« Pardon de vous avoir retenu si longtemps... Vraiment, vraiment. Je vous rendrai un jour cette dette, c'est promis. »
Royaume de Freesia, devant les portes du château.
Je m'incline devant lui au moment de son départ.
Un mois s'est écoulé depuis la bataille de reconquête. Lui qui était resté hospitalisé tout ce temps au bâtiment des soins quitte enfin les lieux aujourd'hui. Je lui ai causé plus d'ennuis que je ne saurais le dire, et je m'en voulais terriblement de l'avoir en plus retenu si longtemps dans notre château.
D'une main levée, il a arrêté mes excuses et, quand j'ai relevé la tête, il m'a répondu d'une voix douce. Avec son habituel sourire tout en aisance.
« C'est plutôt à moi de vous remercier. Grâce à vous, toutes mes cicatrices ont disparu, et c'est moi qui vous suis reconnaissant. Mes chevaliers et moi avons été bien soignés. Pardon, au contraire, d'être resté encombrer alors que votre royaume traverse une période difficile. »
« Mais non ! Tout cela, à l'origine, c'est ma... »
« ? »
Hmpf. À ce mot de Léon, je me tais au milieu de ma phrase.
À l'instant où il m'a coupé la parole, ses yeux couleur de jade ont brillé, une fraction de seconde, d'un éclat ensorcelant. Je ne comprends que trop ce qu'il veut dire, et je suis réduite au silence.
Sans doute a-t-il senti que j'avais saisi, car Léon n'en a pas dit davantage et s'est contenté de son sourire tout en aisance. Après un petit rire, « hm hm... », il échange ses salutations avec Stail, , le capitaine Calum et le capitaine Alan, qui a pris la relève d'Arthur dans la garde rapprochée.
Il avait déjà fait ses adieux à Mère et aux autres dans la salle d'audience ; c'est à nous qu'on a confié le soin de le raccompagner. Il a salué chacun à son tour, et avec Stail en particulier, il semblait un peu plus proche qu'avant. Je n'ai pas eu les détails, mais ils m'ont dit qu'ils s'étaient beaucoup rendu service l'un l'autre, depuis avant même la bataille de reconquête.
Aujourd'hui, Léon rentre au royaume d'Anémone pour la première fois en un mois. En réalité, il est invité au banquet de la victoire qui aura lieu dans deux jours, et il aurait très bien pu rester deux jours de plus... Mais rentrer d'abord dans le pays qu'il aime, c'était sa ferme volonté. Ce trait-là lui ressemble tellement, et je le trouve vraiment admirable.
Même en sachant que je le reverrai après-demain, j'ai un peu de mal à le laisser partir. Sans doute parce que ce mois-ci, je suis allée lui rendre visite presque chaque jour. Et surtout, alors que je ne lui ai fait que du mal à lui aussi, il m'a traitée jusqu'à aujourd'hui exactement comme avant. Une part de moi abuse encore de cette gentillesse.
Après avoir salué tout le monde jusqu'au dernier, Léon nous a dit en souriant qu'il avait hâte de nous revoir dans deux jours. Puis il pose le pied sur le marchepied de la voiture que le royaume d'Anémone a envoyée le chercher... et se retourne à mi-chemin.
« Val. Tu ne fais pas tes adieux à et aux autres ? »
« ... On n'a pas grand-chose à se dire. »
Là où Léon s'est retourné, Val, les bras croisés, fronçait les sourcils.
Adossé aux portes du château comme s'il attendait que Léon en ait fini, Val est visiblement de mauvaise humeur. Peut-être en a-t-il assez d'attendre. Non, même sans cela, sa mauvaise humeur n'a rien d'étonnant. Comme Léon, il a été enfermé jusqu'à aujourd'hui au bâtiment des soins.
Grièvement blessé pendant la bataille de reconquête, Val avait survécu, mais devait garder un repos absolu. Il avait reçu le pouvoir spécial de guérison des blessures dès son arrivée, et grâce à son effet ses plaies s'étaient bien refermées ; mais son corps, qui n'est même pas celui d'un chevalier aguerri, avait besoin d'un temps de convalescence à la mesure de ses blessures.
Et même une fois les plaies extérieures refermées, je lui avais moi aussi ordonné de ne surtout pas quitter le bâtiment des soins tant que le médecin n'aurait pas jugé les lésions internes entièrement guéries. Sans cela, il se serait lassé à mi-parcours et se serait enfui, j'en suis sûre ; d'ailleurs, dès que ses blessures ont cessé de le faire souffrir, il se plaignait à chacune de mes visites de vouloir sortir. Le bâtiment jouxte le terrain d'entraînement de l'ordre des chevaliers, qu'il déteste par-dessus tout, et la porte de sa chambre était cernée de chevaliers : qu'il s'y sente mal à l'aise n'a rien de surprenant, à bien y réfléchir.
