« C'était bien ça…… ?! »
Tout en courant, Arthur finit par apercevoir plusieurs uniformes blancs qui flottaient au pied de la tour.
La certitude d'avoir raison le poussera à accélérer encore. Les chevaliers qui remarquent son approche s'écrient tour à tour : « Qui est-ce cette fois ?! », « Un chevalier… ?! » et se mettent en garde, armes au poing.
Une foule de chevaliers s'était massée au pied de la tour. On en voyait aussi relever des camarades tombés. En observant ceux qui utilisaient leurs pouvoirs spéciaux en coordination pour bondir directement vers le sommet, l'angoisse monta en Arthur : l'attaque de l'empire de Radia était-elle parvenue jusqu'ici ? S'il en était ainsi, il n'y avait pas une seconde à perdre ! Il planta son regard droit sur le chevalier qui fonçait sur lui.
Les chevaliers, déjà mis à mal par la percée frontale de Cédric, s'avancèrent vers Arthur avec méfiance. À sa vue, ils s'exclamèrent « Ah… Arthur ?! » et, bien qu'ils se fussent penchés en avant pour charger, ils freinèrent net comme s'ils avaient actionné un frein sur leurs jambes.
« Bon travail ! Désolé ! Passez-moi sous l'autorité de la huitième escouade ! »
Contrairement aux chevaliers qui s'étaient arrêtés, Arthur ne ralentit pas.
« Attendez, c'est le vrai ?! Son bras ?! Le capitaine Arthur ?! Blessé ?! » Les chevaliers crient chacun leur question, tendent la main pour le retenir, mais il ne s'arrête pas. « C'est le vrai ! Désolé ! » Répétant cette phrase à toute allure, il les traverse en s'excusant.
Hormis le fait qu'Arthur soit en plein retrait de titre, rien n'empêche un chevalier de la huitième escouade de se rendre à la tour. Toutefois, pour ceux qui connaissent la gravité de ses blessures, son apparition ne peut être que l'œuvre d'un ennemi usurpant son identité.
Pourtant, les chevaliers qui le poursuivaient en hurlant « Hé ! », « Arrêtez-vous ! » virent peu à peu la possibilité qu'il soit le vrai se renforcer face à sa vitesse.
Poursuivi, Arthur fit face aux chevaliers postés devant la tour, qui prirent position en alerte. Mais à force de crier « C'est le vrai ! » tout en commençant à ralentir, il provoqua chez eux la même réaction. Ne voulant pas perdre de temps en explications, il se précipita vers le vice-capitaine de la neuvième escouade, haletant. « Vice-capitaine Dan ! » appela-t-il en baissant la voix, et baissa la tête devant lui, les yeux écarquillés.
« Désolé de vous déranger en mission ! est là-haut, c'est bien ça ?! »
Plus que l'intensité avec laquelle Arthur lui parlait, Dan, comme les autres chevaliers, ne put s'empêcher de fixer le bras droit d'Arthur.
« Le vrai… ? » Au lieu de répondre, il posa la question de l'identité. Les chevaliers qui avaient rattrapé Arthur acquiescèrent derrière son dos, partageant ce doute. Se retrouvant soudain sous les regards stupéfaits et suspicieux de tous les chevaliers massés devant la tour, Arthur piétina de frustration en grognant. On mettait encore son identité en cause ; il aurait tant préféré qu'on vérifie par la force, comme le fait Harrison.
« Je vous dis que c'est le vrai ! Je suis Arthur Beresford… euh, le vice-capitaine Dan, vous êtes venu me voir à l'infirmerie quand j'y ai été transporté, non ? Et jusqu'à aujourd'hui, les chevaliers de la neuvième escouade affectés à ma protection à l'infirmerie, c'étaient Dominic, Elmer et Gaï… »
Da…! Dans un élan désespéré, il égrenait les noms sur ses doigts pour prouver qui il était.
Devant l'élocution de plus en plus rapide d'Arthur, paniqué, Dan leva les deux paumes : « Compris, compris ! » et l'arrêta net pour le calmer.
