Gu Xifeng ne savait pas lui-même à quoi il pensait, mais il paya une somme supplémentaire et les suivit dans la villa.
Gu Qingyin se dit en secret : 'Nigaud et riche, cela peut se développer en client de longue durée.'
À l'instant où ils entrèrent tous les trois dans la villa, la porte se referma d'un coup sec.
Gu Xifeng sursauta, fixa la porte quelques secondes, puis se retourna, le visage crispé. Il ne dit rien, mais pressa machinalement le pas, jusqu'à se coller presque à Liu Ergou.
Gu Qingyin le heurta et fit la moue, mécontente. « Aussi peureux, et il entre quand même ? »
Gu Xifeng l'entendit et répondit d'une voix sèche : « J'ai payé pour ça. »
Gu Qingyin y réfléchit et, prenant ses responsabilités, fouilla dans sa besace, en tira deux talismans et les lui tendit. « Prenez ça, par sécurité. »
Gu Xifeng en serra un dans chaque main. Après un soupir de soulagement, il s'aperçut que son dos était un peu froid : la peur l'avait fait transpirer, et ses vêtements étaient humides.
Liu Ergou retira prudemment la bande d'étoffe qu'il portait dans le dos, découvrant une épée de pièces de bronze sans fourreau.
Gu Xifeng y jeta plusieurs coups d'œil, la trouvant vaguement familière. Au bout d'un moment, il se rappela avoir vu quelque chose de semblable dans un film de zombies, quand il était enfant.
'Les choses des films ne sont-elles pas de la fiction ? Y aurait-il donc un fond de vérité ?'
Gu Xifeng regarda de nouveau Gu Qingyin. « Et vous ? »
« Quoi donc ? » Gu Qingyin ne comprenait pas.
« Votre arme pour attraper les fantômes et les combattre ? »
« Oh, je suis spécialisée dans les talismans ; je n'ai pas d'instrument magique particulier. »
Gu Xifeng établit aussitôt une comparaison mentale : 'Le taoïste Liu est un guerrier, Gu Qingyin est une mage...'
Liu Ergou ne put retenir un large sourire. Évidemment que Gu Qingyin n'avait pas besoin d'instrument magique ; ses poings étaient bien plus utiles que n'importe lequel, et expédiaient les âmes par la voie physique, un poing par fantôme.
Gu Xifeng allait ajouter quelque chose quand un tourbillon apparut soudain à l'intérieur de la maison, et une sensation glaçante le submergea sur-le-champ. Il referma la bouche sans hésiter et se recolla à Liu Ergou, tout en ajustant sa position pour que Gu Qingyin se retrouve derrière lui.
« Comment s'appelle-t-elle ? » demanda Gu Qingyin.
Gu Xifeng resta interdit un instant, puis prononça un nom, le visage complexe. « Dai Jingyan. »
À peine les mots eurent-ils quitté sa bouche que le vent fantomatique s'intensifia dans la maison, et des hurlements perçants retentirent de toutes parts, les aveuglant tous les trois. Ils ne virent donc pas l'Énergie Yin déferler puis refluer lentement, découvrant un décor qui n'aurait jamais dû se trouver dans une villa.
Quand le vent tomba, Gu Xifeng ouvrit les yeux et resta pétrifié. En contemplant le décor à la fois familier et étranger qui s'offrait à lui, il murmura quelques mots d'une voix presque inaudible, les lèvres tremblantes : « La cour de la famille Dai... »
Gu Qingyin et Liu Ergou regardèrent autour d'eux également. Les Domaines Fantomatiques étaient courants, mais un aussi détaillé était rare.
Des enfants qui se poursuivaient en jouant dans la cour, des adultes qui bavardaient sous les arbres, l'odeur de cuisine qui flottait depuis le bâtiment... tout était d'un réalisme prodigieux.
Cette scène devait compter parmi les souvenirs les plus importants de la vie de Dai Jingyan.
Ni l'un ni l'autre ne firent le moindre geste imprudent. Plus ils en comprendraient sur sa vie d'avant sa mort, plus il leur serait facile de trouver la source de son ressentiment et, partant, de l'éliminer.
« Ah ! »
Un cri bref attira leur attention. En suivant le son, ils virent une petite fille de quatre ou cinq ans, assise par terre, avec un garçon un peu plus âgé debout en face d'elle.
Gu Xifeng resta figé.
Gu Qingyin et Liu Ergou comprirent que le garçon était un jeune Gu Xifeng. Pour le dire gentiment, c'était une miniature parfaite de l'adulte qu'il était devenu : il n'avait absolument pas changé en grandissant.
La petite fille tombée à terre était très probablement Dai Jingyan, la maîtresse du Domaine Fantomatique.
« Je suis désolée... » La petite fille se releva toute seule, le visage rouge, et s'excusa timidement.
Le jeune Gu Xifeng baissa les yeux, lui jeta un regard, eut un reniflement froid et s'en alla.
Gu Qingyin : '...Quel petit malotru !'
