Quand Gu Qingyin arriva au Xuan Xie, deux Maîtres Célestes de Grade Spécial s'y trouvaient déjà, dont Liu Ergou.
« Qingyin. » Liu Ergou agita son chasse-mouches en crin de cheval et se leva, avec tout à fait l'allure d'un maître détaché du monde.
Gu Qingyin fut un peu surprise. « Quand est-ce que tu as obtenu ton certificat de Grade Spécial ? »
Liu Ergou toussota, un peu gêné. « Je viens de l'avoir. »
Gu Qingyin, ravie, lui tapota l'épaule. « Bravo, le mont Wudang a de la relève. »
L'autre Maître Céleste de Grade Spécial affichait une expression étrange. Rien de surprenant : qui ne trouverait pas bizarre de voir une jeune personne encourager avec condescendance un homme d'âge mûr ?
À cet instant, Gu Qingyin regarda à son tour l'autre Maître Céleste de Grade Spécial. « Et qui est-ce ? »
Liu Ergou fit les présentations.
« Voici Miao Yan, de la famille Tan. Il vient d'avoir trente-cinq ans cette année, et c'est le plus jeune Maître Céleste de Grade Spécial de la famille Tan depuis près d'un siècle. »
« Et voici Gu Qingyin... »
« Gu Qingyin ?! » La surprise se peignit sur le visage de Miao Yan, qui la toisa. « C'est vous, Gu Qingyin ? » Sans attendre de réponse, Miao Yan lui tendit la main avec empressement. « J'ai tellement entendu parler de vous ! »
Gu Qingyin sourit tranquillement et lui tendit la main. « Bonjour, vous êtes trop aimable. »
Miao Yan était un génie, et il adoptait sans s'en rendre compte une attitude supérieure devant les gens ordinaires. Mais il admirait aussi ceux qui étaient encore plus doués que lui, comme Gu Qingyin.
La première fois qu'il avait entendu le nom de Gu Qingyin, il n'était qu'un adolescent.
Son grand-père et son père discutaient d'affaires dans le bureau, et il les avait entendus parler de Gu Qingyin : elle était devenue Maître Céleste de Grade Spécial à vingt ans passés, et malgré son jeune âge, sa force avait déjà atteint le sommet du monde du Xuan Shu.
Le jeune Miao Yan, arrogant, n'en avait pas cru un mot. Il avait alors épluché la moindre nouvelle sur Gu Qingyin, découvrant une légende après l'autre qu'elle avait forgées.
Son attitude envers Gu Qingyin était passée du dédain initial au doute, puis à la stupéfaction, et enfin à l'admiration.
Aujourd'hui, Miao Yan rencontrait enfin son idole : comment n'aurait-il pas été excité ?
Miao Yan n'arrêtait pas d'entraîner Gu Qingyin à l'écart pour bavarder, ne l'interrogeant que sur son passé.
Liu Ergou avait l'air d'avoir vu un fantôme. Était-ce vraiment Miao Yan ? Ce gamin arrogant, depuis quand était-il aussi bavard ?
Peu après, Tuoba Yan entra avec l'Ancien Miao et l'Ancien Zhang.
En voyant Miao Yan bavarder avec animation avec Gu Qingyin, tous trois affichèrent une expression difficile à décrire. Ils savaient que ça arriverait !
L'Ancien Miao toussota. « Tout le monde est là, discutons du plan de cette opération. »
Miao Yan avait manifestement encore des choses à dire et murmura : « On bavardera après la réunion. »
Gu Qingyin sourit poliment, soulagée intérieurement. Cet enfant était vraiment intarissable.
Tout le monde prit place, et Tuoba Yan distribua les documents qu'il tenait.
« Voici le déroulement de l'affaire de Chen Ling, qui a tué son mari et mangé son enfant. Les détails précis sont encore en cours de complément. Veuillez d'abord en prendre connaissance. »
Gu Qingyin ouvrit le dossier ; la première page contenait les informations sur Chen Ling et son mari.
Chen Ling, inutile de la présenter. Gu Qingyin s'intéressa surtout au mari : un cultivateur indépendant, sans famille ni appuis, au talent médiocre et à la force tout juste moyenne.
Gu Qingyin ne put s'empêcher de hausser un sourcil. Chen Ling, si fière, avait vraiment épousé un homme pareil ?
Ce n'était pas qu'elle méprisait ceux qui n'avaient ni pouvoir, ni influence, ni force, mais d'après ce qu'elle savait de Chen Ling, elle doutait que Chen Ling se soit éprise de son mari.
Les faits allaient d'ailleurs dans ce sens.
Dès le tout début de leur mariage, Chen Ling avait eu des arrière-pensées.
Hein ? Gu Qingyin ne put s'empêcher d'être choquée en lisant. Qui avait raconté à Chen Ling que tuer son mari et manger son enfant permettait de garder sa jeunesse ? Comment avait-elle pu croire une rumeur aussi ridicule ? Chen Ling n'était pas bien maligne d'ordinaire, mais ce n'était pas une idiote !
