Gu Qingyin se rendit sur le terrain d'entraînement et testa deux talismans. L'un était un talisman de nourrissage d'âme, sa seule différence avec l'original étant que les fantômes pouvaient aussi l'utiliser. L'autre était un talisman pour piéger les gens, dont elle n'avait pas encore choisi le nom. Le talisman se déployait instantanément, capable d'emprisonner aussi bien les humains que les fantômes. La durée de l'emprisonnement raccourcissait selon la force de l'individu ou du fantôme piégé.
Après essais pratiques, les deux talismans de Gu Qingyin furent enregistrés et purent être produits en série. Cela revenait à confier la méthode de fabrication à la Xuan Xie, qui se chargerait de la production et de la vente, pendant que Gu Qingyin n'aurait qu'à attendre de toucher son argent. Cela paraît simple, pourtant plus de trois heures s'étaient écoulées quand tout fut bouclé. Ce ne fut possible que parce que Miao Yan et Liu Ergou l'avaient assistée ; en temps normal, les organisations officielles mettent dix jours à une demi-lune pour boucler leurs procédures.
De retour en salle de conférence, Gu Qingyin s'assit et se versa une tasse de thé. Elle en versa aussi pour Liu Ergou et Miao Yan, en guise de remerciement.
Miao Yan fut submergé par l'émotion, il berça sa tasse et la sirota lentement, la chérissant comme un trésor.
Tuoba Yan était déjà parti, et seul l'Aîné Miao restait assis. Voyant la scène, son œil tressaillit, et il maudit intérieurement Miao Yan d'être aussi peu digne.
Une fois son thé fini, Gu Qingyin demanda :
« Les avez-vous trouvés ? »
L'Aîné Miao fut pris de court.
« Ce n'est pas si rapide. »
Gu Qingyin leva les yeux, choquée.
« Cela fait trois heures, et vous ne les avez toujours pas trouvés ? N'êtes-vous pas censés être des professionnels ? »
L'Aîné Miao resta sans voix. Si les percées étaient si faciles, ils n'auraient pas besoin de trois Maîtres Célestes de Grade Spécial pour en discuter.
Gu Qingyin claqua la langue et secoua la tête.
« L'efficacité de la Xuan Xie laisse à désirer. Peut-être que je devrais m'en charger moi-même. »
Elle claqua légèrement des doigts, et Huo Yun Jing apparut instantanément. Il inclina poliment la tête vers l'Aîné Miao et dit :
« Veuillez me fournir les informations d'âme du mari et de l'enfant de Chen Ling. »
Pas seulement l'Aîné Miao et Miao Yan, même Liu Ergou, qui avait déjà croisé Huo Yun Jing, fut saisi de stupeur. Était-ce encore cet Envoyé Fantôme sombre ? Comment devenait-il de plus en plus humain !
L'Aîné Miao se raidit, son expression hésitante tandis qu'il dévisageait Huo Yun Jing. Puis il se tourna vers Gu Qingyin.
« C'est votre... Envoyé Fantôme ? »
Gu Qingyin sourit et acquiesça.
« L'Aîné Miao a bon goût. »
L'œil de l'Aîné Miao tressaillit.
« A-t-il une méthode pour pister les fantômes ? »
Gu Qingyin ne confirma ni n'infirma.
« Essayer ne coûte rien. »
L'Aîné Miao hésita deux secondes, puis sortit son téléphone et appela Tuoba Yan, lui demandant d'apporter à nouveau l'aura d'âme du père et du fils.
À son entrée, Tuoba Yan fut lui aussi surpris en voyant Huo Yun Jing. Il porta ensuite sur Gu Qingyin un regard complexe. Cette personne leur réservait vraiment des « surprises » à chaque coin de rue. Sa propre force était déjà monstrueuse, et son Envoyé Fantôme ressemblait trait pour trait à un humain, sans la moindre trace de qi fantomatique detectable.
Gu Qingyin esquissa un léger sourire.
« Merci pour votre peine. »
Tuoba Yan prit une grande inspiration et tendit le petit flacon qu'il tenait.
« C'est tout ce qui reste, utilisez-le avec parcimonie. »
Huo Yun Jing acquiesça, prit le flacon et l'ouvrit d'un « pop ». L'aura d'âme se dispersa instantanément.
Les yeux de Tuoba Yan s'écarquillèrent, et il allait parler dans la panique lorsqu'il vit le filament d'énergie d'âme se mouvoir comme vivant, se poser docilement sur la main de Huo Yun Jing, puis virevolter joyeusement autour de ses doigts effilés.
Tuoba Yan resta coi et attendit en silence qu'il lance son sort pour retrouver les gens. Pourtant, après plusieurs secondes, Huo Yun Jing n'avait toujours pas bougé.
Il ne put s'en empêcher.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Avez-vous besoin d'autres préparatifs ? »
Huo Yun Jing inclina la tête, surpris, et le regarda.
« Non, je suis déjà en train de chercher. »
Hein ? Hein hein hein ? Tuoba Yan réprima de force son étonnement, s'efforçant de paraître moins ignorant.
