« Non mais, quand même, la ... Franchement... J'ai cru qu'elle voulait vraiment nous tuer. »
Après la conclusion du traité avec l'Empire de Rajiya.
Relevés de leur mission d'escorte, Alan, Calum et Harrison se dirigeaient, avec les autres chevaliers, vers le terrain d'entraînement de l'ordre. Ayant confié la garde rapprochée de à Arthur et à Eric, ils devaient reprendre l'entraînement habituel jusqu'à l'heure de la relève.
Rien n'avait changé : c'était, sans le moindre doute, le quotidien de toujours.
Dès qu'Alan aborda le sujet de ce que venait de dire, Harrison, qui s'apprêtait à filer devant de son pas fulgurant à peine franchie la porte de la résidence royale, s'arrêta lui aussi. Il tourna seulement les yeux vers Alan, d'un regard noir, et tendit l'oreille au récit de la « récompense » que leur avait promise.
Le visage d'Alan s'empourpra de nouveau à ce souvenir ; les deux mains croisées derrière la nuque, il leva les yeux au ciel en riant. Hé hé... Il riait, et ses joues ne pouvaient s'empêcher de se relâcher.
« Alan. Te réjouir, soit, mais ne t'en vante surtout pas devant les autres chevaliers. »
Je sais, je sais, répondit-il à Calum avec un sourire.
Mais les chevaliers de la neuvième unité étaient déjà au courant : il était évident que, dès ce soir, ils seraient assaillis de questions.
Marchant quelques pas devant les autres chevaliers, ils retenaient au moins un peu leur voix. Mais Alan, incapable de retenir le relâchement de ses traits comme la rougeur de son visage, ne cessait pas de sourire. Et la rougeur ne s'était pas dissipée non plus sur le visage de Calum. L'ayant constaté du coin de l'œil, Alan fit exprès la moue pour le piquer.
« Tu peux parler, toi aussi tu es tout rouge. Elle ressemble à quoi, la « récompense » à laquelle tu penses ? »
« Ne le dis pas d'une manière qui prête à confusion ! ... Et puis... je n'ai même pas encore la moindre idée. »
Le visage encore plus écarlate à ces mots, Calum frappa Alan sur la tête. Ils avaient beau avoir quitté la résidence royale, si on les entendait de travers, cela pouvait passer pour un crime de lèse-majesté : il regarda autour de lui en écartant sa frange du bout des doigts. Il se retourna et fut soulagé de voir que les chevaliers derrière eux ne semblaient pas avoir entendu.
« Ah bon », répondit simplement Alan à ces paroles, sans se soucier du coup reçu, sans décroiser les bras de derrière sa tête ni rien perdre de son air réjoui.
« Moi, je sais déjà ce que je vais demander. »
Calum écarquilla les yeux devant cette déclaration lâchée l'air de rien.
« Quoi ?! » laissa-t-il échapper, et au même moment Harrison, qui ne prêtait que l'oreille, tourna lui aussi vers Alan ses yeux violets. Ce n'était pas de la stupeur : son regard, plutôt glacial, était même teinté de mépris envers Alan.
Il ne s'était même pas écoulé une demi-heure depuis que leur avait parlé de récompense. Si Alan avait déjà sa réponse, cela voulait dire qu'il s'attendait déjà à une récompense de , ou qu'il l'avait prévue. D'ailleurs, pendant la bataille de reconquête, Alan avait déjà abordé le sujet avec Eric et la première unité.
« Alan Burnards. Tu comptes vraiment réclamer une récompense à Son Altesse la première princesse ? »
Protéger la famille royale était, pour un chevalier, un devoir allant de soi. Non seulement accepter une récompense pour cela, mais encore la réclamer soi-même, c'était impensable. Il fallait se contenter de l'intention et décliner : Calum comme Alan comprenaient que c'était ce que Harrison voulait dire.
