« Capitaine Barry ! La personne à protéger a été capturée sans dommage... ! »
« Bien ! Et le capitaine Calum ?! Où en est Alan ?! »
Quand Val arriva à la porte du château, l'endroit était déjà un mélange de remise en ordre et d'urgence.
Parvenu jusqu'à la porte, il avait franchi le battant clos grâce à son pouvoir, charriot compris, et il regardait à présent d'en haut la troisième et la sixième escouade. Des chevaliers qui surveillaient visiblement les lointains, à la longue-vue ou par leur pouvoir spécial, lançaient rapport sur rapport, et plus loin encore, des chevaliers ramenaient sur leurs épaules un colosse aux poignets entravés.
'Je le savais, c'est déjà fini', pensa Val en descendant à contrecœur hors de l'enceinte. Il avait rabattu sa capuche bien bas ; dès qu'il posa le charriot au sol, les chevaliers sentirent sa présence et se retournèrent aussitôt. Comme ils l'avaient déjà vu en compagnie de et de Léon, personne ne pointa d'arme sur lui, mais ils lui firent face avec méfiance pour lui demander ce qu'il leur voulait.
« ... Ravitaillement en armes de la part de la deuxième princesse. Et elle m'a ordonné de vous donner un coup de main pour emmener les esclaves à pouvoirs spéciaux. »
Val parlait d'une voix basse, comme si le simple fait de s'adresser à des chevaliers le dégoûtait, et il les passa en revue du regard depuis l'ombre de sa capuche.
Parmi ces chevaliers que son allure et son casier d'il y a sept ans rendaient un peu hésitants, il chercha quelqu'un avec qui on pourrait aller droit au but, et... il s'en rendit compte.
Calum, qui était là la première fois qu'il avait franchi la porte, n'y était plus.
Intrigué, il s'apprêtait à poser la question quand un autre chevalier éleva la voix le premier pour faire son rapport à Barry, le capitaine de la sixième escouade.
« Le capitaine Calum semble sain et sauf ! Mais le capitaine Alan aurait été grièvement blessé... ! Jail vient de prendre en charge les soins ! »
Le rapport provoqua un remous parmi tous les chevaliers.
« Le capitaine Alan ?! » « Dans quel état est la blessure ? » « On ne voit rien d'ici ! » Barry et les vice-capitaines réclamaient des détails. La grave blessure d'Alan comptait infiniment plus à leurs yeux que l'apparition soudaine de Val. L'attention des chevaliers s'étant d'un coup détournée de lui, Val fronça les sourcils en entendant ces deux noms. Il les connaissait tous les deux. Le nom de Calum, surtout, lui rappela l'an passé, et il en éprouva quelque chose qui frôlait l'exaspération : 'Encore ce chevalier-là.'
« Val... ! »
Entendant son nom, il baissa les yeux : Kemet lui agrippait le bras de toutes ses forces.
Après avoir levé vers lui un visage inquiet, le garçon tourna son regard, comme pour supplier, vers l'endroit où devaient se trouver Calum et les autres. Sefek enchaîna : « Ces deux-là, c'est pas la garde rapprochée du Maître ?? », et elle aussi jeta un regard dans la même direction que Kemet.
Agacé par leur supplique muette, Val se gratta furieusement la nuque. Il expira entre ses dents serrées, avec un sifflement. La mine renfrognée, il se contenta de leur lancer : « Après, venez pas vous plaindre », abandonna le charriot sur place et fit de nouveau glisser le sol.
Il fila à toute allure entre les chevaliers, croisa le colosse placé sous protection et son escorte, puis aperçut plus loin un homme pris dans la glace et entravé, entouré de plusieurs chevaliers.
'Il en restait d'autres ?' pensa-t-il en ralentissant, mais celui-là aussi avait déjà été capturé par les chevaliers. Il dépassa l'homme, que les chevaliers dégageaient de la glace à la main, en lui jetant un regard en coin, et remarqua quelques mètres plus loin le dos de Calum. Il s'approcha sans reprendre de vitesse et relâcha son pouvoir juste derrière lui.
