« Si tu survivais à un duel contre moi, débarrassé de mes entraves... Je te dirais où se trouve . »
Une provocation bon marché.
La condition elle-même est absurde.
« Survivre » comme condition de victoire est déjà abstrait. Aucun critère concret : s'agenouiller, reconnaître sa défaite, désarmer l'adversaire. Une condition qui permettrait de s'entretuer indéfiniment, n'importe qui — pas seulement — comprendrait qu'elle n'est pas équitable.
De plus, même si les entraves d'Adam peuvent être retirées, reste entravé. En acceptant le duel, Adam se verrait libéré de ses chaînes et obtiendrait l'occasion de tuer le premier prince ou de s'enfuir, tandis que n'y gagnerait rien.
...... Mais il n'y a pas d'autre moyen de le faire parler rapidement. Et puis...
« ...... Très bien. »
« Le prince ?! » L'ensemble des chevaliers s'agita.
Les chevaliers de la garde, y compris Kenneth, tentèrent de l'en empêcher, mais ne broncha pas. Il ordonna d'encercler les lieux pour ne pas laisser échapper Adam, de poursuivre les recherches de et de Tippet, et fit enlever les menottes d'Adam.
« Je demande au cas où... Tu n'as pas l'intention de me donner la clé de mes entraves ? »
« Haaaa ? Je l'ai pas. Tu l'as toujours pas trouvée ? »
Il ouvra grand la bouche de façon théâtrale pour cracher ces mots, et regarda avec mépris.
Les chevaliers avaient déjà vérifié lors de la confiscation des armes à la capture, mais rien de notable n'avait été trouvé. Cependant, du point de vue d'Adam, c'était qui était hautement suspect : le général avait été capturé, pourtant il n'avait pas obtenu la clé. Le fait d'avoir capturé le général était-il un mensonge ? Ou le général avait-il habilement caché la clé quelque part ? Dans les deux cas, Adam pensait simplement que l'état entravé de l'arrangeait.
Face à Adam qui ne faisait même pas semblant de dissimuler, les chevaliers hésitèrent sincèrement à lui retirer ses entraves. Mais ils ne pouvaient pas désobéir à l'ordre du premier prince, et retirèrent les menottes avant de reculer immédiatement. Puisque le pouvoir spécial d'Adam faisait perdre conscience par simple contact, les chevaliers eux-mêmes restaient en danger. Ils tinrent leurs épées en garde, prêts à intervenir au moindre danger pour .
« Hé ! Rendez-moi mon épée, les lents ! Vous croyez que je peux tuer à mains nues, ces chevaliers idiots ! »
Tout en proférant des insultes, il tendit la main vers le chevalier qui récupérait son arme.
Face à Adam qui exigeait arrogamment « Donne-la », le chevalier grimaça mais roula silencieusement l'épée confisquée jusqu'à ses pieds. Adam la ramassa, arbora à nouveau un sourire visqueux, et caressa la lame d'un doigt. Puis, d'un ton léger, il fit voltiger l'épée et pointa le bout vers l'autre côté du pont. « Aller, on se déplace de l'autre côté ! » ordonna-t-il exprès d'un ton enjoué.
Le belvédère de l'autre côté du pont. Sans aucun abri, entouré de murs de pierre, c'était effectivement un lieu taillé sur mesure pour un duel.
« Ah, et puis... Les chevaliers-monstres, qu'ils se barrent ? Qu'ils restent pas dans les parages ! Tous, n'entrez pas de l'autre côté du pont. Si vous faites un seul pas, je tue. »
Face à Adam qui se comportait comme d'habitude, donnant des ordres à ses propres subordonnés, garda le silence du début à la fin.
Conformément aux paroles d'Adam, les chevaliers furent repoussés de l'autre côté du pont. De même, il ordonna aux chevaliers qui inspectaient le belvédère de faire de même. Tout en léchant du regard cette scène d'un sourire désagréable et d'yeux fins plissés, Adam faisait jouer son épée dans sa main.