« Le transmetteur vient de nous envoyer les images. est bien là-haut. En ce moment, le capitaine Kenneth et le prince … »
« Merci ! J'y vais moi aussi ! »
Sans attendre la fin de la phrase, Arthur le remercia et bondit vers un autre chevalier.
« Giles-san ! » Agrippant les deux épaules du chevalier, il le fit tressaillir par son élan. Ce dernier réalisa avec stupeur que les bras qui le tenaient avaient une poigne ferme. Il compara alternativement le gauche, qui devait être brisé, et le droit, dont les nerfs étaient censés être sectionnés, tout en écoutant Arthur.
« Envoyez-moi sur le toit ! »
« S'il vous plaît ! » Devant la supplication d'Arthur, Giles acquiesça sans un mot.
Au moment où leurs regards se croisèrent enfin, des yeux bleus, approfondis et aigus, se braquèrent sur lui. Après un hochement de tête vers le vice-capitaine Dan pour confirmation, Giles posa la main sur Arthur comme il l'avait fait pour , activant son pouvoir spécial « Saut ». Au contact, sans même attendre, Arthur s'envola d'un seul trait.
« Merci ! » La voix d'Arthur parvint encore aux oreilles des chevaliers, mais il était déjà haut dans le ciel.
Plus haut, toujours plus haut, dépassant aisément les murs de la tour, Arthur ressaisit son épée en plein vol. Le visage crispé, il avala sa salive et serra fortement les lèvres.
Le regard rivé vers le sommet qu'il gravissait à grande vitesse, il atteignit le toit en un instant, puis le point culminant. C'est alors qu'une chevelure d'un rouge profond entra dans son champ de vision et lui coupa le souffle.
, couvert de sang, et des chevaliers figés de surprise face à l'apparition d'Arthur entrèrent dans son champ de vision.
« ……C'est bon maintenant. ……Ça y est… ……Pour ça. »
La chute débuta, et il leva son épée.
En surplombant la tour, il constata qu'il n'y avait pas de mort. Face à maculé de sang, Arthur comprit qu'il avait sans doute retenu jusqu'ici. C'est pourquoi —
« « Nous sommes à temps. » »
Ces mots se superposèrent à ceux de , au moment même où se retournait.
Elle écarquilla les yeux de stupeur, relevant ses sourcils à la limite. inspira vivement ; la tension quitta l'arme qu'elle tenait braquée, et elle douta de l'existence de celui qui se tenait devant elle.
Il ne peut pas être là. Il ne peut pas être en vie. Il a dû connaître une mauvaise fin avant la bataille finale, dans le jeu. Pourtant, sa silhouette illuminée de face par la lumière de la lune ne laissait place à aucun doute.
« Arthur ! »
« T'es lent !!! »
Le cri de et la voix colérique, mais joyeuse, de retentirent simultanément.
Arthur, qui avait bondi plus haut qu'eux sur le toit, chuta l'épée en main. , immobilisée quelques temps par la stupeur, reprit ses esprits et détourna vivement la visée de son pistolet de vers Arthur. Pour l'abattre avant qu'il n'atteigne le sol, elle tira à toute cadence. Mais l'instant d'après, un claquement métallique retentit — *Kiin !* — et toutes les balles furent abattues par son épée.
« M… mensonge. » laissa échapper ce mot devant ce spectacle. Abattre des balles à l'épée, ce n'était pas une prouesse qu'Arthur réalisait dans le jeu. D'autant plus qu'il ne possède pas le don de prescience, comment a-t-il pu… ?
Sa pensée s'arrêta net, le pistolet toujours braqué. Dans cet intervalle, Arthur atterrit enfin sur le toit, se glissant entre et .
« ……Cette fois, je ne vous laisserai plus partir. »
D'une voix grave et calme, il prononça ces mots, et l'épaule de se raidit instinctivement.
Devant ce regard bleu, aussi tranchant qu'une lame, elle recula malgré elle. sait mieux que quiconque l'écart de niveau à l'épée qui les sépare. Dans le jeu comme dans la réalité, Arthur est le seul à l'avoir dominée à la arme blanche.
