« Hier, désolée pour le vacarme. Maintenant, ça va. »
Je m'excuse non seulement auprès de Val et des siens, qui se sont effondrés sous mes yeux, mais aussi auprès de Léon, qui a dû entendre la nouvelle.
Val se contente de lever un sourcil, tandis que Léon se tourne vers moi, face à face, et me répond par un sourire fluide.
« Tant mieux si tu vas bien. ... Mais ne t'en fais pas trop. »
Il me réprimande doucement, pourtant le simple fait de me voir sourire, en pleine forme devant lui, le remplit d'une joie qu'il ne peut cacher. Oui, quand je lui réponds « Merci » d'une voix douce, son sourire seul lui réchauffe le cœur.
Alan et Eric rapprochent leurs chaises de celle de Léon. De l'autre côté, Sefek et Kemet montent directement sur le lit de Val au lieu de prendre les sièges qu'on leur cède.
À côté de Léon, je m'assois, ainsi que . Face à nous, et Cédric prennent place à leur tour.
Derrière moi, Alan et Eric restent en retrait. Val, lui, est le seul civil, entièrement ceint de membres de la famille royale et de chevaliers ; l'inconfort se lit sur son visage. Quand je dis à Sefek et Kemet, assis sur le lit : « Je suis contente que vous deux alliez mieux aussi », ils me répondent gaiement. Seule Val, coincée entre eux, affiche une grimace de circonstance et les fusille du regard. *Au moins, laissez-moi hors de ça*, pense-t-elle ardemment. Et par-dessus le marché...
« Val-dono, apprendre votre réveil me comble de joie. Cette fois-ci, ma gratitude n'a pas de bornes. Sans vous... »
Cédric me loue en faisant briller non seulement ses cheveux dorés, mais jusqu'à la flamme de ses pupilles, et j'en deviens nauséeuse.
Léon seul me suffit amplement ; je n'ai aucune envie de m'entremêler davantage avec Cédric. Qu'ils l'aient ramené en même temps que et Léon n'était qu'un à-côté, mais s'il s'en attribue le mérite à tort, c'est intolérable.
Avant que Cédric n'ait fini sa phrase, je le coupe : « C'est pas pour toi. Fous-moi la paix à jamais. » Cédric baisse la tête, l'air complexe : « Je suis désolé... » Devoir faire face à un royal qui s'aborde si humblement me donne la chair de poule ; je n'ai qu'une envie : refuser toute audience sur-le-champ.
« D'après le médecin, il faut ménager la bête pendant trois semaines environ. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le. Tout sauf de l'alcool sera arrangé. »
Il ajoute, à propos de la récompense dont nous parlions hier : dis-le aussi, si une idée te vient.
, encore un peu bougon, croise les bras pour marquer au maximum sa gratitude envers Val et les siens. Sans décrocher sa canne de l'étagère, il pose tour à tour son regard sur Sefek et Kemet, assis sur le lit, l'air blasé.
« N'importe quoi ?! »
« Moi ! Je veux un nouveau couteau ! »
« Moi, des vêtements !! » Ils égrènent leurs souhaits, les yeux brillants. Tandis que je les retiens mentalement, jette un regard inquisiteur à Val : sont-ils correctement payés pour leurs livraisons ? Val se contente de claquer la langue : « En dehors d'alcool et de fric, j'ai besoin de rien. » Moi, d'ailleurs, le sac en toile laissé dans la chambre de Léon, au royaume d'Anémone, contient encore pas mal d'or. Seulement, pour Sefek et Kemet, le simple fait de pouvoir *recevoir* suffit à faire naître mille envies. Leur poste de dépense numéro un reste la bouffe.
Me retrouver au centre de cette ambiance bon enfant me met dans tous mes états. J'envisage sérieusement de faire s'effondrer l'infirmerie ici et maintenant.
Je détourne le visage, lasse. C'est alors que je croise le sourire amusé et fluide de Léon, qui me regarde avec une tendresse moqueuse. Convaincu qu'il se moque de moi, je fronce les sourcils. Et soudain, je me souviens de ce que j'allais dire tout à l'heure... *Niari*, je ris.