« Y en a vraiment pas, hein ? Encore des monstres invisibles comme tout à l'heure qui traîneraient par là... »
« Si tu veux douter, libre à toi. Mais commençons vite. Toi aussi, reconnais ta défaite au plus vite. Perte de temps. »
balaya les mots d'Adam d'un geste léger et repoussa une fois le bord de ses lunettes.
Ses seuls yeux restaient braqués sur Adam avec méfiance, sans le quitter. À la réplique de , Adam prit position, plissant encore davantage ses yeux déjà fins. Il lécha ses lèvres, et força sa prise sur l'épée.
L'adversaire n'est que le premier prince. Qui plus est, il a des entraves aux deux poignets. La longue chaîne qui cliquetait n'était pour qu'un boulet lui volant sa liberté de mouvement.
Pourtant, fit face à Adam avec calme. La chaîne d'une longueur suffisante ne posait guère de problème pour manier l'épée. À la seule phrase « Vas-y vite » lancée par , Adam s'élança d'une foulée légère.
Au moment où il déchargea un coup tranchant, un *cling !* aigu retentit.
« ...... Alors. Quel est ton but ? »
Tout en faisant grincer l'épée d'Adam dans un blocage au bord à bord, baissa la voix et le toisa à bout portant.
Adam releva son rictus en un *nitaaa* et feignit l'ignorance face à la question. Au moment où il ne bougea que les lèvres pour dire « Quoi ? », ses yeux fins s'entrouvrirent légèrement.
« Tu as cru que tuer le premier prince que je suis reviendrait à mettre la main sur le royaume de Freesia ? Raté, maintenant l'autorité suprême de notre pays, ce n'est plus moi. »
Le tuer n'a aucun sens. Lâcha froidement .
Qu'Adam le sache ou non, et les plus hautes sphères de Freesia sont désormais éveillées. Si Adam considère encore le premier prince qu'il est comme le chef effectif, espérait le déstabiliser ne serait-ce qu'un peu psychologiquement. Il repoussa les épées qui s'entrechoquaient dans le blocage et recula d'un pas.
« En d'autres termes, que tu me tues ou non, tu n'en tireras rien. »
C'est quoi, une supplication pour ta vie ? Ricana Adam.
Tout en ricanant *nitanita*, il se remit en garde face à . Au contraire, il gonflait la poitrine à l'idée d'imaginer à quel point le visage de ce dernier allait changer à sa prochaine réplique, au déroulement suivant.
Il secoua son corps, prit de la distance, et tout en observant , il se gratta la tête vigoureusement de l'autre main, *gari-gari-gari*, cheveux compris. Ses cheveux rejetés sur la droite se défirent, s'éparpillant en touffes hirsutes.
« Y en a ? Des bonnes choses. »
Quoi ? Demanda brièvement en retour.
Il fronça les sourcils, pressa légèrement ses lunettes du bout des doigts. Puis, scrutant Adam par en-dessous comme pour sonder, il vit la garde de ce dernier basculer lentement depuis la forme d'essai des premiers échanges. Ce n'était pas non plus une garde de l'escrime royale que connaissait .
« Parce que... »
Il fit rouler son cou *gururi*. Ses cheveux pourpres profonds en désordre ondulèrent et nagèrent.
*Niiii...* sa bouche fendue se releva encore plus hideusement. Ses yeux fins s'ouvrirent, et au fond, ses pupilles brillèrent injectées de sang comme celles d'un reptile. Il porta légèrement son pied d'appui en arrière, et força sa prise sur l'épée.
Prince héritier de l'empire de Radia, qui est aussi une grande puissance envahisseuse. Depuis longtemps adopté et élevé comme prince héritier, Adam a naturellement reçu cette éducation.
Ce n'est pas de simples arts martiaux ou escrime pour se protéger. Pour diriger de grandes armées en tant qu'empereur et faire plier de nombreuses nations, les techniques pour « tuer » et pour « dominer » lui ont bien sûr été inculquées. Contrairement au royaume de Freesia, eux sont une grande puissance qui a gravi les échelons par l'invasion.
