« Euh... comment allez-vous ? Prince héritier , capitaine Alan, vice-capitaine Eric... »
Cedric, sortant de la chambre de , resta coi face aux trois hommes.
Il avait appris le message de par , son garde rapproché, et les attendait dans le couloir. Mais voyant leur mine évidemment mauvaise, l'inquiétude le saisit. Tous trois avaient bien répondu à sa salutation, pourtant ils semblaient tourner en rond, incapables de se décider. Puis apparut à son tour ; son cœur fit un bond involontaire, mais l'inquiétude pour leur mine l'emporta. Et si quelque chose était arrivé à , maintenant réveillée ?
« ... Ma sœur, une fois réveillée, a dit vouloir se rendre au terrain d'exercice des chevaliers. »
poussa un soupir en ajustant la monture noire de ses lunettes, laissant échapper un « Haa... » qui fit ouvrir grand les yeux à Cedric.
C'est une bonne nouvelle, acquiesça-t-il — et trois soupirs lui répondirent. Comprenant tout à fait rien, il pencha la tête, se demandant s'il ne valait mieux ne pas insister.
Ce n'est pas seulement Cedric : aussi proposa, sans que ne comprenne : « Si vous pouviez rencontrer ma sœur, les chevaliers seraient ravis, non ? » lança alors un regard rapide à Cedric, baissa les yeux comme pour reconsidérer ce qu'il s'était promis de taire, puis releva la tête.
« ... Je pense que Votre Altesse le prince Cedric sait déjà que Val s'est réveillé hier. Ma sœur est restée constamment à son chevet. »
Autrefois, il ne lui en aurait pas parlé. Songea-t-il, avant de baisser la voix et de poursuivre.
Cedric acquiesça. Il avait appris hier le réveil de Val, comme l'évanouissement de . Il s'était rendu dans la chambre de pour s'assurer qu'elle allait bien, avait soufflé de soulagement, puis était allé chez Val — pour se faire renvoyer de devant la porte par l'intéressé lui-même.
Sans aller jusqu'à , Cedric lui aussi rendait visite presque chaque jour à Val qui dormait tant, et croisait .
« Et... dans notre ordre des chevaliers, ma sœur est... eh bien... extrêmement aimée... »
le dit en articulant mal, comme honteux de l'avouer lui-même.
Mais Cedric le sait bien. Il a vu de ses propres yeux, maintes fois, quel soutien rassemblait lors de la bataille défensive d'il y a un an.
Bras croisés, hochant la tête en réfléchissant aux intentions de , il entendit ce dernier insister : « À partir d'ici, confidentiel. »
« ... ... ... On m'a demandé par le commandant de ne pas les fatiguer davantage, car les chevaliers sont submergés d'émotion. »
Sur le champ, Alan et Eric, qui hochaient la tête en écoutant, détournèrent le visage, incapables de tenir. Ils mordirent l'intérieur de leurs joues pour supporter la gêne et la honte, retenant même leur respiration.
Cedric écarquilla les yeux. , elle, compara à Alan et Eric en les dévisageant, mais les deux hommes continuèrent de fuir son regard, juste pour l'instant.
, qui jouissait déjà d'une popularité absolue chez les chevaliers, n'était pas apparue depuis la fête d'anniversaire de . Qui plus on, on avait découvert qu'elle était manipulée par un pouvoir spécial, et on l'avait arrachée aux griffes de l'ennemi. Naturellement, tout le monde voulait revoir , récupérée saine et sauve.
Cependant, même si la situation était maîtrisée, l'ordre des chevaliers n'avait pas de repos. On ne pouvait pas affirmer qu'il n'y aurait pas de poursuite de l'empire de Radia, et il était hors de question de relâcher la tension.
La notification de victoire de Freesia sur Radia et la dénonciation du traité de paix avaient déjà été transmises par le chef d'état-major de Radia et ses subordonnés, porteurs des missives de grâce à sa téléportation. Dans un mois, l'empereur de Radia viendrait récupérer les prisonniers et signer un nouveau traité ; du moins jusqu'à là, l'ordre ne pouvait lever l'état d'alerte.
