Une fois qu'elle eut parlé, le reste fut bien plus facile.
Huo Xingye prit une profonde inspiration, le visage grave.
« Je m'excuse d'avoir passé outre votre volonté et restreint votre liberté, causant ainsi du tort à votre corps comme à votre esprit. Je suis prêt à vous offrir un dédommagement. Vous pouvez énoncer vos exigences, et je ferai de mon mieux pour les satisfaire. »
Wen Ting n'y croyait qu'à moitié : elle soupçonnait une nouvelle manœuvre de Huo Xingye pour lui forcer la main.
Gu Qingyin sourit et lui tapota la main pour la rassurer.
« Dites simplement ce dont vous avez besoin. Je suis là, il n'oserait rien vous faire. »
À ces mots, les doutes persistants de Wen Ting refirent surface.
'Quelle relation cette personne a-t-elle avec Huo Xingye ? Comment peut-elle être aussi sûre que Huo Xingye l'écoutera ?'
Sous leurs regards pleins d'attente, Wen Ting se risqua à parler.
« Je voudrais trouver un travail... »
Elle était sans emploi depuis trop longtemps, et l'entreprise l'avait licenciée sans même solder son dernier mois de salaire.
« Certainement », accepta Huo Xingye sans hésiter. « Dès votre sortie de l'hôpital, je ferai en sorte que mon assistant vous contacte. »
Wen Ting reprit courage et continua d'énoncer ses exigences.
« J'ai perdu pas mal d'argent pendant cette période... »
« Dix fois cette somme », répondit généreusement Huo Xingye.
Wen Ting eut du mal à retenir un sourire.
« Et l'appartement où je vivais avant : le loyer était cher, c'était loin de l'entreprise, et le propriétaire était très dur... »
Huo Xingye hocha la tête.
« Choisissez l'emplacement, et je vous en offrirai un. »
Les yeux de Wen Ting s'écarquillèrent.
« M'en offrir un ? »
Les prix de l'immobilier à Yun Cheng étaient réputés parmi les plus élevés du pays. En comptant sur elle seule, mettre de côté ne serait-ce que l'apport lui prendrait la moitié d'une vie. Et voilà qu'elle pourrait en avoir un gratuitement ?
Le cœur de Wen Ting battait fort. Cette aubaine la mettait mal à l'aise, et pourtant elle avait aussi le sentiment de la mériter, ce qui la laissait partagée.
Voyant cela, Gu Qingyin lui conseilla :
« Prenez-le. C'est votre dédommagement. »
Elle caressa doucement les cheveux de Wen Ting et ajouta d'une voix douce :
« Vous avez traversé beaucoup de choses. »
Wen Ting sentit une chaleur sur sa tête, et son esprit s'éclaircit un peu. Puis une aigreur monta dans son nez, et les larmes tombèrent aussitôt. Ce fut comme un barrage qui se rompt : elle ne pouvait plus arrêter ses larmes, qui coulaient de plus en plus fort.
Gu Qingyin soupira.
« Pleurez tout votre soûl. Vous vous sentirez mieux. »
Wen Ting s'interrompit un instant, puis se jeta dans les bras de Gu Qingyin et éclata en sanglots.
Gu Qingyin lui tapota doucement le dos, en la consolant sans un mot.
Huo Xingye fut saisi et commença enfin à s'affoler.
Depuis qu'il connaissait Wen Ting, il ne l'avait jamais vue pleurer. Même enfermée, même affamée, et même quand elle avait recouvré sa liberté, les yeux de Wen Ting n'avaient pas même rougi.
Huo Xingye avait toujours cru qu'elle était forte de nature ; il comprenait seulement maintenant qu'elle avait refoulé toute sa tristesse et tout son chagrin au fond d'elle-même, pour les cacher.
C'était parce que Wen Ting savait que montrer sa faiblesse à ceux qui ne se souciaient pas d'elle ne la rendrait que plus pitoyable et plus misérable.
À cet instant, Huo Xingye éprouva une véritable culpabilité.
Wen Ting pleura longtemps, les yeux gonflés, avant de cesser enfin de sangloter. Quand elle reprit ses esprits, elle se sentit incroyablement gênée, à souhaiter disparaître dans le sol.
Gu Qingyin lui tendit une serviette chaude.
« Essuyez-vous le visage. »
Wen Ting prit la serviette sans un mot et baissa les yeux pour s'essuyer le visage.
À peine l'avait-elle reposée qu'on lui tendait un verre d'eau. La main qui tenait le verre était claire et fine, les articulations bien dessinées, avec un petit grain de beauté rouge dans le creux du pouce : elle était fort belle.
Cette main correspondait exactement à ses goûts, et Wen Ting resta un instant interdite.
Jusqu'à ce que la voix basse de son propriétaire s'élève :
« Buvez un peu d'eau. »
Wen Ting revint lentement à elle et prit le verre en hâte, se servant du geste de boire pour cacher son trouble intérieur.
'Une si belle main appartenait à Huo Xingye !'
Une fois le verre vidé, Huo Xingye le reprit. Wen Ting se retrouva de nouveau à fixer sa main.