Lui, a choisi l'épée pour ce combat. Face aux chevaliers de Freesia, peu importe, mais en combat rapproché, il a l'avantage. L'épée, la technique de combat. Et par-dessus tout...
« Parce qu'en te tuant, j'aurai entre les maiiiiins ! »
— En un clin d'œil, il fondit dans sa garde.
Combler une distance de quelques pas à peine n'était pas difficile. Sans aucun prélude depuis sa garde, il jaillit d'un trait, comme par téléportation, réduisant la distance. Face à Adam et à son épée pointue qui fonçait, non seulement les chevaliers qui veillaient de l'autre côté du pont, mais lui-même...
« Alors, je ne peux pas te laisser mourir. »
*Cling !*
...... Les épées furent à nouveau repoussées avec un son aigu.
D'une facilité déconcertante, avec une aisance dérisoire.
Ha... ?! Adam, qui avait visé le cœur de , resta bouche bée, incrédule. Ce coup n'aurait pas dû être paré. Dès la première attaque, Adam n'avait pas joué, il avait eu l'intention de tuer . S'il le tourmentait, les chevaliers interviendraient à coup sûr. C'est pourquoi il devait le tuer sans faille dès le premier coup. Et pourtant...
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu n'arrives pas à toucher à cette distance ? »
Tout en restant blotti dans sa garde, toisa Adam de haut sans le repousser.
Même paré, c'était la distance de corps à corps de . Répondant aux mots lancés avec mépris, Adam lança à nouveau son épée. Il réorienta latéralement l'épée repoussée, dressa la lame. Mais cette fois, elle fut déviée. Moins de choc qu'un blocage, mais l'épée qu'il avait lancée vers le frôla sans l'atteindre, comme le vent dans les roseaux.
Perdu son équilibre, dévié, son axe bascula vers l'avant sur le côté. Sans hésiter, frappa le pommeau de sa propre épée sur la tempe d'Adam. Frappé à la tête par un mouvement minimal, Adam gémit *Gwaa* et roula sur le pavé. Sans même tourner le corps, seulement en brandissant le bras pour le faire rouler, se tourna enfin vers Adam. Et...
Sans hésiter, il transperça le poignet gauche d'Adam.
Face à la douleur soudaine, un hurlement *Gwaaaaa !* jaillit d'Adam, et en se débattant, la lame plantée ne fit qu'élargir la blessure en vain.
Le fait même que cet homme ait respiré le même air que était impardonnable pour . Poussé par cet élan, ce qui traversa son esprit fut l'image d'Adam recevant un baiser au poignet de sa part, sous ses yeux. Impossible de tolérer ne serait-ce que la trace sur ce poignet gauche ; il enfonça la lame jusqu'au bout. Cette fois, son regard alla vers la main droite, celle qu'avait perdue Arthur de la même manière. Il réprima l'impulsion de lui arracher les deux bras, et retira une fois la lame d'Adam qui hurlait de douleur.
« Relève-toi, Adam. ... Ou veux-tu qu'on te traîne lamentablement à quatre pattes ? »
Aspergé de la voix de , plus glaciale que la glace, Adam se releva immédiatement.
Arborant à la fois trouble et haine, il grinca des dents, et un souffle brûlant siffla *fuu-fuu* entre ses dents serrées. Tout en laissant couler le sang de son poignet gauche, son afflux sanguin monta à l'extrême, déclenchant des acouphènes. Le sourire décontracté d'à l'instant n'était plus qu'un mensonge, son visage teinté de colère, releva le menton et le toisa de haut.
, enveloppé d'une aura noire brûlante, ne faisait que consumer de ses yeux d'ébène derrière ses lunettes. Il tendit ses muscles jusqu'à ses vaisseaux, garda délibérément sa posture hautaine, et ne raidit légèrement les épaules que sous la sensation de chaleur qui montait du dedans.
Et enfin, vers Adam qui était encore à genoux plus bas que lui, il lança sa voix rabaissée comme pour y charger son émotion, la faisant ramper jusqu'au sol.
« Ne crois pas pouvoir me battre à ce niveau. »
Plus tranchante que la lame, avec une intention de tuer dans la poitrine.