Aujourd'hui, le médecin lui a enfin certifié une guérison complète, et il a aussitôt décidé de partir le même jour que Léon. Pour effacer ses cicatrices comme Léon, il aurait fallu rester encore un moment, le médecin et moi le lui avons expliqué, mais il a répondu du tac au tac. « Une cicatrice de plus ou de moins, à ce stade, ça change rien », paraît-il. C'est vrai, je comprends qu'un homme qui n'est ni de sang royal ni même noble ne s'en soucie pas. ... Même si la cicatrice qu'il doit cette fois à ma faute est d'une taille particulièrement visible, je trouve.
Mais il n'avait l'intention ni d'effacer ses cicatrices, ni de rester plus longtemps. Ses blessures étaient profondes, et les effacer entièrement aurait de toute façon été difficile. On aurait quand même pu les atténuer au point de les rendre discrètes. Résultat, il garde à présent une large cicatrice dans le dos.
Et Léon, puisque leurs dates de sortie coïncidaient, aurait invité Val au royaume d'Anémone. Coïncidaient... pas tout à fait par hasard : on les a simplement gardés tous les deux au repos un mois pile, en comptant large par précaution.
Val a accepté l'invitation de Léon sans trop se faire prier. L'une de ses raisons serait, paraît-il, d'aller récupérer toute sa fortune laissée dans la chambre de Léon.
« Val. Le banquet de la victoire a lieu dans deux jours ; d'ici là, vous pourriez vous détendre au château... »
« Ça m'embête. ... Je veux me tirer d'ici le plus vite possible, à la seconde près. »
Sur ces mots, Val fronce les sourcils d'un air agacé et rajuste son sac vide.
Puis, le bras agrippé par Kemet, qui tient Sefek par la main, il frappe le sol du pied. Il n'en faut pas plus pour que la terre se soulève, bosse étrange sous leurs pieds. Au même moment, le sable alentour s'enchaîne comme un serpent et se faufile dans son sac.
Il compte apparemment ne pas monter dans la voiture et la suivre en parallèle, et il est déjà tout prêt à partir. Il doit vraiment avoir hâte de quitter le château. À vrai dire, j'aurais aimé qu'il reste encore deux jours... Même s'il n'est pas invité au banquet officiel, tout le royaume de Freesia sera en fête pendant la célébration. La capitale comme la ville basse seront animées, et rien que pour ça, j'aimerais qu'il en profite avec Sefek et Kemet.
Quand j'ai entrepris de remercier Val pour tout ce qu'il avait fait, il m'a coupée dès que j'ai pris un ton solennel : « Mon Maître a pas à me remercier », en agitant la main comme pour me chasser. Comme toujours, les remerciements de la princesse que je suis l'importunent. Ça aussi, ça lui ressemble.
« Mais... si l'envie vous en prend, je serais heureuse que vous reveniez. Je suis sûre que la fête sera très joyeuse. »
Tout à la fin, je tente une dernière fois de l'inviter.
C'est aussi grâce à lui que les dégâts ont été limités, et si possible, j'aimerais qu'il voie la fête de ses propres yeux et en profite.
Val s'est contenté de hausser un sourcil, mais Kemet et Sefek sont venus à ma rescousse : « Moi aussi, je veux y aller ! », « Moi aussi ! ». Tiré par le bras par les deux enfants et secoué en tous sens, Val a fini par lâcher, d'une voix presque inaudible : « Si l'envie m'en prend. »
Tant mieux. Je me demandais ce que j'allais faire s'il me répondait qu'il ne voulait plus jamais revenir.
« Autre chose, la date de l'affaire en question est fixée. ... Approchez votre oreille. »
Je m'approche de Val et le prends par l'épaule.
Obéissant à l'ordre, il se penche un peu et me tend l'oreille d'un air pesant ; je lui glisse quelques mots tout bas. Le contenu de la lettre que Père m'a remise ce matin. Qu'il revienne au royaume de Freesia dans deux jours ou non, je lui ordonne de se présenter à moi à cette date et à cette heure.
« Ah, et vous pouvez amener Sefek et Kemet au château, mais ensuite ils ne pourront pas vous accompagner. Expliquez-le-leur vous-même. »
pourra sans doute les garder pendant ce temps, ai-je ajouté ; en guise de réponse, il a poussé un profond soupir.
On ne peut pas avoir plus l'air de se prêter au jeu à contrecœur. Mais tout le travail avance déjà en partant du principe qu'il coopérera, paraît-il, et on ne peut plus revenir en arrière.
Après lui avoir donné la date et l'heure et lui avoir demandé le secret, je m'apprête à écarter mon visage... et j'hésite un peu. Puisqu'on est en train de chuchoter, autant lui dire comme il faut maintenant.
Voyant que je ne reculais pas une fois mon message passé, Val, l'oreille toujours tendue, m'a lancé un regard noir, l'air vaguement soupçonneux. Rester plié en deux pour se mettre à ma hauteur doit être pénible, mine de rien. Pour faire court, je lui parle très vite.
« Merci, vraiment, vraiment. La prochaine fois que vous viendrez me voir, je vous accueillerai comme il se doit. »
Tout à l'heure, il m'avait coupée alors que je voulais le remercier ; cette fois, c'était la bonne.
