« ... Vice-capitaine Eric. J'ai le cœur qui cogne grave, mais alors grave... »
« Rassure-toi, moi aussi. »
La chambre de .
Devant sa porte, Arthur et Eric se tenaient côte à côte, le visage crispé.
Comme d'habitude, ils attendaient devant la porte, en avance, l'heure où aurait fini de se préparer pour la matinée, et ils se demandaient sérieusement si chacun n'entendait pas les battements du cœur de l'autre.
Arthur, qui se comprimait la poitrine sous son uniforme comme pour l'empoigner, et Eric, qui serrait les poings pour dissimuler ses paumes moites, attendaient obstinément que l'heure vienne. Tous deux se sentaient étrangement lourds et agités, leurs pensées vacillaient sans parvenir à se fixer, mais ils savaient que ce n'était pas à cause du banquet des chevaliers qui s'était prolongé jusqu'à l'aube.
À les voir ainsi, , le garde royal, réprima un petit rire. Je les comprends, pensa-t-il, mais, taciturne, il ne dit rien.
Ils attendirent un moment, et pendant ce temps, et Stail, venus chacun de leur chambre, les rejoignirent devant la porte. Terminer tôt leur toilette du matin pour venir chercher et l'accueillir, c'était « l'habitude ».
« Hier... Désolé. »
Tout bas, Arthur, baissant la voix, lâcha ces mots comme un murmure à l'intention de Stail, debout à côté de lui.
À ces mots, Stail se contenta de tourner les yeux vers lui et croisa les bras sans ouvrir la bouche. En le regardant, il vit Arthur, qui parlait sans même pouvoir tourner le visage vers lui, l'air gêné, se gratter la nuque en fronçant les sourcils. À ce profil de son partenaire, qui, chose rare, ne croisait même pas son regard, Stail jugea qu'il avait apparemment bien compris pourquoi il s'était fâché la veille.
Avec un petit « Hmph », Stail détourna à son tour les yeux d'Arthur. , se penchant légèrement pour les observer, demanda « Il s'est passé quelque chose ? », mais il s'abstint délibérément de répondre.
Eric aussi, pour tromper sa nervosité, regarda tour à tour Arthur et Stail, mais tous deux gardaient les yeux et le visage tournés vers la porte. Pourtant, à la réponse suivante de Stail, l'expression des deux changea.
« Si tu t'excuses cent fois, je pourrais envisager de te pardonner. »
Les yeux légèrement écarquillés, ce fut au tour d'Arthur de tourner la tête vers lui.
Au bout de son regard se trouvait le profil de Stail, qui souriait d'un air narquois, l'air de dire « bien joué ». Après avoir senti le regard d'Arthur sur lui, Stail inclina à peine la tête et croisa son regard. « Hmhm », un rire peu habituel chez Stail. Remontant du doigt la monture noire de ses lunettes, il triomphait, de fort bonne humeur, face à Arthur.
« ... Ha. »
S'ils n'avaient pas été dans un couloir du château, il lui aurait donné une tape sur l'épaule.
Le sourire d'Arthur, qui répondit au premier prince Stail par un petit rire, était tout aussi radieux.
et Eric, eux aussi, en voyant la réaction des deux, poussèrent enfin un soupir de soulagement. Il suffisait de les regarder pour comprendre que ce n'était pas grave, et qu'ils n'étaient plus fâchés.
C'est alors qu'Arthur, comme se souvenant soudain de quelque chose, ouvrit la bouche sur un « Ah ».
Quand Stail et Eric le regardèrent pour lui demander ce qu'il y avait, Arthur s'inclina d'abord devant Eric, puis s'adressa à Stail en baissant la voix.
« Pour ce truc d'hier... »
À ces mots, Stail comprit aussitôt ce qu'il voulait dire.
Quand il lui tendit l'oreille, Arthur lui donna, en chuchotant directement à son oreille, sa réponse à la proposition de la veille. Quand Stail hocha la tête, satisfait, Arthur ajouta aussitôt, un ton plus haut, un seul mot : « Mais. » Puis il s'arrêta.
