Après de nombreuses persuasions et raisonnements de la part des trois frères, Gu Qingyin renonça à contrecœur à l'idée de continuer à apprendre les arts culinaires.
Après son anniversaire, le temps se réchauffa progressivement, et Gu Qingyin trouva le temps de rendre visite à Guo Guo.
Peu après le Nouvel An, Guo Guo fit sa rentrée scolaire.
Pour faciliter les trajets, Huo Xinghai acheta un appartement près de l'école. Guo Guo y vit avec une tante de la famille Chen.
Pour sa sécurité, Mao Mao emménagea également avec elles. Un médecin de la famille Chen y résidait aussi.
Gu Qingyin prit la voiture familiale pour attendre Guo Guo à la sortie de l'école. Comme la plupart des parents, elle descendit du véhicule et attendit près du portail, le cou tendu pour regarder à l'intérieur.
Lorsque les élèves furent menés dehors par les enseignants, Gu Qingyin, avec les autres parents, se précipita au premier rang. En apercevant Guo Guo, elle sourit et lui fit signe avec enthousiasme.
Les yeux de Guo Guo s'illuminèrent en la voyant, et elle sauta de joie sur place.
« Enfants, quand vous voyez vos parents, restez sur place et levez la main. Attendez que le professeur vienne vous faire un "high-five". Vous ne pouvez partir qu'après le "high-five". »
Guo Guo leva la main avec empressement. Après que le professeur lui eut tapé dans la main, elle se faufila habilement hors de la foule et se jeta dans les bras de Gu Qingyin.
« Mamie ! »
L'appel doux et clair fit tourner les têtes des parents environnants, perplexes. C'est la grand-mère ?
Gu Qingyin les ignora, souleva Guo Guo et s'éloigna.
« L'école est amusante ? » demanda Gu Qingyin.
Guo Guo sourit et hocha la tête.
« Oui, je me suis fait plein d'amis ! Aujourd'hui, une amie m'a invitée à son anniversaire. Est-ce que je peux y aller ? »
Gu Qingyin n'y vit naturellement aucune objection.
« Si tu veux y aller, tu peux. N'oublie pas de préparer un cadeau d'anniversaire. »
« Qu'est-ce que je dois préparer... »
Bavardant, l'adulte et l'enfant montèrent en voiture et poursuivirent leur conversation.
Elles parlèrent de la vie à l'école, des études, et de l'emploi du temps récent de Huo Xinghai.
« Tu me manques, Oncle Xinghai », dit Guo Guo avec un peu de tristesse. Elle n'avait pas vu Huo Xinghai depuis longtemps, depuis sa rentrée.
Gu Qingyin lui tapota la tête et promit.
« Tu te concentres d'abord sur tes études. Si tu réussis bien tes examens de fin d'année, je t'emmènerai rendre visite à Oncle Xinghai sur son lieu de travail. Ça te va ? »
Les yeux de Guo Guo brillèrent.
« Vraiment ? »
Gu Qingyin tendit son petit doigt et fit un serment avec elle.
« C'est juré ! »
Après avoir dîné avec Guo Guo, Gu Qingyin partit. Elle devait faire ses bagages, car elle se rendait au mont Wudang le lendemain.
La compétition entre le mont Wudang et le temple Longhua se tenait cette année au mont Wudang, et elle avait été invitée à en être juge.
Lorsqu'elle avait reçu la nouvelle pour la première fois, Gu Qingyin était restée complètement abasourdie. Quel était son statut pour être juge ?
Plus tard, le prêtre taoïste Zhang, porte-parole du mont Wudang et frère aîné martial de Liu Ergou, lui expliqua personnellement la situation.
Gu Qingyin apprit alors que cette compétition différait des précédentes. Pour garantir une équité et une impartialité absolues, le mont Wudang et le temple Longhua fourniraient chacun un juge, la Xuan Xie en fournirait deux, et le dernier juge serait choisi parmi le public.
Par coïncidence, Gu Qingyin avait déjà démontré ses capacités à la Xuan Xie, et comme elle n'était affiliée à aucune puissance, elle était la candidate la plus appropriée pour le juge du public.
Gu Qingyin accepta l'invitation sans trop d'hésitation.
Bien qu'il n'y eût aucune rémunération, cela pouvait améliorer sa réputation, et elle pourrait recevoir d'importantes commissions à l'avenir.
Le lendemain matin à dix heures, Gu Qingyin embarqua dans l'avion. Elle atterrit juste après midi et demi, et Liu Ergou l'attendait à l'extérieur de l'aéroport. Dans la voiture, Liu Ergou ne mentionna pas la compétition, mais raconta avec délectation le récent tumulte de la famille Dongfang.
