« Je vous ai fait attendre, Mère. »
Après m'être retrouvée avec Léon, nous sommes revenus au camp principal grâce à la téléportation de .
Mes paupières sont lourdes, gonflées par les larmes. Je sais bien dans ma tête que les frotter ne fera qu'empirer mon apparence, mais la gêne et la vision réduite me font malgré tout porter les doigts à mes yeux.
Le chevalier Mart, qui se trouvait à l'extérieur de la pièce, est venu nous transmettre la convocation du camp principal, juste au moment où l'ordre des chevaliers d'Anémone arrivait à l'infirmerie pour escorter Léon.
Au moment de partir, Léon a délicatement repoussé mes cheveux derrière mon oreille en souriant avec amertume : « Si je les retrouve, je vais encore pleurer. » Ses yeux, déjà rouges, se sont mis à briller de nouvelles larmes dès qu'il a prononcé ces mots.
Apparemment, l'ordre des chevaliers d'Anémone, suivant les instructions de Léon avant d'entrer en guerre, avait continué à privilégier l'aide à Freesia jusqu'à la fin de la reconquête. ... Ce qui voulait dire que leur présence ici signifiait...
« À l'instant, nous avons reçu des rapports de chaque camp par l'intermédiaire des transmetteurs. L'armée de l'empire de Radia a été complètement neutralisée. C'est la victoire de notre pays. »
En disant cela, Mère affiche un sourire élégant. Elle a déjà le visage de la reine.
À ses mots, et moi poussons un soupir de soulagement. Un instant, mes jambes ont failli céder sous le poids d'un soulagement trop grand, mais c'est alors que le capitaine Calum m'a soutenue par derrière. a proposé de m'apporter une chaise, mais j'ai refusé. Je ne peux pas être la seule à me reposer alors que j'en suis la cause.
Cedric et , qui semblaient avoir fini de parler avec Mère, nous jettent également des regards inquiets. J'ai répondu par un sourire pour dire que tout allait bien... mais tous les deux ont une mine mauvaise. Ce n'est sûrement pas seulement à cause de moi. Je me doute un peu de ce qu'ils se sont dit avec Mère.
Depuis notre arrivée par téléportation, serre fortement ses deux mains devant sa poitrine, l'air absorbée par de sombres pensées. Cedric, inquiet pour elle, a lui aussi le visage sombre, et la lueur dans ses yeux tremble faiblement, comme s'il n'arrivait pas encore à mettre de l'ordre dans sa tête.
Dans un coin de la grande salle, Arthur est également là. À l'écart de nous comme des commandants, il est agenouillé à un endroit qui le place face au trône où siège Mère. ... Une disposition qui rappelle un procès. L'instant où je m'en rends compte, le sang me glacée dans le dos.
Selon les rapports du commandant et du , les dégâts de notre pays se limitent aux bâtiments. Ni le royaume d'Anémone ni le nôtre n'ont déploré de morts. Il y a à peine quelques blessés graves.
Les soldats de l'empire de Radia capturés à la porte nationale et à l'intérieur du pays ont tous été mis sous bonne garde. Le déblaiement des décombres de la tour de la torture prendra encore du temps, mais du moins, le détenteur du pouvoir de détection thermique a confirmé qu'aucune trace de vie ne se trouvait sous les gravats. Le général et le chef d'état-major que nous tenions prisonniers ont apparemment affiché une reddition totale dès qu'on a jugé Adam et les siens morts.
De ce fait, notre pays va officiellement adresser à l'empereur une lettre réclamant le rapport de défaite de l'armée de Radia, la reconnaissance de la violation du traité de paix, l'application des sanctions et amendes prévues, ainsi que le retour des prisonniers, en vue de la conclusion d'un traité. ... Avec un avertissement : si l'empereur ne se présente pas à la date fixée, le traité de paix sera rompu, les prisonniers ne seront pas rendus, et cette fois, ce sera notre pays qui envahira le leur.
Dès qu'il a entendu cela, s'est avancé en posant la main sur sa poitrine : « Dans ce cas, je « l'enverrai » moi-même, dès aujourd'hui ou demain. » Tout son corps irradiait une aura noire, brûlante, qui m'a fait frissonner malgré moi. Aussitôt, l'oncle a enchaîné : « La date limite sera donc dans un mois. » Le temps exact pour l'aller simple entre Radia et notre pays.
