Le visage de Gu Qingyin était trop jeune. Pour paraître plus digne et imposante, davantage comme un juge, elle avait spécialement enfilé un costume Tang en soie noire. Hormis le fil d'or sur les bordures, il n'y avait aucun motif. Sobre, luxueux, désuet, il correspondait parfaitement aux exigences de Gu Qingyin.
Il faisait encore un peu frais le matin. Dès que Gu Qingyin mit le pied dehors, elle gela, ressentant une envie de faire demi-tour pour regagner son lit douillet.
Prenant une grande inspiration, Gu Qingyin referma fermement la porte, décidant d'aller d'abord à la cantine pour un bol de soupe chaude qui la réchaufferait.
En chemin, Gu Qingyin croisa pas mal de monde. La plupart étaient des prêtres taoïstes et des moines, mais il y avait aussi des hommes et des femmes en tenue décontractée qui avaient l'air de touristes, probablement des spectateurs ayant acheté des billets pour assister à la compétition.
Après un bol de soupe de nouilles, une friture et un œuf au thé, Gu Qingyin tapota son ventre bien au chaud, satisfaite, et se dirigea vers le lieu de la compétition.
« Il reste trois minutes avant l'entrée des juges. » Huo Yun Jing apparut abruptement et la rappela à l'ordre : « À ta vitesse actuelle, tu seras en retard à cent pour cent. »
Gu Qingyin fit claquer sa langue et leva lentement la main.
Huo Yun Jing capta instantanément le signal. Ignorant sa main, il enlassa Gu Qingyin par-derrière et s'envola dans les airs, filant vers l'avant comme le vent.
Peu après, ils atteignirent leur destination. Huo Yun Jing la déposa et annonça à nouveau l'heure : « Il reste deux minutes. »
Gu Qingyin hocha la tête, rangea ses cheveux ébouriffés par le vent et, simultanément, scruta l'ensemble du site.
Le site était situé sur la montagne arrière et était assez vaste, servant probablement d'entraînement. C'était à l'origine un espace dégagé, mais l'arène paraissait très neuve. Il y avait aussi un cercle de gradins en bois tout autour, s'élevant du bas vers le haut en huit rangées.
Ces gradins... avaient probablement été fabriqués en bois par eux-mêmes. La facture était très grossière, et il restait des échardes sur le bois. De quoi se demander si s'asseoir dessus ne risquait pas de faire entrer une écharde.
Dès que l'heure fut venue, Liu Ergou monta sur scène en portant un grand porte-voix en bois. Le porte-voix était gravé d'une rune d'amplification sonore, et sa voix était claire et naturelle, assurant que chacun dans chaque recoin puisse entendre parfaitement.
Vinrent d'abord une série de discours officiels, souhaitant globalement la bienvenue à tous, puis présentant les organisateurs des deux côtés, et enfin, un remerciement spécial à la Xuan Xie.
Une fois les propos d'ouverture terminés, Liu Ergou marqua une pause de deux secondes et commença à présenter les juges.
Après les quatre premiers présentés, le public applaudit avec enthousiasme. Les quatre étaient des figures renommées du monde du Xuan Shu, et de nombreux jeunes Maîtres Célestes les prenaient pour modèles.
Jusqu'au cinquième... Gu Qingyin ?
La majeure partie du public échangea des regards. Qui était Gu Qingyin ? Pourquoi était-elle qualifiée pour être juge ?
Liu Ergou toussota légèrement et augmenta légèrement le volume : « Gu Qingyin, l'un des Maîtres Célestes les plus talentueux du monde du Xuan Shu. À l'âge tendre de dix-huit ans, elle a réussi l'évaluation de Maître Céleste Supérieur, devenant le plus jeune Maître Céleste Supérieur de l'histoire ! »
En entendant cela, le site explosa en un tumulte.
Maître Céleste Supérieur à dix-huit ans ? Était-elle vraiment si incroyable ?
« J'ai vingt-six ans cette année et je n'ai obtenu mon certificat junior que l'an dernier. »
« Qui ne l'est pas ? À dix-huit ans... je n'avais même pas encore obtenu mon diplôme. »
« Si elle est si puissante, pourquoi n'avons-nous jamais entendu parler d'elle ? »
……
Après leur choc, le public ne put s'empêcher de ressentir un doute. Surtout après l'apparition de Gu Qingyin, ils devinrent encore plus sceptiques. Elle était juste trop jeune !
Gu Qingyin se moquait de ce que les autres pensaient. Elle sourit et fit un signe de la main vers les gradins, s'apprêtant à aller prendre sa place.
Les juges étaient tous assis dans des fauteuils en cuir, qui avaient l'air très confortables.
« Si elle peut être juge, pourquoi pas nous ? » Une voix profonde et calme retentit.
Le public alentour tomba instantanément dans le silence, échangeant des regards. On se demandait quelle âme courageuse avait osé poser cette question publiquement ! N'était-ce pas une insulte au mont Wudang et au temple Longhua ?