Et Calum, lui aussi, trouvait qu'il n'avait pas tort. Calum comme Harrison s'étaient déjà sentis brûler plus que de raison rien qu'avec ces paroles de . Devant les autres chevaliers, elle les avait clairement traités, eux, ses chevaliers de la garde, comme des êtres à part, et elle avait même souhaité leur offrir une récompense personnelle. L'honneur d'être les chevaliers de , cinq hommes seulement l'avaient reçu.
Face à Harrison, dont la voix s'était faite plus grave, comme pour exiger qu'il retire ses paroles sur-le-champ, Alan ne le regarda qu'une seule fois, puis détourna les yeux. Au moment où il lâcha un « Non, mais tu vois » qui sonnait comme une excuse, Harrison posa tranquillement la main sur l'épée à sa ceinture. Mais les paroles qu'Alan prononça ensuite, avec la plus grande désinvolture, le firent hésiter à la tirer.
« Il y a bien des vœux qui ne se réaliseraient jamais « sans une occasion comme celle-ci », non ? »
Sa main se figea net, et Harrison fusilla Alan du regard.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il, cette fois à voix haute, devant ces mots lourds de sous-entendus. Calum tourna lui aussi les yeux vers Alan. Mais Alan, gardant exprès le silence, évita un moment de croiser leurs regards.
Harrison fronça les sourcils devant Alan qui marchait d'un pas insouciant en contemplant le ciel bleu. Selon la manière dont on le prenait, on aurait pu croire qu'il comptait demander exactement ce qui mettrait Harrison le plus en colère. Pourtant, tous deux savaient qu'Alan n'était pas homme à profiter de la bonté de ni à se prévaloir d'une dette pour réclamer un rang ou des honneurs.
« Non, en fait, au départ, j'aurais voulu demander autre chose. Seulement, ça... peut-être que... »
Alan avait parlé comme pour lui-même, et il n'avait laissé passer ses derniers mots qu'à peine plus fort qu'un souffle. À force de baisser brusquement la voix, la fin n'arriva pas aux oreilles des deux autres.
Quoi, qu'est-ce que tu as dit ? Juste au moment où leur intérêt et leur curiosité redoublaient, Alan tourna vers eux, d'un même mouvement, son visage fendu d'un grand sourire amusé. Devant cette façon de rire, comme pour les taquiner, Calum et Harrison se tinrent sur leurs gardes. Et alors...
« À la , je vais... »
« Quoi... ! » Cette fois, ce ne fut pas seulement Calum : Harrison aussi écarquilla les yeux.
Sous le choc, tous deux s'arrêtèrent net, tandis qu'Alan, en disant « Moi, c'est elle que je veux, c'est tout », les distançait de quelques pas.
Puis il se retourna avec un « Hm ? » appuyé et s'arrêta. Son sourire amusé brillait, comme s'il avait été certain de leur réaction. Les chevaliers qui suivaient demandèrent aux deux hommes immobiles s'il se passait quelque chose, mais ils ne réagirent pas. Les paroles d'Alan dépassaient de si loin ce qu'ils avaient imaginé qu'ils en restaient sans voix. Et surtout...
« Ah, je vois. Vous deux, vous ne ferez pas « ça ». Désolé, mais moi, je vais me servir sans me gêner, d'accord ? Après tout, c'est l'occasion d'une vie. »
Après leur avoir adressé un sourire triomphant, Alan se remit en marche.
Sans quitter sa nuque, il agita une main vers les deux hommes restés derrière lui. Et comme Alan, tout en continuant d'avancer, se disait tout seul, en fredonnant, qu'il avait hâte d'être à demain pour le lui dire, Calum, le visage cramoisi, serra le poing à en trembler.
Ils connaissaient le caractère d'Alan : s'il prenait la peine de le leur dire, cela signifiait qu'il les « invitait ». Même s'ils refusaient, Alan irait jusqu'au bout. Et surtout, la « récompense » qu'Alan comptait demander était
sans aucun doute une chose qu'eux aussi désiraient plus que tout.