« Ne meurs pas... Ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas... ! »
Calum ne remarquait même pas leur présence derrière lui ; le dos voûté, il répétait inlassablement les mêmes mots.
'Ça sent pas bon...', se dit Val, tandis que Kemet, les sourcils tombants d'inquiétude, le tirait en avant et que Sefek, sans un mot, le poussait par-derrière. Comme entraîné par leur volonté, Val s'approcha encore. En regardant par-dessus Calum et Jail, chevalier de la septième escouade, il vit Alan étendu, sans force.
Remarquant leur présence, Jail leur jeta un bref regard surpris, puis, sans un mot, reporta aussitôt ses yeux sur Alan. Ses mains continuaient de le soigner avec son pouvoir spécial, mais devant le grand trou nettement creusé au milieu du corps et tout ce sang, Val comprit au premier coup d'œil : « C'est fichu. »
Devant une plaie aussi béante, Sefek laissa échapper un petit cri et se cramponna à Val. Kemet, lui aussi, crispa la main sur le bras de Val dès qu'il comprit ; il tremblait un peu, mais ne pouvait détacher les yeux du spectacle.
Calum, comme aveugle à tout ce qui l'entourait, ne répétait plus que ces quelques mots, et Alan, avec une blessure si horrible qu'il semblait miraculeux qu'il vive encore et un souffle bien trop faible, voyait la lumière quitter peu à peu ses yeux. Ce tableau donna la nausée à Val. La mort d'Alan, en soi, ne lui faisait ni chaud ni froid : il n'éprouvait pas la moindre affection pour ces gens-là. Mais qu'il meure maintenant, à ce moment précis, le mettait en colère. La condition de la reconquête, telle que et la lui avaient exposée, c'était que tout le monde survive. Et voilà qu'il allait y avoir un mort. Et pas n'importe qui : un chevalier de la garde rapprochée, quelqu'un de proche de .
Il avait bien envie de lui lancer « De tous les jours, fallait que tu crèves aujourd'hui ? », mais devant Calum qui ne cessait de murmurer « Ne meurs pas », l'envie de cracher ces mots le quitta, sans qu'il sache bien pourquoi. C'est alors que...
« ... Kemet ? »
Tandis qu'il fixait Calum et Alan d'un œil noir, Kemet lâcha soudain son bras et s'avança.
Chose rare, il ne répondit pas à l'appel : de lui-même, pas à pas, sur des jambes tremblantes, il s'approchait d'Alan et des autres.
Chaque fois que l'atroce blessure d'Alan entrait dans son champ de vision, ses épaules sursautaient, et son visage se tordait déjà comme s'il allait pleurer. Il avait parcouru les champs de bataille aux côtés de Val, mais si la mort des ennemis passait encore, celle des alliés ou des proches lui inspirait un rejet et une peur intenses. Il se mordait la lèvre inférieure pour tenir bon, et tendit lentement la main vers Jail, le détenteur du pouvoir de soin des blessures.
'Il va quand même pas...' Val et Sefek retinrent leur souffle au même instant.
Ils comprenaient ce que Kemet s'apprêtait à faire, mais ne bougèrent pas. Quelle qu'en soit la raison, c'était la première fois qu'il agissait « de sa propre volonté », et l'en empêcher leur restait en travers de la gorge, à Sefek évidemment, mais à Val aussi. Pendant qu'ils hésitaient, Kemet posa enfin sa main tremblante sur le dos de Jail. Et...
... Il ne se passa rien.
La petite main de Kemet s'était bel et bien collée au dos de Jail, mais rien ne changea.
Ni pour Jail, qui usait de son pouvoir de soin, ni pour la blessure d'Alan, toujours aussi béante.
Jail avait senti une légère pression à travers son armure, mais ce n'était qu'un enfant qui le touchait, et il n'y prêta pas attention. Il avait bien d'autres soucis : sous ses yeux, Alan venait de remuer lentement les lèvres. ... Pour dire quatre petits mots à Calum.
