« Pardonnez-moi, . ... Eh bien, allons prendre le petit déjeuner. »
Alors que Stail l'invitait ainsi à sortir, l'arrêta en ouvrant grand la bouche.
Après un léger « Attendez », au lieu de sortir de la pièce, elle saisit chacun par la main Arthur et Eric, qui se tenaient devant la porte, et les tira à l'intérieur. Tirés soudain par la main par , tous deux laissèrent échapper une voix qui partit dans les aigus. Oubliant même de cligner des yeux, ils suivirent le mouvement et entrèrent à la suite de Stail et de ; , le garde du corps entré lui aussi dans la pièce, referma doucement la porte.
Une fois la porte close dans un petit claquement, lâcha doucement la main des deux hommes. Elle regrettait de les avoir tirés de force sans un mot, même sans y penser, et s'excusa d'un « Pardon » rapide. Puis elle se reprit, enfin décidée à en venir au fait.
« Je voulais vous le demander avant d'oublier. La chose dont nous avons parlé hier, y avez-vous réfléchi... ? »
À la question timide de , Arthur serra les lèvres.
Son visage rougit bien plus encore que tout à l'heure, quand il retenait ses larmes. Les paroles de et celles de Stail, la veille, tournaient en boucle dans sa tête, et il oublia de nouveau comment on respire.
Il avait déjà pris sa décision, pourtant. Mais au moment de la dire, son cœur s'emballait rien que d'y penser. Arthur commençant même à avoir légèrement le tournis, ce fut Eric qui prit la parole le premier, à sa place.
« Oui. J'ai décidé. »
Devant la simplicité d'Eric, Arthur tourna vivement la tête vers lui, d'un coup sec.
Sentant le regard perçant d'Arthur, les yeux écarquillés, Eric eut un sourire un peu gêné. L'attention d'Arthur était évidente, et en plus, dans son champ de vision, même Stail le fixait.
« Seulement, ... si possible, j'aimerais que cela reste secret jusqu'au moment venu... »
Ici, ce serait un peu... Voyant Eric hésiter à être entendu non seulement par Arthur mais par qui que ce soit, tendit doucement l'oreille vers lui.
Un murmure à l'oreille, cela irait ? demandait par son geste, et Eric se cambra malgré lui en arrière. Dès qu'elle approcha, avec ses cheveux d'un rouge profond qui ondulaient, un doux parfum de fleur lui chatouilla les narines. Rien que cela suffisait à faire bondir son cœur, et à l'idée d'approcher lui-même son visage de cette oreille, la tension lui fit avaler de force sa salive dans sa bouche desséchée. Mais cela valait mieux que d'être entendu par Arthur et les autres : Eric se décida enfin et approcha la bouche de cette petite oreille blanche.
« Excusez-moi... » Pour s'en tenir à la distance minimale, il glissa doucement une main entre sa bouche et l'oreille de , puis se mit à parler tout bas. Arthur et les autres n'entendaient absolument rien de ce qu'il disait. Mais, à l'inverse d'Eric, qui rougissait de se trouver si près de , celle-ci ouvrit bientôt des yeux ronds. « Hein ? ... », laissa-t-elle échapper, et son visage prit l'expression de quelqu'un qui cherche à vérifier quelque chose, ou qui s'interroge.
Même après qu'Eric eut fini, ses yeux violets continuèrent de bouger de-ci de-là, comme si elle réfléchissait encore. Il ne lui avait fallu que quelques secondes, un seul mot, pour exprimer son souhait : Eric écarta son visage de celui de et, les joues toujours rouges, sourit cette fois avec embarras. Il semblait se réjouir jusqu'à la voir cligner des yeux encore et encore, et n'avait aucunement l'intention de revenir sur sa demande.
« Alors... vous êtes vraiment sûr ? Parce que, vice-capitaine Eric... »
« Oui, je vous le demande. Si cela se réalise, ce sera pour moi vraiment plus que suffisant. »
Pour une fois, il avait parlé par-dessus , et son expression était on ne peut plus sereine.