« Grr... ! Attends, Alan ! Je n'ai jamais dit que je ne comptais rien demander ! »
À grandes enjambées, d'un pas rapide inhabituel chez lui, Calum se lança à la poursuite d'Alan qui marchait devant.
Il dépassa Harrison, resté sur place, et emboîta le pas d'Alan. Calum avait beau élever la voix en grimaçant, le visage tout rouge, Alan lui répondit avec un rire appuyé : « Ah bon ? » Ralentissant de lui-même, il se remit à la hauteur de Calum et lui scruta le visage en montrant les dents.
« Alors ? Tu sais ce que tu vas demander, Calum ? » lança-t-il, et Calum répliqua d'une voix si forte que même les chevaliers derrière eux l'entendirent : « Évidemment ! » Satisfait, Alan lui rendit un sourire radieux et regarda de nouveau devant lui.
« Alors, pour toi et moi, c'est déci... »
« Moi aussi, je prends ça. »
Surgi de côté comme une flèche, Harrison s'était soudain placé à côté d'Alan de son pas fulgurant et l'avait déclaré d'un ton net.
Alan écarquilla un instant les yeux devant cette ombre noire apparue sans prévenir, mais il s'y attendait, si bien qu'il ne fut pas si surpris. Sitôt qu'il les eut rattrapés, Harrison accorda son pas sur celui d'Alan et de Calum, sans leur accorder un regard, les yeux fixés droit devant lui comme pour les éviter.
« Tu es sûr ? D'accepter une récompense, comme ça ? »
« Aucun problème. »
À la question d'Alan, Harrison avait tranché d'un mot : il avait complètement retourné sa position.
Devant ce revirement si rapide, alors qu'il s'opposait à l'instant même à l'idée d'accepter une récompense, Alan ne put se retenir d'éclater de rire. Calum, lui aussi, sidéré par la vitesse de cette volte-face, en resta bouche bée, les traits tout relâchés. Mais il se dit que c'était là, même pour Harrison, une proposition bien séduisante.
Jugeant la conversation terminée, Harrison quitta les lieux l'instant d'après, plus vite que quiconque, de son pas fulgurant. Juste avant qu'il disparaisse, un souffle de vent caressa le visage des deux autres.
Toujours le même, murmura Alan en suivant vaguement des yeux la trajectoire qu'Harrison avait dû prendre. Quand il eut fini de murmurer, Harrison était déjà hors de vue.
« ... Tu vas le dire à Arthur et à Eric ? »
« Non, pas besoin de le leur dire. Et puis comme ça, quoi qu'ils demandent, Harrison ne se fâchera pas. ... Enfin, pour Arthur, il n'y avait sans doute pas de souci »
Dès le départ, ajouta-t-il, et Calum acquiesça en silence.
Même sans l'échange de tout à l'heure, Harrison aurait sans doute admis qu'Arthur, lui seul, reçoive une récompense de . Il avait un faible pour Arthur, c'était vrai, mais plus encore, non seulement Harrison, mais Calum et Alan aussi estimaient qu'Arthur, « lui seul », méritait pleinement d'être récompensé par . Dans cette affaire, tout le monde reconnaissait le mérite d'Arthur. Et c'est « justement parce qu'ils le reconnaissaient » que, jusqu'à ce jour, personne dans l'ordre des chevaliers n'avait osé l'approcher à la légère : tous restaient raides et le tenaient à distance.
« La soirée va être agitée, ce soir. »
« Pour toi aussi, non ? »
Ben oui, rit Alan à la réplique de Calum.
L'état d'alerte maximale, qui avait duré tout un mois, était enfin levé. Même après la victoire de la bataille de reconquête, il avait fallu régler les suites, rester sur ses gardes face à une éventuelle riposte et assurer la sécurité de la ville basse ; et comme Adam et les autres restaient introuvables, l'ordre des chevaliers n'avait pas eu le droit de relâcher sa vigilance. Loin de s'enivrer du vin de la victoire, ils s'étaient même interdit de la fêter entre eux. Tant que la conclusion du traité avec l'Empire de Rajiya ne s'était pas déroulée sans encombre, on ne pouvait pas parler de victoire totale à la bataille de reconquête.
