Je ne pouvais ni tendre la main comme ma sœur, ni me tenir près d'eux comme mes frères pour les aider à s'en sortir.
Depuis le moment où Val a demandé à ma sœur de les sauver. Même s'il faisait semblant que tout allait bien, le simple fait de le voir me serrait le cœur comme dans un étau.
Son air terriblement souffrant, comme s'il était en train de se faire arracher quelque chose de l'intérieur, semblait crier « Aidez-moi » et « Non » à la fois, refusant et hurlant sa désespérance.
J'ai voulu au moins l'écouter, mais il m'a repoussée.
Pire encore, ce sont ses propres mots qui ont fait en sorte qu'Arthur, mes frères… et ma sœur me protègent.
Contrairement à ma sœur forte, fiable et admirable, moi qui suis faible, peu fiable et pathétique, je ne pouvais que me faire protéger et défendre par tout le monde. … À ce moment-là, celui qui aurait dû tendre la main, celui qui aurait dû recevoir de la gentillesse, c'était Val.
Et tout comme lors du contrat de il y a quatre ans, ma sœur s'est encore placée devant moi pour me protéger, et elle est restée pour écouter Val.
Mes frères et Arthur, qui m'ont arrêtée quand j'ai essayé de m'approcher pour l'écouter, ne serait-ce qu'un peu, pour tenter de me rapprocher, ont acquiescé quand ma sœur, si précieuse, si importante, a dit qu'elle resterait.
Ils avaient bien compris. À ce moment-là, ils m'ont arrêtée pour protéger la faible que j'étais. Et ma sœur, elle, est forte, contrairement à moi. … C'est pour ça qu'ils ont pu me confier à elle en toute confiance.
Même si on remarque la blessure au cœur de quelqu'un, si on ne peut pas l'atteindre, c'est encore plus cruel que de ne pas l'avoir remarquée.
Je ne me suis fait que protéger par ma sœur, et pas une seule fois je n'ai pu la protéger.
Comme quand je lui ai ordonné de me protéger il y a quatre ans, c'est encore elle qui m'a protégée. Ma sœur, que je veux le plus protéger et qui m'est la plus chère, … s'expose toujours au danger pour moi.
Avec ma faiblesse et mon inutilité actuelles, je ne peux ni tendre la main véritablement à quelqu'un comme ma sœur, ni devenir une force, ni me tenir près de qui que ce soit. Je ne peux même pas la protéger comme mes frères, je ne peux que me faire protéger.
'Moi au… ssi… sœ… ur… je veux la pro… téger… ! Mais, moi… je ne pour… rai jamais per… sonne… je ne pour… rai même pas… me ten… ir près… !'
Je ne veux plus jamais ressentir cette frustration.
Je ne veux ni penser, ni qu'on me dise que c'est « normal parce que je suis faible », ou « normal parce que je suis princesse ».
Pour pouvoir protéger correctement les gens qui comptent, pour pouvoir tendre la main sans hésiter dans n'importe quelle situation terrifiante, pour que les gens qui comptent puissent compter sur moi quand ils sont vraiment dans le pétrin. Pas « comme ma sœur », « comme mon frère », « comme Arthur ».
Moi, je veux me tenir à côté de ma sœur.
Bien droite, la tête haute, avec fierté.
Je veux pouvoir dire : « Ça va, laissez-moi faire. »
Pas seulement me faire protéger par ma sœur, mais cette fois, la protéger. L'aider quand elle est dans le pétrin.
Il ne me reste que trois ans à passer avec ma sœur et les autres, alors pendant ces trois ans seulement, je ne veux absolument aucun regret. C'est du temps précieux avec ma sœur et mes frères, alors je ne veux absolument pas le gâcher.
Ma sœur va sûrement encore tendre la main à quelqu'un, alors moi aussi, je veux tendre la main à ma sœur ou à cette personne. Quand ma sœur voudra aider quelqu'un, je refuse absolument que ce soit à cause de moi qu'elle doive y renoncer.
