« Hé, toi ! Qu'est-ce que tu fais dès ton réveil ?! »
Dès l'ouverture de la porte, la voix tonitruante de , appuyé sur sa canne, résonna dans toute la pièce.
, se retournant vers dont le visage était écarlate, inclina la tête, ne comprenant pas pourquoi il était si furieux. À cette réaction, Val marmonna un « Hein ? » lassé, fronça les sourcils, puis relâcha ses bras pour libérer . Ce n'est qu'ensuite qu'il sembla se rendre compte de la présence de ; son regard balaya la pièce. Il reconnut une chambre d'hôpital familière.
« Arthur ! Capitaine Calum ! Qu'est-ce que c'est que cette situation ?! »
La voix rude de jaillit de l'encadrement de la porte pour se retrouver en un instant au chevet du lit.
À côté de lui se tenait aussi , qui devait être sur le lit jusqu'à présent. Télportée à genoux, elle cligna des yeux plusieurs fois, le temps que son champ de vision change, avant de se retrouver posée au sol.
Val fit claquer sa langue, agacé d'avoir été séparé de si vite, et renversa la tête pour suivre le regard de . Derrière lui, de part et d'autre du lit, Arthur et Calum se tenaient en retrait. Près d'eux, les femmes de chambre attitrées de , et , attendaient.
En réalisant qu'on avait tout vu, Val grimacia dégoûté, mais dès qu'il aperçut la mine des deux chevaliers, son visage se déforma en un rictus mauvais.
Arthur comme Calum avaient les oreilles rouge vif, tout comme , et détournaient les yeux. Leurs pupilles tremblaient sans fixer rien, les lèvres serrées, la respiration bloquée. Malgré tout, impossible de cacher la chaleur qui leur montait au visage ni leur malaise. Voyant l'état de ces deux-là et les servantes qui se couvraient la bouche, Val jugea qu'on ne l'avait pas « vu », mais qu'on lui avait « fait voir » — et ça ne lui déplut pas.
« Non... enfin, moi et le capitaine Calum, on a bien regardé, mais... »
« C'est inexcusable, -sama... ! Mais, il n'y a rien eu de répréhensible... ! »
Les deux hommes réussirent à extirper ces mots, puis refermèrent la bouche, peinant à en dire plus.
Depuis avant le réveil de Val, avait supplié à plusieurs reprises les chevaliers de la garde rapprochée et : « Quoi qu'il me fasse, ne le blâmez pas. » Les deux chevaliers avaient surveillé leurs moindres faits et gestes depuis le réveil de Val, mais ils ne s'étaient fait qu'un câlin. S'il y avait eu plus, ils étaient prêts à intervenir, mais il n'en fut rien.
Cependant, s'ils s'étaient contentés de s'étreindre, on les aurait regardés avec bienveillance. C'est parce que Val avait attiré vers lui, les faisant basculer sur le lit, que l'ambiance était devenue d'un coup suspecte.
Les deux chevaliers comprenaient parfaitement pourquoi avait hurlé et l'avait arrachée de force. Mais, ayant vu la scène depuis le début, ils n'avaient pas pu s'interposer entre qui pleurait et Val qui le tolérait.
Ils avaient bien trouvé la distance trop courte, mais Calum avait vu enlacer Léon en répétant « Je t'aime ». Quant à Arthur, il n'était pas en position de donner des leçons.
« Ne soyez pas radin, Prince. C'est Maître elle-même qui a dit que je pouvais faire ce que je veux. »
En riant aux éclats, Val se moqua de qui fulminait, et lança un « Hein ? » provocateur à Calum et Arthur.
À cet instant, les lèvres d'Arthur et Calum se scellèrent encore plus fort. Leur réaction fit pivoter vers avec une vitesse terrifiante. Ses yeux écarquillés semblaient supplier : « Vraiment ? » , essuyant ses yeux, chercha désespérément ses mots : « Non, c'est... »
« Vraiment, vraiment, j'ai fait plein de choses terribles à Val. Alors, c'est normal qu'il me le rende... »
« Quoi ? Tu voulais pas dire que tu lui laissais même t'embrasser, Maître ? »
« C'est pas ce que j'ai dit !!! »
Malgré sa tentative de défendre Val, les mots de ce dernier réduisirent à néant ses efforts, et le visage de rougit à son tour.
Elle se redressa d'un bond depuis sa position à genoux, s'emmêla dans l'ourlet de sa robe et faillit tomber. la rattrapa en panique, mais, s'appuyant sur sa canne, il manqua de s'effondrer avec elle. Arthur fit preuve d'un réflexe saisissant et les réceptionna avant qu'ils ne touchent le sol.
Devant le spectacle affolé de et , Val éclata de rire. se remit debout sur ses propres jambes, gonfla les joues et le foudroya du regard, mais Val continua de ricaner.
