La commande s'était terminée sans le moindre accroc, et Gu Qingyin, restée sur sa faim, se demandait en partant ce qu'il adviendrait ensuite de Song Qiwen et de Yuan Shuyi.
Mais les deux intéressés étaient plongés dans le chagrin ; elle se sentit trop gênée pour poser la question et ne put que repartir à regret.
Pour se changer les idées sur le chemin de l'hôtel, Gu Qingyin demanda : « Xingye, comment ça s'est passé pour toi, cette fois ? »
Huo Xingye était très calme. « Ça va. »
Gu Qingyin fit « oh ». « Tout à l'heure, tu ne t'es pas servi de tes Yeux du Yin et du Yang. Tu avais peur parce que tu ne pouvais pas voir les fantômes, c'est ça ? »
« Oui », sourit Huo Xingye, « et j'ai compris que tous les fantômes ne font pas de mal aux gens. »
Gu Qingyin hocha la tête pour l'approuver. « C'est vrai. Comme chez les humains, il y en a des bons et des mauvais, et c'est pareil pour les fantômes. En fait, la plupart des fantômes ne voient que leur propre obsession et ne se soucient ni des autres ni de rien d'autre. »
« Ceux qui tuent sans distinction ne sont qu'une toute petite minorité. »
Huo Yun Jing, assis à côté, ne disait rien, absorbé par les doigts blancs et délicats de sa femme avec lesquels il jouait, hochant la tête de temps à autre pour approuver.
Ses gestes chatouillaient les mains de Gu Qingyin, qui ne put s'empêcher de lui donner une tape.
« Je n'étais jamais venue à Lincheng. Pendant que notre fils travaille, amusons-nous un peu ces deux prochains jours. C'est toi qui organises le programme. »
Huo Yun Jing eut un petit rire. « À tes ordres. » Il garda la main de Gu Qingyin dans la sienne, sans la lâcher, et sortit son portable pour commencer à chercher des informations.
Gu Qingyin sortit elle aussi son portable et envoya un message au Xuan Xie. La commande était terminée : il était temps de régler les frais de mise en relation.
Il était déjà plus de minuit quand ils arrivèrent à l'hôtel. Huo Xingye repoussa de deux heures la réunion du matin, puis fit sa toilette et alla se coucher.
Pour lui, une journée de travail pas trop chargée valait des vacances.
Le lendemain matin, quand Gu Qingyin se réveilla, Huo Xingye était déjà parti à la filiale.
Après qu'elle fut restée collée au lit un moment les yeux fermés, Huo Yun Jing la tira du lit ; ils firent leur toilette, mangèrent et partirent se promener !
Les jardins et les vieux bourgs de Lincheng sont tous deux très célèbres, et les jardins sont vastes et magnifiques. Le peu que Gu Qingyin avait mangé au petit-déjeuner était entièrement digéré à la fin de la visite.
Heureusement, le vieux bourg regorgeait de spécialités, dont beaucoup relevaient de la cuisine traditionnelle de Lincheng, aussi belles que parfumées et savoureuses. Ne pas y goûter aurait presque été un affront.
Alors que Gu Qingyin tenait du tofu puant dans la main gauche, des brochettes froides à l'huile de sésame dans la main droite, et mâchait des galettes de riz frites, elle se retourna et aperçut Chen Ling de l'autre côté de la rue.
Au même instant, Chen Ling la vit aussi.
Toutes deux se regardèrent quelques secondes par-dessus la rue pas très large, puis échangèrent un salut gêné.
Cinq minutes plus tard, Gu Qingyin et Chen Ling étaient assises dans un salon de thé au lait au bord de la rue.
Gu Qingyin s'appliquait à finir son tofu puant : vu son odeur puissante, mieux valait en venir à bout le plus tôt possible.
Chen Ling, assise en face d'elle, la regardait manger avec une expression très complexe.
Cela faisait près d'un an qu'elles ne s'étaient pas vues, et Gu Qingyin était toujours aussi pleine d'entrain, sans la moindre ridule sur le visage.
Elle, au contraire, depuis sa grossesse, mangeait et dormait mal. Surtout maintenant, en fin de grossesse : tout son corps avait commencé à enfler, sa silhouette avait radicalement changé, et elle semblait avoir pris dix ans du jour au lendemain.
« Comment tu as fait pour garder ton apparence ? » ne put s'empêcher de demander Chen Ling. « Tu as eu des triplés, ça a dû être encore plus dur à l'époque, non ? »
Gu Qingyin avait la bouche pleine de tofu puant, ce qui l'empêchait de répondre ; elle ne put qu'acquiescer de la tête, puis secouer la tête.
Chen Ling fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
À cet instant, Huo Yun Jing revint avec deux thés au lait : un thé vert au lait et aux perles de tapioca, tiède, pour Chen Ling, et un thé parfumé au citron pour Gu Qingyin.
Chen Ling le remercia et regarda Huo Yun Jing s'asseoir à côté de Gu Qingyin et, attentionné, lui planter la paille dans son gobelet.