« ……Arthur. Pourquoi es-tu ici ? »
« C'est décidé, je suis venu te chercher. »
Arthur répondit avec un aplomb qui ne laissait aucune ouverture.
Les chevaliers, déjà en émoi face à son apparition, ne pouvaient détacher les yeux de lui. « Arthur, le capitaine Arthur… ? » marmonnaient-ils, sans pouvoir ajouter davantage.
Adam, retenu par les chevaliers, resta sans voix devant Arthur indemne. Yeux et bouche grands ouverts à l'extrême, son esprit ne faisait qu'engendrer des questions pour les faire exploser l'instant d'après. Ne connaissant même pas l'existence des détenteurs du pouvoir de soin des blessures, il ne pouvait pas comprendre.
« Désolé, capitaine Kenneth. Je vous confie le prince . »
Sans quitter des yeux, Arthur dégagea une aura terrifiante de tout son corps et s'adressa, voix seule, au chevalier derrière lui.
À cet instant, lança un « Hé » et s'avança en traînant la jambe. Il posa légèrement son poing sur le dos d'Arthur, qui ne se retournait pas.
« Trop lent. Tu te rends compte à quel point j'ai galéré pour « gagner du temps » ? »
« Mauvais, j'ai perdu du temps. »
Au poing de , Arthur répondit sans se retourner.
Sans se regarder, ils savaient pourtant quelle expression portait l'autre. Quand demanda, blanc-bec : « Ton bras, comment va-t-il ? », la seule réponse fut : « Guéri. »
lui-même ignore totalement pourquoi Arthur a guéri. Mais pour l'heure, ce seul fait — « il a guéri » — suffisait amplement.
D'un coup, la tension le quitta ; chancela et le capitaine Kenneth le réceptionna par-derrière. S'appuyant sur son épaule, continua de fixer par-dessus l'épaule d'Arthur tout en reculant lentement.
« Gagner du temps… »
Entendant l'échange entre et Arthur, fronce les sourcils, accrochée par ce mot.
« On dirait bien. » Arthur lui répondit par-dessus l'épaule, sans connaître la teneur des échanges précédents entre et . Mais ce mot, et plus encore l'état de , couvert de blessures, lui permettaient d'imaginer la suite.
À un moment donné, a consacré toutes ses forces à gagner du temps jusqu'à l'arrivée d'Arthur. Depuis qu'il a été touché par , depuis qu'il a jugé ne pas pouvoir l'emporter seul. Il a étiré la conversation, arrachant du temps à par la seule parole.
« Rendez-vous, . Sinon, je vais devoir vous assommer à nouveau. »
Cette déclaration droite, cette voix affûtée comme une lame.
Relevant le coin des lèvres avec provocation, sentit une goutte de sueur couler sur son front. Pour elle, maintenant, il n'y a pas d'ennemi plus redoutable qu'Arthur. Ce n'est pas la simple peur d'être tuée avant l'arrivée de Cédric, sur la route officielle.
« ……Ara ? Tu crois que je vais me rendre ? Tu as une raison de me laisser en vie ? »
« C'est la seule raison qui compte. »
« C'est maintenant ou jamais, tu sais ? Si tu ne me tues pas ici, je recommencerai encore et encore, bien au-delà de ça. »
« Je t'arrêterai, quelle que soit le nombre de fois. »
« …… La tour isolée, c'est moi qui t'ai ordonné de tuer Adam. Ça ne change rien ? »
« C'est comme ça. »
Quels que soient les mots pour l'irriter, pour ébranler ses émotions, Arthur ne bronche pas.
Face à cette absence totale de prise, le visage de se crispa de colère. Elle serra les dents jusqu'à en craquer, trembla de rage de tout son corps. Elle crispa sa main sur son arme jusqu'à en marquer la paume, et foudroya Arthur du regard.
Arthur ne lui accorde même pas la mort.