Devant cette réaction inattendue, Léon écarquille les yeux, bête. Sans perdre mon mauvais sourire, je m'assois en tailleur sur le lit, pose mon menton sur mon genou et, *niyaniya*, me penche vers , assise à côté de moi.
« Dis donc, Maître. Pendant la reconquête, t'as passé du bon temps avec Léon, hein ? »
incline la tête, perplexe.
Val, toujours *niyaniya*, semble même prendre plaisir au geste de . À l'évocation de la « reconquête », en revanche, , Calum et les autres se crispent. C'est-à-dire la période où était rongée par la folie.
Alors que nous en sommes là, Val remet le couvert sur un sujet désagréable. Léon, feignant l'ignorance, demande : « De quoi tu parles ? »
se demande si Val fait allusion à sa tentative de meurtre contre Léon. Mais pourquoi le ressortir maintenant ? Elle se raidit un peu. Après tout, c'est elle qui mérite d'être blâmée.
« ... De quoi parles-tu. Ma sœur non plus, ni le prince Léon n'en ont souvenir. »
La voix particulièrement grave de s'abat sur Val.
Chaque mot porte une aura noire ; avant même Val, Sefek et Kemet tressaillent. Pour protéger Val, ils se tournent vers , en posture de combat.
Val, sans un mot, bouchonne les oreilles de Kemet, qui lui tourne le dos. Toujours *niyaniya*, elle indique du menton. Comprenant instantanément, fait de même pour Sefek. Privée d'ouïe, Sefek laisse retomber ses mains, légèrement boudeuse, et son attitude de combat s'éteint d'un coup.
Le geste de Val ne fait qu'accroître l'anxiété de et des autres. Satisfait du climat soudainement pesant, Val ricane et regarde à nouveau .
« Non, tu devrais t'en souvenir, non ? J'mens pas, moi. J'peux pas mentir à un royal, alors... »
Grâce au contrat de subordination, Val ne peut mentir à aucun membre de la famille royale, sauf à Léon.
Devant cette franchise qui cloue le bec, grimace. Val relève la commissure des lèvres, passe son regard sur Alan, Eric, Cédric, et enfin Léon, les yeux brillants de malice.
« De toute façon, avec une cour pareille autour de Maître, c'est peanuts. »
Devant ce *nitanita*, finit par intervenir, soupirante : « Je n'ai pas de cour. Arrêtez les phrasés qui prêtent à confusion. » Ordre formel.
Même cette réplique teintée de lassitude amuse Val. Soudain, Léon change de visage. Sa pâleur vire au rouge vif. « Va... Val ?! Un peu... » Il tend la main, attrape la manche de Val pour l'arrêter, mais la riposte est déjà lancée.
« Maître a chevauché Léon, l'a déshabillé, non ? »
*Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ?!*
Un cri muet. La tête de pousse un râle d'agonie.
Elle hurle intérieurement, la bouche grande ouverte, aucun son ne sort. Livide, elle en reste sans voix.
Seuls ses yeux, encore libres, dartent autour. Le visage de Léon, qui tentait de la stopper, est bouillant. Pas que lui : , Alan, Eric, et même Cédric ont les yeux ronds et le visage écarlate. , elle aussi, arrondit ses pupilles dorées. Elle voudrait se boucher les oreilles, mais ses mains maintiennent celles de Sefek ; elle fige.
« C-c'était pas ça, c-c'est... une façon malsaine de le dire, arrêtez !! C-c'était... enfin... ça... — »
tente désespérément de rectifier, mais les mots ne viennent pas.
Ce que dit Val n'est pas faux. a bien tiré sur Léon, l'a plaqué au sol, lui a retiré son armure. Mais il n'y avait pas la once d'érotisme. Pourtant, l'avouer franchement ici lui répugne. Parce que...
*« "Arrache le cœur" ... C'était la route de qui, déjà ? »*
Ses crimes passés lui reviennent en pleine clarté. Le visage de blêmit.
Dire la vérité ne ferait que glacer davantage l'ambiance, c'est évident.
