« Prince . La neuvième escouade a terminé ses préparatifs pour le départ. »
C'est bon, répondis-je à .
Dès que le déplacement du camp principal de ma mère fut achevé, je devais partir avec l'ordre des chevaliers, aussi m'étais-je changé dans ma chambre pour enfiler mon armure. Mis à part les parties que je ne pouvais pas mettre à cause des menottes, je l'avais entièrement revêtue. Aidé par les chevaliers de ma garde, j'avais enfin jeté sur mes épaules le manteau noir de l'ordre.
Lorsque j'autorisai , venu frapper à la porte pour son rapport, à entrer, je fus satisfait d'apprendre de bonnes nouvelles. Ma mère et les siens étaient entrés en commandement au camp principal aux côtés du commandant. Les chevaliers de chaque secteur recevaient également les instructions nécessaires au nom de la reine. Songeant que tout était en ordre, je poussai un soupir silencieux. Alors que s'inclinait profondément, il posa sur moi, qui venais de finir de m'équiper, un regard légèrement assombri.
« ... J'aurais voulu vous accompagner. »
« À quoi bon que le chancelier aille sur le front ? ... Toi, tu dois rester au camp principal. »
Contrairement à moi, qui avais obtenu l'autorisation de ma mère, , en sa qualité de chancelier, devait demeurer ici. ... Honnêtement, je fus soulagé. Je savais que avait de la valeur au combat. Mais mon désir de le voir auprès de mon père et des siens, plutôt qu'à mes côtés ou à ceux de , était plus fort encore.
Même s'il avait été soigné par Arthur, mon père et les autres n'avaient pu correctement manger ni boire, leur condition n'était pas optimale. Pour ne pas les forcer, une présence pour les seconder était indispensable. Et... .
Je m'approchai de d'un pas. Lui-même ouvrait la porte derrière lui pour me laisser passer, s'inclinant ; je m'arrêtai sans le dépasser. Soutenant son regard aux yeux fendus, il leva le visage comme s'il prenait conscience de ma fixation. Nos regards se croisèrent, ses iris d'un bleu pâle.
« . ... Une chose. J'ai une "consultation" à te confier, car je compte sur toi. »
Ajoutant « Prête l'oreille », je vis ouvrir les yeux comme un chat, un instant, avant de pencher discrètement l'oreille vers ma bouche.
Une simple consultation. Je sais pertinemment que ce stratagème peut s'avérer superflu, ou au contraire créer une faille. C'est précisément pour cela que... aussi frustrant soit-il, c'est à , et non à moi, qu'il faut le confier. Lui qui, resté au camp principal, peut saisir en permanence l'évolution de la situation, alors que je m'apprête à sortir.
Pour sauver sans faute, je veux employer tout ce que je possède.
Comme prévu, me regarda avec une pointe de doute, une lueur de vérification. Je soutins son regard droit dans les yeux et hochai la tête en guise de réponse.
« ... Je comprends. C'est bien parce que c'est une "consultation". Cependant, ma mère ne l'a-t-elle pas dit ? "Assure-toi de ne rien laisser au hasard." Alors cela aussi est un stratagème nécessaire. Pas besoin de te presser, adapte-toi à la situation. Si tu juges que c'est inutile, fais comme si de rien n'était. »
« ... Il n'y a jamais eu d'erreur dans vos stratagèmes, pourtant. »
À mes mots, il glisse une flatterie jusqu'ici.
Une légère irritation me monta aux lèvres qui s'étiraient ; je soufflai par le nez et tapotai légèrement son épaule du revers de la main. La voix de , s'inclinant profondément sur un « Entendu », était douce.
« . », appelai-je son nom. Comme pour répondre à mes mots, il releva aussitôt le visage ; je saisis ses deux épaules avant que nos regards ne se croisent. Serrai les doigts, et d'une voix basse et nette, je lui enjoignis :
« Mon père et les siens... je te les confie. "Parce que c'est toi" que je te le demande. ... Tu as compris ? »
À cet instant. Mes mots firent disparaître de , dont la bouche détendue se referma net, toute émotion hormis la stupeur.
Il y a sept ans, je n'aurais jamais imaginé dire sérieusement de telles paroles à cet homme. Pourtant, c'est indubitablement le seul sur qui je puisse compter. Pour soutenir ma mère, mon père, et mon oncle , lui seul suffit.
Sans , je n'aurais peut-être pas moi-même pu quitter le camp principal l'esprit tranquille.
« Ma mère a obtenu l'autorisation de partir dès que les préparatifs seront prêts. Moi, je rejoins la neuvième escouade et nous dirigeons vers la tour de la torture. Je te laisse le soin de rendre compte à ma mère et aux siens. »
Le fait de devoir exprimer ma confiance par des mots me rend furieux, mais je n'ai pas le choix. Même l'hésitation est un luxe que je ne peux plus m'offrir.
Je détournai un instant le regard de , remis mon col en ordre. Enfonçant seulement mon poing dans la poitrine de , figée comme une statue, je heurtai durement son torse. , entraîné par le bruit de la chaîne de mes menottes, vacilla légèrement. Le repoussant, je franchis la porte...
... ou du moins, j'allais le faire, avant qu'on ne m'attrape la main que j'avais plantée.
