Pendant ses jours de captivité, Wen Ting avait pensé d'innombrables fois à porter plainte une fois sortie, pour faire payer Huo Xingye, cette ordure.
Cette idée fut pourtant étouffée sur le trajet de l'hôpital, dans l'ambulance.
Le docteur Chen Ming, le jeune homme venu la chercher, lui exposa en détail le rang de la famille Huo à Yun Cheng : ils en étaient pratiquement les rois sans couronne. Elle, une fille ordinaire sans pouvoir ni relations, n'avait tout simplement pas les moyens de se les mettre à dos.
Mieux valait se rétablir et repartir avec une somme d'indemnisation, après quoi elle pourrait vivre confortablement n'importe où. Après tout, en tant de jours, Huo Xingye ne lui avait rien fait de véritablement grave, sinon restreindre sa liberté.
Ses problèmes physiques actuels eux-mêmes venaient de ses propres actes : la grève de la faim, et une carence nutritionnelle prolongée.
Wen Ting ouvrit plusieurs fois la bouche pour répliquer, sans trouver un seul mot, désemparée.
Tout se passait comme si son état venait de sa propre ingratitude, mais elle ne voyait aucun autre moyen que la grève de la faim. Elle n'allait tout de même pas se fracasser la tête contre un mur ? Elle voulait partir, pas mourir.
Wen Ting garda le silence.
Au moment de descendre de la voiture, Chen Ming souriait toujours avec douceur.
« Réfléchissez bien pendant votre hospitalisation. Mademoiselle Wen est une personne intelligente, elle fera sûrement le choix le plus juste. »
Wen Ting ferma les yeux, épuisée, en songeant qu'elle s'était trompée en prenant Chen Ming pour un homme bon et doux. À le regarder maintenant, c'était de toute évidence un tigre au visage souriant sous une peau d'homme.
Le lendemain après-midi, Gu Qingyin se rendit comme convenu dans un restaurant de thé cantonais du centre-ville. Elle commanda plusieurs plats, mangea, et parcourut ses documents en attendant Liu Ergou.
Liu Ergou lui avait envoyé le dossier la veille, mais elle avait été occupée à tracer des talismans et à préparer ses instruments magiques, et n'avait pas eu le temps d'y jeter un œil.
Le client, cette fois, était un jeune homme d'affaires fortuné du nom de Gu Xifeng. Sur la photo, il avait l'air d'un lettré passé aux affaires : bonne réputation, carrière brillante, mariage heureux, un authentique gagnant de la vie.
Le regard de Gu Qingyin s'arrêta sur le visage de Gu Xifeng, et elle se dit que les rumeurs du dehors étaient décidément peu fiables : ses traits ne collaient manifestement pas à sa réputation.
La demande de Gu Xifeng était d'attraper un fantôme, mais sans l'envoyer dans l'au-delà ni le détruire. Il voulait le garder et lui offrir des offrandes.
Gu Qingyin : « … Il est fou ? »
Gu Xifeng expliquait que ce fantôme avait été de son vivant une personne extrêmement importante pour lui, et qu'il ne supportait pas de la laisser partir. Il avait auparavant engagé un Maître Céleste pour la sceller à l'intérieur de la villa, mais quelques jours plus tôt, quelque chose avait mal tourné : le fantôme s'était mis à manifester une agressivité violente et ne réagissait plus du tout à la parole.
Plusieurs jours d'affilée, cette agressivité s'était intensifiée, et le sceau de la villa était sur le point de céder.
Sans ressource, Gu Xifeng avait dû faire appel à un Maître Céleste.
Elle achevait le dossier quand Liu Ergou arriva.
Gu Qingyin demanda :
« La personne n'a pas été tuée par Gu Xifeng, au moins ? »
Liu Ergou marqua un temps avant de comprendre où elle voulait en venir, puis répondit en bombant le torse :
« Non, j'ai enquêté. C'était un suicide. »
Gu Qingyin hocha la tête et poursuivit :
« Et quelle était leur relation ? »
Le dos de Liu Ergou, à peine redressé, se voûta de nouveau.
« C'est très important, ça ? »
Gu Qingyin prit un air grave.
« Ce n'est pas important, mais je suis curieuse. Les commérages sont dans la nature des femmes. »
Liu Ergou soupira.
« Vous demanderez à l'intéressé tout à l'heure. »
« Entendu. »
Gu Qingyin se leva, attrapa le dernier dim sum et se le fourra dans la bouche.
« Allons-y maintenant. »
Liu Ergou regarda les assiettes vides et soupira de regret. À force de parler, il n'avait pas avalé une seule bouchée !
La villa où le fantôme était scellé se trouvait dans la banlieue est de Yun Cheng.
Le secteur, cerné de montagnes et d'eau, offrait un paysage superbe. Beaucoup de gens fortunés y avaient acheté des villas, mais c'était trop loin de la ville : les propriétaires n'y séjournaient que quelques jours de loin en loin, et la plupart des demeures restaient vides.