Elle jette un regard à Léon ; lui-même réalise qu'aux yeux des autres, la scène avait cet aspect. D'une main, il se cache la bouche, tente frénétiquement d'effacer l'image que son cerveau a forgée, mais le fait d'y avoir pensé est déjà humiliant. Jamais elle n'aurait imaginé qu'on puisse reformuler cet enfer ainsi. Elle se force à raisonner : *J'allais me faire tuer, j'allais me faire tuer.*
Le fait de pouvoir se remémorer ce traumatisme potentiel comme un simple souvenir passé la rassure, mais voilà qu'il se grave sous un autre angle.
En voyant Léon rougeoyer, attrape à son tour cette gêne contagieuse et rougit elle aussi.
À l'époque, elle n'était pas saine d'esprit. Mais c'était bel et bien elle. Et le fait qu'en tant que femme, elle ait fait ça à Léon fait monter la honte par vagues. Bien avant ça, tenter d'assassiner le premier prince est infiniment plus grave, mais tout compte fait, elle a envie de mourir de sa propre bêtise.
et les autres, plantant leurs regards dans Léon rouge et bleue, restent sans voix.
Rationnellement, en plein ébat avec Léon en plein milieu de la reconquête, c'est impossible. Les propos de Val ne sont qu'exagération ou citation malveillante.
Mais ça, c'est valable pour la *habituelle*.
Ils savent ce qu'a fait la noyée dans la folie. Et ils savent aussi ce qu'elle a fait à Léon au petit matin suivant la fête d'anniversaire de .
Surtout, le témoignage vient de Val, qui...
« ... C'est vrai, ce qu'il vient de dire ? »
Le premier à demander, en laissant Val *niyaniya*, c'est Cédric.
Devant le regard pur de Cédric, la culpabilité et la honte redoublent. *Qu'est-ce que "vrai" veut dire ?* se demande-t-elle d'abord, et c'est à partir de là que son visage vire au rouge. Elle ne sait plus si elle est bleue ou rouge.
Sa réaction ne fait qu'épaissir les soupçons. Alors qu'elle bafouille, Val enfonce le clou, savourant leur trouble à tous deux.
« Maître, t'as du cran. Dis, Léon ? Toi non plus, t'as pas trouvé ça désagréable, hein ? »
*Pas question d'être de bonne humeur avant de m'arracher le cœur !!* voudrait hurler , mais la voix ne sort pas.
Elle attend que Léon nie. Mais Léon, lui, se rappelle son propre état d'esprit au moment où il s'était résigné à mourir. Il ne peut rien dire de net. *J'étais prêt à mourir, et j'ai vraiment pensé qu'avec , je pouvais lui offrir mon cœur.*
La rougeur monte, les mots ne viennent pas. Il plaque sa main sur sa bouche, tente de réguler sa respiration, mais la bouffée vasomotrice ne retombe pas.
Devant Léon, si visiblement rouge, si près de mourir de honte, la crédibilité des propos de Val grimpe en flèche chez et les autres.
« Entre adultes royaux, y a pas de mal, non ? Hein, Maître. »
« C'est archi-mal !! Je n'ai rien fait de... de malsain avec Léon !! »
craque et hurle.
Mais Val, la regardant rougir de colère, s'en fiche éperdument. Au contraire, elle use de , joue avec elle, et accule Léon, laissant les autres sidérés.
« Dommage d'avoir gâché le bon moment ? »
« Au contraire, merci de l'avoir gâché !! »
« Quand je t'ai arrêtée, t'étais déjà "femme", non ? Maître. »
« Je suis une femme de base !! »
« Du coup, t'es officiellement la propriété de Léon depuis ce jour, non ? »
« Pas du tout ! »
« Si tu veux, je te la prends ? Même d'occasion, j'm'en fiche. »
« Y a ni d'occasion ni rien !! »
« Quoi, sur la tour, t'as flirté à fond avec Léon, non. »
« C'est pour ça que... !! ... ... ... ... »
... Attends. C'est là que sent enfin le malaise.
Devant Val qui *nimanima* du début à la fin, sa tête se glace d'un coup. D'abord, elle remarque le silence trop total autour d'elle et regarde autour.