Qui plus est, une consigne de silence pesait sur les chevaliers au fait de la récupération de . Pour protéger le secret concernant , à ce stade. Aussi, même après la reconquête, quand les chevaliers relevés de leur service demandaient des nouvelles aux camarades présents sur le terrain, rien n'était divulgué hormis la récupération de .
« On nous a demandé de patienter au moins jusqu'à la signature du traité avec Radia, dans un mois... »
Si l'on repense à l'état pitoyable des chevaliers blessés lors de la bataille défensive d'il y a un an, quand leur rendait visite, la revoir deux mois plus tard ne serait que poison.
Le commandant Roderick et le vice-commandant Clark ont jugé qu'une seule entrevue pouvait rendre les chevaliers inaptes à leur mission du jour par surdose d'émotion.
Dès l'après-reconquête, les chevaliers affectés à la garde de l'infirmerie qui avaient aperçu restaient hébétés, certains submergés. Dès le lendemain, Alan et les autres gardes rapprochés — les seuls à la voir chaque jour — étaient assaillis quotidiennement par des chevaliers réclamant des nouvelles.
Une fois connu qu'elle rendait visite à Val à l'infirmerie, la garde de l'infirmerie devint l'objet de disputes quotidiennes pour apercevoir . Naturellement, la chambre de Val, où passait presque tout son temps, était la plus prisée. La garde du criminel de l'attaque surprise contre l'ordre était plus populaire que celle du prince héritier du pays voisin — une blague qui n'en était pas une.
Leon et Val convalescaient dans le même bâtiment, mais Leon, au niveau supérieur, était protégé par les chevaliers d'Anémone, tandis que l'étage de la chambre de Val regorgeait de chevaliers de Freesia en tant que garde de la première princesse.
Et les chevaliers qui purent enfin constater de visu le bon état de , au moment où ils rentraient de mission au terrain d'exercice, pas un seul ne put garder son calme.
Jusqu'ici, elle-même privilégiait l'attente du réveil de Val, donc il n'était pas nécessaire de les retenir. Mais le moment inévitable était arrivé.
« Bien sûr, on ne les en empêche pas pour toujours. Une fois le traité avec Radia signé dans un mois, au plus tôt trois jours plus tard, nous prévoyons annonce officielle, cérémonie de remise de décorations et grande fête de la victoire. Ma sœur y assistera naturellement. »
Devant le soupir de , Cedric cligna des yeux à plusieurs reprises.
Je vois... Normalement invraisemblable, mais s'agissant de , c'est bien possible, songea-t-il, l'acceptant sans mal. Pourtant, il ne put s'empêcher de plaindre les chevaliers privés de pendant un mois.
Pourtant, Alan et Eric, qui taisaient leur approbation en écoutant , ne pouvaient nier le jugement du commandant Roderick. Après la reconquête, quand chaque escouade eut reçu son tour de repos entre missions et service de garde rapprochée, ils se souvenaient trop bien de leur propre état, le fil tendu rompu, dans leur chambre.
Eux-mêmes chevaliers, admirateurs de , ils ne pouvaient leur dire « ne pleurez pas » sans se mettre au premier rang.
« Enfin, à ce moment-là, nous inviterons mère et les hautes sphères, ainsi que le royaume d'Anémone ; ce ne sera sans doute qu'une cérémonie formelle. »
Cette fois, c'est la victoire de Freesia. Une grande libation nationale. La première , longtemps absente des lieux officiels, aura peu d'occasions d'échanger directement avec les chevaliers. Le commandant, peut-être, mais un simple chevalier aura du mal à seulement la saluer.
Devant qui s'arrondissait les épaules avec contrition, Eric dit : « Je trouve cela suffisant. » Pour les chevaliers, voir sourire est déjà une récompense amplement suffisante.
Alan acquiesça à son tour, mais , honnêtement, était le plus insatisfait.
Cette fois, ce sont les chevaliers qui ont concrètement œuvré pour récupérer . Et ce sont les gardes qui se sont dépensés pendant que l'affaire restait secrète. Dire que c'est leur travail est facile, mais tient sincèrement à les récompenser. Et il sait que ressent la même chose.