« … Je veux protéger ma sœur. C'est pour ça que je ne veux pas devenir un boulet pour elle, mais je ne veux pas non plus m'éloigner d'elle. … Pour rester ensemble pour toujours, je veux devenir forte. »
Pour ça, je veux compter sur cette personne maintenant.
J'ai parfois essayé de lire en cachette des livres d'arts martiaux ou d'escrime en cachant le titre, mais je n'y comprenais rien du tout. Avec seulement mon imagination, c'est impossible à acquérir. J'ai aussi pensé aux armes à feu ou à l'arc, mais les armes trop grosses ou qui font du bruit ne peuvent pas être cachées, et on risquerait de me remarquer pendant l'entraînement.
Mais, un couteau…
« Un couteau peut servir pour l'autodéfense, et je peux m'entraîner seule dans ma chambre. Ça ne vous imposera pas une lourde charge. »
À mes mots, Val a relevé un sourcil et fait une mine à réfléchir un peu.
En bougeant son corps de manière exagérée comme si c'était une corvée, sans pour autant me quitter des yeux. Quand je le regarde fixement dans les yeux, il se gratte vigoureusement la tête cette fois. Après plusieurs claquements de langue, il finit par détourner les yeux.
« … Si Maître et le Prince l'apprennent, ils m'arrêteront de toute façon. J'crois pas que ces tendrons laissent la Princesse toucher à une arme. »
Des mots qui semblaient presque accepter de m'enseigner, et j'ai retenu mon souffle sans le vouloir.
En d'autres termes, tant que ça ne se sait pas, ou si on me donne la permission, il y a une chance qu'il m'enseigne. Sefek et Kemet ont dû juger la même chose, car ils ont crié « Apprends-moi à moi aussi ! » et « Moi aussi, je veux qu'on m'apprenne ! » en tirant sur l'ourlet et le bras de Val. Tiré par les deux, Val a balancé son corps plus nettement qu'avant en grognant « Vous m'saoulez » d'une voix plus basse. Après leur avoir arraché ses bras et son ourlet, il a croisé les bras et m'a fixée droit dans les yeux.
« J'peux pas cacher de secrets à Maître ni au Prince. Les gamins, ils peuvent se taire, mais moi j'peux pas. Maître, peut-être qu'il fermera les yeux sur des secrets entre la Princesse et lui dans une chambre, mais ton "grand frère" à toi, lui, il fouillera jusqu'au fond, c'est sûr. »
« C'est bon. Vous, vous saurez absolument le garder secret. »
C'était la seule chose que j'avais bien réfléchie.
À mes mots, Val a entrouvert la bouche, légèrement surpris. Après un « Hein ? » ébahi, il a penché les épaules en avant comme pour se pencher vers moi. Quelques temps plus tard, il a à nouveau froncé les sourcils comme pour vérifier si j'avais bien compris. Finalement, il a refermé sa bouche ouverte et s'est frotté la nuque.
Pendant que Sefek et Kemet nous regardaient alternativement l'un et l'autre, cette fois, c'est moi qui lui ai adressé un sourire.
« Vous avez fait une "promesse" à ma sœur, non ? Si une urgence survenait que vous pouviez détecter, vous deviez me protéger. »
« D'abord, si une urgence que tu peux détecter survient… protège ma petite sœur si précieuse, , avec ton pouvoir spécial. »
En prononçant ces mots, je me souviens de ce qui s'est passé il y a quatre ans.
Les mots que ma sœur a adressés à lui, qui était un criminel, au moment de leur dernier adieu.
Puisqu'on ne peut pas leur dire qu'il y a eu un contrat de servitude, je l'ai dit exprès de manière implicite. Lui non plus n'avait pas l'air de l'avoir oublié, il a gardé la bouche close et a écarquillé les yeux.
Le fond de ses yeux perçants a tremblé de stupeur. « Pas possible », ses yeux le disaient avant même qu'il ne le dise. Avant qu'il ne le dise, je le dis moi-même.
« Ma sœur a dit que me protéger était sa priorité absolue. Pour ça, … il lui a dit qu'elle pouvait même désobéir à ses ordres. »
« C'est une priorité absolue. Pour ça… pour protéger , j'autorise même à désobéir à mes ordres. »
Comme s'il avait saisi ce que je voulais dire, Val a fait une grimace amère.
