L'aube me brûla les yeux et je me réveillai.
« Nn… nn… »
Éblouissant, telle fut ma première pensée.
Mon corps était d'une lourdeur accablante. Le simple fait de bouger un bras me sembla une corvée insurmontable, alors j'abandonnai l'idée de me cacher les yeux. Je me contentai de froncer les sourcils et d'entrouvrir les yeux, la conscience encore trouble.
Sans même savoir qui j'étais ni ce qui se passait, ma tête brumeuse se tourna inconsciemment vers une présence proche.
Au bord du lit où je dormais, deux garçons et une fille dormaient, le visage enfoui dans les draps. Ils respiraient paisiblement, sans montrer le moindre signe de réveil.
Le fait que même Sefek, qui d'habitude se lève avant moi, dorme encore me fit comprendre qu'il devait être encore très tôt. Deux couvertures distinctes les recouvraient, elles et ma propre couverture que'ils serraient sur le lit, mais contrairement à Kemet, celle de Sefek glissait déjà. Son sommeil agité, typique, me tira un soupir.
Je hissai mon bras lourd, cette fois pour de bon, et le tendis d'abord vers la tête de Kemet, tout près. *Vlan*, ses cheveux en bataille s'écrasèrent sous ma main, et Kemet gémit faiblement. S'il se réveillait maintenant, ce serait embêtant, alors je retirai ma main en douceur. Ensuite, je tendis le bras vers Sefek. J'essayai de lui remettre la couverture qui glissait, mais ma main n'atteignait pas tout à fait. La flemme de forcer l'étirement me reprit, je renonçai et claquant la langue à la place. Après tout, à ce niveau, elle ne risque pas d'attraper froid, me dis-je pour me rassurer, et ce n'est qu'à cet instant que je parvins enfin à me demander où j'étais.
« Val… »
Soudain, une voix familière parvint à mes oreilles, teintée de somnolence.
Je me retournai réflexivement, me détournant de Kemet et Sefek, et mon champ de vision se teinta d'un pourpre profond. Juste devant mes yeux et mon nez, le visage d'une femme aux cheveux couleur sang était là.
Ses yeux violets, si proches, s'arrondirent et tremblèrent. Elle venait de se réveiller, et clignait des yeux à plusieurs reprises pour vérifier, tendant la main vers moi avec hésitation. Ses doigts effleurèrent ma joue bronzée, la traçant comme une caresse chatouillante.
Hébété, incapable de comprendre, la voix bloquée, je plissai légèrement les yeux sous la sensation de ses doigts. Je remontai le fil de ma mémoire, me souvenant peu à peu. Pourquoi bougeais-je ? Pour quelle raison ?
« Val… » murmura-t-elle à nouveau, tout bas. Cette fois, ce fut sa paume entière qui se posa sur ma joue, et ses doigts relevèrent mes cheveux châtains foncés derrière mon oreille. Elle se redressa, le buste penché en avant, et me scruta d'en haut. Ses yeux, désormais pleinement éveillés, se mirent à se voiler d'humidité.
Pourquoi pleure-t-elle ? La question traversa l'esprit de Val.
Mais dès que je vis les bandages qui apparaissaient sur sa peau nue, sous sa robe, la mémoire remonta plus loin encore. Je me demandai si ce que je voyais n'était pas encore un rêve, et, pour vérifier, j'ouvris la bouche avec retard.
« … Maître. »
Une voix rauque.
Je ne m'aperçus que plus tard que ma gorge était desséchée. Mais avant même de réclamer de l'eau, je la fermai. Si je parlais, n'en aurait que plus les yeux humides, et les larmes couleraient.
Ce n'est pas de l'eau que je voulais, pensai-je dans ma tête embrumée, et je finis par me redresser.
Je soutins mon corps lourd sur mes bras, ne relevant que le haut, et cette fois, ce fut moi qui dominas , recroquevillée et minuscule. Dès que je me redressai, une douleur aiguë me transperça le dos, m'arrachant à la torpeur. Je serrai les dents, grimacai, incapable même de jeter un œil à la pièce, les yeux rivés sur devant moi.