À l'inverse, , qui était furieux jusqu'ici, sembla soulagé d'avoir été formellement démenti. Il souffla, vacilla sur sa canne sans parvenir à se tenir droit. Arthur lui prêta l'épaule et le soutint tant bien que mal, tout en gardant le visage cramoisi. Pendant que , la femme de chambre attitrée, approchait une chaise pour , Val observait d'un air amusé qui le fusillait des yeux.
« Val... »
« ... Val ? »
Deux voix fondues, hébétées, le tirèrent de sa contemplation. Val écarquilla les yeux.
Les deux qui n'avaient pas bougé malgré les hurlements de se frottaient les yeux, relevant le visage qu'ils avaient enfoui. Val trouva qu'ils mettaient beaucoup de temps à émerger pour eux, mais il les regarda en silence. Peu à peu, leurs visages, sortant du sommeil, se figerent de stupeur. Se réveillant, se redressant calmement pour le regarder de haut, elles s'écrièrent en chœur :
« Val !!! »
Avant que Calum et les autres n'aient le temps de les retenir, elles montèrent sur le lit chaussures aux pieds et se jetèrent littéralement dans sa poitrine. Les deux chocs simultanés, les bras grands ouverts, arrachèrent un gémissement à Val, qui se sentit transpercé. Un râle sourd, « Gah ! », lui échappa, et il s'effondra sur le dos, écrasé. La douleur lui tira une grimace, mais Sefek et Kemet, insensibles, grimpèrent sur lui.
Il aurait voulu hurler « Ça fait mal, dégagez ! », mais face à ces deux-là qui s'accrochaient à son cou et à sa taille, pleurant en répétant son nom, sa colère s'évanouit.
Par chance, ses blessures ne furent pas compressées, mais après avoir encaissé un coup dévastateur, il se retrouva cloué sous un gamin de dix ans et une de quatorze, complètement immobilisé.
Il renonça, fixa le plafond en attendant, et se souvint qu'il s'était fait poignarder et avait perdu connaissance. S'il avait survécu, il comprit vaguement qu'ils s'inquiètent, mais c'était quand même exagéré. En y repensant, aussi avait été excessive, du point de vue de Val.
Elle avait essayé de le faire tuer, lui, Sefek et Kemet, mais ce n'était pas qui l'avait poignardé, c'était Tippet. Pourtant, elle avait pleuré à ce point, ce qui le mettait mal à l'aise. « C'est pour ça que les gosses... » songea-t-il, lassé, quand Sefek se mit à lui taper l'épaule comme pour lui faire payer sa frustration.
« Réveille-toi ! T'es trop lent... Vraiment... Je croyais... que tu allais mou... »
Hoquetant, elle s'essuyait les yeux dans les draps par-dessus son épaule, en colère. Val lui répondit d'un « Aah ? » sans énergie.
Il passa un bras autour d'elle, posa sa main sur sa tête par-dessus son dos. Elle hoqueta plus fort, « Hic ! Hic ! », et resserra ses deux bras autour de son cou jusqu'à l'étrangler.
« C'est bon... ! J'ai... moi aussi, et Sefek... on a réussi à tenir... ! »
Kemet enchaîna sur le même ton.
Lui aussi hoquetant, coupant ses phrases à chaque sanglot, il s'accrochait à la taille de Val et s'essuyait les yeux avec sa manche à répétition.
Val posa l'autre main sur la tête de Kemet, comprenant le sens de ses mots. Probablement : ils avaient obéi à son ordre de cacher leur pouvoir, sans dire aux chevaliers ni à qu'ils pouvaient amplifier les capacités d'autrui. « C'est bien », songea-t-il pour acquiescer machinalement, mais sous le regard de et des autres, il avala ses mots.
« C'était qu'une nuit de sommeil, bordel. »
Sales gosses. Il les injuria à la place.
Gardant les mains sur leurs têtes, il dévisagea le plafond d'un air exténué, quand vint soudain se pencher au-dessus de lui. Toujours légèrement furieux, lunettes maintenues d'une main, canne de l'autre, le toisa.
« Malgré les soins d'un médecin compétent et d'un détenteur de pouvoir spécial, tu n'as pas ouvert l'œil pendant trois jours. Il est normal qu'on s'inquiète. »
« Aah ?! » Pour la première fois, l'expression de Val changea.
Il éleva la voix, tenta de se redresser, mais les deux gamins l'écrasaient toujours. Impossible de les repousser, il se contenta de relever la tête pour dévisager , qui lui renvoya un regard glacial.
« Trois jours se sont écoulés depuis la fin de la reconquête. Si tu ne te réveillais pas ce soir, les médecins disaient qu'il fallait revoir le diagnostic. »
En disant cela, le fixa et frappa le sol de sa canne avec un « Kan ! » sec.