Devant Eric qui souriait d'un air ravi, les lèvres détendues par la gêne, sans la moindre ombre ni la moindre retenue, Arthur, Stail et penchèrent la tête, intrigués. C'était un sourire qui semblait avoir une raison bien précise, à l'opposé de l'air hébété de .
elle-même ne comprenait pas pourquoi Eric avait souhaité cela. Mais en même temps, elle trouvait cela tout à fait digne de lui.
Comprenant que c'était sans aucun doute le vrai souhait d'Eric, laissa son visage, qui s'était détendu, s'adoucir lentement en un sourire.
« ... Entendu. Dans ce cas, je ferai ainsi. »
Recevant de tout près ce sourire léger comme une fleur, Eric sursauta malgré lui.
Oui ! répondit-il d'une voix qui dérailla un peu, et il sentit son visage s'échauffer peu à peu. Devant le visage d'Eric qui rougissait soudain, cligna de nouveau des yeux. Une gueule de bois, peut-être, après tout ? Pour prendre sa température, elle tendit la main vers son cou.
« Vous ne vous êtes donc pas reposé, hier ? Si vous ne vous sentez pas bien, dites-le-moi tout de suite. »
Arthur pourrait-il soigner une gueule de bois ? se demanda-t-elle en posant la main sur le cou d'Eric.
Aussitôt, Eric, incapable du moindre mouvement, les épaules raides, sentit son pouls s'accélérer à grands coups. Juste avant qu'elle le touche, il avait remué la bouche pour protester désespérément : « Non ! Ça, c'est... », mais au contact frais de sa main, il ne put plus émettre un son. Il serra les lèvres et resta pétrifié.
Pour , plus elle le touchait, plus la fièvre d'Eric empirait, et son inquiétude grandissait. Il a vraiment de la fièvre... ?! Elle tourna les yeux vers Arthur pour lui demander de l'aide, mais Arthur avait complètement détourné le visage. Il savait que le malaise actuel d'Eric n'était pas de ceux qu'il pouvait guérir.
Maintenant que la tension s'était relâchée, il suffisait que le touche comme autrefois pour que le cœur d'Eric manque d'éclater. Touché au cou comme le jour où elle était venue le voir après sa blessure, il ne savait plus à quoi penser à mesure que la distance diminuait. La en proie à la folie s'estompait déjà, comme si tout cela n'avait été qu'un mauvais rêve. Il sentait tous ses souvenirs se faire envahir et repeindre par la qui se tenait devant lui. Le calme de tout à l'heure semblait un mensonge : à présent, son cœur s'affolait.
Non seulement Arthur, sur qui il comptait, mais même Stail, occupé à se demander ce qu'Eric avait bien pu demander à , n'avait pas la tête à lui venir en aide. N'y tenant plus, ce fut qui, à leur place, posa la main sur le bras de en élevant la voix : « G-grande sœur ! »
« É-écoutons d'abord le souhait d'Arthur ?! Regardez, Arthur aussi est tout rouge ! »
Ils ne se sentent peut-être pas bien, tous les deux ! Pour , il s'agissait de gagner du temps pour qu'Eric retrouve son calme, mais pour Arthur, c'était un lancer complètement à côté.
?! cria-t-il intérieurement, mais sa langue refusait de tourner. Arthur, déjà rouge comme une écrevisse pour mille raisons, vit s'approcher de lui, les sourcils froncés d'inquiétude. C'est vrai, dit-elle en avançant, et pendant ce temps, Eric, la main sur la poitrine, s'efforçait désespérément de reprendre son souffle. , qui venait de sauver Eric d'une overdose de , lui frotta doucement le dos de sa petite main.
« Ça va, Arthur ? Jusqu'à quelle heure avez-vous bu, hier ? »
« Ça va !! Moi, j'me suis endormi en route ! Et puis, on a l'habitude de pas dormir !! »
D'une voix bien plus forte que nécessaire pour , qui se tenait juste devant lui, Arthur tendit les deux mains en avant pour l'arrêter. Il se protégeait d'avance pour qu'elle ne s'approche pas plus près que la portée de ses bras. pencha la tête, encore soupçonneuse devant cette réaction, et Arthur, emporté par son élan, enchaîna pour changer de sujet.
« La récompense aussi !! J'ai décidé... Enfin, voilà. ... Euh, c'est que... justement, c'est... »
Son élan du début retomba d'un coup.