« ... ? »
Tiré en avant, je faillis trébucher. Je me retournai : c'était .
C'est rare que cet homme me touche en public. « Qu'est-ce qui te prend ? » demandai-je, mais le silence me répondit. Pourtant, la force de sa main agrippant la mienne n'était pas banale. Comme je n'avais pas d'armure à cet endroit, il semblait doser sa prise, mais ma main captive tremblait légèrement. Je songea à me dégager, mais même cela m'était refusé par une poigne d'acier.
Portant les yeux sur son visage, je vis qu'il baissait la tête, fixant ma main enfoncée dans sa poitrine, son expression illisible. S'il compte me dire maintenant qu'y aller est trop dangereux, je le fulminai du regard, mais , entre-temps, ne se contenta plus d'une main : il enveloppa la mienne de ses deux paumes. *Clac*, le bruit de ses propres menottes retentit.
« ... ... Sans faute. Je répondrai... à vos attentes. ... Alors, je vous en prie. ... ... Je vous en prie... »
C'est maladroit pour .
J'écoutai sans un mot cette voix qui enfin s'ouvrait ; cette fois, ce ne furent pas seulement ses deux mains qui tremblèrent, mais ses épaules tout entières. *Clac-clac-clac*, la chaîne vibra de nouveau, minuscule. Ce dos si droit se courba comme celui d'un vieillard, ses cheveux liés se dénouèrent. Et d'une voix basse, chuchotée :
« ... Je vous en prie... ... cette personne... ... ... ! »
C'était une supplication, portée par une émotion chancelante.
Cela faisait longtemps que je n'avais vu si fragile. ... Ou plutôt, c'est étrange qu'il ne l'ait jamais montré jusqu'ici. Quand je n'avais d'autre choix que de détourner les yeux de , lui, était resté seul à ses côtés, tout ce temps.
Bien que de taille presque égale quand nous sommes côte à côte, me paraissait maintenant terriblement petit. Et ce « Je vous en prie, que tout le monde... rentre sain et sauf », lâché par bribes comme des gouttes... ... y étaient sans doute inclus Arthur et moi-même.
Il ne le dit pas, mais a aussi remarqué que l'homme à la capuche tout à l'heure était Arthur. Et qu'Arthur, lui aussi, se dirige vers la tour de la torture.
D'ici à la tour, la distance est grande. Probablement, nous y parviendrons avant lui, qui y va à pied. Grâce à un véhicule à grande vitesse, un chariot, et au pouvoir d'un détenteur de transparence. Quand Arthur arrivera, tout aura-t-il déjà commencé ? ... Ou sera-t-il déjà fini ?
« ... Je sais. »
Ma voix fut plus faible que je ne le pensais.
Mais elle atteignit sans faute , là devant moi. Il leva enfin le visage, son expression tordue comme s'il subissait une douleur. Les sourcils baissés, les yeux amers et plissés, les sourcils froncés, la bouche légèrement serrée.
Combien il tient à , à Arthur, ... à nous tous, je le sais. Et je sais aussi qu'il se soucie des chevaliers et du peuple. Pourtant, il a accepté de rester au camp principal pour soutenir mon père et les siens. ... Maintenant, je sais aussi que c'est sa véritable intention.
Sans m'en rendre compte, j'avais passé mon autre bras autour de ses épaules pour l'étreindre.
Les épaules de cet homme que j'aurais dû haïr, que je n'aurais pas dû pardonner. ... Le courage de regarder son visage me manqua ; le visage tourné vers le côté par-dessus l'épaule croisée de , je portai les yeux sur un point quelconque au-delà. Notre regard croisa un instant celui d'un chevalier de la garde, je le détournai aussitôt.
« Je te le rendrai. ... ... C'est une chance que tu sois chancelier. »
Sans changer le volume, je le murmurai, voix basse.
, ma main toujours enveloppée dans les siennes, ne me rendit pas mon étreinte, demeurant raidit. Ses épaules, qui tremblaient, étaient maintenant durcies à l'extrême.
Pourtant, je ne parviens toujours pas à lui faire face. Détournant le visage et le regard vers la porte, je relâchai doucement ma main. , comme en écho, desserra sa prise et la laissa glisser. Le visage toujours détourné, je tournai le corps vers la porte et m'en allai. Je serrai le poing, quittai la pièce sans accorder un seul regard à .
De , pas un mot. Seuls les chevaliers de la garde me suivirent. Je traversai le couloir d'un pas rapide, descendis l'escalier, en remontai un autre, pénétrai dans la galerie ; seulement alors je posai les yeux sur mon bras que avait serré. ... Quelques gouttes d'eau y restaient.
« ... ... »
Je songea à réfléchir, mais j'y renonçai.
Ce n'est pas ça, ce que je dois faire maintenant.
J franchis la galerie, et enfin la lourde porte s'ouvrit devant moi. Sur l'ordre de ma mère, les chevaliers rassemblés y faisaient déjà régner une aura terrifiante, se taisant à ma présence. La neuvième escouade, spécialiste de la furtivité, et moi, nous nous dirigeâmes vers la tour.
« Allons-y. »
Tout, pour tout. ... Pour tout reprendre, sans faute.