« Quoiiiiii ?! Maria ?! Enceinte ?!! »
Le déjeuner terminé, alors que l'après-midi s'avançait, le est venu me rendre visite dans ma chambre, pour la première fois depuis longtemps.
Cela faisait vraiment longtemps que je ne l'avais pas vu en personne, et je me demandais ce qui l'amenait ; c'était une annonce fracassante. Je me suis mise à crier, la bouche grande ouverte, avant de la plaquer aussitôt de mes deux mains.
J'ai jeté un regard affolé autour de moi, mais tout le monde, comme moi, restait bouche bée, les yeux ronds. , les mains sur la bouche, était trop surprise pour émettre un son, et Arthur, lui, restait sans voix, la bouche grande ouverte. Même le capitaine Calum, qui avait pris la relève du vice-capitaine Eric, en oubliait de cligner des yeux.
Avec un sourire gêné devant notre stupeur, le nous a tout expliqué. Il avait appris la veille que Maria, partie se réfugier à l'étranger pour échapper au danger, attendait un enfant. Ce matin, elle était rentrée saine et sauve à la demeure grâce au pouvoir de Stail. Le médecin qui l'avait examinée par précaution à son retour ne lui trouvait aucun souci de santé. Et son ventre, paraît-il, commençait déjà à s'arrondir. Devant une telle surprise, ma vue se brouille.
Je comprends enfin pourquoi Père a fait appeler Stail ce matin. Évidemment, faire voyager Maria si loin en carrosse, dans son état, c'était forcément inquiétant. ... Mais enfin, surtout !
« Eu-eu-euh, dites... ... ? C'est-à-dire... ce que j'ai commis... ou même simplement que je m'étais effondrée, Maria le savait, n'est-ce pas... ? »
Sous le choc, je n'arrive pas à parler correctement.
Mes lèvres tremblent, et même ma gorge se contracte. Mes mains tremblent aussi, et je les tends vers le sans raison. Que faire, que faire : au bord de la panique, j'attends sa réponse.
Le a alors baissé les sourcils, l'air embarrassé, et m'a répondu d'une voix calme, avec un sourire : « Oui. »
« J'ai dit à ma femme que Votre Altesse était encore alitée, malade. Cela me pèse, mais il ne reste que deux jours à tenir. »
Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !!
Par-par-par-pardon !! ai-je crié avant même d'avoir pu réfléchir.
Je sens le sang quitter mon visage à vue d'œil. Mes jambes manquaient de se dérober et j'ai vacillé ; le capitaine Calum et Arthur m'ont rattrapée en même temps. « Ressaisissez-vous », m'a doucement soufflé le capitaine Calum, mais comment me ressaisir ?
À Maria !! À une femme enceinte !! Quel stress épouvantable je lui inflige ?!!
Maria, si tendre de cœur, a dû s'inquiéter pour moi tout ce temps. Et pendant cette période si importante, où les émotions vont et viennent, le était débordé par ma faute. Ensuite, elle a même dû quitter le pays, elle a sûrement été morte d'inquiétude. Ils restaient en contact par l'intermédiaire d'un soldat des transmissions, paraît-il, mais dans un pays inconnu, sans son mari, sans savoir quand elle pourrait rentrer, avec moi qu'on disait clouée au lit, et en plus l'empire de Rajiya qui s'imposait !!!
Je n'ai créé que les pires conditions pour sa tranquillité d'esprit. Rien qu'à l'idée que cela ait pu nuire non seulement à Maria mais aussi au bébé qu'elle porte, je sens que je vais m'évanouir.
Le seul réconfort, c'est sans doute qu'elle n'a pas été victime de mon crime, digne d'un film gore, et qu'elle ignore qu'on a passé des fers au et que, par ma faute, il a souffert à maintes reprises. ... Apprendre que son mari a subi tout cela, il y aurait de quoi tomber en syncope, et le stress aurait pu avoir les pires conséquences.
Un peu prise de vertige, je me confondais en excuses ; le m'a apaisée : « La mère et l'enfant se portent tous deux à merveille... », et m'a même frotté le dos. Grâce à leur gentillesse à tous les deux, j'ai gardé conscience de justesse ; je me suis efforcée de reprendre mon souffle, la main sur la poitrine. Hi, hi, hou : je halète comme si c'était moi la femme enceinte. Une fois ma respiration retrouvée, enfin calmée, je me suis tournée de nouveau vers le .
« ... Toutes mes félicitations, . Je suis teeellement heureuse. Permettez-moi de passer bientôt à votre demeure pour féliciter Maria et la petite Stella. »
Je me suis redressée et lui ai adressé comme il se doit les félicitations que j'aurais dû lui dire en tout premier.
Pour le moment, ma situation reste tenue secrète, mais quand tout sera bel et bien terminé, je veux aller la féliciter pour sa grossesse, et aussi m'excuser de l'avoir inquiétée.
À cette pensée, je mesure combien la fête d'anniversaire de était précieuse. La présence de Maria, si rare et qui risque de l'être encore plus désormais, et je l'ai gâchée par ma faute : c'est mon seul regret.
Malgré tout, le deuxième enfant de la maison Butler me rend heureuse, et en croisant le regard du pour le lui dire, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. Le , qui me regardait en retour, avait un sourire si doux qu'en le voyant, je me suis dit que c'était vraiment un heureux événement.
« Avec grand plaisir », m'a répondu le en s'inclinant avec élégance. Penser que la petite Stella, encore si petite il n'y a pas si longtemps, va devenir grande sœur m'émeut profondément. Et puis, dans le jeu de ma vie antérieure, le , loin d'avoir un deuxième enfant, Maria était...
