La mère et le fils pénétrèrent dans le hall du banquet de l'hôtel main dans la main. Dès qu'ils franchirent la porte principale, le hall bruyant tomba net dans le silence, et tout le monde tourna la tête vers eux.
Gu Qingyin fut légèrement surprise, mais ne le montra pas. Elle baissa la voix et demanda :
« Qu’est-ce qu’ils regardent ? On applaudit debout à l’entrée de tout le monde ? C’est presque trop poli ! »
Un sourire éclos dans les yeux de Huo Xingye, qui répondit gravement :
« C’est simplement parce que tu es trop belle et trop attirante. »
Gu Qingyin ne le crut évidemment pas, mais cela ne l’empêcha pas d’être heureuse. Quand elle l’était, elle avait envie de râler :
‘Tu sais enfin parler.’ Avant, tu étais comme un livre clos, et tu m’as même enfermée. Tch Tch Tch, juste y penser me donne la nausée.
Huo Xingye eut l’impression de recevoir un coup au cœur, mais ne put rétorquer. Il ne put que répondre avec maladresse :
« On mûrit en vieillissant. »
Avant qu’ils n’échangassent quelques mots, l’hôte du banquet arriva : le président Liang de Jinxiu Home Furnishings.
Ce nom prêtait à croire à une boutique de meubles, mais il s’agissait en réalité d’une société cotée. Elle avait démarré avec les meubles avant de développer ses activités vers la décoration et les secteurs connexes, se moulant en service tout-en-un. Récemment, elle étendait aussi consciemment vers l’immobilier. Ce banquet était organisé pour trouver des opportunités.
« Président Huo, c’est un vrai plaisir de vous voir parmi nous ! »
Le président Liang affichait un visage souriant, et avec sa corpulence légèrement rondelette, il paraissait très bienveillant et amical.
Il dépassait déjà la cinquantaine, un véritable aîné pour Huo Xingye, mais ils interagissaient en pairs. Cela tenait en partie au respect dû au pouvoir du Groupe Huo, et en partie à la reconnaissance des compétences de Huo Xingye.
Huo Xingye portait un léger sourire au coin des lèvres :
« Le président Liang est bien trop aimable. »
Le président Liang échangea quelques banalités avec le sourire, puis orienta la conversation vers Gu Qingyin :
« Cette jeune dame nous est inconnue. Pourriez-vous me dire où vous travaillez ? »
Gu Qingyin sourit :
« Je suis sans emploi, contrairement à vous, président Liang. »
Le sourire du président Liang figea, et ses yeux trahirent clairement un changement, laissant transparaître une pointe de mépris bien dissimulé.
Une personne ordinaire aurait pu l’ignorer, mais la mère et le fils en face étaient deux personnes affinées et le remarquèrent presque instantanément.
Huo Xingye fronça les sourcils et expliqua :
« Elle fait partie de la famille Huo. »
En l’entendant, le président Liang afficha une surprise appropriée. Il jeta un nouveau regard à Gu Qingyin :
« Serait-ce la fille de la deuxième branche de la famille Huo ? »
« Non », répondit Huo Xingye, « Elle est... de ma famille. »
L’expression du président Liang vacilla. Comme prévu, il s’était encore trompé – Huo Xingye préparait-il un mariage ?
Les personnes autour d’eux semblaient absorbées par leurs propres affaires, mais toutes guettaient leur conversation. Beaucoup partageaient la même pensée que le président Liang.
Tout en étant secrètement stupéfiés, ils ne purent s’empêcher de soupironner. Huo Xingye allait être rapidement engagé ? C’était vraiment soudain ! Ils avaient même amené leurs neveux et nièces aujourd’hui, tout ça pour rien !
Certains, trop peu disposés à accepter la situation, cultivaient des pensées malveillantes.
Comme on dit, avec une bonne pelle, on creuse n’importe quel mur. Le mariage peut finir en divorce, et personne n’a jamais stipulé qu’on ne pouvait être fidèle à une seule personne toute sa vie. Que faire si Huo Xingye éprouvait un certain attachement pour leur fille ?
Toutefois, quand on creuse un mur, il faut aussi choisir le bon moment. Impossible de sortir une pelle alors que le propriétaire protège encore le mur fraîchement construit, non ? C’est chercher à se prendre une raclée.
La priorité immédiate était donc de rassembler des informations.
Bientôt, le président Liang entraîna Huo Xingye à part, tandis que Gu Qingyin se dirigeait vers la zone des desserts pour goûter ce qui captivait son attention.
Les alentours saisirent enfin l’occasion. Ils échangèrent un regard et foncèrent vers Gu Qingyin.
