« Et... de quoi tu veux parler, ?! »
Kin, kin, kiiin.
Les chevaliers de la garde rapprochée de avaient changé de tour, Alan et Calum avaient pris la relève, et avait invité Arthur, désormais en pause, dans sa propre salle d'entraînement. avait d'ailleurs obtenu de la permission d'aligner son temps de repos sur celui d'Arthur.
Cela faisait longtemps que les deux hommes n'avaient pas croisé le fer : leur dernier assaut remontait à trois mois. Depuis que s'était effondrée, ils avaient eu bien d'autres soucis.
Tout en échangeant coup sur coup, ils s'observaient. Et, comme toujours, ce fut Arthur qui perdit patience le premier. D'un regard noir qui disait « C'est toi qui m'as invité, non ? », il décocha un coup de pied sans retenue.
« ... La récompense de ma sœur. »
Évitant le coup de pied d'un bond en arrière, avait lâché ces mots presque à voix basse.
Aussitôt, ce furent au contraire les gestes d'Arthur qui se ralentirent. Son cœur bondit à lui ébranler tout le corps et son visage vira au rouge vif. L'épée qu'il brandit, les lèvres serrées en un trait, alla se planter non pas dans celle de mais dans le sol, et il resta figé.
Quand la fit sauter d'un revers de lame, Arthur recula d'un pas en chancelant et se plaqua une main sur la bouche, comme pour se cacher le visage derrière son bras.
« Tu as déjà décidé ? »
« Un truc pareil ! Je peux pas accepter, évidemment ! »
D'une voix qui partait dans les aigus, il fendit l'air de son épée sans ménagement.
La lame ne frôla même pas et ne fendit que le vide ; serrant la poignée, Arthur recula encore, pour qu'on n'entende pas les battements de son cœur.
Je m'en doutais, songea en hochant la tête devant cette réponse attendue.
Pas même une demi-journée ne s'était écoulée depuis que leur en avait parlé. Pour , il était prévisible que voudrait remercier Arthur et les autres, les chevaliers de sa garde, ou s'excuser auprès d'eux. Et tout aussi prévisible qu'Arthur, par scrupule, tenterait de refuser.
« C'est ce que ressent ma sœur. Tu n'as qu'à l'accepter de bonne grâce. Toi, surtout, tu y as droit. »
« J'y ai pas droit du tout ! J'ai juste fait ce que n'importe quel chevalier à son service aurait fait ! Et puis d'abord, pourquoi moi... »
« Qui a jeté aux orties jusqu'à son titre de chevalier pour arrêter à lui seul la folie de ma sœur ? »
Mmgh ?! Arthur ravala la suite, coupé net par les mots de .
Cette récompense, pour les chevaliers de la garde rapprochée, exprimait à la fois la gratitude de et ses excuses. Ce sont eux qui, dès qu'elle avait sombré dans la démence, avaient contenu ses débordements, puis l'avaient tenue secrète près de deux mois, et qui, pendant la bataille pour la reprendre, sous la direction de et de , l'avaient empêchée de tomber et de mettre fin à ses jours.
Le mérite d'Arthur, surtout, était immense. Sans lui, bien plus de gardes auraient été blessés, et l'erreur avec Adam aurait peut-être eu lieu. Et s'il avait fallu mobiliser l'ordre des chevaliers, la conduite honteuse de se serait répandue non seulement dans la neuvième brigade, mais dans tout l'ordre avant même la bataille pour la reprendre.
« Non... mais quand même, ça me ferait trop. Et puis tu le sais bien, toi aussi, non ? ............ Le jour du banquet de la victoire... »
« Ça, c'était une juste reconnaissance de tes mérites. »
Tranchant net Arthur par ses paroles, lança une estocade.
Devant cette attaque soudaine, Arthur ne bougea pas d'un pouce et rabattit le coup de d'un simple mouvement de lame. Kiiin ! Le choc du métal retentit, et c'est cette fois l'épée de qui toucha le sol.
« Tu veux que je te frappe "encore" ? »
« Non, j'ai eu ma dose. »
, qui savait qu'Arthur rabattrait son coup, ne regarda pas son épée mais Arthur, sans changer d'expression. C'était lui dont l'attaque avait été parée, et pourtant ce fut Arthur qui, déconcerté par ce regard d'un noir d'encre, rejeta la tête en arrière.