Rien n'avait changé ; pire, des larmes se mirent à couler, goutte à goutte, des yeux de Calum, qui jusque-là répétait sa litanie. Devant ce spectacle, Kemet sentit trembler ses lèvres serrées.
... Ça n'avait pas marché.
Kemet n'avait pour ainsi dire aucun lien avec Alan.
Mais tous ceux qui les accueillaient sans faire la grimace quand ils arrivaient étaient, pour lui, des « gens gentils », et les « gens qui comptaient » pour , qu'il aimait tant, comptaient aussi pour lui.
On disait que les pouvoirs spéciaux se stabilisaient, qu'ils grandissaient avec l'âge, mais à dix ans à peine, Kemet se heurtait encore à bien trop de limites.
S'il avait pu utiliser son pouvoir comme il le voulait, là, maintenant, il aurait sauvé Alan qui se mourait sous ses yeux, et Calum et les autres qui pleuraient déjà sa mort : à cette pensée, seuls le dépit et l'impuissance montaient en lui.
Une fois encore, comme on prie, il toucha Jail en y mettant toute sa volonté. Mais ce fut de nouveau en vain. L'armure n'y était pour rien : avec Val et Sefek, il y arrivait même à travers leurs vêtements. Face à cette réalité, Kemet se répétait sans fin dans sa tête : « Pourquoi ? »
Si Alan mourait, lui aussi serait sûrement triste. Si Alan mourait, Calum serait encore plus triste. Si Alan mourait, et pleureraient. Et si pleurait, Val aurait mal, lui aussi. Avec ces pensées en tête, il toucha encore et encore le dos de Jail en appelant son pouvoir de tous ses vœux, sans succès. Jusqu'ici, il n'avait même jamais réussi à s'en servir de sa propre volonté.
Pendant ce temps, Alan finit par fermer les yeux, cette fois de son plein gré. Il avait esquissé, à un moment, un petit sourire : il commençait à accepter sa mort. Calum et Jail retinrent leur souffle, et les grosses larmes qui s'étaient amassées au bord des yeux de Kemet, le visage figé, roulèrent au moment où ses épaules se mirent à trembler.
La main toujours posée sur Jail, devant cette vie qu'il n'avait pas pu sauver faute d'avoir su utiliser son pouvoir, il en oublia de respirer. Au cri de Calum, « Alan ! », hurlé comme s'il crachait du sang, il eut l'illusion d'être celui qui l'avait tué, et son visage devint livide. Le souffle coupé, les muscles du visage tétanisés, il ne pouvait même plus cligner des yeux.
Même de dos, le désarroi de Kemet sautait aux yeux, et Val en eut l'estomac retourné. Sa colère contre Alan et Calum, qui avaient fait porter à Kemet une responsabilité qui n'était pas la sienne, se mêlait au dégoût de lui-même. Il s'approcha du garçon et, pour l'arracher cette fois pour de bon à Jail, lui saisit doucement la petite épaule en disant « Kemet »...
« ... ?! Ngh... aaah... AAAAAH ?! Ah... AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ?! »
Soudain, le hurlement de Jail retentit.
Un cri si violent que Calum releva enfin la tête et que Val écarquilla les yeux.
Ce n'était pas normal : plus qu'un cri, c'était presque un rugissement, et Sefek, derrière Val, poussa un cri d'effroi. Kemet, devant ce dos de Jail qui semblait se tordre de douleur, voulut instinctivement retirer sa main...
Mais à cet instant, Val la plaqua de l'arrière.
Il appuya fermement la main de Kemet pour qu'elle ne quitte pas le dos de Jail et, de l'autre main, lui tint l'épaule pour le soutenir, les dents serrées.
Kemet eut beau se retourner, stupéfait, Val ne lâcha pas prise. Devant ce visage qui semblait lui dire « Lâche pas », Kemet, de lui-même cette fois, pressa sa main contre le dos de Jail.
Jail, le dos cambré sous le contact de Kemet, poussait des râles, et Val ne connaissait que trop ce spectacle. C'était lui, la première fois qu'il avait utilisé son pouvoir grâce à la force de Kemet.