D'abord, Léon, le visage cramoisi, les deux mains sur la face, accroupi. Plus petit que le dossier de sa chaise, il s'est recroquevillé, les épaules tremblantes.
Il connaît la vérité mieux que quiconque, mais cette conversation grivoise l'a totalement neutralisé. De simples propos cochons, il aurait pu les encaisser. Mais avec lui et comme sujets, c'est insupportable.
Ensuite, regarde en face : Cédric, immobile, ne cligne même pas, les fixe tous deux, le visage écarlate.
, comprenant seule que le contenu est honteux, maintient ses mains sur les oreilles de Sefek, les lèvres serrées à en blêmir, le visage baissé.
À côté, a les oreilles jusqu'aux tempes rouge feu ; ses lunettes s'embuent. Il recule légèrement la tête, comme transi par les mots de Val, mais reste figé. Son doigt s'arrête à un centimètre du bord de ses lunettes.
Derrière, Alan a la bouche grande ouverte, les yeux ronds, les oreilles rouges, complètement ahuri. Eric, lui aussi cramoisi, claque une main sur sa bouche, submergé par le flot d'informations.
sait qu'elle et Val tiennent une conversation hallucinante. Mais elle *a* nié. Cette fois, elle n'a pas elle-même semé la confusion, pense-t-elle. Pourtant, leur trouble ne se dissipe pas.
*On me croit moins que Val ?* La pensée la laisse tomber. La crédibilité de la première princesse a l'air d'avoir sacrément chuté. ... Mais.
... ?! Attends. Pourquoi Val...
Elle finit par mettre le doigt sur l'incongruité.
Val est toujours là, *nitani*, son mauvais sourire planté sur elle. Et elle comprend : la crédibilité des paroles de Val, le trouble de tout le monde.
« ... Attendez une seconde. Val, toi... »
« Cette fois, je vais le dire comme ça ? D'abord... »
Voyant trembloter, lèvres tremblantes, Val sourit plus large encore : *Ah, t'as pigé.*
*Ninnmari*, un sourire détestable. Sans écouter l'arrêt de , elle poursuit. en a la certitude glaciale. *Un peu !!* Elle crie pour le couper, mais ça ne s'arrête pas. Val continue, délectée de les voir tous changer de couleur.
« Maître a embrassé Léon, l'a plaqué, déshabillé... »
Elle égrène des termes qui, dans la vie antérieure de , seraient des mots interdits à l'antenne.
tente désespérément de la couvrir par la voix.
Mais Val, toujours ravie de les voir pâlir, ne s'arrête pas. Elle use même d'expressions quasi poétiques, dignes de Léon — « empli d'érotisme », « rendez-vous clandestins » — ce qui rend le tout d'autant plus cru. comprend enfin pourquoi Val a bouché les oreilles de Kemet et Sefek.
Devant cette avalanche d'épisodes dignes d'un roman érotique, Léon finit par poser ses mains sur les épaules de Val pour l'arrêter. Le visage bouillant, de la vapeur lui sortirait presque de la tête ; il articule fiévreusement, le regard perdu. « Val, je m'excuse... tout à l'heure, je m'excuse... » Il implore le pardon. n'en revient pas. Et Val, bien sûr, ne l'accorde pas.
ne comprend plus les huit dixièmes de ce que débite Val. Sa pensée ne tourne qu'en rond : *Pourquoi Val ment-elle à ce point ?* Et puis...
*AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!*
« Val ! Je retire l'autorisation !! Tout, sauf celle pour la fête d'anniversaire de cette année, est révoqué !! »
*Au nom de votre Maître, !!* L'ordre le plus fort que puisse donner s'abat sur Val. Instantanément, la bouche de Val, qui *perapera* منذ un moment, se cloue. Le *niyaniya* reste, mais satisfait, elle retire sa main des oreilles de Kemet et se remet en position, menton sur le poing.
Léon, comme vidé, s'affaisse sur l'épaule de Val qu'il tenait, la tête basse.
« Quoi ? Déjà tout révoqué pour moi ? Maître. »
« Parce que tu balances des gros mensonges n'importe comment !! »
*T'as mis du temps à capter*, ricane Val en pensée, tout en riant. , le visage écarlate, lui hurle dessus.