La seconde d'après, le décor changea. Le jeune Gu Xifeng et la jeune Dai Jingyan avaient tous deux grandi un peu, et leurs rapports semblaient s'être légèrement adoucis ?
L'un plus âgé, l'autre plus jeune, ils sortirent de la cour le cartable sur le dos. Le jeune Gu Xifeng avait le visage sévère, tandis que la jeune Jingyan arborait un sourire éclatant et faisait de grands signes à ses parents restés sur le seuil, s'exclamant avec entrain : « Grand frère Gu a accepté d'aller à l'école avec moi ! »
En entendant cela, le jeune Gu Xifeng, qui marchait devant, incurva légèrement les lèvres, l'air heureux lui aussi. Par la suite, au collège puis au lycée, leur lien se resserra. Jusqu'à ce que, avant la fin du lycée, Gu Xifeng soit emmené par plusieurs hommes en costume.
Ainsi les amis d'enfance furent-ils séparés de force.
Le jour du départ de Gu Xifeng, Dai Jingyan se tint à l'endroit de leur première rencontre, leva les yeux vers le clair de lune et se murmura à elle-même : « À l'université... »
Les choses ne se passèrent pourtant pas comme prévu. Quand Dai Jingyan arriva à l'université, elle découvrit que Gu Xifeng ne s'y était jamais inscrit.
Deux ans plus tard, lorsqu'ils se revirent par hasard, Gu Xifeng avait déjà une fiancée.
Dai Jingyan afficha l'indifférence, mais la nuit, elle pleura jusqu'à tremper son oreiller. Elle voulait aller demander des explications à Gu Xifeng, mais elle n'avait aucun titre à le faire ; ils n'avaient jamais été ensemble.
Même si tous deux savaient au fond d'eux-mêmes qu'ils s'étaient aimés autrefois.
Dai Jingyan décida d'oublier Gu Xifeng, se consacrant à ses études, à des petits boulots, à l'élargissement de son cercle... sans vouloir s'arrêter une seule minute.
L'effet fut net ; elle pensa de moins en moins à Gu Xifeng.
Jusqu'à ce que, au second semestre de sa dernière année, elle accepte les avances d'un étudiant plus jeune.
Mais avant qu'elle ait pu profiter de cette relation, le deuxième jour de leur idylle, elle s'évanouit dans la rue et fut emmenée.
La fois suivante où elle ouvrit les yeux, elle était dans cette villa.
Puis vinrent trois années de séquestration.
Dai Jingyan avait pleuré, tempêté, supplié, et même tenté de se donner la mort... rien n'y avait fait. Gu Xifeng ne la laisserait jamais partir.
« Jingyan, je t'aime. Attends-moi encore un peu, s'il te plaît. Une fois que ma situation sera assurée, je divorcerai, c'est certain, et je t'épouserai. »
Gu Xifeng se montrait toujours dévoué et affligé.
Plus tard, Dai Jingyan s'apaisa ; elle ne pleurait plus, ne faisait plus d'histoires.
Quand Gu Xifeng lui rendait visite, elle était comme une épouse qui attend le retour de son mari, prenant soin de lui dans le moindre détail.
Quand Gu Xifeng n'était pas là, elle restait assise au même endroit à regarder par la fenêtre, parfois une journée entière sans s'en apercevoir.
Cette période fut la plus douce des deux.
Gu Xifeng en vint donc à relâcher sa vigilance, et Dai Jingyan trouva enfin l'occasion de se suicider en absorbant des médicaments.
Dai Jingyan cherchait la délivrance, mais avant qu'elle ait pu se réincarner, elle fut capturée par un Maître Céleste engagé par Gu Xifeng, et enfermée de nouveau.
Dai Jingyan en devenait folle ; elle ne put s'empêcher de se mettre à haïr.
Elle haïssait leur rencontre d'enfance, l'éclosion de cet amour de jeunesse, sa propre incapacité à lâcher prise, et par-dessus tout le dévouement autoproclamé de Gu Xifeng.
Dai Jingyan avait en réalité tout compris depuis longtemps.
Gu Xifeng ne l'aimait pas tant que cela ; il aimait la version plus jeune de lui-même qui n'avait pas pu l'obtenir, la version de lui-même humiliée par un mariage arrangé, et la version de lui-même dont l'ambition avait grandi après avoir goûté à la fortune et au rang.
Pour le dire crûment, Dai Jingyan n'était qu'une personne-outil, un outil dont Gu Xifeng se servait pour se rebeller et se rappeler à lui-même.
Enfin, le décor montra les yeux de Dai Jingyan virant à l'écarlate tandis que le ressentiment la dévorait tout entière.
La villa redevint normale, et la silhouette de Dai Jingyan apparut lentement, les yeux d'un rouge dénué de toute émotion, fixés sur Gu Xifeng.
À cet instant, Gu Xifeng était déjà en larmes.
Avec le recul, il mesurait à quel point il avait été un salaud.