Ce qui arrangeait bien Gu Xifeng pour y loger son fantôme.
À leur arrivée, Gu Xifeng attendait déjà devant la porte de la cour.
« Maître taoïste. »
Gu Xifeng les salua d'un hochement de tête poli et entra tout de suite dans le vif du sujet.
« Faut-il d'autres préparatifs ? »
Liu Ergou secoua la tête et consulta son téléphone.
« Attendons encore dix minutes. »
Il fixait la villa avec insistance, le cœur serré. Ce fantôme s'était suicidé, était resté prisonnier après sa mort, et la rancune avait suppuré jusqu'à faire d'elle un fantôme féroce. La villa entière était noyée d'énergie fantomatique, et les talismans employés pour la sceller étaient inutiles depuis longtemps.
Si le fantôme féroce ne s'était pas échappé, c'était qu'elle était devenue un esprit lié à la terre et ne pouvait plus fuir.
Gu Qingyin observait de son côté et, son évaluation faite, envoya un message à Liu Ergou.
Après l'avoir lu, Liu Ergou exposa la situation à Gu Xifeng d'un air grave, en insistant pour finir sur le point essentiel : il fallait augmenter le prix.
Gu Xifeng se mit à rire au lieu de s'emporter.
« Le maître taoïste veut-il dire qu'elle ne pourrait plus partir, même si elle le voulait ? »
Liu Ergou conserva sa distance de maître détaché des choses du monde et hocha froidement la tête.
« La rancune de ce fantôme lui a ravi la raison : elle est devenue un esprit maléfique qui ne sait plus que tuer. Si on la laisse faire, son rayon d'action s'élargira et les habitants des environs seront touchés à leur tour. »
Gu Xifeng réfléchit.
« Le maître taoïste se sent-il de taille à lui rendre la raison ? »
Liu Ergou n'osa pas se prononcer. Il coula un regard vers Gu Qingyin et, la voyant hocher légèrement la tête, déclara d'un air faussement profond :
« C'est un peu difficile, mais en y mettant toutes mes forces, il y a quatre-vingts pour cent de chances. »
Gu Xifeng se rassura.
« Maître taoïste, je voudrais modifier la commande. Je n'ai plus besoin qu'on la capture, seulement qu'on lui rende la raison. »
Son intention première était de faire attraper le fantôme et de le sceller, puis de le rapporter dans sa résidence principale pour lui offrir chaque jour des offrandes et dissiper sa rancune. Mais puisqu'elle ne pouvait plus partir, il craignait d'avoir désormais à dresser un autel dans la villa.
« Vingt millions. »
Liu Ergou annonça le prix avec calme, le cœur battant à tout rompre.
'Gu Qingyin a vraiment osé demander une somme pareille ! Cela fait des années que je suis Maître Céleste et je n'ai jamais facturé un tarif aussi élevé ! C'est proprement scandaleux !'
« Entendu. »
Gu Xifeng accepta sur-le-champ.
Liu Ergou en resta abasourdi. Le monde était devenu bien trop étrange pour lui.
Gu Qingyin plissa les yeux et claqua la langue : elle avait demandé trop peu.
Les dix minutes écoulées, Gu Qingyin emboîta le pas à Liu Ergou en direction de la villa.
Gu Xifeng accorda enfin un regard à Gu Qingyin.
« Elle aussi est Maître Céleste ? »
« Mm. »
Liu Ergou toussota.
« C'est la disciple d'un ami à moi, elle me donne un coup de main. »
Gu Qingyin sourit et acquiesça.
C'était l'identité dont ils étaient convenus en arrivant.
Gu Qingyin était jeune et belle, ce qui ne collait pas à l'image publique d'un Maître Céleste : on lui avait donc fabriqué une couverture, par commodité. Au départ, Gu Qingyin voulait se faire passer pour la disciple de Liu Ergou, mais celui-ci avait refusé tout net.
Sa raison était d'ailleurs recevable : Liu Ergou craignait d'y perdre des années de vie, et il avait donc inventé un ami de toutes pièces.
Gu Xifeng n'insista pas et les suivit en silence, la tête basse, perdu dans ses pensées.
Ce n'est qu'une fois devant l'entrée de la villa que Gu Qingyin dut le prévenir.
« Monsieur Gu, vous ne pouvez pas entrer. »
« Pourquoi ? »
Gu Xifeng fronça les sourcils.
« On m'avait laissé assister aux opérations, la dernière fois. »
Gu Qingyin sourit.
« La dernière fois, ce n'était qu'un fantôme ordinaire. Maintenant, c'est un fantôme féroce devenu esprit lié à la terre. Est-ce que cela peut se comparer ? Nous avons accepté une commande pour rendre la raison à ce fantôme féroce. Si nous devons y ajouter le travail de protéger le client… »
Le sourire de Gu Qingyin s'élargit encore.
« Ça, ce serait un autre prix. »