Son regard, qui semblait me jauger, était différent de tous ceux qu'il m'avait adressés jusqu'ici. Il me dévisagea d'un air sévère. Pas de dégoût, pas d'aversion. Juste une tension, pareille à de la nervosité, qui flottait autour de lui.
« Apprendre à me défendre, ça mène aussi à me protéger moi-même. Et si ma sœur et mes frères l'apprennent, ils m'arrêteront à coup sûr. Donc, vous, pour "me protéger", vous êtes censé garder le secret devant ma sœur et mes frères. »
J'ai dit ça clairement, d'une voix calme.
Si ce raisonnement le convainc, c'est tout bon. Avec ça, il gardera le secret devant ma sœur et mes frères, coûte que coûte. Même s'on lui pose des questions pointues, même s'on lui demande ce qu'il fait, il saura tout cacher.
Mon frère ne se téléporte pas chez moi ou chez ma sœur sans raison, donc tant que je fais attention aux armes et aux traces d'entraînement, c'est absolument tenable.
Tout en continuant, Val a recommencé à se gratter la tête avec fatigue, et a laissé échapper un profond soupir. Un soupir si profond qu'on aurait dit qu'il expulse tout l'air de son corps.
La tête baissée, le dos voûté comme un chat, il laisse pendre ses cheveux brun foncé en baissant la tête. « Les membres de la famille royale… » une plainte mélangée à son souffle a atteint mes oreilles.
*Toc toc.*
Au bruit de la frappe, je me tourne vers la porte.
Un instant, j'ai paniqué en pensant que ma sœur et mon frère étaient arrivés, mais la voix dit que c'est Calum. Quand je réponds à sa voix qui annonce qu'il apporte le thé, la porte ouverte par le garde laisse aussitôt flotter un parfum sucré avec le thé noir.
Sefek et Kemet s'écrient en chœur « Gâteau !! » et « Des friandises ! » en sautant sur place. Pendant que je demande qu'on les pose sur la table, Val s'assoit lourdement sur place, coincé entre les deux qui s'agitent. Les jambes croisées, refusant délibérément de s'asseoir sur une chaise ou le canapé, il pose son coude sur son genou et son menton dans sa main, et me regarde depuis le bas.
« … Ce que j'enseigne, c'est pas des leçons distinguées de la famille royale, c'est du 100 % auto-appris. Si la Princesse pourra imiter, j'en sais rien. »
« J'garantis rien non plus », ajoute-t-il d'une voix basse, et mon cœur bondit.
« Oui… !! » je m'écrie, et mes épaules se raidissent. Quand je baisse à nouveau la tête en disant « Merci beaucoup », Calum, qui ne sait rien, pousse cette fois un cri de surprise.
Le gâteau posé sur la table est fixé par Sefek et Kemet assis sur le canapé, les yeux brillants. Pendant que je baisse la tête, Val, qui se cambre tout entier depuis la gorge, fait un geste de la main pour les écarter. Aussitôt, comme un signal, les deux se mettent à dévorer le gâteau en même temps.
« C'est bon, c'est bon, hein ! Val aussi, mange ! Mangeons ! » disent-ils en tendant leurs fourchettes vers Val assis par terre. Val, les bras croisés, le corps tourné vers moi, mord dans le gâteau que Kemet lui tend à la fourchette. Même comme ça, je sens son regard intense, et quand je regarde, ses yeux seuls me fixent toujours.
« … Faut pas me remercier, de toute façon j'peux pas te désobéir. »
Après s'être fait fourrer une deuxième bouchée par Sefek, il mastique bruyamment exprès et dit ça.
Devant les deux qui s'écrient « C'est bon, hein !? » il répond juste « C'est sucré » et les chasse de la main avant de claquer la langue bien fort.
Il ne peut pas me désobéir, à moi qui suis de la famille royale.
