« Mais... c'est vraiment une bonne chose. Le fait d'avoir récupéré la est un bonheur qui surpasse même les mérites de l'ordre des chevaliers. »
Une voix calme se glisse au milieu des murmures alentour.
L'interlocuteur hoche lourdement la tête. « C'est vrai », répond-il en croisant les bras.
Les chevaliers qui croisent leur route s'inclinent les uns après les autres. Depuis que la neuvième escouade, qui gardait le palais royal, a été redirigée vers la tour de la torture, des chevaliers de toutes les escouades s'étaient rassemblés au palais pour combler le vide. Aucun d'eux ne lève la voix, mais tous écarquillent les yeux en se demandant ce qu'ils font ici.
Certains songent un instant à un incident, mais avant qu'ils ne puissent agir, les deux hommes les renvoient vers leurs missions d'un geste de la main.
« Roderick... Le fait que le prince héritier Adam et les siens n'aient toujours pas été retrouvés t'inquiète ? »
Le vice-commandant Clark, ne bougeant que les lèvres, salue d'un geste léger d'autres chevaliers. La mission n'étant pas encore terminée, il ne peut pas les féliciter si facilement.
Tout en renvoyant des signes « tout va bien » aux chevaliers qu'ils croisent, ils poursuivent leur marche. Tandis que Clark scrute les alentours, Roderick, le commandant, ne fixe que l'avant en grognant sourdement.
« On ne peut pas baisser la garde... Ils ont pu s'enfuir dans la confusion de l'explosion. »
Tous les hommes de l'empire de Radia ont été soit capturés, soit neutralisés.
Tous les détenteurs de pouvoirs spéciaux réduits en esclavage ont pu être protégés. La , qui était proche d'être un otage, a été récupérée, et on a confirmé que Tippett, le détenteur du pouvoir de transparence, s'est fait exploser avec Adam. Mais tant que les corps ne sont pas retrouvés, Roderick ne peut pas être tranquille.
Le déblaiement des décombres de la plateforme d'observation de la tour de la torture se poursuit, mais à cette échelle, les corps n'ont même pas conservé leur forme originelle. Il se résigne à penser que le jour où il pourra vraiment être tranquille est encore loin.
De plus, ce n'est pas la seule chose qui tourmente Roderick.
« ... Celle de la princesse . Moi non plus, je n'en reviens pas. »
« Tu lis encore dans mes pensées », lance Roderick d'un regard de côté à Clark qui vient de parler.
Sans changer d'expression, il continue d'envoyer aux chevaliers l'ordre « n'en faites pas cas » d'un geste de la main, les renvoyant comme s'il faisait le vide autour d'eux. Son visage affiche un sourire serein, mais sa voix est basse.
L'aveu de la deuxième princesse, .
Pour Roderick et Clark, qui regardaient les images transmises par les transmetteurs aux côtés de la reine , ce fut un choc.
Pas seulement . aussi possède le don de prescience. Une affaire d'une gravité de nature à ébranler le royaume de Freesia.
Le fait que Cédric, le frère du roi du royaume uni de Hanazou, ait continué à coopérer avec préoccupe aussi Roderick. Selon les rapports des chevaliers, il a repoussé de force ceux qui tentaient de les protéger et a continué à fuir. Jusqu'où savait-il ? Rien que cela fera basculer la position de Cédric à l'avenir.
Qui plus est, le fait que les chevaliers d'élite de Freesia n'aient pas pu arrêter Cédric reste un mystère. Roderick connaissait les exploits de Cédric d'il y a un an par les récits des chevaliers. Il comprend que les chevaliers n'ont pas pu se battre sérieusement contre une personne à protéger. Mais malgré tout, le fait qu'aucun chevalier n'ait pu arrêter un seul prince ne laisse que des questions. On se demande quel genre d'entraînement au combat il a suivi au royaume uni de Hanazou.
Et c'est parce qu'il a écarté les chevaliers et guidé jusqu'au sommet de la tour que le résultat actuel existe.... Cependant.
La rébellion de , le don de prescience de .