Sans attendre le banquet de la victoire qui se tiendrait au château, il était certain que l'ordre des chevaliers ferait sa propre fête dès ce soir, maintenant que l'interdiction était levée. Car aujourd'hui, enfin, ils avaient le droit de relâcher le fil de la tension qu'ils avaient tenu tendu si longtemps, et d'accueillir pleinement la victoire et la joie de la bataille de reconquête.
« Enfin... hein. »
« Oui, enfin. »
Qu'est-ce que ça a été long..., songea Alan, ému malgré lui, et il ramena devant lui ses bras croisés derrière la tête.
Dans l'ordre des chevaliers, ils étaient nombreux à avoir trouvé ce mois-ci le plus long de leur vie. Ils avaient contenu leurs émotions, refusant de se réjouir à la légère, de relâcher leur vigilance ; ils s'étaient tenus droits, toujours affûtés, et aujourd'hui, enfin, ils en étaient libérés.
Alan n'était pas le seul à attendre la soirée de ce soir avec une impatience folle. Il était certain qu'eux-mêmes, ainsi que les chevaliers de la neuvième unité qui avaient assuré l'escorte aujourd'hui, seraient sans faute assaillis de questions. Et à vrai dire, c'était exactement ce que souhaitaient Alan, Calum, et Eric aussi. Tout comme les chevaliers qui ne pouvaient pas poser de questions, les chevaliers de la garde avaient lourdement souffert de ne pas pouvoir parler.
ne leur avait imposé le silence sur rien, hormis ce qui touchait à sa prescience. Mais jusqu'à l'heure de trinquer, on s'était aussi abstenu de revenir sur ces événements en dehors des rapports. Partager des informations, passe encore, mais l'ordre des chevaliers ne devait pas faire de tout cela du « passé ».
Jusqu'à ce jour, Alan et les autres avaient été interrogés presque quotidiennement par les chevaliers sur l'état et la santé de , mais sur la bataille de reconquête elle-même, hormis les rapports, les chevaliers ne leur avaient rien demandé. Même au sein de l'ordre, bien des choses restaient obscures dans cette bataille. Les faits nécessaires avaient été partagés. Mais il était tout aussi vrai que, bien souvent, on ne saisissait pas les liens entre eux ni leurs raisons. Et il se disait qu'aujourd'hui, enfin, ce pont-là serait jeté.
« Tu sais, moi... à ce moment-là, vraiment... »
« ... »
Calum ne l'invita pas à poursuivre ce murmure d'Alan, si différent de tout à l'heure, presque une plainte.
Une main sur sa frange, le regard tourné vers lui, il attendit Alan. Alan, les bras croisés, laissait flotter son regard au loin, comme perdu dans ses pensées. Après quelques secondes de silence, il referma la bouche restée entrouverte, puis secoua la tête.
« ... Non, ça, ça peut attendre. »
Ce qu'Alan avait failli dire en renonçant, Calum en avait une idée.
C'est bien pour cela qu'il laissa passer sans un mot. Il savait que ce sujet-là, justement, il valait mieux le partager non pas maintenant, mais ce soir, autour d'un verre, pour fêter la victoire. Tous deux regardèrent devant eux sans rien dire, le regard fixe. Aujourd'hui encore, tant qu'ils n'auraient pas levé leur verre, ils ne devaient pas relâcher leur vigilance. Lors de la garde rapprochée qui les attendait ensuite, ils se rendraient auprès de pour l'escorter avec la même rigueur que toujours.
Sans doute que la couleur du ciel d'aujourd'hui et celle du ciel de demain leur paraîtraient complètement différentes. C'est en y songeant que les deux hommes continuèrent de marcher d'un même pas.