« Combien de fois devrai-je le demander ? Où se trouve notre première princesse ? »
l'énonça d'un ton plat.
La pointe de son épée braquée, il toisait Adam comme s'il attendait qu'il se relève à nouveau pour l'affronter. Face à cette attitude, Adam grinca des dents et le fixa de ses yeux bridés de renard. Il avala difficilement le fait amer que son épée, dont il était certain qu'elle était supérieure, ait été parée si aisément.
Sans répondre à la question, il fonça à nouveau, l'épée levée. Bien qu'il n'eût aucune expérience du combat réel, la technique martiale d'Adam se classait parmi les meilleures de l'armée impériale de Radia. Malgré son statut de prince impérial, il avait maintes fois mis à mal des officiers de haut rang lors d'entraînements. Sans parti pris, Adam était fort. C'était une compétence à la hauteur de sa propre conscience. Toutefois...
« ... C'est tout ? La technique de combat de l'empire de Radia n'a rien d'extraordinaire. »
se situait bien au-dessus.
Tandis qu'Adam cherchait à tuer pour de bon, le parait, l'esquivait, le frappait du pommeau, et parfois arrêtait sa lame net sur un point vital, avec la décontraction de qui dirige un simple exercice.
*Cling, cling-clang !* Sans que son regard de zéro absolu ne change, le visage restait frais tandis qu'il déviait la lame d'Adam. Aux yeux des chevaliers, la technique d'Adam était de haut niveau, mais en comparaison, était d'une écrasante supériorité.
Chaque éclair de lame se fondait dans l'obscurité, si rapide qu'on ne la distinguait plus à distance. Déjà que la visibilité était mauvaise pour tous deux, parait chaque coup d'Adam. Malgré le tintement de ses chaînes, ses mouvements alourdis, sa téléportation scellée, il ne montrait aucune trace de difficulté.
« Alors ? Pas assez de 여유 pour répondre à ma question ? Tu te donnes du mal, hein ? »
Il rectifia d'un doigt la position de ses lunettes, qui n'avaient pas bougé d'un millimètre.
Adam tenta de profiter de cette ouverture pour viser une garde grande ouverte, mais l'esquiva sans même tourner le corps, rien qu'avec son épée. Il le frappa de nouveau à l'épaule du pommeau et le repoussa.
Cette fois, Adam évita de rouler au sol, mais resta à genoux, haletant, le fusillant du regard.
Dans le jeu aussi, le sous-boss Adam subissait inévitablement la défaite face à tous les personnages capturables. Toutefois, dans le jeu, pouvait user de sa téléportation et ne portait pas d'entraves. Sur la route de , si Adam se dressait sur son chemin, il l'emportait en un instant grâce à la téléportation. Il ne l'avait pas tué, par égard pour , mais c'était une victoire écrasante dennoch. Or le actuel...
Le surpassait même.
Depuis ses dix ans, il avait sans cesse affûté son bras pour protéger . Il était bien plus fort que le du jeu.
comme objectif, comme existence à protéger. Et par-dessus tout, pour lui qui avait continué à croiser le fer avec le capitaine Arthur, la différence avec Adam — qui avait perdu contre le du jeu — n'était pas si mince qu'on puisse la combler par de simples entraves et l'interdiction de la téléportation.
Ce n'était pas un simple prince. Il possédait la finesse technique pour parer même l'épée de cet Arthur.
« ... Inutile d'utiliser l'épée. »
Après avoir une fois de plus projeté Adam sur le pavé d'un coup de pommeau, remit calmement son épée à sa ceinture.
*Kiin !* Au son du rengainement, Adam releva la tête en se tenant la tête. avait remisé son épée : il était à mains nues. Après avoir légèrement repoussé ses lunettes du bout des doigts, il ne baissa que les yeux sur Adam, paume tournée vers le haut, et ploya l'index en un geste net.
*Viens.*
Cette intention se transmit sans mots.
Adam, mais aussi les chevaliers, furent un instant déconcertés par ce dessein. Qui que ce fût d'autre, pourquoi aurait-il l'idée d'affronter Adam à mains nues ? Un chevalier tenta d'intervenir, mais le retint du seul mot : « Ça va. » Les yeux toujours plantés dans Adam, il se mit en garde, les mains vides, sans pistolet ni épée.
Une insulte flagrante. Sans en comprendre l'intention, Adam reprit sa garde.
L'intention de parer toutes ses attaques ? Ou la certitude de l'emporter au corps à corps ? Si c'était sa conviction, tant mieux pour lui. Adam fonça à nouveau, l'épée en main.
l'accueillit de front. Il lut la trajectoire en un instant, la fixa, et —
*Gagon !* — abattit sa chaîne d'entraves.
Il évita la lame par une simple torsion du corps, et, au moment où ils se croisaient, fit claquer ses deux longues chaînes vers le visage d'Adam.
Les entraves qui liaient les mains de . La longue chaîne qui les reliait, il la maniait comme une arme. Plus souple qu'une épée, plus meurtrière qu'un fouet, il la lança sans hésiter sur le visage d'Adam sans sourciller. *Jalari*, la chaîne retentit sur le pavé avec un temps de retard.