Le mieux serait encore de mourir. En tant que boss finale, ma mort devrait offrir une fin heureuse à ce monde. deviendrait reine, s'unirait à Cédric, et tout s'arrêterait là.
Mais Arthur non seulement refuse de tuer , il lui refuse même la mort.
C'était acté depuis le jour où elle avait décidé de l'éliminer. Si c'était ou Léon, pas de problème. Mais contre Arthur, elle ne peut pas gagner. Prendre des gardes en otages, utiliser sa propre vie comme bouclier, rien ne fonctionne sur lui.
…… Mais, maintenant.
Soudain, elle prit conscience de ce qu'elle tenait en main, et un sourire sincère effleura ses lèvres.
Avec ça, je peux. Elle entrevit une lueur de victoire, braqua son épée droite vers Arthur. De ses yeux violets jaillit une lueur acérée, et elle l'invita du tranchant.
« Vas-y. …… Je vais t'éprouver. »
Relevant un seul coin de la bouche, comme pour se moquer.
Face aux mots de , Arthur n'hésita pas. « Compris. » Court. Il se mit en garde et fondit sur elle.
Il réduisit la distance à une vitesse imperceptible, le regard fixé sur l'épée que tenait levée. Rien à voir avec ses attaques de lance jusqu'ici. La férocité de maniant l'épée, Arthur la connaît trop bien.
À l'heure actuelle, deux éléments seulement peuvent donner une chance à .
L'un est le même écart que face aux autres chevaliers : la différence entre « l'intention de tuer » et « l'intention de laisser en vie ». Et bien sûr, a l'intention de tuer. Au contraire, si Arthur avait l'intention de tuer, cela l'arrangerait même.
Il frappa. L'épée, capable de percer l'armure, fut évitée d'un pas léger. Elle lança plusieurs flashs, et quand elle chercha à lui prendre le pied à la quatrième tentative, les deux pieds d'Arthur avaient déjà quitté le sol sans presque aucune résistance.
Anticipant l'instant où il retomberait, braqua son pistolet. Mais Arthur posa une seule main au sol. Quand elle visa ce bras, il n'était déjà plus là. Dans un mouvement circulaire, il retomba sur ses deux pieds, manifestement encore plein de ressources.
Elle porta une estocade. Avant que la pointe n'atteigne le corps d'Arthur, son épée la rabattit d'en haut, lui engourdissant la main. Profitant de l'ouverture, Arthur tenta de pénétrer sa garde ; tira de la main gauche. Deux détonations sèches partirent sans mouvement préparatoire, visant sa jambe et son cœur. Mais encore une fois, Arthur les abattit plus vite qu'elles ne l'atteignaient.
Dans l'intervalle où Arthur abattait les balles, ramassa son épée roulante et se mit à rouler. Elle tira encore en se glissant, mais cette fois il ne les abattit même pas : il les évita en déplaçant son corps.
Une fois confirmée une distance de quelques mètres, se redressa d'un mouvement fluide. Elle bondit en frappant le sol, et retomba avec grâce sur ses deux pieds depuis sa position roulée.
L'ourlet de sa robe s'évasa sous la pression de l'air, et avant qu'il ne retombe, elle fonça à nouveau sur Arthur. Elles croisèrent les lames à haute vitesse, et encore une fois fut repoussée. Son poignet fut violemment écarté par un coup latéral, laissant sa poitrine grande ouverte. Arthur y enfonça sa longue jambe, levant le pied droit.
À cet instant, d'un simple mouvement de poignet, braqua son pistolet sur le cœur d'Arthur avant que son pied ne l'atteigne. *Pan !* La détonation claqua. Cette fois, la balle ne fut pas abattue. Mais elle ne toucha pas Arthur non plus.
Au moment où il vérifia la bouche du canon, Arthur, le pied droit encore levé, tordit son corps et frappa le dallage du pied gauche. Il esquiva la balle, et tandis que son corps entier flottait dans les airs, il y ajouta une torsion : son pied gauche percuta l'épaule de .
Un échange de moins d'une seconde. Même pour les chevaliers et , c'était à la limite du visible ; pour Adam, c'était incompréhensible.