Il faillit encore flancher, mais rattrapa l'équilibre de l'autre pied et planta dans Val un regard d'un froid absolu. Du menton, il désigna Sefek et Kemet accrochés à Val, comme pour dire « Regarde ».
« Sefek et Kemet aussi, matin, midi, nuit, sans distinction, ils t'ont attendu pour que tu te réveilles. »
« C'est pour ça... » Val comprit enfin pourquoi ces deux-là, si sensibles aux présences, n'avaient pas bougé.
Épuisées par le manque de sommeil, elles avaient veillé jusqu'à la limite la nuit précédente, et ne s'étaient endormies que trois heures avant son réveil. Pendant trois jours, sans un instant de répit, elles avaient attendu son réveil, à peine capables d'avaler quoi que ce soit.
Comprenant la raison de leurs larmes excessives, Val ne put rien rétorquer à et détourna les yeux.
Il avait saisi la raison, mais pourquoi le fusillait-il à ce point ? Il songea qu'il en voulait encore pour tout à l'heure, mais l'état de Sefek et Kemet pendant ces trois jours l'occupait trop pour y réfléchir.
Elles ne tentaient toujours pas de le lâcher, le visage caché, épaules tremblantes, gorge serrée. Val finit par leur tapoter doucement le dos depuis leurs têtes.
« ... Toi aussi, je te suis reconnaissant. »
Un murmure, à peine audible, tomba des lèvres de .
Face à cette soumission inattendue, Val ne comprit pas l'intention et plissa les sourcils en relevant les yeux vers lui. , toujours mécontent, serra fortement les lèvres une fois, puis les rouvrit.
« Le prince Léon a sauvé sa vie grâce à toi. Il est encore en repos absolu, mais sans toi... il n'aurait pas survécu. »
Le dernier mot, le prononça en baissant au maximum la voix, par égard pour , et frémit légèrement des sourcils.
Au nom de Léon, Val releva un sourcil et lança : « Hey, attends. » Il avait compris que Léon vivait, mais se demandait ce qu'il était devenu. Cependant, ignora superbement cet état d'esprit et continua.
« et le prince Cedric te sont aussi reconnaissants. S'ils apprennent ton réveil, ils viendront te voir tout de suite. »
Il lui balança l'information unilatéralement, et conclut par : « Tu restes au repos absolu pour un moment. »
Val, privé du temps de répondre, ne put que claquer la langue. S'il mordait davantage, on croirait qu'il s'inquiète, et ça le dégoûta. « Ah, ouais, c'est ça », lâcha-t-il avec désinvolture en tournant complètement la tête loin de .
« Si tu as un souhait ou une récompense, dis-le sans hésiter. Je ferai ce qui est en mon pouvoir... Je ne peux pas rompre le contrat, mais. »
« M'intéresse pas. »
Val trancha net la voix retenue de , et, comme pour dire qu'il ne voulait même plus le voir, le balaya de la main.
Mais il remarqua quelque chose juste après. « Bon, déjà », dit-il en désignant du doigt les deux gamins endormis sur lui vers .
« Débarrassez-moi de ces gosses. »
Descends-les. Il montra Sefek et Kemet, qui s'étaient rendormis sur lui.
« La tension a lâché. S'ils ne dorment pas correctement, la fatigue s'accumule. »
En disant cela, acquiesça fatigué et appela Calum à ses côtés.
Val, encore écrasé, ne put mouvoir que les yeux pour scruter la pièce. C'était bien l'endroit qu'il avait en tête. La même chambre que celle où il avait été amené il y a trois ans, jugea-t-il à la va-vite, et il souffla, écœuré.
L'infirmerie attenante au terrain d'exercice de l'ordre des chevaliers.
La chambre spéciale pour les personnalités importantes. Calum y porta d'abord Kemet sur le canapé prévu à cet effet. Mais en le soulevant, encore endormi, il tira aussi la couverture que Kemet tenait agrippée. Pour ne pas le réveiller, Calum essaya de la dégager délicatement, mais Val se redressa légèrement avant lui et l'arracha brutalement de la main de Kemet.
Tenant Sefek enroulée autour de son cou d'un seul bras, il chassa Calum d'un geste de la main pour lui intimer d'aller vite poser Kemet sur le canapé. Calum tourna le dos et y déposa Kemet avec soin.
Ensuite, Val voulut lui refiler Sefek, mais quand Calum essaya de la prendre, ses bras restèrent accrochés au cou de Val et ne se détachèrent pas. Val, l'air ennuyé, dénoua de force et sans ménagement les bras de Sefek de son cou.
Face à ce traitement aussi rude pour les deux, Calum fronça les sourcils en silence, mais ne dit rien et porta Sefek avec déférence, la posa délicatement à côté de Kemet. Les deux arboraient le même visage endormi, des larmes coulant de leurs yeux clos. Calum serra les lèvres. Pas seulement Kemet, mais Sefek aussi, malgré ses quatorze ans et ses membres allongés, gardait un visage d'enfant.