« Quant au rappel du peuple, nous donnerons l'ordre dès que le nettoyage sera terminé. La victoire de notre pays, et... . »
Après avoir acquiescé aux mots de , Mère pose son regard sur moi. Je redresse la posture pour lui répondre, et le visage de la reine me renvoie un regard doux.
« ... Concernant votre « guérison » également, nous procéderons de la même manière. Nous enverrons des lettres à chaque pays convié à la fête d'anniversaire de . La première princesse s'est tirée d'affaire de sa « maladie ». »
Sur l'instant, je ne comprends pas ce qu'elle veut dire.
La bouche ouverte, incapable de répondre, je cherche le sens dans ma tête, quand l'oncle m'explique.
Apparemment, depuis mon malaise lors de la fête d'anniversaire de , on a fait courir le bruit que j'étais alitée pour une « maladie soudaine ». À quelques exceptions près, tout le pays et l'étranger ont été informés ainsi.
C'est vrai que, sous l'emprise du pouvoir spécial d'Adam, ce n'est pas totalement un mensonge... Mais réaliser que j'ai fait tant de souci à tant de monde pendant près de deux mois me glace le sang et me couvre de sueurs froides. En même temps, comprendre que ma perte de contrôle n'a pas été révélée me fait, misérablement, fléchir les genoux jusqu'à m'effondrer sur place. Culpabilité d'avoir inquiété tout ce monde, et soulagement égoïste. Penser que nos alliés, les pays en paix et le peuple ignorent encore la tache sur notre famille royale me fait perdre tout équilibre.
Combien de fois Mère et les autres ont-elles supporté sans abandonner ma laideur ? L'ancienne moi aurait pensé qu'on l'avait cachée parce que c'était la honte du pays... Mais maintenant, je le pense sincèrement : ce n'est pas ça.
Moi qui viens de m'effondrer sans même pouvoir me retenir, les chevaliers de la garde rapprochée et m'appellent.
« ⁈ Grande sœur ! » Entendant leurs voix, je parviens à répondre tant bien que mal, mais mon expression ne suit pas. et Cedric accourent aussi, et Arthur, encore agenouillé, tourne nettement le haut du corps vers moi. Devant tant de regards inquiets, je réalise avec acuité que j'étais vraiment protégée.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'il n'y aura aucune sanction.
Mais c'est amplement suffisant. Si le peuple peut éviter d'être déçu par la famille royale, peu m'importe ce que je deviens.
« Excusez-moi », m'excuse-je, et Mère sourit : « Ce n'est rien », avant de déplacer son regard de moi vers l'avant.
« Arthur Beresford. »
Sa voix, calme pourtant porteuse, fait vibrer ma peau d'un frisson sec.
Arthur, qui s'était tourné vers moi, relève la tête vers Mère en levant et baissant violemment les épaules. « Oui », répond-il, la voix légèrement brisée. Toujours à genoux, il regarde la reine vers le haut, et même de dos, la tension raidissant son dos est évidente.
Mère fixe le visage d'Arthur en souriant, puis se lève lentement du trône. Déjà fine, elle paraît encore plus menue après ces jours d'alitement forcés par le pouvoir d'Adam, mais sa dignité reste intacte.
D'un pas sûr, elle s'avance vers Arthur pas à pas. Le père lui prête discrètement la main. Pourtant, elle marche sans la moindre hésitation, et sa démarche fait naître une tension non seulement chez Arthur, mais aussi chez les commandants qui observent la scène.
Arrivée face à Arthur, Mère plonge son regard sur lui, qui reste à genoux.
« Vos exploits, je les ai entendus de tout à l'heure. ... Votre détermination, elle n'a pas changé, n'est-ce pas. »
À ces mots, accompagnés d'un sourire où les yeux se plissent, Arthur avale sa salive et s'incline profondément.
Il a répondu d'une seule voix, mais elle était passablement chevrotante. Me laissant là, bête, sans comprendre de quoi il s'agit, Mère poursuit en fermant les yeux pour rire sans un bruit.
« ... Du fond du cœur, je vous remercie de vous être mis en danger pour ma fille, . Grâce à vous, nous avons eu connaissance de l'invasion de l'empire de Radia, et l'ordre des chevaliers a pu l'intercepter en épargnant le peuple. »
« Non, c'est... » La voix d'Arthur, étouffée, laisse entendre qu'il veut dire qu'il n'a fait que son devoir.