Tremblante des épaules, roulée en boule, en pleurs, était exactement la que je connaissais bien. Est-elle revenue ? A-t-elle repris ses esprits ? Est-elle saine d'esprit ? Le pouvoir spécial a-t-il été levé ? Les mêmes mots, au sens identique, tournaient en boucle dans ma tête.
Elle cachait son visage pleurant derrière ses mains blanches, baissait la tête. Je tendis la main, voulant voir ce visage, vérifier une bonne fois pour toutes qu'elle était vraiment « elle ». Je saisis doucement ses bras fins qui voilaient son visage, comme s'ils étaient fragiles…
… Je n'y parvins pas.
*Paf*. Juste avant que mes doigts ne la touchent, ma main s'arrêta net, anormalement.
Face à cette sensation, je retirai ma main une fois et baissai les yeux vers ma paume. Et je compris. Même si mon cœur refusait encore de croire à la réalité sous mes yeux, ma tête l'acceptait.
Tout était « fini » pendant que je dormais.
… Je vais pas pouvoir bouger depuis un moment.
Incapable de toucher la qui pleure, coincé dans cet entre-deux, je mordis fort l'intérieur de ma joue.
Justement parce que je suis un blessé, j'échappe à la prosternation forcée. Si je me redressais davantage, l'instant d'après, je serais plaqué au sol de force. Val le savait par expérience, à en avoir la nausée.
J'eus envie de lui adresser la parole, mais n'importe quel mot serait sorti avec un langage qui ne me va pas, ce qui me déplut, alors je me tus.
Ne pas pouvoir toucher du doigt une princesse. Ne pas pouvoir lui adresser un mot familier. À la base, lui, un serviteur asservi, et elle, la princesse, c'est la relation qui les unit.
En observant qui pleure, je fronce les sourcils. Ce n'est pas pour la voir dans cet état que j'ai failli crever.
Peu à peu, de la bouche de , qui n'aurait dû laisser échapper que des sanglots, sortirent des mots hésitants : « C'est bien… Tu t'es réveillé… » … On comprend malgré soi de qui pleure.
Puisque ma main n'atteint pas, du moins veux-je lui parler. Val serra les lèvres et fit tourner sa pensée. Quels mots pourrait-il adresser à ? Quels mots, lui, dans sa condition de serviteur, a-t-il le droit de prononcer ?
« Je pardonne… »
Soudain, une voix mêlée de larmes chatouilla l'oreille de Val.
Avant même de douter des mots, releva vers Val son visage rougi par les larmes. Nos yeux violets se croisèrent droit, le souffle coupé. La qui était devant moi se jeta alors dans ma poitrine, les deux bras tendus.
Je me cabrai malgré moi, mais m'enlaça de ses deux bras, enfouissant son visage dans ma poitrine bandée. Je réalisai, hébété, que j'avais inconsciemment accueilli , qui tenait toute entière dans mes bras, de mes deux bras.
« Je pardonne, j'autorise… tout… tout, tout, je pardonne tout… ! … Vraiment… pardon… ! »
D'une gorge étranglée par les larmes, finit par tisser plusieurs phrases.
Une fois, elle a essayé de faire tuer Sefek et Kemet par lui. Elle a même piétiné Val lui-même, l'a réduit en servitude, lui a volé sa liberté, l'a joué, et a tenté de tout lui prendre.
En attendant le réveil de Val, s'est demandé maintes et maintes fois pourquoi il avait fait tant pour elle.
Assez pour penser sincèrement qu'avec lui, peu importe ce qu'il lui ferait, ça irait.
Même si on la frappait, même si on la piétinait, ça n'importait pas. Car elle avait commis envers lui des actes d'une cruauté telle.