« ... J'aimerais savoir, mais comment tu les as élevés, toi, pour qu'ils deviennent aussi droits ? »
« J'ai pas le souvenir de les avoir élevés. »
À , qui lui lança la question en ajustant ses lunettes sur sa canne, Val, enfin capable de se redresser, répondit avec lassitude.
Libéré du poids des deux corps, Val les observa d'un œil acéré tandis que Calum les couvrait d'une couverture. Et, une dernière fois, il tenta de demander à ou à quiconque dans la pièce de confirmer son état, quand —
« P, ?! ! Ça va ?! »
« Tenez bon ! » La voix d'Arthur hurla, et tout le monde se retourna.
, qui était restée silencieuse tout du long, chancelait. « Ç'a... va... » dit-elle en forcant un sourire sans force, et s'effondra sur Arthur l'instant d'après.
Val eut les yeux hors de la tête. « Maître ! » Il se jeta en avant, mais la douleur le cloua sur place. se téléporta près de au même moment, et Arthur réceptionna son corps inconscient dans ses bras.
« ! » appela son nom, vérifiant sa respiration.
« C'est pour ça que je vous ai dit de ne pas forcer !!! »
« Aah ?! Hé ! Qu'est-ce qui lui arrive ?! »
Le visage livide, hurla. Val aboya. Pendant que Calum courait chercher un médecin hors de la pièce, pivota vers Val avec un regard où se mêlait une intention de tuer glaciale.
« C'est pareil pour Sefek et les autres ! Ta sœur non plus n'a pas dormi une seconde pendant trois jours et trois nuits, elle est restée auprès de toi !!! »
« Haa ?! » Val en resta bouche bée, plus un son ne sortit.
Il se demanda pourquoi la première princesse, elle-même victime de la reconquête, veillait sur lui, mais la réponse était évidente. En repensant à la réaction de à son réveil, c'était exactement ça.
Laissant Val hébété, dit à Arthur qu'ils n'attendraient pas le médecin et qu'il emmenait au lit. Avec Arthur, Calum et les femmes de chambre, disparut par téléportation. hurla dans le couloir : « Le médecin est pas là ?!!! » Puis, s'appuyant sur sa canne, il quitta la chambre en aboyant à Val : « Toi, tu restes tranquille !!! » et confia la suite aux gardes et servantes postés dehors.
« Mère. ... Pour cette affaire, j'ai une requête. Je vous en prie, accordez-la-moi. »
Après la bataille de reconquête, avait supplié la reine .
« À cause de tout ça, il y a quelqu'un qui ne s'est toujours pas réveillé. Il a été grièvement blessé en sauvant le prince Léon de mes mains. Alors, je veux rester à ses côtés jusqu'à ce qu'il ouvre les yeux. »
Évidemment, , Albert, et le régent n'avaient pas bon visage à l'idée que la princesse côtoie un simple citoyen, qui plus est un ancien criminel.
Mais comme il avait sauvé Léon et empêché de salir ses mains, ils ne pouvaient le rejeter purement et simplement. Avec l'appui de , Cedric et , on lui accorda la permission, à condition qu'un chevalier de la garde rapprochée soit toujours présent, et seulement jusqu'au réveil de Val.
Et elle tint sa promesse : hormis les visites à Léon et les repas, elle passa presque tout son temps à attendre le réveil de Val avec Sefek et les autres.
Depuis la veille de la reconquête, elle n'avait presque pas dormi, avait livré des combats acharnés, avait tant pleuré que son corps et son esprit étaient épuisés, et elle n'avait pas dormi une seule fois dans un lit.
Val, qui avait grandement contribué, avait été transféré dès le lendemain de la reconquête dans l'infirmerie plus sûre, celle attenante au terrain d'exercice, aussi pour alléger la charge de qui allait et venait entre la chambre de Léon et celle-ci.
Consciente que dormir sur une chaise, inhabituelle pour une princesse, ne lui permettait pas de récupérer, continua pourtant d'attendre le réveil de Val avec Sefek et les autres. ... Et maintenant, enfin, la tension la quittant, elle sombra dans le sommeil comme si elle s'évanouissait.
Résultat. Celui qui avait monopolisé , qu'on venait juste de récupérer, plus longtemps que quiconque, c'était Val. Il se prit la tête d'une main et s'effondra sur le lit. Maintenant qu'il pouvait bouger, il pensait à moitié sérieusement qu'il allait se faire tuer par les gens qui aimaient .
« C'est chiant... »
Mais quand même.
Face à lui-même qui souhaitait que cette réalité ne soit pas un rêve, Val claqua à nouveau des dents.