« ... Fait chier... »
Couvert par le hurlement de Jail, ce fut le seul mot qui échappa à Val.
Mais même ainsi, il n'avait aucune intention de lâcher la main de Kemet posée sur Jail, ni de la lui faire lâcher. Grinçant des dents, il continua de soutenir des deux mains la main et l'épaule du garçon.
« Jail ?! » s'écria Calum d'une voix éraillée, mais le spectacle qui s'offrait à lui lui coupa aussitôt la parole.
Sous la main de Jail, le trou béant d'Alan se refermait à vue d'œil.
À une vitesse prodigieuse, la chair se régénérait depuis les bords, comme un trou dans la boue qui se résorbe, et le comblait peu à peu.
Le trou, aussi large qu'un bras, rétrécit, et avant même que Calum ait cessé de douter de ses yeux, la plaie s'était refermée comme si elle n'avait jamais existé.
'Ce n'est pas possible...' Sous le choc, Calum se pencha sur le visage d'Alan, les yeux écarquillés à l'extrême. Le teint d'Alan, presque blanc un instant plus tôt, avait repris des couleurs. Même la brûlure de sa joue avait disparu, comme si elle n'avait jamais été là. Et une fois la plaie effacée sans laisser de trace, le hurlement de Jail cessa enfin. Il maintenait son pouvoir, mais Alan respirait déjà normalement et ne portait plus aucune blessure.
Jail interrompit timidement son pouvoir et retira ses mains d'Alan ; au même moment, Kemet et Val ôtèrent les leurs de son dos. Les yeux toujours ronds, Jail se retourna vers eux pour découvrir l'origine de la présence qu'il sentait derrière lui.
Kemet, hébété, ne bougeait pas. Il restait figé, comme un enfant qu'on a oublié. Jail ouvrit la bouche pour lui demander : « Toi, tu... »
Mais Val souleva Kemet d'un bras pour l'arracher à lui.
« Wah ?! » laissa échapper Kemet, comme s'il reprenait ses esprits, et il releva la tête.
Val fusilla du regard Jail, puis Calum, avec des yeux menaçants. Découvrant des dents pareilles à des crocs, il lança « On se tire » et saisit la main de Sefek, collée dans son dos. Soufflant comme une bête, il toisa les deux chevaliers en cherchant ses mots. Son contrat lui interdisait toute menace ; il en enrageait, mais parvint à arracher les mots les plus proches de ce qu'il voulait dire.
« Pas un mot... ! »
Les yeux injectés de sang, le regard féroce, comme pour dire « sinon je vous tue », il fit l'instant d'après gonfler le sol et glisser la terre.
Il partit à une vitesse à fendre l'air, et Calum et Jail plissèrent un instant les yeux. Val et les enfants s'étaient éloignés vers la porte du château d'une manière qui méritait parfaitement le mot de « fuite », et les deux chevaliers n'avaient que des questions en tête. Pourquoi s'étaient-ils enfuis ? Qu'avaient-ils fait, au juste ? Que faisaient-ils là ? Les questions s'enchaînaient quand un petit gémissement ramena leur attention.
« Mmh... ? »
Un petit gémissement étranglé, comme au sortir d'un cauchemar, mais pour Calum et Jail, à cet instant, c'était un bouleversement immense.
Les paupières d'Alan, qu'il avait fermées lui-même, frémissaient, et les muscles de son visage commençaient à se tendre. Toujours incapable de croire ce qu'il voyait, Calum cria son nom encore et encore : « Alan... ! Alan ! Alan ?! » Alors, aussi naturellement qu'au réveil un matin, les paupières d'Alan s'ouvrirent. « Capitaine Alan... ! » dit Jail d'une voix tremblante, tandis qu'Alan clignait deux fois des yeux et prononçait, étonné, le nom de l'ami qui emplissait son champ de vision.
« ... Calum... ? »
À ce mot, ce que Calum croyait avoir entièrement versé lui remonta un instant jusqu'au fond des yeux.
