans l'esprit de Gu Qingyin, et un nom familier lui échappa.
« Huo Xinghai ! »
Huo Xinghai en fut quelque peu surpris. Il porta machinalement la main à son visage. Il était déguisé si lourdement, et elle l'avait reconnu ? Se pourrait-il que…
« Vous êtes une de mes fans ? »
Gu Qingyin ne put dissimuler son excitation. « Je suis ta mère ! »
Huo Xinghai ne s'en offusqua pas le moins du monde. Il se contenta de pencher la tête, perplexe, et répliqua avec calme : « Laquelle de mes mères ? »
Le sourire se figea sur les lèvres de Gu Qingyin. Un sourcil tressaillit, et sa voix, bien que douce, portait une pointe de danger. « Combien de mères as-tu, exactement ? »
Huo Xinghai, parfaitement inconscient du danger imminent, haussa les épaules d'un air impuissant. « Trop pour les compter. »
« Ah oui ? » Gu Qingyin posa son téléphone, se leva du canapé et entreprit lentement de retrousser ses manches, ôtant ses bracelets et sa montre. La montre était un cadeau de son fils, elle ne pouvait pas la casser.
Huo Xinghai prit enfin conscience du péril. « Qu'est-ce que vous faites ? Nous sommes dans l'immeuble de bureaux du groupe Huo ! »
Gu Qingyin eut un rictus et fit un pas en avant.
La seconde d'après, un hurlement d'une stridence inouïe traversa le bureau : « Pas le visage !!! »
Bien que le bureau fût parfaitement insonorisé, les secrétaires et les assistants du Bureau de la Présidence attenant l'entendirent distinctement.
Ils se regardèrent, s'interrogeant en silence.
'On va voir ?'
Mais personne ne voulait ramasser une patate aussi brûlante.
La parente du président se battait avec le frère du président. Ils ne pouvaient se permettre d'offenser ni l'un ni l'autre.
Mais s'ils ne faisaient rien et qu'il arrivait quelque chose de grave, quoi alors ?
'Soupir. C'est déjà dur d'être secrétaire, mais être secrétaire du président Huo, c'est encore pire !'
« Hum, hum, la réunion du président a l'air de se terminer », annonça l'un des assistants, apportant la dernière nouvelle à tout le monde.
Leurs yeux s'allumèrent et ils se sentirent instantanément soulagés. Le moment tombait à merveille !
Aussi, quand Huo Xingye regagna son bureau cinq minutes plus tard, il découvrit un Huo Xinghai couvert d'ecchymoses et amoché, et Gu Qingyin assise sur le canapé, le visage impassible.
La scène ne lui était que trop familière.
Huo Xingye garda le silence.
« Grand frère ! Il faut que tu la tiennes ! » Voyant arriver un sauveur, Huo Xinghai se précipita vers lui et se mit à se plaindre. « Regarde ce qu'elle m'a fait ! » Elle avait déjà la main aussi lourde avant même qu'il ait franchi la porte ; qui sait comment elle le martyriserait ensuite.
Huo Xingye lui jeta un coup d'œil et répondit sans détour : « Je ne peux pas la tenir, et je n'oserais pas. »
Les yeux de Huo Xinghai s'écarquillèrent d'incrédulité. « Grand frère ! Tu la gâtes beaucoup trop ! »
'Pas étonnant que cette femme soit si effrontée : mon frère l'a complètement gâtée !'
Huo Xingye soupira et demanda à Gu Qingyin : « Qu'est-ce qui vous a mise en colère ? »
Gu Qingyin eut un sourire forcé. « Il a dit qu'il avait trop de mères pour les compter. N'aurais-je pas dû le battre ? »
Huo Xingye marqua un temps, puis approuva : « Elle aurait tout à fait dû te battre. »
Huo Xinghai n'en démordait pas. « J'ai vraiment trop de fans-mamans pour les compter ! Et puis, en quoi ça te regarde, le nombre de mères que j'ai ? »
Gu Qingyin renifla froidement. « Huo Xingye, dis-lui en quoi ça me regarde. »
« D'accord. » Huo Xingye ne lui laissa pas le temps de se préparer et fit les présentations sans détour. « Voici Gu Qingyin, ta mère biologique. »
Huo Xinghai pencha la tête, perplexe. « Hein ? »