« Hé, Princesse ! Au total, combien y en a-t-il ?! »
À l'intérieur du château.
Val, agacé, était accoudé à son charriot devant la tour en grognant vers .
, qui sortait de la tour en haletant, ne répondit à ses mots que par un « Beaucoup... » essoufflé. Cedric, qui les avait rejoints en sortant de la tour avec et les chevaliers d'escorte, donna le chiffre exact à sa place. Il se fit alors fusiller du regard simultanément par et par Val, excédé par le nombre. Sefek et Kemet s'exclamèrent « Autant ?! » et « C'est déjà le cinquième ! », mais ne flancha pas.
« Le suivant... S'il vous plaît ! »
Devant qui hurlait, le front ruisselant de sueur plus que jamais, Val grimacia et laissa transparaitre son mécontentement, mais il n'avait aucune marge de manœuvre pour désobéir. De nouveau, il fit glisser le charriot au sol avec Cedric, et le chevalier d'escorte doté du pouvoir spécial de détection thermique.
« La Princesse n'a pas besoin de vérifier une par une, les chevaliers seuls suffiraient... Moi, je réglerais ça bien plus vite. »
« Non ! C'est à nous d'y aller ! Les chevaliers ne peuvent pas me quitter, ils sont mon escorte... Et puis, il faut bien que quelqu'un surveille Val et garde ce charriot... »
Toujours essoufflée, les mains posées sur ses genoux, désigna du seul regard le charriot derrière elle.
Un charriot chargé de ravitaillement et d'armes dernier cri en provenance du royaume d'Anémone. Pour que Val monte à la place de , il faudrait abandonner le charriot. Face à une tour aussi fine, celui-ci risquait de la faire s'effondrer dès qu'on tenterait de l'y hisser. Mais le laisser au sol, c'était prendre le risque qu'en cas d'intrusion de soldats ennemis dans le château, ils s'en emparent et fassent un désastre.
Aux mots de Val « Je peux très bien empêcher qu'on vole un simple charriot », ne fit pas oui de la tête. Lorsqu'elle rétorqua « Val, restez là et protégez Sefek et Kemet ! », il ne put plus rien dire. Exhalant bas, Val fit à nouveau glisser le charriot au sol jusqu'à la destination suivante, quelques dizaines de mètres plus loin, et y stoppa le mouvement du terrain. « Prochain », répondit-il brièvement, relâcha son pouvoir et fit descendre et Cedric. Alors que Cedric demandait à , toujours haletante, « Ça va... ?! », elle n'avait déjà plus qu'à reprendre son souffle pour la suivante.
Alors que tentait d'avancer vers la tour suivante sur des jambes vacillantes, Sefek et Kemet l'invitèrent à faire une pause. Les observant, Val lança de nouveau à :
« Au fait, pourquoi faut-il vérifier toutes les tours du château pour trouver la Maître ? »
Haa... Val comparait , qui s'avançait vers la tour en titubant, et la tour elle-même.
Depuis leur séparation d'avec Léon, et les siens avaient commencé à inspecter toutes les tours du château. Celles qui n'étaient plus utilisées, celles ajoutées par la suite. Des plus basses à celles dépassant cent mètres, elles passaient au crible tout ce qui attirait leur regard, sans discrimination.
Évidemment, pour vérifier l'intérieur des tours, il fallait gravir les escaliers. Val, lui, pouvait remonter les marches de pierre comme sur un escalator grâce à son pouvoir, mais , Cedric et le chevalier d'escorte n'avaient que leurs jambes. De plus, si des portes secrètes ou des mécanismes se trouvaient à l'intérieur, et Cedric, en tant que membres de la famille royale, étaient plus à même de les repérer que Val ou le chevalier.
C'est pourquoi et Cedric montaient inspecter chaque tour une par une, et une fois au sommet, Val les redescendait avec son pouvoir. Ils répétaient l'opération.
Cedric tenait encore, mais pour , dont la condition physique était au niveau d'une femme ordinaire, gravir les escaliers vêtue de son lourd uniforme de corps et de son armure représentait une charge considérable.