Même si je le remercie, le fait que je l'aie forcé ne change pas. Je sais que c'est méchant et horrible. Mais même alors… il y a des choses que je ne peux céder à personne.
« … Dans ce cas, en guise de remerciement pour m'avoir prêté Val pendant ce temps, je ferai quelque chose pour Sefek et Kemet de ma part. »
« Hein ? »
— Parce que c'est la première fois que je décide par moi-même de faire quelque chose.
« Vous deux, vous avez quelque chose que vous voulez, ou quelque chose que vous voulez faire ? Si c'est en mon pouvoir, je coopérerai. »
« Hé, attends, Roi… »
« ! Moi, je veux voir des livres d'images ! »
« Ah, moi aussi ! »
Sa voix légèrement hésitante se fait couvrir par Kemet qui lève la main avec élan.
Kemet, qui a déjà mangé près de la moitié de son gâteau, pointe du doigt ma bibliothèque. Sefek tourne aussi vers là-bas ses mêmes beaux yeux.
Val dit « De toute façon vous savez pas lire » mais « Les images seules ça va !! » réplique Sefek avec colère.
— Pour pouvoir, cette fois, protéger les gens que je veux protéger.
Pour pouvoir aider ma sœur et mes frères que j'aime tant.
« Alors, de ma part, je vous apprendrai à étudier en guise de remerciement. Le système scolaire de ma sœur prendra encore du temps, mais pour la lecture et l'écriture, je pense pouvoir vous l'enseigner ! »
Si je ne peux pas le rendre à Val, je veux le rendre aux deux qui comptent pour lui. En proposant ça, les deux brillent de joie.
« Vraiment ?! » « On va pouvoir lire ?! » En les voyant dire ça, j'ai l'impression d'être devenue un peu une grande sœur.
— Je ne veux pas abandonner ni les gens que je veux protéger, ni ceux que je veux aider, à cause de ma propre impuissance. Cette fois, je veux pouvoir saisir cette main sans hésiter.
« Ah. … Moi au… ssi, encore ça… ou… je veux… en manger… »
« …………………………………………. »
Après avoir crié, Sefek montre du bout de sa fourchette le gâteau qui reste dans son assiette, timidement.
La voix de Sefek s'affaiblit peu à peu, elle arrondit les épaules, referme les lèvres et baisse les yeux. Ses joues se teintent de rose, c'est adorable.
Val fait une mine dubitative face à l'air de Sefek et se tait. Comme s'il observait quelque chose de très rare, il la dévisage.
Ce sont trois personnes qui ne devraient plus avoir de soucis d'argent depuis qu'elles font le travail de livreurs, mais peut-être qu'elles n'ont pas souvent l'occasion de manger ce genre de choses. Val et Kemet sont des garçons, et Sefek suit peut-être leurs goûts alimentaires. Moi et ma sœur aimons beaucoup le gâteau, alors savoir que Sefek l'apprécie aussi me rend heureuse.
— « Trop tard », « C'était pas bon », « À ce moment-là j'aurais dû faire ça », « C'est ma faute, pardon »… Je ne veux pas prononcer ces mots de résignation.
Comme ma sœur, moi aussi je tends la main. Je deviendrai quelqu'un qui fraye son propre chemin, et je pousserai le dos de ma sœur autant de fois qu'il le faudra.
« Bien sûr ! À chaque fois que vous viendrez, je préparerai de bons gâteaux et des friandises. Pas besoin de politesse ni de titres honorifiques avec moi, parce que je suis l'élève de Val ! »
« Élève ? »
À mes mots que Kemet répète en questionnant, Sefek incline aussi la tête.
Val, le menton relevé avec dégoût, dit « Arrête de parler bizarre » en tordant la bouche. Mais quand je lui réponds par un sourire, il se tait et grimace encore plus.
D'une petite voix, il marmonne « Ces frère et sœur… » — il a dû penser que je ressemblais à mon frère.
— Je veux me tenir à côté de ma sœur, de mon frère, d'Arthur.
Alors je vais absolument devenir forte.
Cette fois, je ne fuirai pas. Je ne me ferai pas protéger non plus. De ma propre volonté, je ferai en sorte que cette main atteigne sa cible.