Après une pause, comme pour dire qu'il y avait encore une condition, Arthur reprit pour Stail la suite de son propos. Devant son partenaire qui, à ces mots, ouvrait des yeux de plus en plus ronds, il prit les devants pour finir : « Ça, je lâcherai pas. » Stail, qui comprenait que cette manière de parler était chez Arthur une façon d'affirmer qu'il n'avait l'intention ni de plier ni de faire de compromis, hocha une fois la tête, puis écarta son oreille et le regarda bien en face.
« ... Et cette insistance, tu peux me dire pourquoi ? »
En réalité, cela ne dérangeait pas le moins du monde Stail lui-même. Après avoir ajouté que, puisque c'était lui qui l'avait dit, c'était à lui de tout préparer, il attendit la réponse d'Arthur à sa question.
Arthur, la bouche close, regarda une fois autour de lui avant de l'ouvrir. Prenant garde que même Eric ne puisse surtout pas entendre, il murmura à l'oreille de Stail seulement la raison de son insistance, sans le moindre doute. Ses paroles, un peu longues, se terminèrent d'une voix grave.
« ... Parce qu'elle est forte, mais qu'elle est faible. »
À ces mots, Stail lui donna cette fois son entier accord.
Il répondit « Entendu », et se chargea avec empressement de la répartition du temps. Arthur hocha la tête lui aussi, en remerciant Stail de son soutien.
C'est alors que la porte commença enfin à s'ouvrir de l'intérieur, sous la main d'une dame de compagnie.
Aussitôt, l'atmosphère paisible qui avait un instant flotté changea du tout au tout. Chacun se redressa et leva la tête pour l'accueillir comme d'habitude. Mais, malgré eux, la tension se fit inévitablement extrême, et ils fixèrent des yeux celle qui se trouvait de l'autre côté de la porte. Derrière la porte ouverte, la maîtresse des lieux venait de se détourner du miroir pour se tourner vers eux.
Le dos aussi droit qu'eux, elle souriait doucement, baignée dans la lumière du soleil. Portant à la perfection une robe somptueuse, la première princesse, coiffée jusqu'à la pointe de ses cheveux écarlates.
« Bonjour, Stail, . Arthur, vice-capitaine Eric, je compte sur vous aujourd'hui encore. »
Elle était là, « comme d'habitude ».
« Bonjour ! » s'écria , ravie, en se jetant dans ses bras. , qui la reçut, rayonnante, contre elle, un peu surprise par cet accueil dès le matin, lui rendit un sourire heureux.
Tu es pleine d'entrain aujourd'hui, dit-elle en caressant les doux cheveux dorés de , puis, avec le même sourire de fleur, elle tourna les yeux vers eux
« ?! Hein, Stai, Arthu... Eri... Qu-qu'est-ce qui vous arrive ?! »
poussa un cri de surprise malgré elle.
Les trois qui étaient venus la chercher détournaient tous le visage. Stail se couvrait la bouche d'une main, si fort qu'elle s'en déformait ; Arthur, les dents serrées à grincer, les poings tremblants, ne pouvait rien dire. Même Eric restait muet, les doigts pressés sur ses yeux brûlants.
Se demandant, inquiète, s'ils étaient souffrants dès le matin, si Arthur et Eric se ressentaient encore de l'alcool ou de la fatigue du banquet des chevaliers de la veille, les appela de nouveau. Mais elle n'obtint d'Eric qu'une voix éraillée : « Non... ! Ne... vous en souciez... pas... ! »
« Ils sont tous heureux de vous voir vivre comme d'habitude, grande sœur ! »
, qui avait la première deviné les sentiments de ces messieurs, lança ces mots à d'une voix enjouée. Quand, pour finir, elle leur demanda leur accord d'un énergique « Pas vrai ? », les trois hochèrent vigoureusement la tête presque en même temps.
Un mois déjà s'était écoulé depuis la bataille de reconquête. Pendant ce temps, il y avait eu bien des jours où ils étaient venus ainsi chercher « comme d'habitude ». Mais pour eux, qui étaient restés tendus à l'extrême jusqu'à la signature du traité avec l'Empire de Rajiya, la veille, c'était aujourd'hui, depuis la fête d'anniversaire de , le premier vrai « quotidien ».