Aux mots de , Val retint son souffle. Dire qu'elle pardonne tout, des mots incroyables, sortis de la bouche de la femme dans ses bras, lui fit prendre conscience que c'était bel et bien .
Pleurer pour quelqu'un comme lui, être rongée par la culpabilité envers un ex-criminel, se jeter sans défense dans sa poitrine, prête à tout accepter. Au moment où il la reçut, les blessures de sa poitrine et de son dos hurlèrent simultanément, mais même ça ne parvint plus à sa conscience.
Ayant reçu de l'autorisation totale, il essaya de serrer légèrement les bras. Il put sans peine la serrer en retour dans ses bras. Mais peut-être n'était-ce que parce qu'il ne pouvait refuser l'étreinte de sa maîtresse, alors il tenta de caresser de sa main les cheveux pourpres qui ondulaient dans son étreinte. Des mèches fines et souples glissèrent entre ses doigts bruns. Un parfum doux, comme celui de fleurs, effleura ses narines, et il comprit que c'était l'odeur de .
Il ferma les yeux, pour vérifier de tout son corps son parfum et sa sensation.
En la serrant contre lui et en l'attirant, la seule force de ses bras fit basculer le corps de non plus seulement le haut, mais jusqu'aux genoux sur le lit. Entraînée par Val, elle se retrouva à genoux sur le lit, comme un enfant qu'on aurait soulevé, et continuait de sangloter.
Un instant, je songea à franchir la ligne une bonne fois pour toutes, mais l'envie s'éteignit face à qui sanglotait dans mes bras. C'est encore une gamine, qui pleure pour un type comme moi, me répétai-je comme une incantation dans la tête.
Peu à peu, les bandages s'imbibèrent des larmes de , et la douleur monta lentement. La tête refroidie par les sanglots de , la douleur des blessures commença à gêner ma réflexion.
À la place d'un claquement de langue, j'expirai avec lassitude, et d'une main, je relevai doucement le menton de , qui pleurait la tête baissée, vers moi. Les yeux gonflés par les larmes, les joues mouillées par d'innombrables larmes, elle me tourna droit son visage. Son expression, tordue de douleur comme pour une confession, ne fit qu'augmenter mon malaise. Mon estomac vide gargouilla, et une autre partie que la blessure me fit atrocement mal.
Je t'en veux pas. T'es revenue à la raison, c'est tout ce qui compte. Je desserrai l'étreinte qui la serrait, et essayai de repousser ses bras… Ce fut à cet instant. Au moment où Val relâcha ses bras, , qui avait elle-même retiré ses mains une fois, se redressa davantage sur ses genoux et se jeta vers Val.
Elle passa ses bras non plus dans mon dos, mais autour de mon cou, et s'accrocha à moi en m'enlaçant à nouveau. Les cheveux pourpres agités de me couvrirent le visage, et son parfum de fleurs m'assaillit plus distinctement qu'avant.
Je me raidis malgré moi. Qu'est-ce qu'elle fait ? Elle n'est toujours pas saine d'esprit, c'est encore un piège ? Je me mis en garde…
« Que tu sois là… c'est la meilleure chose qui soit… ! »
« ──────── !!!… »
À ces mots.
Ma tête, qui commençait à refroidir, s'embrasa.
Ce mot seul est déloyal, pensai-je, tout en étant incapable de réprimer l'élan.
Quand je m'en rendis compte, mes bras, que j'avais desserrés, serraient à nouveau . D'une force incomparable à tout à l'heure, je l'écrasai contre moi, son dos cambra. Le souffle coupé, elle laissa échapper un faible son, et, toujours à genoux, elle se cambra en arrière comme si j'allais la plaquer au lit.
« … Val ? » Soudain, c'est qui, à son tour, s'étonna. Ses yeux ronds virent leurs larmes s'arrêter.
Tout à l'heure, il accueillait encore ses excuses, et maintenant il l'étreignait comme pour y jeter ses émotions. Ni coups, ni rejet. C'est l'opposé de la haine et du mépris qui se déversait sur .