Il se mordit fort l'intérieur de la joue pour se retenir et regarda Alan : allongé sur le dos, l'intéressé, plus surpris que quiconque, s'était mis à contempler la paume de sa main. Après avoir cligné des yeux à n'en plus finir, il murmura : « ... Je suis vivant... ? » Et...
« ... Hein ?! Attends, attends, comment ça se fait que je suis vivant ?! »
« Quoiiii ?! » Avec un cri qui tenait du hurlement, Alan se redressa d'un bond.
Il passa d'un coup de la position couchée à la position debout, comme un ressort, et faillit cogner de la tête le menton de Calum, penché sur lui. Calum esquiva par réflexe en rejetant la tête en arrière ; d'habitude, il lui aurait au moins reproché d'être dangereux, mais ce n'était vraiment pas le moment.
« Hein ?! Un rêve... Non, c'est pas un rêve ?! Mais attends, pourquoi, comment, ma blessure... Quoiii ?! Y a plus rien ! C'est... Hein... Quoiiiii ?! »
« Sans blague ?! » Incapable d'arrêter ses « hein », Alan se tapotait le corps des mains pour vérifier : il était un peu en panique.
À l'endroit où se trouvait de toute évidence la blessure, l'armure avait fondu et laissait un grand trou rond, mais le corps, lui, ne portait aucune plaie. On n'y voyait que des abdominaux bien dessinés.
« Calme-toi, Alan ! Pour l'instant, il faut... »
« Jail, c'est toi ?! J'ai vraiment cru que j'allais y passer, là ! Ma blessure était carrément grave, non ?! »
Calum, qui se répétait qu'il fallait refouler ses sentiments en pleine mission, voulut parler, mais Alan couvrit ses paroles en haussant le ton et fondit sur Jail.
Alan le saisit à pleines mains par les épaules et le fixa droit dans les yeux, écarquillés ; Jail, désemparé, bredouilla : « N-non, c'est-à-dire... » La joie de voir Alan sauvé, la stupeur qui refusait de se dissiper. Dire « c'est moi » n'aurait été ni faux ni exact. Et puisque celui qui l'avait sauvé, ou du moins Val qui l'accompagnait, lui avait imposé le silence, il ne savait même pas s'il avait le droit d'en parler. Pendant ce temps, voyant Alan si agité, les chevaliers occupés à dégager l'homme de feu de la glace se retournèrent eux aussi et l'interpellèrent : « Capitaine Alan ! » « Si vous bougez, votre blessure va en pâtir ! »
Ils avaient l'œil sur Alan, certes, mais ils étaient restés tout ce temps tournés vers la glace de l'homme de feu qu'ils brisaient : ils avaient remarqué Val et les enfants, mais ignoraient l'état de la blessure d'Alan et ce qui s'était passé au juste. Ils s'étaient retournés quand Jail avait hurlé, mais avaient simplement cru qu'il perdait ses moyens devant la mort d'Alan. L'homme de feu, lui aussi, était certain d'avoir transpercé Alan, et devant un Alan aussi plein d'entrain, il restait le visage figé par la stupeur.
« Alan ! Ça suffit ! On est en pleine mission ! »
Faute de mieux, Calum se mit à crier. Exactement comme lors des débordements de Harrison.
En vérité, il aurait voulu lui aussi poser les mêmes questions autour de lui et se réjouir qu'Alan soit sauvé, mais la mission passait avant tout.
Au cri de Calum, Alan se retourna enfin. « Pardon, pardon », répondit-il en riant, sans la moindre trace de remords. Devant cette réaction tellement fidèle à lui-même, Calum et Jail sentirent leurs épaules se détendre au même instant. Calum se tint un moment la tête d'une main, puis, se ressaisissant, reprit la parole.