était revenue, elle était vraiment là comme d'habitude, et elle leur souriait comme si de rien n'était. Cela seul les rendait infiniment heureux. Chacun luttait de toutes ses forces contre l'envie, emporté par l'émotion, de lui dire « Bon retour parmi nous ». En réalité, près d'un mois s'était déjà écoulé depuis même que était revenue dans cette chambre. Dire ces mots maintenant n'aurait été que pour leur propre satisfaction. Mais rien qu'à voir sourire devant eux sans la moindre ombre, ils avaient envie de pleurer.
Car ils avaient risqué jusqu'à leur vie pour retrouver ces jours-là.
Tardif ou non, maintenant qu'ils en avaient pris pleinement conscience, ils avaient beau contenir leurs émotions, ils n'y parvenaient pas. Bien décidés au moins à ne pas pleurer avant les deux autres, ils retenaient leur souffle et tenaient bon en la chassant un instant de leur champ de vision. Ils avalaient leur salive et refoulaient ce qui leur montait au fond de la gorge avec le bonheur
« Bon retour parmi nous. »
Ces mots, lancés soudain, les firent se retourner malgré eux.
Pris au dépourvu par cette voix venue de bien plus près qu'ils ne s'y attendaient, et par ces mots, ils ne purent réagir autrement. , sans qu'ils s'en aperçoivent, s'était avancée avec jusque devant eux. Malgré son sourire un peu amer, sa voix leur parvint, douce au toucher comme de la soie. Pourquoi était-ce qui disait ces mots ? Oubliant un instant ce qu'ils retenaient, ils la regardèrent, et elle ouvrit de nouveau la bouche.
« Que tu sois revenu m'assister, Stail, et qu'Arthur et le vice-capitaine Eric soient redevenus mes chevaliers de la garde royale, ça me rend vraiment heureuse. ... Je compte de nouveau sur vous. »
Alors qu'elle s'était montrée sous un jour si laid, ils étaient revenus auprès d'elle comme si cela allait de soi.
Même si les choses rentraient dans l'ordre, après s'être montrée sous un jour qui avait fait reculer tout le monde, il aurait été normal, pensait , qu'on prenne un peu ses distances avec elle, en tant que princesse comme en tant que personne. Et pourtant, pour ces chevaliers de la garde royale qui, même après la disparition de la menace de l'Empire de Rajiya, continuaient d'assurer sa protection comme avant, et pour Stail qui restait à ses côtés pour l'assister, n'éprouvait que de la gratitude. Consciente de profiter de leur bonté, elle avait choisi ces mots pour au moins leur exprimer ses remerciements.
Et pour Stail et les autres, c'étaient aussi des mots plus que suffisants pour leur tirer des larmes.
Eric, conscient que les larmes lui brûlaient déjà le fond des yeux, se mordit l'intérieur de la bouche. Et, comme pour donner le change, il frappa de toutes ses forces, la main grande ouverte, le dos d'Arthur, qui grinçait des dents à côté de lui. Le bruit, « Paaan ! », résonna jusque dans le couloir et fit sursauter non seulement Arthur, qui avait reçu le coup, mais aussi Stail, et , qui se tenaient tout près, et les fit se redresser.
Le bruit était tel qu'on aurait pu se demander un instant si c'était un coup de feu, et les gardes du couloir accoururent, mais les arrêta d'une main. Pendant qu'il leur faisait comprendre qu'il n'y avait aucun problème, Eric tapota de nouveau deux fois le dos d'Arthur, légèrement cette fois.
« Tu es en service, là. Tiens bon. »
« Oui... », répondit Arthur aux paroles d'Eric, la bouche aux dents serrées.
Plus que la douleur ou la surprise, c'était à retenir ses larmes qu'il usait ses forces. Mais grâce à cela, il avait pu ne pas pleurer, et Arthur en fut soulagé au plus profond de lui-même. Eric l'avait fait pour se remettre lui-même d'aplomb, mais grâce à cela, le choc avait aussi fait refluer les larmes de Stail, qui se trouvait à côté.
Félicitant vivement en son for intérieur Eric pour cette solution idéale, Stail, à sa place, se racla la gorge pour remettre de l'ordre dans l'atmosphère.