La famille Dongfang, la famille de Dongfang Ran, était une famille traditionnelle de Maîtres Célestes. Il y a cent ans, elle était considérée comme un clan éminent, mais elle avait décliné à l'époque actuelle.
La famille entière ne comptait qu'une trentaine de membres, et moins d'un tiers d'entre eux pratiquaient encore le Xuan Shu. Dongfang Ran était la cultivatrice la plus talentueuse de la famille Dongfang depuis cent ans.
Malheureusement, elle avait emprunté une voie déviée, ce qui avait conduit la famille à être enquêtée de fond en comble par la Xuan Xie.
Cette investigation mit effectivement des problèmes au jour.
Sur les huit cultivateurs de la famille Dongfang, y compris Dongfang Ran, plus de la moitié s'étaient spécialisés dans les voies maléfiques.
Cependant, contrairement à l'énergie maléfique manifestée par Dongfang Ran, les autres membres de la famille Dongfang utilisaient des techniques de lignée. Cela consistait à purifier les lignées d'autres membres de la famille Dongfang et à les raffiner et les absorber par des méthodes secrètes spéciales pour améliorer leur talent de cultivation.
En d'autres termes, c'était sacrifier les autres pour son propre bénéfice. Comme ils étaient parents de sang, bien que cette méthode fût très sinistre, elle n'avait aucun effet secondaire.
Au début, les membres de la famille Dongfang ne prélevaient qu'une petite quantité de sang. Plus tard, l'appétit de plusieurs cultivateurs grandit, et ils commencèrent à enfermer de nombreuses personnes comme esclaves de sang.
Au moment où la Xuan Xie retrouva ces gens, la plupart étaient à moitié morts. Bien qu'ils aient été sauvés après avoir été envoyés à l'hôpital, la perte de sang prolongée avait causé des dommages permanents à diverses parties de leur corps et réduit considérablement leur espérance de vie.
Cet incident envoya une onde de choc à travers tout le Monde du Xuan Shu.
La Xuan Xie lança une enquête approfondie, et diverses familles et sectes ressentirent un sentiment de malheur imminent. Après tout, si l'on enquêtait strictement, aucune famille n'était propre à cent pour cent.
Gu Qingyin écouta en cliquant de la langue, s'émerveillant de voir jusqu'où ces familles autrefois éminentes allaient pour maintenir la gloire de leurs ancêtres.
Voyant qu'elle était disposée à écouter, l'intérêt de Liu Ergou pour les ragots s'intensifia. Il ajusta sa posture et se pencha inconsciemment vers Gu Qingyin. Quand il tourna la tête, il faillit heurter le visage de Huo Yun Jing de son propre visage !
« Aïe ! » s'exclama Liu Ergou, reculant instinctivement et faillant tomber de son siège.
Huo Yun Jing le fixa avec une intention malveillante et dit d'une voix glaciale.
« Éloigne-toi de ma femme. »
En parlant, il leva la main et l'agita, l'alliance à son annulaire exceptionnellement voyante.
Liu Ergou resta stupéfait, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
Ce ne fut que lorsque Gu Qingyin, que Huo Yun Jing bloquait, tendit la main et le poussa de côté qu'il réalisa que Gu Qingyin portait également une alliance assortie à son annulaire.
« Vous vous êtes mariés ? » demanda Liu Ergou, puis réalisant que c'était bizarre, il ajouta.
« Remariés ? »
Gu Qingyin lança un regard désespéré à Huo Yun Jing et sourit en hochant la tête.
« Oui, un mariage fantôme. »
Liu Ergou sourit.
« Félicitations. »
Il regarda Huo Yun Jing et dit sincèrement.
« Être ensemble malgré la séparation du yin et du yang n'est pas facile. Chérissez cela. »
Huo Yun Jing plissa les yeux et ricana.
« Je n'ai pas besoin que tu me le dises. »
Gu Qingyin fit tsk, leva la main et le gifla, le grondant.
« Parle correctement. »
Huo Yun Jing s'étouffa un instant et dit sèchement.
« Merci. »
Liu Ergou sourit avec dédain. Quand il avait appris que Gu Qingyin avait un fils, il avait déjà décidé de lâcher prise. Maintenant qu'il savait que Gu Qingyin avait contracté un mariage fantôme, le dernier brin d'attachement persistant dans son cœur s'évanouit.
Pour que Gu Qingyin accepte volontairement un mariage fantôme, elle devait vraiment l'aimer.
Après tout, la Gu Qingyin d'autrefois était hostile envers les fantômes ; elle voulait soit les éliminer, soit expédier leurs âmes.
Liu Ergou sourit, pensant que dans le futur, il parviendrait sûrement à réaliser ce que son Maître avait dit : se dévouer corps et âme à la Voie.