Roderick se réjouit sincèrement d'avoir pu récupérer . La perdre, elle et son cœur, serait une perte immense non seulement pour l'ordre des chevaliers, mais pour tout le royaume de Freesia. Et lui-même n'aurait pas la confiance de garder son sang-froid s'il la perdait. Tel est le poids de son existence.
Pourtant, en même temps, Roderick redoute que de nouvelles vagues ne s'apprêtent à les submerger.
« Mais ne te fais pas de souci pour tout... Parfois, il faut aussi tourner le regard vers les bonnes nouvelles. »
« ........................... ................... La récupération de la , moi aussi, je m'en réjouis du fond du cœur. »
Malgré la phrase détournée de Clark, seule une réponse brute revient.
« Tu es impossible ! » soupire Clark avec un sourire amusé, en claquant une main sur l'épaule de Roderick. Le heurt de la paume gantée d'armure résonne faiblement. Pourtant, Roderick garde les sourcils froncés sans dire un mot.
Clark sait ce qu'il veut dire. Mais Roderick ne veut pas encore l'accepter franchement. Clark le comprend, c'est pourquoi il ne le force pas.
« Une fois l'accueil terminé, il faut qu'on retourne au commandement. La situation peut changer à tout moment. »
« ... C'est vrai. C'est un ordre impérial direct de Sa Majesté. Pensons d'abord à le mener à bien. »
Clark acquiesce aux paroles rigides de Roderick.
Ils continuent à deux et finissent par atteindre l'endroit prévu. Un rapide coup d'œil ne révèle que des chevaliers sur place. « On est un peu en avance », murmure Clark en levant la main vers le subordonné qui montait la garde.
Ceux qui tenaient la position se raidissent et saluent le commandant et le vice-commandant. « Bon travail ! » lancent les chevaliers, et Roderick leur répond.
« On va attendre un peu ici, Clark et moi... C'est pour accueillir un haut personnage. »
Aux mots de Roderick, une tension électrique parcourt les chevaliers.
Un « haut personnage » après la bataille de reconquête... Autrement dit, une existence ultra-secrète. Le fait que seuls Roderick et Clark en soient informés au sein de l'ordre montre à quel point cette personne est importante. Les chevaliers pâlissent en pensant « le général de Radia, ou peut-être... » mais Clark ajoute en riant : « Non, c'est bon », pour les rassurer, comprenant que les mots de Roderick étaient trop lourds.
« C'est apparemment un invité de Sa Majesté. On m'a juste dit à tous les deux d'aller l'accueillir. Ce doit être le royaume d'Anémone... ...............⁈ »
La parole de Clark s'arrête net.
Ses yeux, tournés vers les chevaliers, s'arrondissent, son sourire se fige. Les chevaliers remarquent le changement et se retournent vers l'arrière. Ils posent la main sur leurs épées et leurs fusils, mais baissent immédiatement leur garde en apercevant l'ombre au loin.
Un chevalier accourt.
Il fait encore nuit, la silhouette n'est pas nette, mais l'allure de cet uniforme flottant ne trompe pas.
Ils plissent les yeux pour deviner de quelle escouade il vient. Tant qu'ils n'ont pas confirmé le visage et le numéro d'escouade, ils envisagent une usurpation. Les chevaliers se retournent entièrement, se tenant prêts à accueillir l'arrivant de front. Le chevalier rapide approche à une vitesse telle que son visage devient discernable à l'œil nu. Et au moment où ils distinguent ses longs cheveux d'argent flottant au clair de lune, tous les chevaliers doutent de leurs yeux.
« Le capitaine Arthur... ⁈ »
L'un d'eux l'appelle d'une voix rauque.
L'ombre qui approche répond sans une seconde de pause, tout naturellement : « Bon travail ! »
Le clair de lune est en contre-jour ; depuis la porte du palais où ils sont alignés, ils ne distinguent que la silhouette du chevalier qui court. Il accélère encore, comme pour vérifier les visages de ceux qu'il vient de saluer... et... ses pieds s'arrêtent.
« ................ Le com... mandant, le vice-commandant jusqu'ici... »
« Pourquoi. » Arthur reste sans voix.