Pourtant, les gardes seront bien sûr de service pendant la fête. Les chevaliers ne recevront pas les remerciements directs de . Ceux qui auront le plus d'occasions de l'approcher seront les hautes sphères, qui n'ont rien su.
Il le comprend, pourtant cela lui reste en travers de la gorge. Et s'il ne peut rien pour les gardes, il sait aussi qu'en en parlant à , elle en serait tout autant attristée. Mais il n'a guère confiance pour la berner encore près d'un mois.
« Alors, pourquoi ne pas faire comme ceci ? »
Soudain, une voix claire comme une clochette s'éleva.
souriait, regardant , Alan et Eric. Comme si elle venait d'avoir une idée amusante, elle battit des mains, fines, et leur sourit.
Sous ce sourire charmant, le visage de Cedric s'empourpra légèrement, tandis que comprit aussitôt qu'elle tramait quelque chose.
Et la proposition de , formulée avant que n'ait fini de s'habiller, les laissa tous bouche bée.
Pourtant simple suggestion, elle fit monter la température aux deux gardes rapprochés dès qu'ils l'entendirent. songea d'abord à refuser : « Mère ne l'autorisera peut-être pas. » Mais le précéda : « Si on demande au , je pense que ça ira. » serra les lèvres, comme vaincu.
En effet, si c'est ça... Il envisagea mentalement plusieurs scénarios, et surtout, il se surprit à penser « moi aussi, je veux le faire. » Lisant dans leurs cœurs comme pour confirmer sa victoire, conclut d'une voix pétillante :
« Je trouve que ce serait bien, bien plus merveilleux ! »
Son « hein ? » espiègle, son sourire ressemblait à celui de .
***
« ... Alors. Est-ce vraiment bon, Votre Altesse le prince Leon ? »
Au même moment, dans la même infirmerie où logeaient Val et les siens.
Sans que ni ne le sachent, un visiteur s'était glissé dans la chambre de Leon, furtif.
Le prince du pays voisin, grièvement blessé pour la première princesse. Freesia, pour assumer sa responsabilité et le guérir sans aucune cicatrice, avait prolongé son séjour. Avec l'autorisation du roi d'Anémone, Freesia l'avait pris en charge avec ses chevaliers de garde.
Et maintenant, il était dans son lit d'infirmerie. Prévenu à l'avance, il s'était redressé sur son lit pour accueillir son visiteur.
« ... Oui, cela ne pose pas de problème. Merci d'être venu m'en parler, régent . »
Devant son regard lisse et souriant, le régent de Freesia était assis sur une chaise.
Non, pas du tout, fit en secouant la tête, et il baissa de nouveau la tête. Quatre jours après la reconquête. La guérison par les détenteurs de pouvoirs spéciaux progressait, l'état de Leon s'était stabilisé ; était venu le voir.
Les chevaliers de garde d'Anémone comme ceux de Freesia pour la protection de étaient tous sortis de la chambre. Seuls tous les deux, lui dévoila tout, la volonté et la décision de Freesia, pour témoigner respect et sincérité au premier prince qui était venu en renfort dans la crise de son pays.
« Pour moi, c'est superflu à vie. Je pense que le faire sert Freesia... et Anémone, tous les deux. »
« ... Je vous remercie. »
s'inclina profondément, du fond du cœur.
Même si Leon l'avait refusé, la volonté de Freesia n'aurait pas changé, ne pouvait changer. Pourtant, voulait, si possible, obtenir l'assentiment de Leon plutôt que d'imposer ou de forcer.
« En plus, je fais confiance à Votre Excellence le régent . Si , le prince et vous font confiance, alors moi aussi. »
C'est ainsi que Leon tendit la main, comme pour sceller l'accord d'une poignée.
Bien meilleur teint que lors de son admission, son corps guéri suffisamment pour se redresser sans problème. Sa tenue était soignée, mais c'était une robe de repos, non un habit de prince. Pourtant, son allure dégageait la prestance et la dignité d'un prince.
Anémone, première puissance commerciale du continent.
Son premier prince Leon, pressenti comme prochain roi, confia sans hésitation tout à , en gardant son sourire lisse.
Pour préserver la relation de confiance entre Anémone et Freesia.