Gu Qingyin le prit et but plusieurs grandes gorgées, se rinçant même la bouche avant de s'essuyer élégamment les lèvres et de dire : « Au début, ça allait, mais c'est devenu assez difficile ensuite. J'ai eu une césarienne avant d'arriver à terme. »
Chen Ling resta interdite et jeta machinalement un regard à son ventre. Gu Qingyin sourit avec désinvolture. « J'ai une bonne constitution, je me suis remise très vite. Je n'ai même plus de cicatrice. »
Chen Ling caressa son ventre rond en se demandant si elle devait elle aussi opter pour une césarienne anticipée ; elle avait entendu dire qu'un accouchement naturel pouvait élargir le bassin et rendre la récupération difficile.
« Grande sœur Chen », demanda Gu Qingyin en clignant des yeux, curieuse, « pourquoi est-ce que tu as soudain décidé de te marier et d'avoir des enfants ? »
Chen Ling revint à elle, baissa les yeux et dit : « J'ai atteint l'âge où, si je n'avais pas d'enfant bientôt, je n'en aurais plus l'énergie plus tard. »
« Je te croyais une fervente partisane du célibat. »
« Les idées changent toujours avec l'âge. Quand on est jeune, on trouve que la liberté compte davantage, mais en vieillissant, on envie les autres qui ont une famille. »
Chen Ling sourit. « C'est toi qui as les idées claires : tu t'es mariée et tu as eu des enfants tôt, comme ça, tu n'as plus qu'à profiter de la vie pour le reste de tes jours. »
Gu Qingyin agita la main et soupira. « C'était un hasard, je ne l'ai pas spécialement cherché. »
Huo Yun Jing tourna la tête vers elle, le regard doux et plein d'amour.
Ensuite, Chen Ling ne cessa de sonder Gu Qingyin sur sa grossesse et sur l'après-accouchement, allant même jusqu'à poser des questions sur son mari.
Gu Qingyin trouva cela étrange, mais ce n'étaient pas des sujets interdits, alors elle dit tout ce qui lui passait par la tête.
Pour toutes les mères, la grossesse se déroule plus ou moins de la même façon ; il n'y avait rien de particulièrement spécial.
Chen Ling resta sur sa faim après l'avoir écoutée, persuadée que Gu Qingyin lui cachait quelque chose, sans doute le secret de son apparence juvénile.
« Et le placenta ? Qu'est-ce que tu en as fait ? »
Gu Qingyin ne s'en souvenait pas et regarda machinalement Huo Yun Jing.
Huo Yun Jing dit calmement : « Sauf demande expresse de la famille, c'est généralement l'hôpital qui s'en occupe. »
Gu Qingyin écarquilla les yeux, surprise. « Pourquoi on rapporterait le placenta chez soi ? »
Huo Yun Jing sourit. « En souvenir, peut-être. » Les placentas de Xingye et des autres n'avaient pas été conservés, mais leur sang de cordon avait été congelé. Le mieux était de ne jamais en avoir besoin, mais s'ils tombaient malades, c'était une garantie.
Chen Ling affirma de vive voix qu'eux aussi le garderaient en souvenir, mais en son for intérieur, elle se moquait de cette explication.
Gu Qingyin avait forcément mangé le placenta, et elle faisait semblant de ne rien savoir.
La rouler, elle ? Hé, impossible !
Après avoir bavardé encore un moment, Chen Ling montra des signes de fatigue et prit congé.
Gu Qingyin la regarda s'éloigner et fit remarquer, songeuse : « C'est à cause de la grossesse ? L'aura de grande sœur Chen est tellement chaotique. »
Huo Yun Jing tenait son thé au lait à moitié bu. « On continue la promenade ? »
L'attention de Gu Qingyin fut aussitôt détournée. « Allons-y, allons-y, voyons ce qu'il y a d'autre de bon à manger. »
Trois jours plus tard, Gu Qingyin rentra à Yun Cheng, et les frais de mise en relation du Xuan Xie avaient eux aussi été virés. Bien sûr, la somme n'était pas aussi élevée que ce qu'elle gagnait en prenant elle-même des commandes, mais c'était sans tracas.
Elle n'avait pas à communiquer avec le client, à négocier les prix ni à s'inquiéter du suivi. Les problèmes qui survenaient en cours de route étaient pris en charge par le Xuan Xie, dans une certaine limite.
Gu Qingyin ne manquait pas d'argent, si bien qu'elle s'accommoda fort bien de cet unique inconvénient et commença une vie où elle traitait les commandes quand il y en avait, et paressait quand il n'y en avait pas.
C'était tout simplement le bonheur.
Jusqu'au jour où, deux mois plus tard, Gu Qingyin reçut une commande officielle adressée aux Maîtres Célestes.
Chen Ling a tué son mari et mangé son enfant ; elle est soupçonnée d'être possédée. Les Maîtres Célestes de Grade Spécial sont invités au Xuan Xie pour discuter d'un plan de capture.
Quand elle reçut ce message, Gu Qingyin était allongée dans un fauteuil à bascule en train de manger de la pastèque. Après l'avoir lu, elle se redressa d'un bond, sous le choc.
Chen Ling ? Tuer son mari et manger son enfant ?? Il devait y avoir une erreur !
Pourtant, la dernière fois qu'elles s'étaient vues, Chen Ling rayonnait d'amour maternel et attendait avec impatience la naissance de son enfant !