Craignant de les faire attendre trop longtemps, Li Lu sortit sans même se démaquiller, se rendant au restaurant sichuanais pour le rendez-vous.
Lorsqu'elle arriva, les plats venaient d'être servis. La table était d'un rouge vif, très appétissant. Toutefois, depuis qu'elle avait rejoint l'équipe, elle devait surveiller sa ligne et ne dînait praticamente plus, aussi cette grande table... elle ne pouvait que la contempler des yeux.
« Asseyez-vous, » Gu Qingyin lui fit signe avec un sourire.
Li Lu aurait naturellement voulu s'asseoir à côté de Huo Xinghai, mais ses deux côtés étaient déjà occupés. Elle hésita un instant et s'installa à côté de Gu Qingyin.
Tout le monde se mit à manger. Gu Qingyin et Huo Xingchen mangèrent avec appétit, tandis que Li Lu ne buvait que du thé, et Huo Xinghai ne prit que quelques bouchées de plats et de viande maigre, un contraste saisissant.
« Être une star, ce n'est vraiment pas à la portée des gens ordinaires. Ne pouvoir que regarder sans manger, c'est trop douloureux, » secoua la tête Gu Qingyin en soupirant.
Li Lu était venue pour tisser de bons liens avec Gu Qingyin. L'entendant, elle offrit un sourire amer : « Chaque métier a ses contraintes. Comparé à cela, être une star exige effectivement davantage, mais en retour, on gagne aussi plus. Il y a le pour et le contre. »
« Mademoiselle Li est très assidue, » acquiesça Gu Qingyin.
« Sœur Qing, tu peux m'appeler par mon prénom, » sourit généreusement Li Lu. Elle lança un regard à Huo Xinghai : « Xinghai et moi avons une excellente relation, pas la peine d'être si formelle. »
« Je sais. Xinghai t'a toujours considérée comme une idole ; tu as été son mentor d'éveil, » dit Gu Qingyin avec un demi-sourire.
« C'est après avoir écouté tes chansons et regardé tes performances que j'ai décidé de devenir musicien, » se remémora Huo Xinghai avec émotion.
Le sourire de Li Lu se raidit légèrement. Mentor d'éveil, quelle blague ! Ça la faisait paraître si vieille, alors qu'elle n'avait que dix ans de plus que Huo Xinghai ! Elles étaient de la même génération !
« Dans le milieu musical, Li Lu, tu es l'aînée de Xinghai. Il est jeune et ignorant, il devra compter sur des aînées comme toi pour veiller sur lui, » hocha Gu Qingyin. Elle leva sa tasse de thé en guise de toast à Li Lu.
Le sourire de Li Lu tenait à peine, mais elle dut boire cette tasse.
Après tant d'années dans le milieu et deux ans de mariage dans une famille aisée, comment n'aurait-elle pas vu que Gu Qingyin le faisait exprès ? Gu Qingyin la mettait en garde indirectement : pas de visées sur son fils.
« Ça dépendra de savoir si ton fils t'écoute, » ricana Li Lu intérieurement.
Elle baissa les yeux, posa sa tasse, recomposa son expression pour y mettre trois parts de grief, trois parts de pitié, trois parts d'injustice et une part de défi obstinée, jouant l'ingénue persécutée par une belle-mère machiavélique dans un drama.
Puis, par-dessus la tête de Gu Qingyin, elle regarda Huo Xinghai.
Huo Xinghai tourna la tête et faillit recracher sa bouchée, si surpris qu'il fut. Il baissa vite la tête et fit semblant de manger, à la fois choqué et apeuré — Li Lu semblait vraiment tenir à lui !
Il s'était senti un peu mal à l'aise après les mots de Gu Qingyin, pensant qu'il surinterprétait. Il n'avait pas prévu... Il devait l'admettre, le jugement de sa mère était d'une justesse redoutable !
Li Lu non plus n'avait pas prévu une telle réaction. Son expression changea imperceptiblement, puis elle baissa la tête comme si de rien n'était, mais son cœur était en proie au tumulte.
Avait-elle mal compris ? Huo Xinghai ne l'aimait pas vraiment ? Li Lu ne put s'empêcher d'en douter, mais elle se dit que c'était impossible. S'il ne l'aimait pas à l'extrême, pourquoi lui aurait-il offert une poupée fantôme ?
C'était forcément parce que Huo Xinghai avait honte de répondre devant Gu Qingyin. Oui, c'était parce que Gu Qingyin n'approuvait pas leur union.