Pourquoi le commandant et le vice-commandant sont-ils devant la porte du palais au lieu d'être au camp principal ? Totalement impréparé, Arthur fige à quelques mètres de la porte.
La bouche béante, sa main glisse mollement de l'épée à sa hanche. Pour une raison autre que la course, son souffle se coupe, son cœur bat la chamade. Les deux pieds cloués au sol, Arthur ne peut que regarder encore et encore, alternant entre Roderick et Clark.
Le chevalier qui l'a interpellé ne sait pas non plus comment digérer la situation. Pendant ce temps, Roderick et Clark s'approchent d'Arthur en silence.
Les chevaliers songent à les suivre, mais restent sur place. Ils tiennent leurs armes par précaution, mais retiennent leur souffle en veillant sur le dos des deux hommes qui s'approchent d'Arthur.
« Oh... bon... travail... »
La voix d'Arthur s'étrangle d'un coup.
Ressentant une pointe de culpabilité d'avoir croisé eux deux en tant que contrevenant, il recule involontairement d'un pas.
Ils s'arrêtent à un mètre environ. Sans ciller, ils scrutent Arthur de la tête aux pieds, baignés de clair de lune. Et au final, ils fixent son bras droit comme pour le percer.
« ... Vraiment... ... Vraiment Arthur... ? »
« Mon bras droit est... ⁈ » À l'intonation inhabituellement plate et hébétée de Clark qui s'approche, les épaules d'Arthur tressaillent.
On le lui a déjà demandé, douté, maintes fois. Et s'il doit être suspecté par ces deux-là aussi, c'est insupportable.
S'il est pris pour un imposteur ici et qu'on lui dirige à nouveau cette intention de meurtre, il en a le dos glacé. Poussé par l'urgence, il se frappe la poitrine et crie.
« C'est moi ! Arthur Beresford de la huitième escouade ! Je me suis enfui de l'infirmerie de mon propre chef... ........................... ................... Pardon pour mon comportement égoïste... »
Les derniers mots plus bas, Arthur baisse les yeux.
Il incline la tête, ses longs cheveux de la même couleur que son père retombant devant lui. Ses mots et son geste font naître une conviction grandissante. Les paumes sous les armures s'humidifient, et tous deux serrent inconsciemment les poings.
Devant le silence de Roderick et Clark, Arthur, tête baissée, s'inquiète : doutent-ils encore ? Il revérifie qu'aucun autre chevalier n'est près d'eux, relève le visage. Il durcit le regard, baisse la voix et enchaîne.
« ... Père, Clark. À l'époque de la chambre du ... désolé. C'était moi aussi avec la capuche... ... Vous deux, vous faisiez vraiment peur. »
Le敬语 pour Roderick et le ton familier pour Clark se mélangent, et sa voix habituelle jaillit.
Ses mots font comprendre aux deux hommes que c'était bien lui qui avait soigné les hautes sphères. Ils avalent leur salive, les poings tremblants. Celui qui est devant eux est sans conteste —
« Ah ! ... M-mon bras droit, enfin, je peux pas l'dire, ou plutôt mon bras gauche et mes autres blessures je peux absolument pas les dire non plus ! ... Mais... ... ... C'est guéri. »
Comme s'il venait enfin de trouver le rapport le plus important, il lève la voix.
En parlant, il tape sur son bras, le fait tourner, ouvre et ferme la main. Il prouve sa guérison complète dans la précipitation... et le tout dernier mot sort d'une voix ronde, comme soulagée.
Comme s'il ne réalisait que maintenant, Arthur pose lui aussi les yeux sur son bras droit. Il referme et rouvre la main, vérifiant cette sensation devenue banale. Dès qu'il l'a mis en mots, la tension qu'il maintenait se relâche.
Arthur sourit. Un sourire innocent, décontracté, adressé aux deux hommes. La bouche ouverte, les sourcils détendus, l'expression décontractée, ses yeux bleus s'embuent à nouveau.
« ... C'est guéri. »
Il le murmure encore.
Le visage de qui va pleurer mais qui sourit... c'est indéniablement Arthur.
Sur ces entrefaites, Clark part le premier en courant. « Arthur ! » Certain que c'est bien lui, il l'enlace de toutes ses forces.