... Non, si j'y pense maintenant, je vais pleurer. Dans le jeu de ma vie antérieure, c'est peut-être le dont le sort diffère le plus.
Pour me retenir, je ravale ma salive, et le creux de ma poitrine se réchauffe peu à peu. Je me force à sourire et nous restons à nous regarder. Ses yeux en amande s'adoucissent, et ses prunelles bleu pâle... commencent à s'embuer.
« Hein ?! Ah, ch-... ?! »
Ce n'était pas moi, au bord des larmes, mais bien le qui avait les yeux humides.
Sur le moment, je n'en ai pas cru mes yeux, puis, inquiète, je l'ai appelé, et l'a appelé presque en même temps. Le a détourné le visage d'un geste posé : « Veuillez m'excuser », a-t-il dit d'une voix calme, avant de s'essuyer le coin de l'œil de l'index, avec élégance.
Qu'y a-t-il ? Est-ce le fait de l'annoncer à quelqu'un qui a rendu la chose réelle tout d'un coup ? Père est déjà au courant, paraît-il, mais j'imagine qu'il est aussi venu me l'annoncer avant que son émotion retombe.
m'a pris le bras en riant : « Moi aussi, j'ai hâte d'aller chez le ! » Ces mots m'ont fait plaisir à moi aussi, et en lui répondant « Oui », j'ai serré son bras à mon tour.
« ... Vous serez les bienvenues. Revenez quand vous le souhaitez. »
Les prunelles bleu pâle encore tremblantes, le sourit doucement.
C'est un sourire si paisible que je me dis, un peu tard, que c'est bien un père. Le n'a jamais semblé vieillir, depuis toujours, et pourtant j'ai l'impression que son visage a pris de plus en plus les traits d'un père.
Je lui ai répondu « Merci beaucoup » en lui rendant son sourire. Comme le avait pleuré, la surprise avait fait refluer mes propres larmes, et j'en étais soulagée. C'est alors qu'un raclement de gorge s'est fait entendre derrière moi. Le et moi venions justement de nous taire, alors le bruit a résonné plus fort que prévu ; je me suis retournée par réflexe : c'était le capitaine Calum.
Le poing légèrement plaqué contre la bouche, le capitaine Calum détournait le visage, sans bouger le reste du corps. « Veuillez m'excuser », a-t-il dit très vite, d'une voix un peu éraillée. Quand il avait pris la relève du vice-capitaine Eric, en me saluant, lui aussi avait les traits crispés comme maintenant, et le tour des yeux rouge. Est-ce, comme le vice-capitaine Eric, la fatigue du banquet d'hier soir ? Arthur est là aussi, alors je préfère croire que ce n'est pas un rhume.
Après , qui présentait ses félicitations au , Arthur s'est incliné à son tour. Le capitaine Calum, d'habitude si attaché aux convenances, gardait la même expression même après avoir retourné le visage ; intriguée, je me suis penchée pour le regarder de plus près.
« ... ?! »
Il s'en est aperçu avec un temps de retard et, le dos très cambré, a reculé d'un demi-pas.
Q-que se passe-t-il, je vous prie... ? m'a demandé le capitaine Calum, les yeux toujours ronds, le visage encore plus rouge qu'avant. Inquiète, j'ai tendu la main...
« Votre Altesse . ... À propos, j'allais oublier l'essentiel. Voici ce que Son Altesse m'a confié pour vous. Il a insisté pour que cela reste strictement confidentiel. »
La belle main du s'est glissée devant moi.
Tendue comme pour s'interposer entre le capitaine Calum et moi, elle tenait une enveloppe. Surprise par cette intrusion soudaine, j'ai eu un léger mouvement de recul, puis je l'ai aussitôt prise.
Une lettre de Père, c'est rare. Je voulais en prendre connaissance tout de suite, mais avant même que j'aie pu l'ouvrir, le s'est retiré sur une profonde révérence : « Sur ce, je prends congé. »
J'ai relevé un instant les yeux de l'enveloppe pour le saluer à mon tour. Après l'avoir regardé disparaître de l'autre côté de la porte avec élégance, j'ai enfin examiné le contenu de l'enveloppe. Arthur, le capitaine Calum, et aussi, se sont écartés un peu de moi par délicatesse, à cause du mot « confidentiel ».
Par précaution, je leur tourne le dos à mon tour pour l'ouvrir. Le texte était court, je l'ai lu d'un seul coup d'œil. Ah, je vois, me suis-je dit en remettant la lettre dans l'enveloppe.
J'en ai retenu le contenu ; je la passe donc à la flamme de la bougie que , ma dame de compagnie attitrée, a allumée, et la réduis en cendres. Stail doit venir à l'heure prévue, autant régler ça au plus vite.
Depuis que sa blessure est guérie, les pauses de Stail sont redevenues irrégulières. Malgré cela, il vient me voir à chacune d'elles et m'accompagne même dans mes affaires : il est vraiment gentil. Aujourd'hui, il est allé dès le matin chercher la famille du , alors son travail a dû s'accumuler. Cette fois, en plus de ses fonctions de régent, on lui a confié une mission importante, paraît-il, et il aide en parallèle oncle dans son travail.
Je lui avais quand même dit que j'avais un rendez-vous important aujourd'hui, et il m'avait répondu qu'il prendrait sa pause en conséquence. Je veux croire qu'il arrivera à temps. Au fond de moi seulement, j'adresse une prière muette à Stail, sans doute en plein travail.
Je veux que nous soyons tous là pour leur dire au revoir.
Pour cette affaire, mais aussi pour m'excuser de les avoir retenus tout un mois.