Ses mots finissent par sortir et les autres de leur stupeur. « Mensonge... ? » murmurent-ils, comparant en furie et Val, soudain muette.
Eux non plus ne pensent pas que Val soit plus fiable que . Simplement, *cette fois-ci*, Val avait plus de crédibilité. Pas seulement à cause des actes de pendant sa folie.
Le *contrat de subordination*.
Val, qui y est liée, ne peut ni mentir ni rien cacher à un royal. Donc tout ce qu'elle a dit, sur cette base, est certifié « vrai ».
Au début, Val a brouillé les pistes avec des allusions floues pour les perturber. Mais à mi-chemin, elle a affirmé crûment les actes. Les paroles d'une Val incapable de mentir avaient une vérité terrifiante.
C'est pour ça que a senti le décalage, et qu'elle a été d'autant plus désemparée.
« ... Ma sœur. Tout à l'heure, c'était quoi, au juste ? »
Après plus de deux minutes de silence, , qui a tant bien que mal repris sa respiration, lance la question à , une lueur d'espoir dans la voix.
évente son visage de la main, puis la commissure de ses lèvres se tord. *Si je le dis, va péter un câble, c'est sûr. Mais le cacher ici ne fera qu'empirer les choses.*
« E-eto... », elle bredouille une fois, puis, pour arranger les choses, choisit ses mots et les presse.
« En fait... hier, j'ai bêtement donné l'autorisation totale à Val avant de m'évanouir. Du coup, jusqu'à tout à l'heure, il pouvait mentir et désobéir à mes ordres... »
Hier, au réveil de Val, lui a tout accordé.
Juste après, elle a perdu connaissance et a oublié de lui retirer cette autorisation. Val, de son côté, ne s'en est rendu compte que ce matin. La certitude est venue tout à l'heure, quand elle a réussi à repousser Léon qui lui frottait le dos.
*Désolée...* murmure , craintive. Les regards de et des autres se troublent, comme privés de gravité.
Eux, le visage encore brûlant, expirent visiblement soulagés, leurs jambes flageolent. Devant leur mine, Val
« Hya-hahahahahahahahahahahahahahahaha !! »
Doigt pointé, elle éclate de rire.
Rire lui fait mal à la blessure, mais elle est trop occupée à se moquer de leurs visages. *Hyahahahaha !!* Elle rit à gorge déployée, se remémorant leur déroute : ils ont gobé ses paroles, sont devenus écarlates, ont eu le tournis devant les « exploits » de , sont restés bouche bée, sans voix.
Elle se tape les cuisses, rit jusqu'aux larmes. Dans la pièce, colère et *sakki* se mélangent. surtout, les mains tremblantes, n'a qu'une envie : lui planter son poing. Si Val n'était pas blessée, elle en aurait pris au moins trois.
« Donc tout à l'heure, c'était tout inventé ?!! »
Un rugissement qui fend les tympans de tous.
Val le contemple, amusée, se bouchant juste l'oreille. *Urussee*, pense-t-elle, mais la fureur de est plus drôle.
« En gros, ouais. Tu veux que je te le refasse sans mensonge, cette fois ? Maître. »
« C'est NON !! Plus personne n'en parle !! »
Val la teste ; lui coupe l'herbe sous le pied à toute vitesse.
Quoi qu'il en soit, le fait qu'elle ait chevauché Léon, lui ait arraché son armure et ait tenté de lui gouger le cœur reste vrai.
Face à l'ordre de , Val affiche un *niyari* prévisible. « C'est mieux comme ça », répond-elle, satisfaite, en se balançant.
« Val... toi, t'es vraiment... ... C'est dans ta nature, ça ? »
Devinant à peu près ce que Val manigance, Léon laisse échapper un soupir rauque.
Il plaque ses deux mains sur les épaules de Val, le visage moins rouge mais visiblement épuisé. Il appuie son front brûlant contre Val, comme pour y déposer sa fièvre, et s'affaisse.
Val se retourne à peine : « Saa na », lui renvoie-t-elle par-dessus l'épaule, vague.