Liu Ergou ne sut comment répondre. Il prévoyait de faire comme s'il n'avait pas entendu. Juste au moment où il allait poursuivre la cérémonie, son porte-voix lui fut arraché.
Immédiatement après, la voix souriante de Gu Qingyin se répandit dans tout le site : « Celui qui vient de parler, oses-tu sortir et me le redire en face ? Voyons si je peux te plaquer sur l'arène et t'achever. »
La vision de Liu Ergou s'assombrit instantanément. C'était une compétition entre le mont Wudang et le temple Longhua ! Bien que ce ne fût pas un événement majeur, cela restait très sérieux ! Comment Gu Qingyin pouvait-elle être si sauvage ! Si instable !
Gu Qingyin n'en avait pas fini. « Si je n'y parviens pas, tu pourras prendre ma place de juge. »
La personne dans le public n'avait pas l'intention de poursuivre la conversation. Elle avait juste parlé sur un coup de tête parce qu'elle était momentanément contrariée. Cependant, en entendant que le vainqueur deviendrait juge, elle trouva difficile de résister.
« Tu dis qu'on échange, et on échange ? Est-ce que tu peux prendre cette décision ? »
Les yeux de Gu Qingyin étaient comme ceux d'un faucon, verrouillant précisément sa cible. « Je le peux. Oserais-tu monter ? »
Liu Ergou transpirait à grosses gouttes. Mais il savait qu'il ne pouvait pas arrêter Gu Qingyin. Si elle se mettait en colère, il risquait même de se faire rosser. Il chercha inconsciemment du secours du regard, son regard impuissant balayant la foule jusqu'à ce qu'il aperçoive Lin Jiran.
Les yeux de Liu Ergou s'illuminèrent. Il entendit alors la voix de Lin Jiran : « Qu'ils se battent. Qingyin doit démontrer une force qui convainque tous les présents, sinon, quand elle notera, les candidats ne le seront pas non plus. Mieux vaut régler cela une bonne fois pour toutes maintenant. »
Liu Ergou comprit. Il reprit le porte-voix à Gu Qingyin et dit : « L'ami dans le public, le comité d'organisation a accepté votre demande. Si Gu Qingyin perd ce match, vous servirez de juge. »
À peine les mots tombés, une figure jaillit de la foule et atterrit sur la scène.
Tous regardèrent, puis tous poussèrent un cri de surprise.
« C'est Wuma Yan ! »
« Wuma Yan est bel et bien qualifié pour être juge. »
« Le Maître Céleste le plus talentueux de l'histoire de la famille Wuma. On dit qu'il est seulement dans le début de la quarantaine et qu'il est déjà un Maître Céleste de Grade Spécial. »
« Ça va être bon ! »
Le public bourdonna de discussions, l'excitation à son comble, tous anticipant avec impatience ce match.
Wuma Yan, malgré ses plus de quarante ans, paraissait très jeune. Plus impressionnant encore, il possédait une vigueur juvénile et un sens de l'élan.
« Tous les présents sont témoins. Le vainqueur servira de juge. »
Gu Qingyin chassa Liu Ergou d'un geste de la main, lui signalant de descendre pour ne pas la retarder dans sa bastonnade.
« Considérez ça comme un numéro d'échauffement pour commencer », Gu Qingyin tendit la main, faisant un geste poli : « Je vous en prie, vous d'abord. »
Wuma Yan ricana et ne se retint pas. Il leva la main et lança un talisman.
C'était très rapide. Gu Qingyin ne vit pas de quel talisman il s'agissait, mais cela ne l'empêcha pas de le juger en sentant les fluctuations d'énergie.
L'air ambiant se réchauffa imperceptiblement. Gu Qingyin claqua des doigts avec agilité et envoya un Talisman de Dragon d'Eau, qui fila droit dessus.
Puis, au moment où les talismans allaient entrer en collision, elle l'activa.
Sur l'arène, un dragon d'eau et un phénix de feu apparurent presque simultanément, et en un instant, ils s'entrechoquèrent.
Un moment, toute l'arène fut enveloppée d'une brume blanche.
Le public en bas ne voyait pas ce qui se passait et était extrêmement anxieux, n'entendant que les sons de divers talismans explosant.
Sur le banc des juges, l'Aîné Zhang de l'Association agita la main, et la brume sur l'arène se dissipa soudain.
On découvrit que l'arène, auparavant plate, était maintenant criblée de cratères. Quant aux personnes sur scène, Gu Qingyin avait l'air de toujours, tandis que Wuma Yan paraissait quelque peu en désordre.
Si l'on ne regardait que leurs visages, c'était clair. Le visage autrefois beau de Wuma Yan était maintenant meurtri et tuméfié, comme une palette de peintre.
Gu Qingyin haussa un sourcil et sourit, lui faisant signe de la main : « Continue. »