La dernière fois, même si j'étais en proie à la folie, j'ai fait subir les pires choses à Val et aux autres, qui étaient venus sur mon ordre. La prochaine fois qu'ils viendront, je veux absolument les accueillir à bras ouverts. Avec cette pensée, j'ai cette fois dit ma phrase jusqu'au bout, puis j'ai aussitôt reculé d'un pas.
Au moment où je me suis écartée, lui aussi s'est redressé, le corps oscillant mollement. Mécontent, peut-être, que je l'aie remercié de force, il garde les sourcils froncés et pose sur moi un regard acéré.
Sefek et Kemet, qui s'étaient éloignés un moment, demandent : « Vous avez fini de parler ? », « Il y a quelque chose ? », et son regard se détourne enfin de moi. Se grattant vigoureusement la tête, il ne leur répond que d'un vague grognement agacé. En tout cas, il a bien pris le message comme les remerciements, et c'est tant mieux.
« Le service des livreurs devrait reprendre cinq jours plus tard. Vous serez de nouveau bien occupé, alors d'ici là, reposez-vous tranquillement. »
« ... J'me suis déjà reposé à en moisir pendant un mois... »
Laissant les deux enfants se réjouir de la reprise, Val soupire d'un air excédé. ... Bon, c'est vrai.
Puisqu'ils partent pour le royaume d'Anémone, je pense qu'au moins ce soir, Léon et lui boiront ensemble. Pour qu'ils en profitent au moins, j'ai demandé à Léon : « Prenez bien soin d'eux. » Toujours avec son sourire tout en aisance, il a accepté de bon cœur : « Bien sûr. »
Une fois mes remerciements faits, je prends enfin la bourse de cuir que , de la garde rapprochée, portait pour moi. Je la tends à Val des deux mains, et il la prend d'une main, l'air de rien.
« Voici la récompense de la famille royale pour la bataille de reconquête. C'est un gage de notre gratitude, acceptez-la. »
La bourse de cuir, bien plus grosse que les petites bourses habituelles, est pleine à craquer de pièces d'or. Même pour la princesse que je suis, c'est une somme considérable.
Val a dû deviner au poids, car il a ouvert de grands yeux, sans un mot, un peu surpris. Quand je lui ai expliqué que la somme compensait aussi le fait qu'on ne pouvait pas le décorer publiquement, puisqu'il a un casier judiciaire, il m'a seulement répondu : « Ça me va. » Il a même l'air assez satisfait.
Et comme pour prendre le relais, c'est au tour de Stail de passer devant moi.
« Prince Léon, premier prince héritier, voici l'invitation au banquet de la victoire qui se tiendra dans deux jours en notre château. Transmettez, je vous prie, nos respects à Sa Majesté le roi et à Sa Majesté la reine. »
Depuis la portière, Stail tend la lettre à Léon, déjà monté dans la voiture. Léon la prend en le remerciant, puis... ses yeux s'arrondissent soudain un peu.
Je me doute que c'est pour l'affaire en question, et je les observe ; Stail, tout sourire, se penche à son tour pour chuchoter à l'oreille de Léon. Un murmure d'un seul mot, vraiment ; Léon cligne un peu des yeux, puis tourne la tête vers moi. Je me demande s'il y avait de quoi être si surpris, et je penche la tête ; quelques secondes plus tard, Léon ne me renvoie qu'un sourire tout en aisance. Puis il se tourne de nouveau vers Stail sans rien dire.
« Entendu. Laissez-moi faire. ... J'ai hâte d'y être. »
Une lueur ensorcelante passe de nouveau, une fraction de seconde, dans les yeux de Léon.
Qu'est-ce que c'est ? Il y a quelque chose, quelque chose de vraiment louche. Ce regard, semblable à celui de Stail ou du quand ils manigancent un mauvais coup, me fait reculer d'un pas loin de la voiture. Val a dû sentir la même chose, car sans aller jusqu'à reculer, il redresse le menton vers Léon en fronçant les sourcils.
« Eh bien, à dans deux jours. ... , porte-toi bien. »
Inquiet pour moi jusqu'au bout, Léon m'adresse un sourire tout en aisance.
Je lui réponds : oui, merci ; et un chevalier du royaume d'Anémone referme enfin la portière. Après un petit claquement, la voiture se met lentement en route. Val la suit alors en faisant glisser le sol sous ses pieds grâce à son pouvoir spécial. Il a rabattu sa capuche, comme Sefek et Kemet ; dès les portes du royaume franchies, j'imagine qu'il emportera la voiture de Léon avec eux dans un trajet en montagnes russes.
Léon qui n'a pas cessé de nous faire signe par la fenêtre de la voiture, Val qui ne s'est pas retourné, et Sefek et Kemet qui nous ont fait signe à sa place : nous les avons regardés partir jusqu'à ce qu'ils disparaissent. Heureux de savoir que nous allions les revoir.
Cette fois, c'est promis, je les accueillerai avec le sourire.