Même en ignorant l'obscurité nocturne, ce n'est pas une vitesse qu'un humain ordinaire peut suivre. On ne voyait qu'Arthur effectuer un mouvement incompréhensible, et , qui avait tiré, être projetée en arrière au bruit du coup.
Poussant un court cri, roula cette fois involontairement sur le dallage. Arthur, malgré sa posture impossible, se posa sans bruit sur ses quatre membres.
, qui s'était mordu la lèvre en tombant, avala le sang. Elle en essuya vigoureusement ce qui avait coulé sur ses doigts.
« …… Tu te donnes du mal, hein. »
« Je sais que est forte. »
À cette réplique teintée d'ironie, Arthur répondit avec désinvolture.
En effet, la actuelle n'a rien à voir avec celle de la tour isolée. Avec une épée et deux pistolets au lieu d'une lance, son style de combat et sa force sont totalement différents. Comme elle laisse à peine des ouvertures, il ne peut plus la neutraliser d'un coup comme avant.
Cette fois, elle sauta. Tournant autour d'Arthur dans les airs, elle braqua deux pistolets et tira. *Pan pan !* Les deux détonations successives furent, elles aussi, abattues par l'épée qu'Arthureturna simultanément, et il fonça sur elle avant qu'elle ne retombe.
Il s'arrêta juste à l'endroit où elle allait atterrir, et leva le poing. Mais ne le laissa pas faire : elle braqua son épée. La lame fit bouclier, et le poing s'arrêta à quelques millimètres. S'il avait été un peu plus lent, il se serait lui-même coupé le poing en deux ; Arthur raidit imperceptiblement l'épaule.
Et au moment où Arthur entra dans la portée de l'épée, lança un flash. Mais Arthur y réagit instantanément et le reçu sur sa lame.
*Gakiin !* Un violent choc métallique retentit, mais le visage d'Arthur restait frais. Il avait reçu l'estoc à deux mains de d'une seule main, et avant qu'elle ne rétablisse sa posture, il la repoussa par la seule force de son bras.
L'épée entraînant son buste en arrière, Arthur bondit d'un trait. Le bénéfice du pouvoir « Saut » était déjà épuisé ; par sa seule capacité physique, il franchit légèrement le sommet de la tête de et prit son dos. Et avant qu'elle ne puisse se retourner, il porta son tranchant sur sa nuque —
*Pan !*
*Kiin !*
« C'est inutile. »
D'un simple mouvement de main, il abattit la balle tirée sans préparation.
À l'instant précis où il allait porter le tranchant, la bouche du canon de entra dans son champ de vision ; l'issue était scellée.
Arthur abattit la balle, et profita de cet intervalle pour s'éloigner d'un bond. La 여유 disparut de son visage. Incrédule, elle écarquilla les yeux en oubliant de cligner.
…… J'aurais dû lire un coup à l'avance grâce à la prescience.
Au moment où Arthur bondit, disparaissant de son champ de vision pour porter son tranchant, l'avait « vu ». Dès lors, tirer au bon moment était un jeu d'enfant. Même si son corps ne suit pas la vitesse, sa main, elle, suit. Et avec un pistolet, c'est encore plus rapide.
C'est pourquoi elle n'hésita pas à viser le cœur. Plutôt que la jambe, plus difficile à lire, elle choisit le coup fatal. Mais ce choix fit qu'elle exposa son canon à Arthur.
S'il aperçoit ne serait-ce que le canon ou la balle, il n'y a pas de balle qu'il ne puisse abattre.
Car sa réactivité a déjà atteint un domaine hors du commun.
À distance, un tir de sniper serait une autre affaire. Mais concentré sur seule, il ne laisse rien passer. Face à l'Arthur qui répond à la téléportation instantanée de et à la vitesse supersonique de Harrison, le quick-draw de n'est plus une menace.
« Je ne te laisserai plus partir, plus jamais. »
Des mots plus droits que son épée, portés par ce regard bleu, la transpercèrent.