Devant l'attitude d'Arthur, visiblement embarrassé par les louanges de la reine, le foudroie du regard. Ses yeux d'un noir d'encre brillent d'une lueur acérée, comme pour dire : « Accepte et tais-toi. »
« Vous avez accompli votre mission en assurant, « sous mes ordres secrets en tant que reine », la contention et la protection de qui était manipulée. ... Ultérieurement, une récompense et une décoration vous seront remises officiellement. »
« Hein...⁈ »
La phrase de Mère, « Je laisse les détails à », se superpose à la voix surprise d'Arthur.
Les commandants sont également stupéfaits, les yeux ronds. Derrière moi, j'entends plusieurs inspirations brusques des chevaliers de la garde. À l'inverse, laisse échapper son souffle comme soulagé, les épaules détendues. Je ne connais pas encore les détails, mais... probablement que cela revient à faire passer les actes d'Arthur pour non pas une initiative personnelle, mais un ordre secret de la reine.
D'ailleurs, le , qui s'incline en disant « Je m'en charge » avec un sourire charmant, en est la preuve.
Arthur, lui, se met à protester d'une voix désespérément retenue, sans doute parce qu'il est devant la reine : « Non...‼︎ Moi, c'est moi qui... »
« Si tel est votre souhait, nous ferons immédiatement restituer à ses chevaliers de la garde rapprochée, ainsi que votre titre de chevalier. »
« ........................... »
Les mots de Mère font taire Arthur net.
Son corps se raidit d'un coup sec jusqu'au bout des doigts, il perd la parole. esquisse un sourire amusé.
Moi, je suis déjà dépassée par l'expression « restituer le titre de chevalier » — j'apprends à l'instant qu'il m'avait été confisqué.
Je me retourne instinctivement, cherchant des explications du regard, et les capitaines Calum, Alan, le vice-capitaine Eric me rient au nez avec une grimace pénible. Seul le vice-capitaine Harrison brille les yeux d'un violet éclatant, tourné vers Arthur et Mère.
« ... Me... Merci... Je l'accepte... avec gratitude... ... »
Toujours en conflit, les épaules tressaillantes, Arthur baisse la tête.
Alors que les commandants affichent des visages délibérément sévères, le vice-commandant garde le silence, mais le coin de sa bouche se détend. Le commandant doit penser la même chose, mais ne veut pas le montrer. La voix d'Arthur alone sonne comme une décision arrachée dans la douleur.
Alors, Mère s'assoit avec grâce. Chacun de ses gestes a quelque chose de magique qui fascine. Elle tend la main et effleure doucement la joue d'Arthur, toujours incliné.
« Tout le monde ici reconnaît que vous avez continué à vous battre sans vous ménager en tant que chevalier de . Redressez la tête. Tout le peuple vous acclamera. »
À l'instant où elle prononce ces derniers mots, une tension anormale parcourt Arthur qui relève le visage.
Pas seulement lui. Tous les présents retiennent leur souffle, et la grande salle frémit un instant. Devant cette parole lancée si naturellement par la reine, même écarquille les yeux.
« Pas possible... » Sans que personne ne le dise, tous ont déjà saisi le poids de ces mots et leur signification. Elle ne l'énonce pas explicitement, mais vu ce qui précède, c'est bien ça.
L'ampleur que prendra la cérémonie de remise de la décoration à Arthur n'est pas difficile à imaginer. Ce ne sera certainement pas une simple remise « devant quelques témoins et l'ordre des chevaliers ».
Les commandants ont les yeux exorbités. Le père et l'oncle semblent déjà au courant, ou l'avaient prévu, ils sont parfaitement calmes. En revanche, le a l'air ravi. Ses yeux bleu pâle souriants brillent d'une lumière douce.
« Ye... Ah... »
Arthur tente encore de dire quelque chose, mais il n'en sort que de minuscules syllabes disjointes.
On devine sa bouche s'ouvrir et se refermer, muette. Mère lui répond par un sourire de rose, se redresse, fait volte-face et retourne au trône. Arthur, laissé là, est devenu une statue de pierre. ... Oui, c'est normal.