Li Lu, croyant avoir trouvé la raison, sentit son cœur suspendu retomber à sa place.
Une fois rassasiés, Gu Qingyin fit débarrasser les plats et apporta une théière.
Après le départ du serveur, elle regarda Huo Xingchen : « Regarde bien, Maman ne te montrera qu'une fois. »
Huo Xingchen se redressa aussitôt, observant avec intensité.
Gu Qingyin leva la main et forma un sceau, ralentissant délibérément ses gestes.
Huo Xinghai et Li Lu regardèrent aussi, mais au bout de deux secondes seulement, leurs yeux leur picotèrent et gonflèrent, et ils les fermèrent. Quand ils purent rouvrir les yeux, la leçon était déjà finie.
« Tu as compris ? » Huo Xingchen hocha la tête avec assurance.
« Montre-moi que tu sais poser une restriction, » sourit Gu Qingyin.
Huo Xingchen se frotta les mains, alla jusqu'à l'embrasure de la porte et commença à former des sceaux, imitant les mouvements de Gu Qingyin.
Huo Xinghai continua de fixer obstinément, mais ses yeux lui piquèrent à nouveau. C'était pourtant bien moins violent qu'avant, et cette fois il ne versa pas de larmes.
Li Lu était plus perspicace. Sachant qu'elle ne pouvait pas regarder, elle tourna la tête vers Gu Qingyin et demanda, étonnée et incertaine : « Sœur Qing... es-tu un Maître Céleste ? »
Gu Qingyin sourit et hocha la tête, allant droit au but : « Nous sommes venus cette fois principalement pour te sauver. »
Li Lu jeta un regard inconscient à Huo Xinghai, une vigilance montant en elle : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Huo Xinghai se gratta la tête, à la fois coupable et gêné : « Ça veut dire qu'on va renvoyer le petit fantôme que tu élèves. Sinon, tu finiras par mourir de sa main. »
L'expression de Li Lu changea du tout au tout. Son premier réflexe fut de refuser : « Non ! C'est la poupée fantôme que je vénère. Comment osez-vous la renvoyer ! »
« Mais si on ne la renvoie pas vite, tu mourras. » Huo Xinghai fit appel à la raison et aux sentiments : « C'est moi qui t'ai donné la poupée fantôme. Je ne peux pas te regarder mourir ; je dois te sauver. »
« Je n'en ai pas besoin ! » Li Lu se leva et refusa énergiquement : « Puisque j'ai choisi de la vénérer, j'étais prête à en assumer toutes les conséquences. Je n'ai pas besoin que tu me sauves ! »
Huo Xinghai resta coi, puis fronça les sourcils et la dévisagea : « Toi... tu savais déjà que ce jour viendrait ? »
Une lueur de malaise traversa le regard de Li Lu. Elle n'était pas stupide. En deux ans dans la famille aisée, elle avait beaucoup croisé le Xuan Shu. Bien des hommes d'affaires fortunés vénéraient des entités pour que leurs affaires prospèrent et que la chance les accompagne.
Quand Huo Xinghai lui avait donné la poupée fantôme pour la première fois, elle savait ce que c'était. Elle avait hésité, mais l'ambition avait fini par l'emporter sur la peur. Elle voulait faire un come-back, devenir quelqu'un de supérieur, et le petit fantôme pouvait raccourcir indéfiniment le temps nécessaire pour gravir les marches du sommet.
Huo Xinghai serra les lèvres : « Il semble que tu le savais. » Mais elle ne l'avait jamais dit, acceptant même tacitement qu'il partage le karma.
Li Lu le regarda, perplexe : « Tu ne le savais pas ? Ta mère est un Maître Céleste, comment aurais-tu pu ignorer les implications ? »
Huo Xinghai offrit un sourire amer et n'ajouta rien. Le filtre déesse qu'il avait pour Li Lu durant sa jeunesse vola en éclats.
« Il ne le savait vraiment pas, » dit calmement Gu Qingyin. « De leurs trois frères, seul Xingchen a étudié le Xuan Shu. Xinghai n'y connaissait rien avant de ramener la poupée. »
Xia Zelin, pour gagner de l'argent, aurait tout dit pour faire bon effet, sans jamais mentionner les conséquences à assumer.
Le visage de Li Lu pâlit : « Comment est-ce possible... » Son esprit était en plein chaos, elle ne savait plus comment réagir.
« Par conséquent, » trancha Gu Qingyin sans équivoque, « pour la sécurité de vos deux vies, ce petit fantôme doit être renvoyé. »
« On appelle au vote ! Merci à tous ! »