D'après le document, l'enfant n'avait qu'un mois quand Chen Ling avait tué son mari. Puis elle s'était procuré une recette on ne savait où et s'était servie du bébé d'un mois comme ingrédient médicinal, en le mettant directement à mijoter.
Gu Qingyin gardait les sourcils froncés, le regard plein de dégoût et d'une pointe de nausée.
C'était sa propre chair, son propre sang, porté pendant dix mois ! Comment Chen Ling avait-elle pu s'y résoudre !
Au départ, l'affaire avait été découverte par une vieille voisine de Chen Ling.
Pendant le premier mois, on entendait souvent des pleurs de bébé chez Chen Ling. Mais un beau jour, les pleurs avaient cessé, et l'homme qui sortait souvent faire les courses et descendre les poubelles avait lui aussi disparu.
La voisine avait cru qu'ils avaient déménagé ou étaient rentrés dans leur village natal. Mais le lendemain, elle avait vu Chen Ling en bas de l'immeuble.
Le témoignage de la voisine était assez sinistre. Elle disait qu'avant, Chen Ling paraissait inabordable, mais qu'il émanait encore d'elle quelque chose d'humain. Ce jour-là, elle ressemblait à une revenante errante, dégageant une aura glaçante qui donnait la chair de poule.
Rentrée chez elle, la voisine y avait repensé et avait senti que quelque chose clochait. Elle avait appelé la police sans hésiter.
Dans ce genre d'affaire, mieux valait prévenir que guérir.
La police avait pris l'affaire très au sérieux et était arrivée sur les lieux peu après.
En tant que Maître Céleste d'une force considérable, Chen Ling ne se serait évidemment pas laissé acculer chez elle par la police. Elle était déjà partie avant leur arrivée.
Dans la cuisine, les policiers avaient trouvé une marmite où il ne restait que le fond, contenant un crâne de nourrisson complet.
Le cadavre du mari de Chen Ling se trouvait dans la chambre, scellé par une formation. Il avait déjà commencé à se décomposer, mais n'exhalait aucune odeur.
Après avoir rassemblé des preuves de diverses sources, la police avait jugé l'incident trop étrange et l'avait signalé au Xuan Xie. Après enquête, le Xuan Xie avait classé cette affaire comme l'affaire criminelle la plus grave impliquant un Maître Céleste de ces cinq dernières années.
Le Xuan Xie avait donc réuni d'un coup trois Maîtres Célestes de Grade Spécial, résolu à appréhender Chen Ling au plus vite, ou à l'éliminer sur place.
Gu Qingyin jeta les documents de côté et claqua la langue, agacée. « Qu'est-ce que dit la famille Chen ? »
Tuoba Yan : « La lampe d'âme de Chen Ling nous a été apportée, et toutes les informations disponibles ont été fournies. » Il secoua la tête. « Nous avons tout essayé, mais impossible de la localiser. »
Gu Qingyin réfléchit. « Vous avez essayé en passant par son enfant ? »
Tuoba Yan resta interdit, puis fronça les sourcils. « Les âmes de son mari et de son enfant ont disparu. »
Gu Qingyin avait les idées claires. « Commencez par retrouver leurs âmes. Son mari devait être rempli de rancœur avant de mourir : il y a de fortes chances qu'il soit devenu un fantôme après sa mort. Pareil pour l'enfant : mort d'une façon aussi atroce, et de la main de sa propre mère, il est sans doute devenu un fantôme de nourrisson. »
Tuoba Yan hocha la tête. « Nous les cherchons déjà. »
Gu Qingyin haussa un sourcil. « Vous avez besoin d'aide ? Nous avons des professionnels chez nous. »
Pour invoquer des fantômes, Huo Yun Jing, qui avait jadis été Roi Fantôme, était naturellement plus doué.
La bouche de Tuoba Yan tressaillit. « Inutile, les Maîtres Célestes du Xuan Xie sont tous très professionnels. »
Gu Qingyin haussa les épaules sans insister. « D'accord, prévenez-moi quand vous les aurez trouvées. » Elle se leva. « Je vais faire un tour au terrain d'entraînement. »
En cultivant chez elle ces derniers temps, elle avait mis au point deux malédictions originales. C'était le bon moment pour les tester, et peut-être les vendre à bon prix si elles étaient largement adoptées.
En voyant Gu Qingyin partir, Miao Yan la suivit sans un mot. Liu Ergou regarda autour de lui, salua poliment d'un signe de tête Tuoba Yan et l'Ancien Miao, et sortit à son tour.
Une fois tout le monde dehors, Tuoba Yan dit entre ses dents : « Est-ce que j'ai dit que la réunion était finie ? Ils me manquent beaucoup trop de respect, à moi, leur président ! »
L'Ancien Miao se caressa la barbe d'un air calme et posé. « Il fallait le leur dire en face. »
Tuoba Yan, la gorge nouée, répliqua avec colère : « Je n'ai pas besoin que vous me le rappeliez ! »