« ... Alan. En tout cas, je suis content que tu t'en sois sorti. Pourquoi c'est arrivé, nous n'en savons rien non plus. Mais ce n'est pas le moment de chercher. Dis-moi seulement si tu es en état de retourner au combat. »
D'ordinaire, un pouvoir de soin des blessures se limitait à calmer la douleur et à accélérer la guérison par la suite. Même quand la plaie semblait guérie en surface, il était normal qu'elle s'aggrave ou se rouvre si l'on bougeait. Et pourtant...
« Aucun problème. Je peux bouger ce que je veux, ça me fait mal nulle part. »
Avec un large sourire insouciant, Alan se tordit et s'étira comme pour un échauffement : pas la moindre douleur, pas la moindre gêne.
Calum lui répondit d'un seul mot et soupira, en s'efforçant de ne pas trop y réfléchir. Il n'avait pas seulement survécu : une guérison telle qu'on aurait cru la blessure inexistante dès le départ était impossible. Cette pensée lui avait traversé l'esprit encore et encore, et il la refoula de toutes ses forces.
Retenant sa frange du bout des doigts, il prit une nouvelle grande inspiration pour se calmer. Tandis que Jail, à son exemple, respirait profondément en soulevant les épaules, Alan sembla remarquer quelque chose et agita la main vers un point. Calum regarda dans cette direction : des chevaliers de la première escouade. Les hommes du groupe d'Alan avaient enfin rattrapé leur retard et accouraient pour les rejoindre.
« Capitaine Alan ! Quel soulagement de vous voir sain et sauf ! »
« C'est vous qui avez capturé la cible, capitaine Alan ?! »
« Capitaine Alan, ce sang, et votre armure... ?! »
Aux questions qui s'enchaînaient, Alan répondit en riant.
« Plus ou moins. Enfin, non, c'est pas moi, c'est eux », dit-il en désignant du pouce l'homme de feu et les chevaliers qui le dégageaient de la glace.
« Le sang... Bof, je me suis un peu blessé. Mais Jail m'a déjà soigné, y a pas de problème. »
« Ha ha ha ! » En tapotant d'un air bêta son armure trouée, Alan passa un bras autour des épaules de Jail, toujours un peu désemparé.
Avec autant de sang et une armure percée, on avait du mal à croire à une blessure légère, mais aucune cicatrice ne se voyait, et rien ne le prouvait mieux qu'un Alan en aussi grande forme. Pensant que Jail lui avait aussi soigné la joue, les chevaliers le remercièrent.
Ne pouvant ni confirmer ni démentir, Jail se contenta de répondre : « Quel soulagement que le capitaine Alan s'en tire sain et sauf... ! » Il n'arrivait toujours pas à remettre ses idées en ordre. Mais rien qu'à l'idée qu'Alan soit vivant et qu'il rie, les larmes lui montaient aux yeux s'il relâchait sa vigilance.
« Franchement, il était sacrément costaud, le type à capturer, heureusement que ceux de la troisième escouade étaient là. Il fait fondre les épées et les armures, quoi. Et vous, je vous ai tout laissé sur les bras, désolé. »
« Bon boulot pour l'extinction des feux », dit Alan en tapant sur l'épaule de chacun des chevaliers de la première escouade pour les féliciter.
« Mais non, c'est plutôt vous, capitaine Alan », répondirent-ils en se mettant au garde-à-vous. Après avoir tapé sur l'épaule du dernier, Alan se tourna de tout son corps vers Calum en riant et... sourit de nouveau.
« Toi aussi, Calum. ... Pardon. »
Il avait dit ces derniers mots en souriant, avec entrain, mais les sourcils tombants, et Calum se mordit la lèvre malgré lui. Alan était resté conscient jusqu'au moment où il s'était cru perdu : il se souvenait évidemment de ce qui venait de se passer.
Calum, qui retenait son émotion, le dévisagea d'un air sévère, puis, avant de détourner le visage, lui tapa sur l'épaule de la main droite.
« ... On est quittes. »
« N'oublie pas qu'on est en mission », ajouta-t-il, d'une voix bien plus forte.