« Ma sœur... est sûrement là-bas ! C'est pour ça... »
« Alors, use de ton privilège de princesse et fais quadriller le château par les gardes et les chevaliers. Pourquoi ne l'as-tu pas dit au prince et au chancelier tout à l'heure ? »
Soutenue par Sefek et Kemet, continuait d'avancer vers la tour sur ses jambes tremblantes, secouant la tête encore et encore.
À chaque fois, ses cheveux dorés attachés en une seule queue battaient de gauche à droite. Val fronça les sourcils face à qui ne répondait pas par des mots, seulement par ce geste. Cedric, l'air sévère, la fixait sans trouver ses mots, le poing serré contre sa poitrine. À cet instant,
Une vibration assez forte pour se faire sentir sous les pieds se produisit.
Ce n'était pas le pouvoir de Val.
C'était comme un grondement sourd, le genre qui accompagne un effondrement ou une chute. Le sol trembla sur un *gura*, et s'effondra cette fois. Avant qu'elle ne parvienne à se reprendre, le souffle coupé, sans même pouvoir pousser un cri, Cedric la rattrapa par derrière.
« Quoi ?! » « Qu'est-ce que c'était... ? » Sefek et Kemet scrutaient les alentours. Mais de leur position, impossible de savoir ce qui s'était passé. Val, un sourcil relevé, fit de même, mais du moins, cela ne semblait pas s'être produit dans leur secteur immédiat.
« Val-dono, ne pourriez-vous pas m'élever jusqu'au sommet de cette tour ? »
Tout en parlant, Cedric posa la main sur la tour qu'ils s'apprêtaient à gravir.
Face à Cedric qui souhaitait vérifier les environs depuis le haut, Val s'approcha en traînant les pieds. D'un léger coup de pied contre le mur, il fit jaillir une plateforme. Cedric y monta, et Val, les mains posées sur la paroi, l'éleva d'un trait jusqu'au sommet avec sa plateforme, comme un ascenseur. Arrivé en haut, Cedric fit un tour d'horizon complet.
Il figea son regard sur un point précis. Val, depuis le bas, hurla avec irritation : « Qu'est-ce qu'il y a ?! » Cedric acquiesça une fois, puis, sans signaler, sauta dans le vide.
« Comment dire... Il semble qu'un tumulte ait éclaté du côté de la porte du château. »
*Ston.* Cedric atterrit leggerement depuis une hauteur où même un chevalier risquait de se blesser en sautant. Val, Sefek et Kemet, la bouche grande ouverte, alternèrent leurs regards entre la tour et Cedric.
Devant Sefek et Kemet restés béats, Val repensa à la princesse qui, sept ans plus tôt, avait sauté d'une falaise sans une égratignure, et marmonna avec haine : « C'est pour ça que la famille royale... »
« La porte... du château... »
Sur les mots de Cedric, releva la tête, haletante.
Elle voulait ajouter « Est-ce que Calum et les siens... », mais sa gorge était trop sèche pour émettre un son. Sefek, inquiet, fit jaillir de l'eau de sa main. le remercia, en butta à deux mains et humecta sa gorge.
« Ah, on voit une colonne de feu. Précisément, à trente mètres à l'extérieur de la porte du château. Vu la direction de l'attaque, il s'agit probablement d'un combat contre des utilisateurs d'armes à feu ou de pouvoirs spéciaux. »
Au terme « utilisateurs de pouvoirs spéciaux », , la gorge humide, marmonna gravement.
Finalement, les esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux étaient parvenus jusqu'à la porte du château. Ce fait et cette crise lui firent légèrement trembler les épaules.
Les esclaves qui avaient fait irruption par la porte nationale il y a quelques heures. À l'origine, des victimes de l'esclavage de leur propre pays. Ceux déjà capturés étaient en sécurité à l'intérieur du rempart national grâce à Val et aux siens, mais ceux de la porte...
À l'intérieur du château, il y a des cachots et des prisons. Mais comme ils sont assez loin de la porte, le transfert prend du temps. Si la porte était forcée pendant ce laps de temps... Qui plus est, pour escorter les esclaves à protéger, il faudrait qu'au moins un chevalier quitte les lieux. Ici, la perte d'un seul homme est lourde. Pourtant, jugeait aussi dangereux de les laisser menottés à la porte, lieu périlleux.