Soudainement sauté au cou, Arthur cambre en arrière sous l'élan, mais lui rend aussitôt son étreinte.
« C'est bon, c'est bon », répète Clark joyeusement, lui tapotant le dos à plusieurs reprises. Arthur, sans armure, laisse échapper un « Aïe ! » sous la poigne sans ménagement de Clark, mais n'en dit pas plus. Pour l'instant, les sentiments de Clark qui se réjouit comme pour lui-même l'emportent.
« Regarde, Roderick ! C'est bien Arthur ! »
Il s'éloigne un peu, et au lieu de l'étreindre, passe un bras sur l'épaule d'Arthur.
De l'autre main, Clark tape sur la poitrine d'Arthur : *Pan !* Encore un coup douloureux, mais au moment où Arthur le fusille du regard, toute dissatisfaction s'évapore. Il aperçoit des larmes aux yeux de Clark, qui affiche un sourire radieux.
« Kuh... » Arthur mord l'intérieur de sa joue pour retenir l'émotion qui le submerge, et détourne les yeux une fois. Ce frère de cœur qu'est Clark se réjouisse à ce point... c'est gênant, et ça lui donne envie de pleurer de bonheur.
« Arthur... »
Enfin, Roderick s'approche d'une voix basse.
D'une démarche lourde, il se rapproche, et le dos d'Arthur se raidit net. Les doigts tendus le long du corps, les épaules crispées. « Ha... oui ! » répond-il, mais tout son corps se raidit.
Le front profondément plissé, Roderick a l'air en colère. Dans le contre-jour, ses yeux bleus, de la même couleur que ceux d'Arthur, brillent intensément dans l'obscurité. Arthur pense à moitié sérieusement qu'il va se faire frapper, et scrute son père qui s'arrête devant lui. Il avale sa salive, lève les yeux vers ce père plus grand et plus large que lui. Il s'attend à se faire hurler dessus, mais au moment où l'épaule et le bras de Roderick bougent, avant même ses oreilles, sa mâchoire se crispe réflexivement —
Il est serré fort.
« ................ Arthur... ! »
Un grondement étouffé, et la voix de son père râle à son oreille.
Surpris, Arthur écarquille les yeux, incapable de réagir d'abord. Étreint solidement, il entend distinctement le souffle aspiré par son père, le commandant, à cette distance.
De Roderick, qui ne dit plus rien, ne s'échappe que le grincement de dents serrées.
Une larme qui n'est pas la sienne tombe sur la joue d'Arthur. À cet instant, il comprend enfin : son père pleure pour lui. La poitrine lui fait mal, et plus encore, c'est chaud. Son propre corps lui semble froid, et l'étreinte de son père, plus chaude que tout.
Le dos de Roderick s'arrondit. Les épaules tremblantes, ses bras enveloppent son fils avec certitude.
Depuis le moment où Arthur a guéri les hautes sphères, Roderick comme Clark pressentaient que l'homme à la capuche était Arthur. Mais en même temps, ils savaient à un point douloureux que le bras d'Arthur était dans un état irréversible.
« Ce n'est pas possible. »
Contre l'espoir timide de Clark, Roderick refusait de l'admettre tant qu'il ne l'aurait pas vu de ses yeux.
En tant que commandant, il ne peut pas se laisser emporter par ses sentiments. Juger froidement, accomplir la mission, voilà son rôle. Il a mis un couvercle sur ses émotions jusqu'à ce que tout soit fini.
Depuis qu'il a su la gravité des blessures d'Arthur. Et depuis... qu'il a perdu son bras droit, que sa vie de chevalier a été brisée.
Il avait décidé de tuer ses sentiments, de ne pas se lamenter.
Se lamenter, s'effondrer, ce serait après avoir sauvé la famille royale, protégé le pays, récupéré et tout résolu. Si le commandant se lamentait et se brisait, cela affecterait directement le moral de tout l'ordre. Car il en est la pierre angulaire.
C'est parce que Roderick, père d'Arthur, a continué à agir avec la dignité et l'autorité de commandant que l'ordre a pu s'unir et réussir la reconquête. Son existence est d'une importance capitale. Il en est le pivot.