Alan lui répondit d'un mot, puis ramassa sa veste d'uniforme, qu'il avait jetée par terre. Il la secoua pour en chasser la poussière, enfila les manches et la boutonna correctement pour cacher son armure trouée. La veste aussi était salie et roussie par endroits, mais elle attirait moins l'œil qu'une armure percée. Puis, d'un ton léger, il ordonna aux chevaliers de son groupe d'aller aider à sortir l'homme de feu de la glace.
À cause de ce qui était arrivé à Alan, la glace, produite avec un pouvoir utilisé à pleine puissance et sans la moindre retenue, était épaisse et dure, et refusait de se briser facilement. Ils en avaient tant bien que mal entamé près de la moitié, mais à y aller franchement, on risquait de trancher l'homme de feu avec, et les chevaliers redoublaient de prudence.
S'ils ne le dégageaient pas vite, d'autres soldats ou détenteurs de pouvoirs risquaient d'arriver. Et même sans cela, à le laisser ainsi trop longtemps, l'homme mourrait de froid ou souffrirait de graves gelures : les chevaliers, plus nombreux à présent, s'activaient en hâte. Calum leur adressa un mot, puis s'avança vers l'homme pris dans la glace. Après avoir croisé son regard une seule fois, il abattit à ses pieds un poing doté de son pouvoir spécial de « force surhumaine » et pulvérisa l'essentiel du bloc.
Le coup, parfaitement calculé, n'avait transmis aucun choc à l'homme et n'avait brisé que la glace. Il en restait encore collée sur son corps, mais ils pourraient désormais l'emmener sans encombre : « Bien joué, capitaine ! » s'écrièrent les chevaliers.
Pour faire le point et reprendre le commandement, Calum et Jail laissèrent la suite à Alan et aux siens, et retournèrent les premiers devant la porte du château. En chemin, au pas de course, ils évitèrent volontairement de parler de ce qui venait de se passer. Mais il y avait une seule chose que Jail tenait absolument à vérifier, et il la souffla tout bas à Calum.
« ... Cet homme, si je ne me trompe, c'est le livreur qui était aussi présent lors de la bataille défensive. ... Est-il de notre côté... ? »
Lors de la bataille défensive, c'était Jail qui avait soigné de son pouvoir la jambe blessée de , et il se souvenait évidemment de Val et des enfants.
Mais entre l'attitude de Val envers les chevaliers et ce qui s'était passé sept ans plus tôt, dont il se souvenait évidemment aussi, il lui était bien difficile de trancher.
Aux mots de Jail, Calum garda un moment le silence. Puis, quand ils se furent rapprochés de quelques mètres de la porte, il rassembla tout ce qu'il savait et ne dit que ce qui était certain.
« ... Il n'est pas notre ennemi, en tout cas. »
« Et le garçon et la fille qui l'accompagnent sont de bons enfants », poursuivit Calum, et Jail hocha la tête.
Ils firent signe de la main à la troisième et à la sixième escouade, et les rejoignirent enfin. Les hommes postés devant la porte leur apprirent que le colosse placé sous protection avait été emmené par Val et les enfants, avec des chevaliers, pour être conduit à l'intérieur ; Calum examina du regard le charriot d'armes laissé derrière eux. Ils avaient encore une certaine marge au départ, mais avec tout cela, il jugea inutile de réclamer du ravitaillement.
Barry, le capitaine de la sixième escouade, eut un mot pour saluer les efforts de Calum, puis demanda son rapport. Jail s'avança pour le faire. Il exposa en détail la capture du détenteur du pouvoir du feu et la jonction avec le groupe de la première escouade, puis annonça clairement à tous les chevaliers présents le point le plus important.
« Aucun blessé grave, aucun mort. »
« Le capitaine Alan s'en tire lui aussi avec une blessure légère », ajouta-t-il en souriant malgré lui.
Calum, lui aussi, ravala en même temps que son souffle ce qui lui montait dans la gorge et, la tête baissée, plaqua une main sur sa bouche pour cacher le coin de ses lèvres qui menaçait de sourire.
La joie de pouvoir faire ce rapport, tous deux la savourèrent au plus profond d'eux-mêmes, sans que personne s'en aperçoive.