Après un court instant de réflexion, se tourna vers eux : « Val ! » Val, qui pressentait qu'on allait lui demander quelque chose d'ennuyeux, lui répondit en déformant son visage avec dégoût.
« Allez voir immédiatement la situation à la porte du château ! Si nécessaire, fournissez aide et ravitaillement, et assistez à la capture et à l'escorte des personnes à protéger ! »
« Pendant ce temps, nous inspecterons les tours d'ici. » Poursuivit . Val lui répondit avec une franchise totale.
Elle prenait soin de formuler ça pour que ça ne sonne pas comme un ordre, mais Val savait pertinemment que, quoi qu'il dise, ne fléchirait pas.
« Ce sont des chevaliers, ces gens. En plus, quand ils sont passés par la porte, ils ont dit qu'ils n'avaient même pas besoin de ravitaillement. Mon aide, ils n'en ont pas besoin. »
« Quand bien même. S'il n'y a vraiment rien, revenez tout de suite. »
Devant qui ajoutait « Je vous en prie ! » en le fixant de bas en haut, Val renversa la tête en arrière.
Au fond de lui, l'insatisfaction demeurait : *Pourquoi encore aider des chevaliers... ?* Mais il était aussi vrai qu'il n'avait rien à faire pour l'instant. Tant que et les siens n'avaient pas fini de grimper, il attendait dehors. Autant en profiter pour aller voir la porte, ce n'était pas une grosse perte. Mieux encore, il pourrait se défouler un peu en trouvant un prétexte.
Tandis que Sefek et Kemet appuyaient — « Va falloir y aller », « Moi aussi, ça m'inquiète ! » —, Cedric, pour ne pas se faire voler son matériel, avait déjà trié plusieurs armes utilisables qu'il gardait sous la main.
... Cette princesse, depuis toujours, elle est trop obstinée aux pires moments...
Se grattant vigoureusement la tête, Val finit par accepter à contrecœur.
En regardant autour, au-delà de la tour face à eux, plusieurs tours similaires s'alignaient. S'il s'avérait que celle-ci était un coup d'épée dans l'eau, ils iraient vérifier les autres. Val et calèrent leur point de ralliement. Enfin, Val s'approcha de Cedric, qui avait fini son tri près du charriot. Après un bref regard noir, il attrapa une arme sur le charriot et la lui tendit.
« Tu sais t'en servir ? »
« ! Ah... oui, le prince Léon vient de me l'apprendre. »
Cedric, qui ne s'attendait pas à ce que Val lui adresse la parole, écarquilla les yeux, puis acquiesça fortement, un peu surpris.
Lorsqu'il montra qu'il en possédait déjà plusieurs, accrochés sous son uniforme, Val soupira et lança l'arme à .
« Princesse. C'est à contrecœur pour toi, mais c'est bon ? »
Insistant, Val attendit. , qui l'avait attrapée des deux mains, lui répondit avec force.
Cedric inclina légèrement la tête, mais sans s'occuper de sa réaction, Val leur tourna le dos. Il écarta d'un « Génant » le Cedric qui restait planté près du charriot, et fit gonfler le sol autour de lui. La plateforme emportant Sefek, Kemet et le charriot glissa vers la porte du château avec élan.
, laissée seule sur place, regarda un moment leur dos s'éloigner. Cedric y jeta un coup d'œil. Il hésita, les lèvres closes, puis leur adressa doucement la parole.
« ... toi, avec Val-dono et... »
« On y va, le prince Cedric ! Dépêchons-nous de trouver ma sœur ! »
couvrit volontairement les mots de Cedric en haussant la voix. « Eh, compris. » Cedric se laissa aisément emporter.
Rassuré qu'elle ne l'ait pas laissé derrière mais qu'elle veuille l'emmener, Cedric la suivit dans la tour avec le chevalier. Il pulvérisa d'une balle de pistolet la serrure et la chaîne qui verrouillaient la porte, et gravit l'escalier en colimaçon. Ignorant la fatigue et les courbatures qui faisaient crier son corps, il s'agrippa à la rampe et monta marche après marche, vigilant à la recherche de portes cachées ou de pièges.
« Grande sœur !! »
Pour rencontrer .