Gu Qingyin venait de ramasser une patte de crabe royale et cherchait un endroit où s’asseoir pour la décortiquer lorsqu’elle se retourna pour découvrir cinq jeunes femmes en robes de soirée fleurant bon le luxe l’encerclaient, comme si elles craignaient qu’elle ne s’enfuie, s’avançant en demi-cercle. Gu Qingyin jeta un coup d’œil à la patte de crabe dans sa main, réalisant qu’elle ne pourrait pas la manger immédiatement. Elle ne put que soupirer avec regret, déposa la patte sur la table à côté d’elle, et prit un morceau de gâteau avec une assiette.
« Pourquoi tu le remets ? Tu ne sais pas casser les pattes de crabe ? » Une voix féminine, visiblement sarcastique, retentit derrière elle.
« Et puis, pourquoi tu ne demandes pas au président Huo de venir t’aider ? »
Honnêtement, la voix était plutôt douce. Si elle n’avait pas été chargée de sarcasme, elle aurait été très agréable à écouter, telle celle d’une lady noble issue d’un drama.
Gu Qingyin se fit cette réflexion en portant une cuillerée de gâteau à sa bouche.
Le silence tomba autour d’elles. La femme qui cherchait à créer une scène se sentit quelque peu mal à l’aise. Fort heureusement, sa compagne n’était pas complètement idiote. Après quelques secondes, elle reprit la parole.
« Le président Huo est accaparé par les affaires, il n’a pas le temps pour ce genre de choses. »
La voix qui parla à nouveau était plus claire, et portait un sentiment condescendant de supériorité.
« Penser que quelqu’un de nos jours ne sait même pas casser des pattes de crabe, ça donnerait des fou rire si ça se savait. »
Gu Qingyin prit une autre bouchée de gâteau, se demandant en secret si ces deux-là étaient réellement des filles de familles fortunées élevées comme des mondaines ? Elles ne paraissaient pas très futées.
« On te parle, tu nous entends ou tu fermes les oreilles ? » Une autre mondaine ne put se retenir et intervint :
« À l’image d’une personne venue d’un milieu modeste, tu n’as vraiment aucune éducation. »
Après avoir parlé, cette mondaine fixa le visage de Gu Qingyin, ses yeux débordant de jalousie et de rancœur, une renarde !
Gu Qingyin avala la dernière bouchée de gâteau, s’essuya les lèvres avec une serviette, et finit par ouvrir la bouche :
« Vous savez comment je m’appelle ? »
Les mondines marquèrent un temps de pause. Elles savaient seulement qu’elle accompagnait Huo Xingye, mais ignoraient son nom.
« Qui se soucie de ton nom ! »
Gu Qingyin lui donna raison : « De même, moi je me fiche de savoir qui vous êtes, et je ne désire pas discuter avec vous. » Elle leva un doigt et traça un geste près de sa tête, l’air désespéré.
« Je suis vraiment incapable de communiquer avec des personnes ayant un Q.I. bas. »
Les visages des mondaines virèrent au sombre. Elles avaient été dorlotées par leur famille depuis l’enfance. Depuis quand enduraient-elles de telles humiliations ?
« Toi ! Impolie ! »
« Vulgaire ! »
« Tu ne mérites absolument pas Huo Xingye ! » Comme prévu des demoiselles de riches familles, elles ne savaient que répéter les mêmes quelques phrases sans utiliser un seul mot vulgaire.
Gu Qingyin tourna des yeux au ciel. « Il ne s’agit pas de savoir si je le mérite. » Elle hésita un instant, puis déclara franchement :
« Ce sont vraiment vous qui ne le méritez pas. Arrêtez de le fixer ainsi. Vous n’avez aucune chance. »
Les mondaines n’avaient remporté aucun avantage depuis leur arrivée, et elles se faisaient ouvertement rabaisser par quelqu’un qu’elles méprisaient. Celle dont la résistance psychologique était la plus faible craqua immédiatement.
« Si tu continues à balancer des absurdités ! Je vais te déchirer la gueule ! »
Voyant que la personne fonçait vers elle, Gu Qingyin s’esquiva au bon moment. La mondaine, incapable de s’arrêter, s’élança directement sur la table.
Une série de « crash » suivit. La mondaine glissa hors de la table avec honte et tomba au sol. Elle porta machinalement la main à sa tête pour effleurer le gâteau et le vin, puis, deux secondes plus tard, éclata en sanglots.
Ses compagnes échangèrent un regard, une pointe de mépris dans les yeux. Aucune ne souhaitait intervenir, et comme par accord tacite, la responsabilité du conflit retomba sur Gu Qingyin.
« Tu vas trop loin ! Comment peux-tu pousser quelqu’un comme ça ! »
Gu Qingyin se gratta la tête, submergée de points d’interrogation. Avaient-elles toutes suivi un cours sur « l’art de retourner les faits » ?