À mi-chemin, son regard glissa de à ses propres mains tendues, puis au sol, et son visage rougit encore davantage. Ses bras tendus tremblaient jusqu'aux épaules, comme s'il retenait quelque chose. Rouge jusqu'aux oreilles, il entendit , inquiète, prononcer son nom.
À cette voix, ses épaules tressaillirent, et Arthur baissa lentement les bras. Relevant le visage par en dessous, il regarda de ses yeux bleus. Puis il réussit enfin à formuler sa demande, d'une voix faible et craintive.
« ... Je vous le dirai dans douze jours... Est-ce que vous pourriez l'exaucer à ce moment-là... ? ... C'est pas de l'argent, ou un objet... »
Le visage fumant, Arthur parlait par à-coups.
Devant ces paroles détournées, ce fut au tour de Stail de sentir le feu gagner son visage. Il y était prêt, même si Arthur n'acceptait pas. Mais en entraînant Arthur avec lui, il prenait conscience qu'il allait réellement passer à l'acte.
Lamentable, de se dégonfler maintenant. Il appuya sur la monture noire de ses lunettes, baissa la tête et s'efforça de faire illusion, au moins en surface.
« ? D'accord. Il n'y a rien à... préparer, ou quelque chose ?? »
Intriguée, accepta volontiers.
Arthur se contenta de hocher vigoureusement la tête en guise de réponse ; elle inclina la tête, perplexe, mais acquiesça pour l'instant. Pourquoi attendre ? Elle ne le comprenait pas. Et en y réfléchissant, dans douze jours, elle voyait bien ce que c'était, mais elle comprenait encore moins. Pourquoi précisément ce jour-là ? se demanda-t-elle, avant de juger que, venant d'Arthur, ce ne pouvait pas être une mauvaise intention.
Peut-être était-ce un souhait si audacieux qu'il n'osait même pas en parler maintenant : à voir Arthur écarlate, il devait bien avoir ses raisons, se dit .
« Et après, j'ai hâte d'entendre aussi le capitaine Alan, le capitaine Calum et le vice-capitaine Harrison, qui vont venir chacun leur tour ! N'est-ce pas, grande sœur ! »
La voix enjouée, s'accrocha gaiement au bras de .
Le vice-capitaine Eric aussi a l'air d'aller bien, maintenant ! dit-elle en désignant Eric, qui avait tant bien que mal retrouvé son calme. Excusez-moi, dit Eric en souriant à tout en tapant dans le dos d'Arthur, et poussa un soupir de soulagement.
Il avait l'air d'aller bien, en effet. Un sourire lui échappa ; elle répondit aux paroles de et quitta la pièce, cette fois pour de bon, en direction du petit déjeuner. Aujourd'hui, les gardes du corps chevaliers viendraient un à un, à tour de rôle, lui faire part de leur souhait. Que pouvaient-ils bien désirer ? se demandait-elle en descendant l'escalier avec et Stail.
Ce faisant, elle se remémorait vaguement, dans sa tête, le souhait d'Eric.
« ... »
Pourquoi avait-il souhaité « cela » ? Elle ne le comprenait pas.
C'était un souhait tout à fait digne de lui, elle le pensait. Mais en y réfléchissant, elle n'en finissait pas de se tourmenter. L'exaucer ne posait aucun problème ; au contraire, ce serait sans doute amusant à sa manière. Seulement, que sa gratitude et ses excuses envers Eric se règlent avec si peu de chose, cela, ne pouvait l'accepter.
... N'y aurait-il pas une bonne idée ?
Plongée dans ses pensées, avançait, tirée par . Tout en marchant, lui dit en riant : « Les mots de tout à l'heure, dites-les absolument au capitaine Alan et aux autres aussi ! », désignant le « Bon retour » de ; bien sûr, lui répondit-elle avec le même sourire.
En l'entendant, Arthur et Eric furent certains qu'Alan et Calum seraient mis à leur tour en fâcheuse posture, comme eux. Ils échangèrent un simple regard, et devant leurs expressions crispées, toutes pareilles, leurs visages se tordirent davantage, entre rire et grimace.
Même après le petit déjeuner, quand Stail eut été convoqué en hâte par Albert, , leur inquiétude ne se dissipa pas.