Au camp principal, entre la protection des hautes sphères et le commandement de chaque poste, des informations ciblant Roderick et Clark étaient arrivées plusieurs fois par les transmetteurs. On a vu Arthur. Son bras droit était intact, il courait vers la porte du château, il parlait avec Calum et Harrison à la porte, il s'est dirigé vers la tour de la torture.
À chaque rapport, Roderick répondait froidement d'un mot, se contentant de demander la vigilance contre un imposteur. Pour vérifier, il n'y avait même pas de transmetteur à l'infirmerie d'Arthur avant que la huitième escouade n'amène Léon. Ensuite encore, il a questionné Mart qui gardait Arthur, mais celui-ci, fidèle à sa promesse, n'a fait que répéter « rien d'anormal ». Si Arthur était sorti, il aurait dû dire qu'il était guéri. C'est pourquoi Roderick et Clark n'ont eu aucune certitude de sa guérison jusqu'à l'instant même.
Les images envoyées depuis la tour de la torture montraient une ombre ressemblant à Arthur et une voix similaire. Mais la possibilité d'un imposteur restait entière. Il pouvait s'agir d'un autre homme en uniforme de chevalier.
Sous la nuit de lune, nulle part l'image ne montrait Arthur avec certitude. On a entendu plusieurs fois le nom « Arthur », mais même cela, à cette distance et sous cet angle, la voix pouvait être confondue.
Pour ne pas nourrir d'attentes inutiles, pour garder son calme, Roderick a continué à nier toutes les possibilités.
Froidement, la blessure d'Arthur ne peut pas être guérie à ce stade. Quant au bras droit, retrouver ne serait-ce que la sensation est quasi impossible. Et pourtant, guérir complètement est absolutement impossible.
Un imposteur, un autre homme... au pire, Roderick et Clark ont un instant envisagé qu'un pouvoir spécial n'ait forcé son corps à bouger pour s'enfuir de l'infirmerie.
La raison, la cause, tout est incompréhensible. On veut demander « quel miracle ? ». Mais la réalité la plus certaine, la plus indéniable, est là.
Arthur est revenu en tant que chevalier.
Roderick, et même Clark, avaient complètement renoncé.
Arthur ne redeviendrait plus chevalier, ni même ne retrouverait sa vie d'avant.
Ce fils qui avait fait éclore son talent et gravi les échelons jusqu'au poste de capitaine d'escouade, qui visait la chevalerie depuis sept ans... ce fils à qui il avait dit de prendre sa place de commandant, de le dépasser... cet avenir certain lui avait été volé.
Sans le montrer, ce fait rongeait Roderick depuis l'arrivée d'Arthur à l'infirmerie. Gorge et estomac comprimés par une douleur sourde, à la moindre pensée, ses poumons se serraient.
Jusqu'à aujourd'hui, les fois où il a lâché prise en solitaire, les vertiges, les coups de tête contre le mur, ne se comptent plus. Sans la crise nationale, il aurait pu noyer ça dans l'alcool. Plus il essayait de garder son calme, plus ses traits se figeaient, la sévérité ne quittant pas son visage. Rien qu'en se rappelant Arthur incapable de se lever seul au lit, il avait la sensation que son cœur s'arrêtait.
Il est vivant, il s'est réveillé. La lumière n'a pas quitté ses yeux. Il se l'est répété maintes fois : cela suffit. Pourtant... en pensant aux sentiments d'Arthur, c'était encore plus insupportable, une douleur qui lui faisait cracher le sang de tout son corps.
Mais maintenant, il est bel et bien là.
Lui qui était si grièvement blessé, qui a frôlé la mort, porte maintenant l'uniforme de chevalier, se tient sur ses deux pieds, devant lui.
L'espoir que Roderick a enduré, refoulé en tant que commandant, est là.
En tant que chevalier, pleurer en mission est inenvisageable. Mais maintenant, c'est impossible à supporter, impossible à endurer. Il embrasse ce miracle, le vérifie de ses deux bras forgés.