Huo Xingye crut qu'elle n'avait pas assez bu et lui remplit le verre.
Wen Ting prit le verre et resta songeuse.
'Huo Xingye avait donc un côté attentionné.'
Gu Qingyin, qui avait observé chacune de ses expressions, avait un sourire prêt à déborder dans les yeux.
« Vous vous sentez mieux ? »
Wen Ting revint brusquement à la réalité et retint son souffle.
'À quoi étais-je en train de penser ? Avoir une bonne impression de la main de Huo Xingye, c'est terrifiant !'
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Gu Qingyin, inquiète.
Wen Ting secoua vite la tête.
« Ce n'est rien, je me sens beaucoup mieux après avoir pleuré. »
Sa voix était rauque et nasale, ce qui lui donnait un air un peu pitoyable.
Le regard de Huo Xingye s'assombrit, et il s'excusa de nouveau.
« Je suis désolé. »
Wen Ting n'osait pas le regarder, de peur d'être ensorcelée encore une fois. Elle fixa le verre d'eau et dit doucement :
« J'accepte vos excuses. Le dédommagement que vous m'avez donné est déjà considérable. À partir de maintenant... faisons comme si nous ne nous étions jamais rencontrés. »
Le visage de Huo Xingye se ferma, et il hocha la tête en signe d'accord.
Gu Qingyin soupira, prit la main de Wen Ting et dit avec douceur :
« C'était bien la faute de Xingye. Personne ne lui a appris à exprimer son affection quand il était petit, et il a l'habitude de ramener chez lui tout ce qui lui plaît. »
« Vous êtes une bonne petite, et il vous aime vraiment, il l'a simplement mal exprimé. Si c'est possible, j'espère que vous pourrez lui donner une chance de vous courtiser. »
Wen Ting voulut refuser d'instinct.
Gu Qingyin leva la main pour l'arrêter.
« N'avez-vous vraiment aucun bon sentiment envers Huo Xingye ? »
Wen Ting resta silencieuse.
Avant aujourd'hui, elle aurait pu affirmer avec certitude que non. Maintenant, elle n'arrivait plus à le dire.
'La beauté fait perdre la tête, ce n'est pas qu'une façon de parler. Cette main-là a vraiment touché quelque chose en moi.'
'Mais suis-je une personne à si bon marché ? Se faire traiter de cette façon et lui donner quand même une chance de me courtiser ?'
Au bout du compte, Wen Ting secoua tout de même la tête et refusa.
« Nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre. »
Une lueur de regret passa dans les yeux de Gu Qingyin.
« Prenez soin de vous. Ne vous souciez de rien ; Huo Xingye s'occupera de tout. »
« Merci. »
Wen Ting exprima sa gratitude sincère, avec une hésitation qui passa dans ses yeux.
« Puis-je vous demander quelle est votre relation avec Huo Xingye... ? »
Gu Qingyin prit un air honteux.
« Je suis sa mère. Je l'ai mal élevé. »
'Si je l'avais éduqué comme il faut depuis l'enfance, mon fils serait à coup sûr un homme chaleureux, absolument incapable de faire des bêtises pareilles.'
Wen Ting fut sidérée, les yeux emplis d'incrédulité.
« Vous... vous avez l'air d'avoir mon âge. »
Gu Qingyin eut un petit rire.
« Je prends bien soin de moi. »
Elles bavardèrent quelques minutes de soins de la peau, Gu Qingyin lui donna un talisman de beauté, puis quitta la chambre.
Une fois sorties de la chambre, la mère et le fils restèrent silencieux tout le long du chemin. En arrivant au parking, Gu Qingyin demanda soudain :
« Elle te plaît toujours ? »
Pour un homme adulte de vingt ans, se faire soudain interroger sur sa vie amoureuse par une aînée avait de quoi mettre Huo Xingye un peu mal à l'aise, mais il répondit tout de même honnêtement :
« Oui. »
Gu Qingyin battit des paupières en s'efforçant de garder une contenance sérieuse.
« Qu'est-ce qui te plaît chez elle ? Comment vous êtes-vous rencontrés ? Quand as-tu compris qu'elle te plaisait ? »
Huo Xingye interrompit son geste pour ouvrir la portière, sentant que quelque chose n'allait pas. Cependant, il n'avait aucune défense contre Gu Qingyin, et il commença à répondre sans y penser :
« Elle est très chaleureuse, comme un petit soleil... »
Les yeux de Gu Qingyin s'éclairèrent, son cœur de commère ne se contenant plus.
Huo Xingye leva les yeux par inadvertance, referma aussitôt la bouche, puis se frotta les tempes, la migraine venue.
« Allons manger d'abord. »
Gu Qingyin fut mécontente.
« Nous avons tout le temps qu'il faut sur la route. »
Le visage de Huo Xingye était indéchiffrable.
« Mais je ne suis pas d'humeur. »
Gu Qingyin se sentit aussitôt coupable.
« Bon, alors tu me raconteras quand tu te sentiras mieux. »
Huo Xingye : « ... »
'Faut-il vraiment qu'elle entende ces ragots ?'