Alors qu'elle gardait les mains autour du cou de Val, elle le regarda en retour, et vit ses épaules trembler, comme pour retenir quelque chose.
« Tais-toi. … Plus un mot, Maître. »
D'une voix basse, grondante, je tranchai son appel, et m'abandonnai à cette chaleur.
J'étouffai la chaleur qui me montait à la gorge, serrai les dents jusqu'à ce qu'elles grincent *giriri*. Sans desserrer l'étreinte, le visage enfoui, je tendis l'oreille aux battements de cœur de , collée contre moi.
… Maître est revenue.
Je gravai ce fait à nouveau au plus profond de moi.
Trop bonne, trop naïve. Pathétique, à brailler pour les autres. À pencher la tête, à tendre la main vers un type comme moi. Ma maîtresse, pareille, est revenue.
Assez pour s'y accrocher toute une vie, assez pour en avoir la gorge serrée, la que je voulais reprendre à tout prix est maintenant dans mes mains.
J'ai juste fait des courses pour et Léon, fait des trucs pas de mon ressort, et au final, je n'ai pu faire que fuir avec Léon loin de la tombée dans la folie.
Rentré au pays, me réveiller dans un lit, c'est juste pathétique. Je sais que je ne suis ni en position de me réjouir, ni de faire le fier.
J'ai mis Sefek et les autres en danger pour rien, et en plus, on a découvert une partie du pouvoir spécial de Kemet. Plus j'y pense, plus c'est pathétique, misérable, une honte. Mais même ainsi…
Maintenant, tout est récompensé.
Si j'ai pu contribuer, ne serait-ce qu'un peu, à sauver , alors c'est bien. J'en viens à avoir des pensées pas de mon ressort.
Devenir assez fort pour que pense « c'est bien que tu sois là »… Le fait d'avoir entendu ces mots de sa bouche remplit son cœur à en devenir fou. On a envie de ne plus jamais la lâcher.
Conformément à ce que Val lui avait dit, , sans rien dire, se tut, et de la main qui entourait son cou, elle caressa doucement sa tête. La façon dont elle lissait ses cheveux durs, encore et encore, ressemblait à une confession sans mots.
Le tremblement des épaules s'apaisa, et Val inspira et expira longuement.
Qu'importe combien je lui dis de ne pas s'en faire, que ce n'est pas sa faute, Val sait que s'infligera inutilement la responsabilité. C'est pourquoi, cette fois, il fixa ses mots pour elle.
« … La prochaine fois, tu feras mieux. »
Une voix basse, chuchotée à l'oreille, fit tressaillir l'épaule de .
« Hein… ? » Un point d'interrogation s'échappa involontairement, tout surpris qu'il était.
Je desserrai consciemment les bras qui étreignaient , et regardai son visage dans mes bras. Je la fixai d'un regard dur, perçant, mes yeux brillant d'une lumière forte.
, les yeux encore mouillés de larmes, me regarda l'air bête, la bouche ouverte. Val lui offrit alors un mauvais sourire, ricanant du nez. *Niyari*, son sourire habituel, et depuis une distance où nos nez se frôlaient, d'une voix calme, il lança :
« « La prochaine fois », je tomberai avec toi. »
La prochaine rébellion de , on la complotera ensemble. C'est ce que semblait dire Val.
Ce n'était ni une ironie, ni une invitation à comploter. comprit immédiatement que c'était la tendresse et le pardon à la manière de Val.
« Merci. » sourit, le visage encore envahi par les larmes, et une dernière fois, elle serra la tête de Val contre elle. Val, qui l'accueillit, glissa son visage depuis son épaule, et releva doucement les cheveux pourpres. Il ne la regarda que des yeux, vérifia que sur son cou, la trace du « serment » était encore faiblement visible au-dessus du bandage, et ferma les paupières.
Juste un peu plus… qu'elle ne disparaisse pas. Il le pensa, juste un peu.