Tandis qu'il tremble des épaules, sentant la présence d'Arthur qui ne s'éteint pas, ne s'échappe pas, qui est bel et bien dans ses bras, Clark repense aux mots du camp principal.
« Alors, commandant, vice-commandant. "Je vous en prie", je compte sur vous. »
C'est ce que a dit juste avant d'emmener par téléportation.
« L'accueil du haut personnage »... Il pensait que c'était le représentant de Léon, amené à l'infirmerie, ou le commandant de l'ordre d'Anémone. Mais maintenant, il comprend. À ce moment-là, le fait que la reine les désigne, eux deux, pour l'accueil, et le fait de taire le nom du haut personnage, c'était l'arrangement de .
Pour envoyer Roderick et Clark à la rencontre d'Arthur, a téléporté pas moins de dix chevaliers de la neuvième escouade de la tour au camp principal.
Même sans l'exprimer, tout le monde savait que Roderick et Clark avaient le cœur meurtri par la blessure d'Arthur.
Harrison, retenu par Calum, a approuvé l'avis selon lequel « mieux vaut qu'Arthur ne voie pas Roderick et Clark » par « y a du pour ». Pas dans le sens où la venue d'Arthur au camp principal serait une gêne.
Roderick, se tenant devant la famille royale en tant que commandant, trouverait la présence actuelle d'Arthur trop insupportable.
Et même maintenant, les chevaliers qui attendaient devant la porte du palais n'ont pas suivi Roderick et Clark. Ils ont été surpris par la silhouette vivante d'Arthur, ils auraient voulu courir s'en réjouir. Mais plus que ça,
Ils n'ont pas voulu perturber l'instant où le commandant redeviendrait « ça ».
« ................ Père. »
Arthur murmure.
La voix étranglée, vers son père qui laisse couler les larmes sur sa joue.
Vers le commandant qui s'est toujours réjoui de sa croissance, l'attendant au sommet de la chevalerie.
Il réalise seulement maintenant à quel point il lui a fait mal au cœur.
Le père qu'il admirait depuis l'enfance lui semble infiniment plus proche qu'avant. Membres lourds, poitrine douloureuse.
Face à la chaleur de son père qui sanglote avec douleur, sa propre vision se trouble. Les yeux brûlent, les larmes se mêlent à celles qui tombent d'en haut, coulent le long de son menton. Sa gorge irritée gronde, il relève le menton et renifle. Il tend les mains vers ces épaules tremblantes et enlace Roderick en retour. Enfant, il n'atteignait pas son père ; maintenant, ses bras l'atteignent facilement.
Et Arthur met des mots. Avec cette gorge déjà épuisée, râpée par les pleurs, il tisse des mots. Pour personne d'autre que Roderick, les mots qu'il doit dire.
« ... Je suis rentré. »
Paroles rondes, et Roderick mord dans son sanglot naissant.
Il inspire, avale, serre les dents, endure. Pourtant, les larmes ne s'arrêtent pas devant ce miracle. Il ne peut pas former de mots tout de suite, et misérablement, il ne répond que par la force de ses bras.
On dirait qu'il veut l'étrangler, tant l'étreinte de ce corps cuirassé est forte. Arthur se demande s'il va mourir écrasé. Pourtant, lui aussi continue d'appuyer de toutes ses forces sur le dos de Roderick.
Au bout d'un moment, la lune se cache derrière un nuage qui passe, les plongeant un instant dans l'obscurité. Seules les lanternes de la porte éclairent faiblement. Arthur entend distinctement.
« ... ... Bien... revenu... »
La voix inhabituellement faible de Roderick, et cette réponse inattendue, font grands ouvrir les yeux à Arthur, qui les referme ensuite.
Personne n'a vu. La silhouette du commandant en pleurs.
La lune voilée par les nuages, fondue dans la nuit, les lumières lointaines, seules des ombres visibles. Les chevaliers qui vont et viennent dans le château, ceux qui patientaient à la porte du palais, l'ami Clark... « Personne » n'a vu.
Celui qui serrait dans ses bras Arthur, revenu par miracle, et pleurait en étouffant sa voix, n'était pas le commandant des chevaliers
Mais un seul « père ».