À ce « encore » de , il protégea machinalement de la main son ventre, où l'avait frappé quelques jours plus tôt pour une certaine maladresse. Ce jour-là aussi, Arthur avait lâché par mégarde une parole de trop devant , et il avait été frappé sans autre forme de procès.
Mais, pour Arthur, la vérité, c'est qu'il en avait vraiment eu plus qu'assez. Ils avaient repris vivante, et il pouvait de nouveau se tenir à ses côtés comme chevalier. Il avait obtenu tout ce qu'il désirait ; on avait beau lui offrir en plus récompenses et décorations, il ne saurait pas quoi en faire.
Rien que le fait que lui ait parlé d'une « récompense personnelle » faisait battre son cœur à lui couper le souffle. Pour Arthur, après avoir agi seul, en n'écoutant que lui-même, se voir permis de rester chevalier était déjà un luxe.
« Et puis... on m'a donné tout ce que je voulais, qu'est-ce que je suis censé faire de plus ? J'ai beau chercher, je trouve rien du tout. Des choses que je voudrais, ou des choses que j'aimerais qu'elle fasse pour moi... des... choses... ............ Mmmh. »
Il détourna carrément la tête, et, à mesure qu'il parlait, la chaleur lui montait lentement au visage.
Il pinça ses lèvres prêtes à se détendre et se mordit l'intérieur de la joue. Rien que d'y penser, la tête lui tournait. Ces mots, « une récompense de ma part, à titre personnel », avaient une puissance de destruction bien trop grande pour Arthur.
Des choses qu'il aimerait qu'elle fasse pour lui... à y penser, il y en avait bien sûr. Il avait bel et bien envie de danser de nouveau avec , de goûter à quelque chose qu'elle aurait préparé de ses mains. Et s'il se rappelait la lettre qu'elle lui avait écrite, le baiser de bénédiction reçu sur le front, il y avait bien sûr aussi une part de lui qui voulait une seconde fois.
Devant la réaction si transparente d'Arthur, souffla par le nez. Je m'en doutais : sans qu'il ait besoin de le dire, il devinait à peu près à quoi Arthur pensait. Il eut bien envie de taquiner un peu son partenaire, mais il y avait plus important pour l'instant, et il enchaîna pour en venir au fait.
« ... Une semaine environ après la bataille pour la reprendre. Tu te souviens de ce dont ma sœur avait parlé ? »
Devant ce brusque changement de sujet, Arthur écarquilla les yeux.
Puis, comme s'il s'en souvenait, il donna un petit coup d'épée vers et répondit d'un mot. Bien sûr qu'il se souvenait de cette conversation. Il ignorait seulement de quel passage il s'agissait. Alors , lui aussi, accorda ses gestes aux siens, parant coup après coup l'épée d'Arthur, et poursuivit. Il n'avait pas encore parlé à Arthur de , future sœur de la reine. Mais pour l'heure, le sujet qu'ils avaient partagé ce jour-là suffisait.
« ............ Ma sœur, se sentant responsable de ce qui s'était passé, voulait renoncer à ses droits à la succession au trône. »
Kin ! Les lames se heurtèrent avec plus de force qu'auparavant.
D'une main, Arthur para le coup en se souvenant. Oui, ce jour-là, et avaient bien dit cela. Que , avec son sens aigu des responsabilités, ait pu envisager de prendre une telle décision en tant que princesse, qu'elle s'en soit tourmentée, il pouvait le comprendre. Arthur aussi aurait pu le prévoir, dans une certaine mesure.
En réalité, quand il avait appris que cette discussion avait été menée devant la reine, il avait été surpris, évidemment. Mais ce qui avait le plus choqué Arthur, ce qui lui avait fait douter de ses oreilles, ce n'était pas cela. Comme s'il se rappelait la même chose que lui, l'épée de se faisait de plus en plus acérée.
Face à cette lame, à cette force qui semblait contenir de la colère, Arthur se défendit presque sérieusement. Pour ne rien perdre de ce que disait , il ne reprit pas de distance et se contenta de détourner les coups d'une volte ou d'un battement de lame. Tout en déviant la pointe de sa colère, il le regarda dans les yeux : ses prunelles d'un noir d'encre brûlaient comme si elles allaient se consumer.
Laissant éclater sa colère au souvenir, lança, en serrant les dents :
« Et... elle comptait quitter le pays avec Val, de tous les gens possibles... ! »