Adam, pris au dépourvu par cette attaque imprévisible, l'encaissa de plein fouet. Il se cambra violemment et s'effondra. Une douleur atroce, comme si l'os du nez s'était brisé, lui arracha un cri malgré lui, mais n'en tint compte. Au contraire, il manifesta l'intention d'en remettre une couche, saisit la longue chaîne de sa main et la brandit.
« Relève-toi. J'ai fait exprès de retenir mon coup, tu n'as pas le droit de t'endormir. »
Une voix plus glacée que la glace s'égrena placidement.
ordonnait nettement à Adam. *Gachan !* Il frappa le pavé de sa chaîne. Il fit résonner exprès ce bruit douloureux à l'entendre, pour réveiller les yeux hébétés d'Adam. On aurait dit, non pas , mais l'exécution publique d'Adam, tant l'écart de puissance était écrasant ; le toit tout entier s'enveloppa d'une atmosphère bizarre.
Adam se releva en titubant, la zone frappée rougie et enflée. Sa lèvre était fendue. La chaîne, ou s'était-il mordu lui-même ? l'envisagea distraitement, le regard froid. Adam ramassa son épée tombée et chargea à nouveau, porté par la colère.
Naturellement, pour , ce n'était déjà plus une menace. Cette fois, il saisit la longue chaîne à deux mains et stoppa net l'épée abattue verticalement, la recevant sur la chaîne tendue. *Gachiin !!* Le choc résonna. Adam y mit toute sa force, mais la pointe n'atteignit toujours pas . Ce fut plutôt un grincement de dents qui répondit au frottement chaîne-épée, et des yeux rouges de fureur s'entrouvrirent, mais les prunelles d'ébène de les avalèrent sans ciller.
Adam tenta un coup de pied de rage, mais au moment où sa piede se décollait à peine, le repoussa en avant, prenant l'initiative. Déséquilibré par cette anticipation, Adam recula d'un pas. ne manqua pas l'ouverture et le poursuivit sans pitié.
Saisissant la longue chaîne à deux mains, il la fit tournoyer comme une batte vers le ventre d'Adam. *Bachi !!* Un claquement proche du fouet, et un choc terrible s'enfonça dans l'abdomen non protégé par d'armure. *Gahha... !!* Adam cracha l'air et la salive de ses entrailles. contourna rapidement son dos.
Adam, tenant son ventre, ne remarqua même pas que était passé derrière lui ; ses yeux ne voyaient que le pavé. Il toussotait, *keho keho*, tentant d'aspirer l'air à grand-peine, quand —
La chaîne l'enroula à la gorge.
« Pas de retenu. C'est un cadeau de votre part. »
*Jalari.* À la sensation de la lourde chaîne qui passait de l'épaule au cou, même Adam retint son souffle.
Il lâcha son épée dans la panique, agrippa la chaîne à son cou. Pour assurer sa respiration, il tira de toutes ses forces des deux mains, luttant pour ne pas être étranglé directement. Derrière lui, observait la scène tout en tirant la chaîne latéralement pour la serrer. Pas d'un coup sec, mais progressivement, jusqu'à la limite où Adam pouvait à peine conserver un filet d'air.
Adam songea un instant à tendre bras et jambes dans une autre direction pour trouver une faille, mais s'il le faisait, c'était sa conscience qui lâcherait la première.
« C'est dur ? ... Alors je vais serrer encore plus. »
D'une expression qui semblait dépourvue d'émotion, la voix de , qui tenait Adam par-derrière, était d'une cruauté sans pareille.
S'il le pouvait, il aurait brisé les cervicales d'un coup pour en finir — un tel désir l'effleura, qu'il refoula.
Pour aussi, il ne pouvait pas encore le tuer.
Tout en serrant à la limite, il vit les mains et pieds d'Adam commencer à trembler finement, indépendamment de sa volonté. Il trancha. Pour éviter une contre-attaque, il resserra brutalement un seul instant, raidissant conscience et corps, puis détendit et relâcha la chaîne sur-le-champ. *Guhaa !* Sans même avoir besoin d'un coup dans le dos, Adam s'effondra en se tenant la gorge.
*Keho gobo !! Gobogoho...* Il toussa violemment à répétition, les épaules heurtant, agenouillé, accroupi. Face à cet Adam si misérablement sans défense qu'on pouvait lui trancher la tête sur-le-champ, refréna l'envie de lui piétiner la tête.
Devant cet Adam qui semblait vraiment sur le point de mourir s'il continuait, fit quelques pas en arrière et contourna lentement pour se placer face à lui. « Pas à la hauteur », lança-t-il légèrement, tout en l'observant. *Tan, tan, tan.* En maintenant une distance constante, fit le tour d'Adam et dégaina à nouveau son épée. La chaîne avait suffi largement, mais rendre le dosage de la retenue était plus difficile. Les chevaliers qui regardaient craignaient moins pour que pour la vie d'Adam, prêts à bondir à tout instant.
« Ça va. » Il le leur répéta, et esquissa enfin un léger sourire. Agitant légèrement l'épée dégainée, il adressa ses instructions aux chevaliers qui veillaient sur lui.
« Plutôt que moi, la recherche de ma sœur et de Tipette. Je vous en prie, menez-la à fond. »