L'Aîné Miao n'avait pas un tel complexe d'idole et demanda sans réfléchir.
« Quelle est cette méthode ? »
Huo Yun Jing sourit poliment.
« C'est une méthode que vous ne pouvez pas apprendre. »
L'Aîné Miao marqua une pause, puis réalisa son impulsivité. Il tenta vite de se rattraper.
« Je veux dire, une méthode aussi utile, si elle pouvait être popularisée, améliorerait sans aucun doute grandement l'efficacité de la chasse aux fantômes. »
Oh, voilà le chantage moral.
Gu Qingyin secoua la tête et expliqua avec regret.
« Cette méthode ne peut être utilisée que par les cultivateurs fantômes. Même si je vous la disais, vous ne pourriez pas l'employer. »
L'Aîné Miao soupira.
Le cœur anxieux de Tuoba Yan retomba.
Miao Yan, lui, était à la fois curieux et envieux. Où Gu Qingyin avait-elle déniché un cultivateur fantôme pour en faire son Envoyé ? Il en voulait un aussi.
« Trouvés. »
L'énergie d'âme dans la main de Huo Yun Jing se changea soudain en flèche, pointant vers l'extérieur.
« Allons-y ensemble. »
Tuoba Yan secoua la tête.
« L'Aîné Miao peut représenter la Xuan Xie. J'ai d'autres affaires à régler. »
Une fois sortis de la Xuan Xie, Gu Qingyin demanda :
« C'est loin ? Faut-il prendre la voiture ? »
Huo Yun Jing perçut la chose et acquiesça.
« C'est un peu loin, quelque part en banlieue. »
Miao Yan se proposa spontanément.
« Je conduis. »
Quand il revint avec la voiture, Huo Yun Jing était déjà rentré dans le pendentif.
L'Aîné Miao s'installa sur le siège passager, tandis que Gu Qingyin et Liu Ergou prenaient place à l'arrière, maintenant entre eux une distance prudente pour éviter qu'une certaine personne jalouse ne s'énerve.
Gu Qingyin dit :
« Continuez tout droit vers l'ouest, sortez d'abord de la ville. »
Miao Yan acquiesça et roula dans le trafic. Le ciel s'assombrissait peu à peu, et le nombre de voitures autour d'eux diminuait.
Gu Qingyin posa la main sur son ventre, sorti une boîte-repas de son sac à bandoulière, qui contenait des boulettes de riz, et demanda :
« Vous avez faim ? J'ai apporté des boulettes de riz. »
Le ventre de Liu Ergou gargouilla.
« Donnez-m'en une. »
Miao Yan répondit aussi avec entrain.
« Idole, garde-m'en une ! Je la mangerai en sortant de la voiture ! »
L'Aîné Miao, qui s'apprêtait à refuser, ne put que se retourner et sourire remerciant pour paraître plus sociable, et accepta la boulette.
Les boulettes étaient ovales, garnies d'ingrédients généreux et de qualité. La texture comme le goût étaient de premier ordre.
Les cultivateurs se livraient rarement aux saveurs fortes ; ils se contentaient d'ordinaire de grains grossiers et de légumes séchés. Quand avaient-ils jamais mangé une cuisine aussi raffinée ?
Liu Ergou et l'Aîné Miao restèrent figés après la première bouchée, les yeux brillants de surprise.
L'Aîné Miao, en particulier, ressentit à la fois peine et joie, comme si sa vie avait été vaine.
Liu Ergou allait mieux ; il avait mangé dans maints grands restaurants depuis le retour de Gu Qingyin. Après l'étonnement initial, il se contenta de soupirer.
« Comme on s'y attend d'un chef aux normes des banquets d'État ; la cuisine qu'ils font est vraiment différente. »
« Même au banquet d'État on ne mangeait pas aussi bien, » l'Aîné Miao prit une autre bouchée, marmonnant. « J'y suis allé. Il y avait trop de monde, pas assez à manger, et les plats étaient froids quand on les servait. »
Miao Yan ne pouvait se contenir.
« Grand-père, garde-m'en un bout pour goûter... »
« Tu n'attends même pas ce temps-là, pourquoi es-tu si gourmand ! » Après avoir grondé son petit-fils aîné, l'Aîné Miao, comme s'il craignait qu'on ne lui vole sa boulette, fourra la moitié restante dans sa bouche.
Miao Yan : ... C'est un vrai grand-père.
Gu Qingyin cligna des yeux, se demandant si c'était vraiment si exagéré et s'il risquait de s'étouffer. Elle hésita deux secondes et demanda :
« J'ai aussi apporté du jus, vous en voulez ? »
« Oui ! »
Les trois autres dans la voiture répondirent en chœur.
Gu Qingyin fut un peu interdite, mais distribua quand même le jus. Puis, suivant les indications de Huo Yun Jing, elle dit :
« Tournez à gauche au prochain carrefour. »
Miao Yan obtempéra. L'Aîné Miao, sur le siège passager, poussa un petit cri.
« Cette route a l'air de mener au cimetière, mais il est abandonné depuis des années. Il n'y a plus maintenant que quelques tombes sans entretien. »