« Oui, je suis votre élève ! Val est mon prof de lancer de couteaux. Alors, appelez-moi . Et si on peut devenir amis avec vous deux… … je serai super heureuse. »
Soudain, le dos de Sefek se redresse d'un coup.
Pour une raison quelconque, son visage devient encore plus rouge qu'avant, et elle murmure « Des amis… » d'une toute petite voix. Aussitôt, Kemet sourit joyeusement vers Sefek, et Val, comme pour reprendre contenance, la regarde en ricanant avec un air amusé.
« Pas contente parce que c'est pas la Première Princesse ? » le taquine Val, et Sefek, hurlant « C'e… c'est pas ça du tout !! » lui balance de l'eau au visage avec son pouvoir spécial. Val gémit « Buah » mais Sefek, remarquant qu'elle a mouillé le sol de la chambre plus que le visage de Val, se met à paniquer.
« C'est bon », dis-je, et la servante attitrée Calum essuie vite le sol.
'L'enfer… !!'
— Pour ne plus jamais faire ce cauchemar terrifiant.
Tous les gens sombrent dans la tristesse et le désespoir. Un monde où j'ai perdu ma sœur.
Ce rêve, la veille de la bataille d'extermination, je m'en souviens encore avec une clarté terrifiante. … La fin, aussi.
'Faut l'arrêter.'
« Alors, à partir de maintenant,よろしくお願いいたします。Sefek, Kemet. »
Je leur souris et m'approche.
Quand je tends la main pour une poignée de main, les deux hésitent, la tendent timidement et me la serrent en retour. « Ha… … oui. » « よろしく… お願いします » — la main de Sefek, toute rouge, et celle de Kemet, qui sourit doucement. Une main un peu plus petite que la mienne, et une encore plus petite, me serrent chaleureusement.
— C'était un rêve. Juste un effroyable cauchemar.
Mais l'impuissance dans le rêve, elle, était bien réelle.
Et si, dans la réalité aussi, je reste celle qui n'a pas pu s'approcher de Val qui souffre, celle qui n'a fait que se faire protéger, un jour je ferai vraiment ce genre de regrets.
« C'est côté-là qui ressemble à ta sœur », marmonne Val, l'air exaspéré.
Tandis que je viens de serrer la main de Kemet et Sefek, il se renverse en arrière en se grattant vigoureusement la tête. Je ne comprends pas bien, mais qu'on me dise que je ressemble à mon frère ou ma sœur, ça me fait plaisir.
Bon, passons au thé, et je m'assois aussi. Disons qu'on va réfléchir à quatre à de bonnes excuses pour ma sœur et mes frères, et les deux sont d'accord.
Val, qui n'a pas répondu, se fait tirer par Sefek et Kemet jusqu'à s'asseoir près de la table basse. Pour une raison quelconque, encore par terre.
Il tend son assiette de gâteau à Sefek comme pour s'en débarrasser, et pique un cookie au milieu de la table. Je me dis qu'il n'aime peut-être pas le sucré, mais il croque les cookies un par un après ça. Sefek, les yeux brillants devant son deuxième gâteau, est vraiment mignonne.
Kemet tend la fraise de son gâteau à Sefek en faisant « Ah~n ». Je décide qu'à la prochaine fois, on commandera un gros gâteau pour quatre.
— Devenir forte.
Tendre la main sans crainte à ceux qui pleurent, à ceux qui se lamentent. Les gens que j'admire sont comme ça.
Pour le bonheur de quelqu'un, ils plongent dans la peur et le danger. Les gens que nous voulons protéger sont comme ça.
Juste me faire protéger, juste encourager, ce ne sera jamais assez.
Moi aussi, je veux me tenir à leurs côtés pour protéger quelqu'un. Je ne veux rien faire perdre aux gens qui comptent. Si une tragédie visible nous attend, il faut l'arrêter avant.
« Un jour, faisons une surprise à ma sœur et aux autres, tous ensemble ! »
— Parce que moi aussi, je suis la petite sœur de ma sœur et de mon frère.